¼¼夷男此人生性貪婪膽，對大唐是有賊心沒賊膽，他原的主意是想趁此地空虛，撈一把就跑，事后死不承認，借此試探下大唐的反應，可沒承想被人抓了個現行，就好像孩子做了壞事被大人逮到了一般，登時嚇得魂不附體，帶兵倉皇逃跑。

    ¼¼張七被困在縣衙中，遇到了前來解救他的程懷亮，故人相逢，兩人都喜不自勝。坐下來，張七就問起程懷亮的經歷和翟珊的下落。

    ¼¼程懷亮苦笑了一下，“唉，那日下朝，我們就各自分散了，之后我再也沒見過嫂夫人，只聽，她被皇上召進宮中去了，我想皇上應該是顧及皇家臉面，不愿讓文武百官看到事后你們在一起，不得已才會出此下策，可不管怎么，她畢竟是救駕的功臣，皇上應該不會為難她吧。

    ¼¼當時，我正想出城尋你，半路上，皇上派人給我下了道密旨，要我即刻動身，以回軍中復職為名，跟隨蘇將軍秘密查探殿下的下落，我不敢耽擱，就這樣離開了京城。

    ¼¼后來，我們的眼線在靈州打探到了殿下的蹤跡，我們聞訊趕來，就在靈州分頭尋找，我到懷遠之時，正趕上夷男率兵攻城，我遠遠地看到守城之人的身形跟你挺像的，情急之下，只得假冒*使者面見夷男，冒險賭上一把，多虧我帶了身軍服和蘇將軍的令箭，這才順利把他嚇退呀。”

    ¼¼“多謝賢弟了！要不是你及時趕到，我現在吃飯的家伙事兒就沒了！”

    ¼¼“誒，你我就不用如此客套了吧，七兄，你能在這兒當上縣令，這也是好事啊，依我看，你就留在此地吧，我會秘密派人回京通知嫂夫人，讓她趕來與你團聚！”

    ¼¼“那便有勞賢弟了！”

    ¼¼接著，兩人又你一言我一語聊了半晌，不知不覺，夜色漸深，過了二更，程懷亮起身告辭。

    ¼¼張七驚詫道：“賢弟，怎么這么急著走？你不是要留下來尋找殿下嗎？”

    ¼¼“七兄，我執行的是秘密任務，不宜讓外人知曉我的行蹤，若是走漏了風聲，讓京城的*知道了，派人攪局，恐怕會對殿下不利呀！我估計，要不了多久，你的手下士兵和百姓就會陸續回來了，所以我得盡快離開。”

    ¼¼張七點頭稱是，“那你下一步打算如何行動？我也想幫幫忙啊！”

    ¼¼“唉，線人的情報也不是很確切，眼下我只能走一步看一步，先在這城中打探幾日，若沒有收獲，就得去周邊其他地方找，七兄，若你得到了消息，想跟我聯絡，可去靈州州府的朋來客棧找我，那里有我們的線人，平時，我們分頭尋找的幾撥哨探也都是在那里見面。”

    ¼¼“好吧，既然如此，我就不留你了，他日找到了殿下，咱們再好好聚聚吧！”

    ¼¼“好，七兄保重，在下告辭！”程懷亮一抱拳，轉身離開。

    ¼¼張七將他送出了大門，看著他漸漸消失在夜色中的背影，忽而身上輕松了許多，心頭又燃起了希望，渾身上下都有勁了，就好像被長期關在地牢中的囚犯突然被釋放，重見天日了一般，脫離了困境，一切都豁然開朗了。

    ¼¼在家靠父母，出外靠朋友，有人幫襯著，可比自己孤軍奮戰強得多呀。

    ¼¼張七心情舒暢，回到內衙，一琢磨：“折騰一整天了，也確實疲累了，還是先上床睡上一覺，有什么事明日再吧！”

