天啟七年的春夏之交，北京城里出現(xiàn)了一個新鮮事，朗朗的天空中大白天出現(xiàn)了一只孔明燈，不過和普通的孔明燈不一樣，這是一只超大、巨大的孔明燈，而且在孔明燈下面還有一個大籃子，籃子里面還有一個人，在眾人的注視中，這個特大號的孔明燈晃晃悠悠的飛過了北京城，然后就看不見了。rg
也有幾個非常好奇的紈绔騎著快馬從后，從后面追趕，想看看到底是誰這么牛逼，竟然能夠從天上飛過去，但是馬的速度無論如何是跟不上這只孔明燈的速度，更何況還有房子了、胡同了之類的障礙，最后只得含恨而去，弄得一肚子郁悶。
在北京城的北郊，一片開闊的草地上，這只孔明燈緩緩地落了下來，從籃子里爬下來一個凍得渾身發(fā)抖的年輕伙，大約有十七八歲，這個伙是嘉興長洲人，自幼家貧，但是頗愛鉆習研究。天啟五年的大明技術(shù)學(xué)院入學(xué)考試，年僅十五歲的薄玨脫穎而出，原因是他手中的一個風箏，一般人設(shè)計的的風箏都是一個大風箏，而薄玨拿出的一個五朵梅花的風箏，這個風箏的制作需要極高的技巧，無論是材料的長短粗細、還是綁線的角度都需要精確的計算，只有這樣才能放起來像是一朵盛開的梅花。
因為家里貧窮，薄玨的文化分數(shù)并不高，只能勉強合格，但是在手算和心算方面卻具有極高的天分，因此薄玨得到了好幾個老師的搶奪，那個老師不喜歡聰明的學(xué)生呢？此時甚至驚動了宋應(yīng)星和朱靈，朱靈一看薄玨的風箏，二話不，拉起就走，結(jié)果后腦勺挨了一巴掌，轉(zhuǎn)過臉來剛要發(fā)怒，馬上又變成了笑臉，因為打他的人是宋應(yīng)星。
朱靈肯定是搶不過宋應(yīng)星的，好在他和朱有孝的關(guān)系比較好，這樣一來，薄玨也獲得了特別的優(yōu)待，在大明技術(shù)學(xué)院的所有課程中可以自由聽課，自己選擇課程，這樣一來薄玨就獲得了極好的機會聆聽自己喜歡的課程。宋應(yīng)星在這里上課的時間不多，但是薄玨每次都會認真的從頭聽到尾，可以學(xué)到了良好的基功，所以在徐光啟的弟子制作出天文望遠鏡的時候，薄玨就在此基礎(chǔ)上制造出了可以看到正面圖像的軍用望遠鏡，然后這家伙還制造出了可以放大一千二百倍的顯微鏡，對好多學(xué)科起到了極大的作用，這讓宋應(yīng)星極為高興，連朱有孝都賞賜了一千兩白銀。更讓宋應(yīng)星高興的是這家伙研制出了萬向節(jié)，這可是一個劃時代的東西，因為朱有孝調(diào)集了大批的鍋駝機前往河南一帶幫助挖河修筑堤壩，薄玨看到老百姓裝車挺費勁，就自己設(shè)計了一個簡單的挖掘機，于是順便就研制出了萬向節(jié)。對于這個新的發(fā)明，朱有孝特別的關(guān)心，因為收購廢品的時候，他曾經(jīng)見過這東西，但是忘記了怎么制作，結(jié)果被薄玨給研制出來了，薄玨現(xiàn)在不知道它的價值有多大，但是朱有孝卻是非常明白，他親自幫助薄玨注冊了專利證書，而且為此還撥款一萬兩銀子設(shè)立了一個萬向節(jié)工廠，為此宋應(yīng)星的特鋼廠也專門送來了一大批特鋼進行實驗，當然了這些實際動手實驗的事情薄玨是不會干的，都交給了宋應(yīng)星的弟子們。
薄玨除了這些研究以外，還醉心于朱靈的蒸汽機實驗室。朱靈的腦子比較機靈，擺弄東西，蒸汽機的發(fā)明是他的一個最大的亮點，可是畢竟他沒有完整的學(xué)習過關(guān)于科學(xué)研究的基礎(chǔ)知識，屬于一個偶然的現(xiàn)象，對蒸汽機的改進工作進度緩慢，大部分的改進工作是由工廠的師傅們琢磨的。薄玨在這方面和他不一樣，薄玨的良好天賦加上自己的刻苦努力，尤其是在大明技術(shù)學(xué)院的系統(tǒng)讀書，使得他的基礎(chǔ)知識比較牢固，他看出了蒸汽機的不足，而且還想出了解決的辦法。再者就是宋應(yīng)星他們免費給他提供了不少新的材料，這才使得他比朱靈更具有研究的優(yōu)勢。
