¼¼卻張七，魏火長等八個同火的兄弟都陷在了淤泥坑里。
¼¼見此情景，悶頭故作震驚看著幾個人，擺出一副不可思議的表情，“哎？怎么了？怎么掉下去了？”
¼¼他對面的拐子六忍不住嘿嘿嘿嘿地奸笑起來，“行啦，別裝了！再裝我都受不了了，哎，你看他們那副蠢樣，真是笑死我了，哈哈！”
¼¼魏火長氣得幾乎要昏厥過去，聲嘶力竭的大罵道：“兩個畜生！都怪我一時糊涂，縱容你們，沒有把你們的丑行宣揚出去，要不怎會讓你們如此猖狂！”
¼¼“哼！”悶頭不屑地撇了撇嘴，兇相畢露，“不就是玩了個女人嘛，還是被突厥兵玩剩下的，算什么呀！你就是了又能怎樣，有我叔在，有人信么？瞧你那德性，老東西！看你是臨死的人了，我也不想跟你斗嘴。你們有今天是因為你們太傻，怪不得少爺！你們早死早超生，黃泉路上各自珍重吧！”
¼¼張七聞言，氣得火冒三丈，“畜生！我宰了你們！”伸手就去背后拿箭。
¼¼“箭在這呢！”悶頭得意洋洋地把張七的箭支拿出來，又是一陣狂笑，“對付你這樣的，我能不好好準備嗎。你還是省省吧，在這泥坑里，你就是有天大的事也使不上！”
¼¼八個人在泥坑里下陷得非常快，沒過多一會，泥漿就快沒到大家的胸部了，幾個同火的兄弟都絕望地哭泣著，咒罵著。
¼¼魏火長靠到張七耳邊，輕聲：“七，聽著！今天我們恐怕沒法都活著離開了，一會兒我們幾個要一起把你舉出去，你要配合我們！”
¼¼“火長！要死一起死！我決不拋下你們！”張七抹了抹眼角的淚花，堅定地道。
¼¼“傻子！能活下一個是一個，你事最大，你要活下來，替我們報仇！要不然我們真就冤沉海底了！”
¼¼張七還要拒絕，魏火長也不理他，招呼周圍的兄弟托住張七就往上舉，張七大聲哭喊著，“火長！不要啊！火長！”
¼¼“少爺！你看他們在干什么！”拐子六向悶頭提醒道。
¼¼“沒事！看我射死他！”著，悶頭對著張七張弓搭箭射了起來，一連射了四五箭，一箭也沒有射中。
¼¼悶頭有些尷尬，索性放下弓箭，對拐子六道：“沒關系的！這是個無底坑，前些年我叔一直在這里處死那些不聽話的手下，還從來沒有逃走的。放心吧，量他們也逃不出來！”
¼¼另一邊，魏火長幾個人盡力把張七往上舉，一折騰，他們下降得更快了，剛剛把張七舉起來，泥漿就沒過了他們頭頂。張七被推到了一邊，隨后泥漿里一陣劇烈地翻騰，大量氣泡冒了出來，沒有哭鬧，沒有呼號，一眨眼的工夫，一切又歸于沉寂。
¼¼張七痛哭流涕，在幾個人消失的地方拼了命地刨著，呼喊著，“火長！火長！你在哪呢！好的，我保護你的！你在哪呢！”他不管不顧地哭喊，任由自己的身體又漸漸沉了下去。
¼¼“別急呀，一會兒你就能跟他團聚了！”悶頭抱著肩膀肆無忌憚地獰笑著。
¼¼“畜生！我就是死也要找你算賬！”
¼¼“好啊好啊！盡管來找我，我不怕傻鬼！哈哈哈哈！”悶頭看著迅速下降的張七，又顯出很惋惜的樣子，“只是可惜了，你要是還能接著幫我立功該多好，找這么個有事的傻子不容易呀！唉！”
¼¼眼見著泥漿淹沒了張七，悶頭和拐子六長舒了一口氣，這下總算清除了后顧之憂，兩個人騎上馬興沖沖地回奔軍營而去。