    ¼¼他和衣而臥，正要睡下，門一開，侯五探頭探腦地進來了，一眼看到張七，失聲叫道：“哎呀！七兄弟！你還活著呢！”

    ¼¼張七冷不防被這一嗓子嚇得噌地一下從床上蹦起來了，揉揉眼睛仔細一看，原來是侯五，捂著心口緩了兩口氣，“誒我去！三當家，這深更半夜，你大驚怪的，嚇死人不償命啊！”

    ¼¼侯五神情激動，“七兄弟，我明明看到城破了，敵軍都入城了，你居然安然無恙！你是怎么把他們趕走的？”

    ¼¼張七懶洋洋地打了個哈欠，擺出一副稀松平常的樣子，“啊，沒什么大不了，我不是早就過我跟夷男是老相識嗎？跟他見面以后，我就憑著我的三寸不爛之舌，對他曉之以理，動之以情，一番話得他幡然悔悟，連連向我賠禮道歉，這不，他不僅沒殺我，臨走前還送了我一桌酒席。對了，這城中現在已經太平無事了，你可以通知百姓了，讓他們都回來吧！”

    ¼¼侯五聽得一愣一愣地，崇敬之情溢于言表，“我真沒看錯人哪，你不僅處變不驚，以一人之力，彈指間退了敵人的千軍萬馬，更叫人敬佩的是，你經歷了這么大的事，居然還能心如止水，安之若素，七兄弟，你可真是奇人哪！”

    ¼¼“哎呦，三當家過獎了，我也就是經歷的危險太多，時間一久，也就習以為常了，我是這里的縣令，身為一縣父母，拯救黎民百姓免遭荼毒，這都是我份內之事嘛，算不得什么，你千萬不要再夸我了！”

    ¼¼侯五也樂了，“那好，你且在這里安歇，我這就返回千金堡，把這件喜事告知百姓！”

    ¼¼“三當家，那就麻煩你了！”

    ¼¼“自家兄弟就別客氣了，我跑跑腿都是應該的。”

    ¼¼張七徹底放心了，送走了侯五，回來倒頭便睡，這覺睡得那叫一個舒坦，多少日子沒有這么解乏了，一夜連身都沒翻，一睜眼就已是日上三竿了。

    ¼¼他抻了個懶腰，推門出來，一路溜溜達達來到前衙，手下士兵都回來了，正三三兩兩地聚集在一起談論著什么，他們一見大人到了，登時安靜下來，一個個站直了身子，行起了注目禮，好似膜拜天神一般，目光中都充滿了虔誠。

    ¼¼張七頗有點領導的風范，微笑著朝他們點頭致意，坐了下來。

    ¼¼朱老大湊上前，眼圈泛紅，“大人哪！能見到你真是太高興了，哎呀，我們都以為你這回肯定玩完歇菜了，害我們哭了大半夜，連紙錢都準備好了，就等著給你收尸了！嗚嗚嗚嗚……”

    ¼¼“是是是、是呀！大人，你、你、你也太、太偉大了！”吳老三也潸然淚下。

    ¼¼“看你們一個個的樣子，跟哭喪似的？我還沒死呢！對了，百姓們都回來了嗎？”

    ¼¼“大人，只回來了一部分，大多數人膽子，都想再觀望一下，我估計，如果沒什么事，再有個三五天，就都會陸續回來了！”

    ¼¼“恩，好，你們這些天要多派些兵丁在沿途保護百姓，確保他們的安。”

    ¼¼“是，大人！還有一個天大的好消息，城東高家昨天被薛延陀人給滅了！”

    ¼¼“是嗎？”張七驚叫起來。

    ¼¼“誒？怎么，大人你還不知道嗎？”

    ¼¼“啊？哦，對！我當然知道啊！”張七反應過來，連忙平復住興奮的心情，裝模作樣地搖搖頭，“唉，這個夷男哪，官就是跟他隨口一，他還真當真了，雖高遠齋不是什么好東西，可這也干得太過分了，下次見面，官一定要好好他！”

