時間進入到天啟四年三月末，在長白山區(qū)的積雪開始融化，大部分的女真人已經(jīng)離開了長白山進入朝鮮，孫傳庭的防地由滿桂接手，毛文龍則帶著他的山地步騎營士兵進入長白山深處到處尋找可以驅(qū)逐的女真人，趙率教則是帶兵逐漸推進到鴨綠江一線，等到五月底的時候，熊廷弼的部下們終于控制了長白山區(qū)，在鴨綠江以西部肅清了女真人的勢力，男女老幼近六十萬女真人都遷到了朝鮮。rg
孫傳庭的部隊已經(jīng)回到了科爾沁大草原，曹文詔也被熊廷弼命令跟隨孫傳庭一起，接受孫傳庭的指揮，從此就成了孫傳庭的部下，這下子孫傳庭就有了近六萬人的輕騎兵了，已經(jīng)渡過了寒冬的蒙古林丹汗部落再想回到科爾沁草原已經(jīng)力難所及了。
東北部徹底不在有隱患了，朱有孝就開始對大西北進軍了，隨著二十萬筑路大軍的西進，從西安到蘭州的道路已經(jīng)修通，陜甘總督袁應泰現(xiàn)在就坐鎮(zhèn)蘭州，而袁崇煥所部五萬余人也在蘭州駐扎。經(jīng)過一年的休生養(yǎng)息，袁崇煥的部下不但得到了極大的補充，也提高了恐怖的戰(zhàn)斗力，二萬人的河套輕騎再加上三萬步騎兵，可以稱得上兵強馬壯了，袁應泰的地方治理能力真是沒的，后勤保障能力讓袁崇煥佩服無比。
卜石兔臺吉自從河套地區(qū)一路南下，終于回到了他的老巢青海，但是這里已經(jīng)今非昔比，因為他走的時候帶走了大部分的族人，這里就被烏斯藏的勢力入侵了，好在還有他的部族近支在這里支撐著還沒有完滅絕，等到他回來以后，卜石兔臺吉馬上開始整合這里的勢力。雖然對明朝的河套輕騎的作戰(zhàn)不堪一擊，在這里他的幾萬大軍可稱得上兵強馬壯，很快的在西寧周圍建起了他的勢力范圍，為了對付明朝大軍，還和烏斯藏的上層進行了溝通，收復了附近的各種勢力，迅速控制了北部半個青海。
袁崇煥要進攻的第一個目標就是西寧城，現(xiàn)在這里已經(jīng)初步具備了城市的雛形，在西漢時期這里被西征的將軍命名為平西城，從那時開始就不斷在這里聚集了各族的人口，現(xiàn)在這里就是卜石兔臺吉統(tǒng)治的中心，只要攻取西寧城，卜石兔臺吉就會徹底失去老家，至于下一步的進攻方向，則要看卜石兔臺吉逃跑的方向而定，當然還得看后勤補給情況。
朱有孝自然知道要想進入青藏高原需要付出多大的代價，但是如果現(xiàn)在不能收服和安定下來青海，就會時刻有腹背受敵的惡劣局勢，進軍青藏最大的敵人不是人，而是嚴酷的高原氣候反應，進入海拔三千米以上，就會感覺呼吸困難，如果要進入海拔五千米以上的地區(qū)，大明的軍隊恐怕就會失去戰(zhàn)斗力。還好朱有孝來自后世，他知道有一種草叫做紅景天，它具有非常好的抗高原反應功效，它不但生長在青海、西藏，在蒙古高原的地方也有，為了保障袁崇煥能夠順利的拿下青海，他早就準備了不少這種紅景天，并且告訴袁崇煥，到了青海以后，務必要大量尋找收購這種草，一旦進入青海的深處，必須每天都要用紅景天煮水，保證每一個士兵都能喝到一碗。
進攻青海的兵馬由洪承疇和郝永忠為先鋒帶五千人馬先行，隨后袁崇煥帶領一萬五千大隊壓陣，部下將領有李鴻基、劉宗敏、李過三員將，還有近萬人的后勤補給隊伍。盧象升部則按照朱有孝的旨意帶領三萬人向肅州挺近，準備進取新疆地區(qū)，現(xiàn)在那里被好幾個成吉思汗的后代們分成了幾個部落，部落之間也是互相不斷的廝殺。
進入青海的第一個關口，第一個關口叫上川口，明洪武四年(1371)，元西寧州同知李南哥降明，授世襲指揮僉事，稱≈qut;土司≈qut;，上川口為其封地。明嘉靖十四年(1535)筑上川口堡，其后兵備周京筑烽墩。現(xiàn)在仍然是李氏土司守著川口堡，不過他已經(jīng)變成了終于卜石兔臺吉了，畢竟他們都屬于同族。
