¼¼蘇定方執意要殺張七，眾人苦勸不住，都是一籌莫展。正犯難間，真正的“貴人”出現了！
¼¼隨著那畏畏縮縮又略帶肉麻的聲音傳來，大家都是一愣，抬頭看去，卻只看到一個侍衛一動不動地站在那里。
¼¼程咬金就問：“你有什么內情？快快道來！”
¼¼侍衛無辜地搖著頭，急忙施禮，“國公爺，方才的沒話呀！”
¼¼“哎？不是你又是誰，難道見鬼了不成？”
¼¼“國，國公爺，是下官！”
¼¼眾人又循聲低頭一看，只見楚恒顫顫巍巍地從那侍衛的身后鉆了出來，貓著腰，一溜跑來到眾人眼皮底下，跪伏在地，“下官京兆尹楚恒拜見蜀王殿下，拜見大帥，拜見魯國公，拜見蘇將軍！”
¼¼這楚恒雖然官職卑微，卻是個沉穩老道，八面玲瓏之人。張七殺了王旅帥，被蘇定方問罪處斬之時，他就躲在士兵身后，探頭探腦地觀望，沒敢露面。當時場面極為混亂，也沒人注意到他。
¼¼后來程咬金拉著李靖前來求情，蜀王李恪也親自為張七作保，整個過程，他都看在了眼里，心下一盤算，王旅帥一死，太子這條線，自己恐怕搭不上了。但是這張七的背景竟然這么深厚，一個王爺，一個大帥和一個國公爺都來相救，自己若此時救下了他，豈不是大功一件！
¼¼機不可失，失不再來呀！當下一琢磨，心中便有了主意。直到蘇定方拒絕了李恪的請求，要下令處斬的時候，他知道立功的時機到了，這才一聲輕呼，滿臉媚態地跪在了眾人面前。
¼¼程咬金一拍腦門，“楚恒？聽過，誒，你不在衙門上當職，跑到軍中來作甚？到底有什么內情？一定要如實講來！”罷，眼神凌厲地盯著他，那意思，“的好還則罷了，差了，我讓你子吃不了兜著走！”
¼¼楚恒唯唯諾諾，連連稱是，“回稟殿下，各位大人，下官此來是要調查一宗命案，這命案的兇手便是被張七殺死的王旅帥，他設計陷害張七后，又在樹林里奸殺了一名女子，在現場留下了他隨身攜帶的匕首。
¼¼下官向他詢問，他卻拒不承認，還將所有罪責都推到張七身上。
¼¼所賴天恢恢，疏而不漏。很快，下官就找到了他誘騙張七的書信。證據確鑿，此賊竟還百般抵賴，妄圖用一尊翡翠觀音賄賂下官。
¼¼下官豈是貪贓枉法之徒？當場喝斥了他，哪知此賊狗急跳墻，要殺下官滅口。多虧了張七這位義士，危急關頭，挺身而出，救了下官。兩人搏斗中，張七一時失手，殺死了此賊。
¼¼下官認為此賊作惡多端，死有余辜。張七為救下官，失手殺人，雖然觸犯了軍法，但也情有可原。
¼¼如若蘇將軍定要斬張七，下官愿替他一死，報答恩公的救命之恩！”一通慷慨陳詞后，楚恒聲淚俱下，大有大義凜然，為朋友兩肋插刀的架勢。
¼¼“你的可是實情？”蘇定方表情嚴肅，其實心中暗自欣喜，他并不想殺張七，只是礙于軍法，不得已罷了。
¼¼“下官句句屬實，還望將軍明察！”著，楚恒把書信，帶血的匕首和那尊翡翠觀音一件一件拿了出來。
¼¼一個侍衛走過來，把這些證物拿給眾人輪流過目。
¼¼程咬金咧開大嘴，哈哈大笑，“楚恒，你子蠻機靈的嘛！好好干，將來前途無量啊！”
¼¼李靖洞若觀火，看著情緒激昂的楚恒，輕輕笑了笑，沒有做聲。
¼¼蘇定方檢查了一遍手中的證物，點了點頭，“那張七若是為了保護楚大人，迫不得已失手殺人，卻也不算違反軍法。現在人證物證俱在，既如此，便放了他吧！”