薄玨首先選用了宋應(yīng)星提供的優(yōu)質(zhì)鋼板，它的作用是可以增加鍋爐的壓力，制造了高壓鍋爐，使得鍋爐產(chǎn)生的水蒸氣壓力更大。其次薄玨還將汽缸的設(shè)計加以優(yōu)化，他進行了一系列發(fā)明，比如分離式冷凝器、汽缸外設(shè)置絕熱層、用油潤滑活塞、行星式齒輪、平行運動連桿機構(gòu)、離心式調(diào)速器、節(jié)氣閥、壓力計等等，使蒸汽機的效率提高到原來朱靈蒸汽機的3倍多，最終發(fā)明出了現(xiàn)代意義上的蒸汽機。這些都是劃時代的產(chǎn)物，使得薄玨成為了真正意義上的科學(xué)家，而這一系列的發(fā)明創(chuàng)造，讓大明的機械制造進入了一個新的動力時代，也讓蒸汽機從此進入普及的時代。
薄玨的一系列發(fā)明創(chuàng)造，引起了朱有孝的興趣，使得他能夠成為進入大明核心科學(xué)家的行列，能夠看到許多對于這個時代來最先進的東西，比如朱有孝的發(fā)電機。朱有孝將自己的半瓶子醋的電磁理論講述給薄玨聽，將自己的試驗做給薄玨看，薄玨雖然對這些理論無法理解，何況朱有孝自己就講的不太完整，但是這并沒有妨礙薄玨的興趣，有了這時實物以后，薄玨就對它在實驗室里就行了一系列的進一步研究。許多后世在市場上就可以買到的東西，在這個時代是不可能見到，但是許多天然的東西還是比較容易找到，比如像磁鐵，這東西在磁鐵礦場還是非常容易找到的，一般的銅線純度不夠，但是在實驗室里，這些高純度的銅線宋應(yīng)星完可以不惜代價的給他提供。
薄玨利用磨床將找來的天然磁鐵在磨床上打磨成規(guī)則的長條形，按照朱有孝提供的簡單的模型，費盡了千辛萬苦，無數(shù)次試驗，終于制造出了一臺可以持續(xù)發(fā)電的直流電動機，雖然還是比較簡陋，但是在手搖或者腳踏動力的帶動下，完可以持續(xù)的發(fā)電，而且電流還非常強勁。
按照朱有孝的方法，薄玨嘗試著用電流去電解水，制造氫氣和氧氣，結(jié)果實驗很糟糕，電流太強大了，他使用的容器太，結(jié)果一開動發(fā)電機，收集氫氣的瓶子就倒了，薄玨剛開始不明白原因，還以為是他的助手不消息撞到的，經(jīng)過幾次反復(fù)試驗，終于明白了原因，于是他便讓宋應(yīng)星給他設(shè)法制造鋼瓶。
宋應(yīng)星按照薄玨的意圖，利用鑄鋼的材料給他制造了幾個鋼瓶，而且還按照朱有孝的提醒，制造了幾個氣筒，氣筒是用來抽氣和加壓，這些東西在研制罐頭封口機的時候就出現(xiàn)了，現(xiàn)在制造高壓氣筒不容易，低壓力的問題不大，也是薄玨的問題就解決了大半。
隨著橡膠草的出現(xiàn)，大明科學(xué)院的橡膠制品來多，薄玨自然就想到了用橡膠密封容器的方法，這種軟軟的具有很大彈性的橡膠非常適合做密封墊，只不過現(xiàn)在的這些密封墊的壽命還比較短，宋應(yīng)星的弟子們正在進行不停的實驗，加入各種各樣的材料，意圖延長使用壽命。薄玨使用的橡膠墊倒是不用時間耐用多長，關(guān)鍵是密封效果要好，這就能滿足試驗要求了，薄玨使用這些密封墊主要是用在幾個接口。
薄玨設(shè)計的這些收集氫氣、氧氣容器在后世看起來比較簡陋，但是在這個時代卻是非常先進的東西，無論是銅管，還是鋼瓶，甚至頂上開口的玻璃瓶，這些東西在后世很常見，在這個時候很多都是專門制作的，所以現(xiàn)在的試驗活動的費用是非常大的，如果不是在大明科學(xué)院，而是在自己家里，這些實驗是無法完成的，尤其是材料，誰也無法湊齊。朱有孝為了培養(yǎng)更多的科學(xué)家和高級技工，就讓他們自己組建了許多科研團隊，薄玨就是在這樣的背景下開始了他的科學(xué)實驗之路，組建了屬于他自己的科研團隊。
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