探聽到明軍的前鋒已經(jīng)抵達，這土司不知死活竟然帶著三千土兵前來迎戰(zhàn)。郝永忠領著一千多人的前鋒趕到時，李土司的人馬已經(jīng)在川口堡前列好了隊形，還有不少助威的鑼鼓隊站在后面。郝永忠看著這些人心里好笑，把隊伍排這么整齊難道想先“斗將”成功了再發(fā)起沖鋒嗎？雖然郝永忠也想“斗將”玩玩，可惜洪承疇不會讓他這么干，明軍最大的戰(zhàn)斗原則就是“保護自己，消滅敵人”，最高境界就是無損戰(zhàn)斗，他要是今天敢玩“斗將”，就是贏了洪承疇也會打他三十個耳光的。
郝永忠也想逗逗這李土司玩玩，等到兩隊相距半里的時候，郝永忠命令部隊停了下來，讓前排的士兵掩護好迫擊炮，自己帶著三十人的隊向前過去，李土司也以為郝永忠想在陣前通話，也帶著三十多人騎馬過來了。就在相距十幾丈的時候，郝永忠一揮手，三十多人同時端起手中的擊發(fā)槍，瞄準對方的隊就是一個排射，與此同時，聽到槍聲的明軍迫擊炮馬上開炮，一霎那功夫，土司隊伍混亂成一片，很快三輪炮擊過后明軍發(fā)動沖鋒。郝永忠的分隊早就在第一輪炮擊過后就開始了沖鋒，被打蒙了的李土司還想講理呢？沒等他反應過來，郝永忠的隊就沖到了眼前，又是一輪的臂弩射擊，李土司挨了一弩箭，然后被郝永忠走馬活擒，隨后趕過來的明軍迅速沖潰了這些被打蒙了頭的的土兵，然后趕在關閉堡們以前，沖進了川口堡，等待洪承疇的到來。
洪承疇到達川口堡以后，聽大家講郝永忠如何智取川口堡，樂得洪承疇也是開懷大笑，賞了郝永忠后腦勺一巴掌：“好子，你也鬼聰明的麻！”
接下來等著袁崇煥帶著大隊主力趕到川口堡，休息了一天，袁崇煥剛要命令洪承疇繼續(xù)進軍碾北衛(wèi)，李鴻基話了：“大人，這次讓我?guī)ш牶貌缓茫孔屛乙苍囋嚭聦④姷姆ㄗ雍檬共唬俊?br />
出于對將們的鍛煉，再加上袁崇煥對李鴻基也非常有好感，就道：“可以，不過你帶劉宗敏、李過兩人一起去鍛煉鍛煉吧，路上心些，一切事情都可能發(fā)生，遇事不要驚慌。”
李鴻基立刻答道：“是，遵命。”
且這碾北衛(wèi)是明朝的原來一個衛(wèi)所，地處湟水谷地及其兩側(cè)山地，南北高中間低，地貌以河谷溝谷地和中、低山丘陵為主，湟水河由西向東流經(jīng)境中。李鴻基帶著屬下三千人馬，一路不斷派出探馬，心翼翼的向前開進，這是李鴻基首次帶兵做先鋒，他也怕出了什么差錯不好給袁崇煥交代。
兵至湟水河邊，探馬回報，是在河對岸二里處有卜石兔臺吉的人馬近萬人再向河邊趕來。李鴻基略微一沉思，就和劉宗敏、李過二人商量，卜石兔臺吉的人馬估計想沿河阻擊，如果讓對方占據(jù)了對岸，渡河肯定會受到限制，不如學楚霸王做一個背水一擊，為了以策萬，決定由李過在湟水河北岸安排好迫擊炮陣地，李鴻基、劉宗敏率隊渡河。這湟水河不過三十丈寬左右，現(xiàn)在還不是雨季，騎馬浮渡問題不大。
于是，李鴻基和劉宗敏各帶一千人馬，二人作為領隊，率隊向?qū)Π队味桑^河的速度肯定要比平地速度慢一些，就在李鴻基他們剛要上岸的時候，卜石兔臺吉的人馬出現(xiàn)在河堤之上，前鋒距李鴻基不到三十丈，李鴻基馬上命令已經(jīng)過河的士兵列隊，掩護后面的人馬渡河。
北岸的李過看到對方前鋒整好人馬準備沖鋒，一聲令下，頓時迫擊炮齊發(fā)，這近七、八十丈正是迫擊炮的最佳射擊距離，一時間就覆蓋了對方前鋒的沖鋒路線，五輪炮擊過后，李鴻基的人馬已經(jīng)渡河完畢，然后李鴻基、劉宗敏率隊沖鋒，這些被打殘的卜石兔臺吉隊伍迅速潰退。李鴻基他們也不追趕，只是整頓一下人馬，掩護李過部渡河。
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