¼¼李恪聞言，長舒了一口氣，“如此，王多謝蘇將軍了！”又轉過來朝李靖和程咬金一抱拳，“承蒙元帥和魯國公前來求情，王也替張七在此謝過了！王還有要事在身，不便久留，就先告辭了！”
¼¼程咬金急忙叫道：“殿下，你不打算跟張七見一面嗎？”
¼¼“不必了！”李恪一擺手，頭也不回，出了大帳，回府換了裝束，又投并州軍而去。
¼¼李靖咳嗦了一聲，“既然事情已了，帥也回營去了，明日誓師出征，蘇將軍為前部正印先鋒官，還要早做準備才是！”
¼¼蘇定方拱手行禮，“大帥放心，末將自當謹遵大帥號令！”
¼¼李靖點頭，正要離開。
¼¼“等等，元帥！”程咬金緊走兩步，追了上去，“老程我也正要回府，不如你我搭個伴一起走吧！”
¼¼楚恒見狀，也屁顛屁顛地跑過來送行，“下官恭送元帥，恭送國公爺！”
¼¼程咬金笑瞇瞇地看了看他，“行啊！你子挺會話，將來升官發財指日可待呀！”
¼¼楚恒趕緊表決心，“下官以后定當以國公爺為榜樣，盡心竭力為朝廷辦事，為國公爺效命，鞍前馬后，赴湯蹈火，在所不辭！”
¼¼程咬金樂了，得意洋洋地一揮手，“好，好！那國公以后就看你的表現了！”罷，拍了拍他的肩膀，轉回身和李靖揚長而去。
¼¼楚恒這下總算是靠上了一棵大樹，心中歡喜，回過來也向蘇定方告退，“下官還要回府衙結案，不敢在此打擾蘇將軍，下官告辭！”
¼¼蘇定方允諾，楚恒也帶著衙役們離去了。
¼¼當下眾人各自散去，程咬金來到轅門外，叫來翟珊，把事情的經過交待一番，翟珊千恩萬謝。
¼¼很快，無罪釋放的軍令到了，兩個人跟著傳令兵返回了蘇定方的大帳。
¼¼張七來已準備坦然赴死，可突然被赦免，心里多少有些忐忑不安。他來到蘇定方面前，跪倒行禮，“屬下叩謝將軍不殺之恩，只是七已犯軍法，卻為何……”
¼¼“你不要了！”蘇定方打斷道：“將軍現已查明這王旅帥犯下命案，錯不在你！你未犯軍法，不必謝我，起來吧！”
¼¼張七一臉茫然，站起來還想要問，翟珊在一邊使勁扯了他一把，那意思，“你傻呀！還問什么！”
¼¼張七傻乎乎地撓撓頭，看著翟珊，不知何故，一時愣在了那里。
¼¼這時的蘇定方，臉色和緩了許多，他就是個面冷心熱的漢子，張七的事情樁樁件件擺在那里，英雄相惜，他心里早已有了幾分欽佩。
¼¼“張七，你既已無罪，將軍自然要為你三年前被搶功的冤屈平反昭雪，來呀，速將悶頭和拐子六那兩個畜生給我抓到這里來！”
¼¼士兵們得令，氣勢洶洶出帳而去。片刻之后，他們就匆匆趕回來，“稟將軍，悶頭和拐子六現已不在軍中，據與他們同帳的兄弟講，他倆今早就離開了，不知去向！”
¼¼蘇定方大怒，一拳砸在案幾上，“此二賊竟然如此奸猾，是我一時疏忽了！你們速去通知附近官府，將此二賊畫影圖形，懸賞緝拿！”
¼¼士兵們又領命而去。
¼¼接著，蘇定方輕嘆了一聲，對張七道：“當年軍糧堡一戰，你戰功著，將軍想升你做個果毅都尉，可現在官職并無空缺，只好先委屈你暫時頂替王旅帥的位置，待日后你戰場建功，我再一并論功行賞！”
¼¼張七施禮道：“多謝將軍，您能替魏火長他們平反冤屈，屬下已是感激萬分！過往的軍功，屬下不愿領受，旅帥的位置還是請將軍另擇他人吧！”
¼¼“這是何故？”