¼¼張七覺得自己墮入了一片黑暗之中，這黑暗無休無止，吞噬了一切。命運弄人，早知今日，當初為何還要在戰場上活下來，難道活著只是為了親眼目睹同伴的慘死嗎？罷了，死則死矣，也許這就是宿命吧。張七又一次放棄了，任由自己無盡地沉淪下去，哪怕萬劫不復。
¼¼混混沌沌中，張七似乎聽見一些微的悉悉索索的聲音，那聲音開始還很遙遠，好像是從天邊傳來的。漸漸地，似乎來近，最后變成了一些人的談話聲。
¼¼“我這是在哪？在天堂還是地獄？”張七想著，慢慢地睜開了眼睛。
¼¼晴空朗日，綠樹微風。對面是一條喧鬧的街道，車水馬龍，人流不斷，攤販商戶鱗次櫛比。三五個路人正好奇地圍在身邊，對著自己指手畫腳，嘰嘰喳喳地議論不停。
¼¼誰承想自己竟然沒死，還置身在鬧市！張七使勁拍了兩下腦袋，仿佛還沒睡醒，愣愣地向人群問道：“這是哪啊？”
¼¼一個大媽俯下身來，“醒了？哥！這是櫟陽縣城啊，你怎么大白天的睡在大街上？快！聽大媽話，趕緊找個地方藏起來！不然被‘陳吃糠’的手下抓到了，你可就活不成了！”
¼¼“櫟陽縣？我老家？怎么在這里？”張七難以置信地撓撓頭，正恍惚間，“走開！走開！”一個青衣短打的年輕人和幾個衙役撥開人群走到面前，那年輕人用手一指，“就是他！天蕩山的盜匪！”
¼¼幾個衙役不由分，拿著繩子如狼似虎地撲上來，按住張七，駟馬倒攢蹄，綁了個結實。
¼¼張七也沒想反抗，只是滿臉驚詫地問道：“你們憑什么綁我？”
¼¼“憑什么？就憑你這副尊容，還有你這身衣服！你這傻帽穿著山賊裝跑到縣城里來，我要是不抓你，那我就比你還傻了！”
¼¼張七低頭一看，更加錯愕了，原來身上紅色的軍服已經不見，取而代之的是一身黑色的夜行衣，腰間還別著個木牌，上刻“天蕩”二字。
¼¼“到底什么情況？”張七徹底懵了，不停地對衙役解釋著，“不對，不對！這不是我的衣服，我是當兵的！”
¼¼那衙役樂了，“我擦！你還真當我是傻子啊！走！有什么事回縣衙跟我們縣令大人！”
¼¼幾個衙役推推搡搡地把張七押進縣衙。
¼¼縣令是個大胖子，一張大包子臉，一話臉上的肉跟著亂顫，他把驚堂木一拍，“堂下跪的是天蕩山的強盜？”
¼¼張七急忙回復道：“不是的，大人，我在李靖將軍手下當兵，我也不知道為什么到這來了，還穿了這身衣服。”
¼¼“喲喲喲！剛才我只不過例行公事地問了一下，沒有聽出我的意思嗎？你是天蕩強盜，這毋庸置疑嘛！其實，我要問的是你到我縣城里做什么來了，你們的匪首下一步有什么計劃？快！”
¼¼“大人，我真的不知道什么天蕩山。我雖是地人，可我五年前就出去當兵了，一直也沒回來過。”
¼¼“哎呀！這文化水平，連編謊都不會！我要是信你，我不是吃錯藥了？瞧你這長相，嘖嘖，先拉下去打二十大板再！”
¼¼衙役們擁上來，把張七按倒在地，褪去中衣，大板子掄圓了，啪啪地開揍了。
¼¼可憐張七，戰場上廝殺的傷口還沒有痊愈，又莫名其妙地挨了一頓板子，霎時間被打得皮開肉綻，血肉模糊。
¼¼張七不停地喊冤，縣官衙役們哪里聽得進去。