¼¼“不瞞將軍，屬下此前曾與他人有過賭約，要在軍中從頭做起，以軍功的大與他分個輸贏。屬下只求堂堂正正地取勝，不愿用之前的功勞投機取巧。”
¼¼翟珊聞言，氣得粉面通紅，狠狠地瞪了張七兩眼。
¼¼蘇定方沉吟片刻，“唉，好吧，既然你有如此決心，將軍就成你。你就與程懷亮和你兄弟翟山一樣，在我帳下當個士卒吧！”
¼¼“屬下遵命！”
¼¼濃霧總算散去，張七出得帳外，放眼望去，軍營里刀槍凜凜，馬鳴蕭蕭，士兵們隊列齊整，步履匆匆。出征在即，到處是一片繁忙景象。
¼¼前路叵測，兇險非常，張七看著跟在自己身邊的翟珊，凝望著她盈盈的笑臉，不免動容，此時縱有千言萬語，又如何能表達他的心境？只得伸出粗壯的大手，緊緊地握在了她嬌嫩的手臂上。
¼¼次日卯時，軍營中鼓號齊鳴，李靖元帥召齊三軍眾將，飲了血酒，祭了軍旗，大軍開拔。張七等人跟隨蘇定方所部作為前路先鋒，一路逢山開道，遇水搭橋，開赴定襄前線。
¼¼數日后，李靖大軍來到定襄城以南的馬邑駐扎，與盤踞在定襄城內的突厥主力形成南北對峙。而按照原定部署，蘇定方所部則統兵三千進占定襄城外的惡陽嶺。
¼¼彼時，定襄城內，突厥軍的中軍大營中，頡利靠在虎皮高腳椅上，一邊擺弄著手中的彎刀，一邊若有所思地聽著下面眾頭領拍著胸脯，賭誓發愿的請戰聲。各路哨騎探馬往來穿梭，不斷報告著*的動向。
¼¼沉默了許久，頡利放下彎刀，朝眾首領擺了擺手，“你們都不要再了，今時不同往日，既不是搶女人，也不是搶財寶，這是戰爭！
¼¼這*十余萬人傾巢而出，都是身經百戰的精銳，帶兵將領也是能征慣戰之輩，看來李世民這崽子這次是鐵了心要跟我玩命啊。
¼¼一直以來，我們都是以奔襲騷擾為主，還沒有如此大規模地與他們正面交戰過。勝負未定，你們都不許輕忽大意！”
¼¼“大汗此言差矣！”一個瘦枯干，漢人裝扮的謀士從一旁站了起來，一抱拳，“大汗，微臣以為，眼下李世民傾舉國之兵而來，雖是聲勢浩大，但對我軍而言又何嘗不是機遇？若我軍能在這定襄城下將*主力一舉擊潰，然后再以雷霆之勢揮師南下，兵鋒所指，誰還能與您相抗？到時大汗得到的就不只是關中千里沃野，恐怕這大唐疆土將盡歸大汗所有了，此等不世之功，大汗千萬不可錯過啊！”
¼¼頡利扭頭一看，進諫的正是自己的軍師，神算鬼謀張道玄！再看此人長得身材矮，一副皮包骨，佝僂著后背，大腦門锃明瓦亮，后腦上稀稀落落蜷曲著些許白發，眼睛，尖下頜，下巴上留著一撮整齊的山羊胡，手拿一把羽扇，看年紀應有六十出頭了。
¼¼頡利眼睛一亮，“哦？軍師可有妙計？”
¼¼張道玄不緊不慢地道：“大汗，依微臣看，此次戰役的關鍵就是這惡陽嶺！”著，他一指桌上的地形圖，“您看，此處與定襄城近在咫尺，且山勢險峻，易守難攻。若*占據此處，就可與正面的主力形成掎角之勢，令我軍腹背受敵。我料李靖必會派遣精銳部隊搶占此處。”
¼¼頡利頻頻點頭，“軍師可有應對之策？”
¼¼張道玄呵呵一笑，捻著山羊胡，“大汗盡管放心，微臣早已在這惡陽嶺上布下了天羅地，待*一到，定叫他們死無葬身之地！”
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