¼¼一通板子打完，縣令擦了擦一臉的油汗，問道：“怎么樣？不？”
¼¼張七無語了，自己都不明就里，還能什么呢。
¼¼“果然是個窮兇極惡之徒，來呀，給我再打二十大板！”
¼¼衙役們又沖上來，大板子掛著呼呼的風響對著剛才的傷口拍下來。
¼¼張七這些年刀尖舔血，九死一生，大傷傷無數。可是就算是這樣的銅筋鐵骨也架不住如此用刑。
¼¼這二十板子下去，張七是口嗆鮮血，幾度昏迷。
¼¼縣令看張七真是不招，不耐煩地道：“算了，算了！如此頑劣之徒，官也不想跟你浪費時間，反正你招不招都無關緊要。”扭頭向衙役吩咐道：“先把他打入死牢，待秋后跟其他天蕩匪徒一起問斬。”
¼¼衙役們領命，七手八腳把張七架出縣衙，一路拖進大牢，往牢房里一扔，罵了句：“等死吧你！”轉回身，關門上鎖，走遠了。
¼¼張七趴在地上，強忍著疼痛，腦子已經不夠用了，不知道是喜還是悲。“到底是誰救的我？我怎么穿了山賊的衣服？眼下又該怎么辦？”張七想著，用手咣咣地捶了兩下腦袋，自言自語道：“算了！能活著就好！”
¼¼“這位兄弟是哪個營的？怎么也被抓進來了？”一個聲音從背后傳來。
¼¼張七聽著有點耳熟，一回頭，“鐵頭！怎么是你！”張七一下就認出來了，話的正是自己的發，他旁邊還坐著兩個人，他們都穿著跟自己一樣的夜行衣。
¼¼鐵頭一愣，“誒？七哥！你不是去當兵了嗎？怎么回來了？什么時候入伙的？”
¼¼“唉，我要是知道就好了！”張七苦笑了一下，撐起身子，靠住一側的墻壁。看著鐵頭疑惑的神情，張七把自己的遭遇囫圇吞棗地講了一遍。
¼¼鐵頭三個人聽得是云里霧里，一臉茫然，張七也顧不上詳細解釋了，急切地問道：“我家里怎么樣？我爹娘都還好嗎？你們怎么都當山賊了？”
¼¼“唉，一言難盡！”鐵頭一聲嘆息，無奈地搖搖頭，“你走了以后，咱們縣來了個陳縣令，這家伙是個徹頭徹尾的偽君子，四處演講，自己如何清廉，頓頓吃糠。你看他那腦滿腸肥的樣子，他要是能吃糠，母豬都能上樹！
¼¼現在大家都私下里都管他叫陳吃糠，他有個舅子是咱們這的一霸，平時欺男霸女，無惡不作。陳吃糠和他舅子狼狽為奸，借他舅子的手四處搜刮。”
¼¼“那你們也不能當山賊呀？”張七埋怨道。
¼¼“但凡有一線生機，誰愿意干這營生！還不是被逼的！這兩年縣里的苛捐雜稅比以前多了三倍，咱們村的地都被陳吃糠給強占了，實在是沒有辦法了，村的人連你爹娘和你哥都投靠天蕩山了！”
¼¼“怎么會這樣！”張七瞪大了眼睛，一臉愕然。
¼¼“放心吧，他們在山上過得好著呢！翟大當家帶我們在山里開荒種地，自給自足，偶爾有了多余的，我們還拿出一些糧食分給周邊的窮人。我們并沒有打家劫舍，可是陳吃糠還是到處抓捕我們，一點活路也不給我們留！”
¼¼旁邊的一個兄弟接著道：“是啊，我妹子被陳吃糠的舅子霸占了，家產也被奪走，現在是家破人亡，再過一個多月，咱們恐怕也得人頭落地了！”
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