    ¼¼“是啊是啊，我們剛才都去清理現場了，哎呀，那些薛延陀人下手可夠狠的，把高宅整個都夷為平地了，掃蕩得干干凈凈，連一袋米都沒剩下，不過我們沒有找到高家父子的尸首，八成是他們事先得到了消息，逃走了！”

    ¼¼“唉，算了，逃就逃了吧，雖然他們干了很多缺德事，可這個下場也是夠悲慘的了！”

    ¼¼吳老三佩服得五體投地，“此、此時此刻，我、我仿佛看、看到了天上的星、星君降臨人間了！你、你們沒、沒發現嗎？大、大人的腦后都已冒、冒出了萬、萬丈金光啊！”

    ¼¼“好了好了！”張七一正經地沉下了臉，“老三，以后不準你再夸官！公堂之上，溜須拍馬，成何體統？你們也都要注意，萬不可助長這種阿諛逢迎的不正之風！”

    ¼¼吳老三被撅了個燒雞大窩脖，頓時蔫屁兒，癟茄子了。

    ¼¼朱老大板住臉，強忍著，沒有笑出聲來，問道：“大人，咱們接下來做什么呀？”

    ¼¼“這還用問，都收拾一下，隨官上街安撫百姓！”

    ¼¼“是！”

    ¼¼少頃，張七一行人開始在城中各處走訪視察，走了沒多久，迎面正遇上侯五快步走來，張七老遠就打起了招呼：“三當家！你著急忙慌的，干什么去呀？”

    ¼¼“七兄弟！”侯五趕到近前，“實不相瞞哪，最近咱們馬幫要干一件大事，幫主正在各處召集人手，我得趕去跟幫主匯合。”

    ¼¼“什么事呀？要不要我幫忙？”

    ¼¼“我也不清楚是什么事，眼下只能一切聽從幫主的調遣。你現在還沒有正式入幫，幫主不會讓你參加的，你就在這兒好好地當縣令就行了，還有，我得到消息，城北的突厥組織似乎秘密轉移了，薛延陀人撤走后，他們就沒了蹤影，不知是去執行什么任務去了，至少這段時間，你不用再擔心有人找你麻煩了！”

    ¼¼“那敢情好！這下終于可以放開手腳，大干一場了！”

    ¼¼侯五點點頭，一抱拳，“恩，我不能久留，得趕緊走了，有事就去城西幫中找我，后會有期！”

    ¼¼“三當家請便吧！”

    ¼¼侯五匆匆離去了。

    ¼¼好消息一個接一個，張七喜上眉梢，心情甚好，帶人接著巡察，路上見到貧苦百姓，就上前慰問，慷慨解囊，送錢送糧。

    ¼¼朱老大看著心疼，上前勸道：“大人，別亂花錢了，咱們的銀子不多了！”

    ¼¼“恩？怎么會這么快就沒錢了？”

    ¼¼“大人，您只顧著花錢，從不想賺錢哪！您想想，咱們現在的這點錢都是原來的陳縣令來不及帶走剩下的，來就沒多少，手下的二百多弟兄還要拿餉銀，照這樣只出不進，坐吃山空，恐怕也支應不了多久了！”

    ¼¼吳老三提議道：“這、這個問題簡單，咱、咱們去收、收點稅上來不、不就行了嗎？”

    ¼¼“不成！怎么可以盤剝百姓？”

    ¼¼“那怎么辦哪？這錢不從百姓身上出，從哪出啊？總不能靠大風刮來吧？”

    ¼¼“要不，把高家的那些產業收過來，咱們自己開買賣得了！”

    ¼¼“大人，做買賣得要錢哪，況且咱們這些當兵的哪會干這活？耍大棍的玩繡花針，也不對路啊！”

    ¼¼“別老找客觀原因，我就不信，活人還能讓尿憋死？總會有辦法的！”

    ¼¼又過了三天，百姓們果然都返回了城中，重新開始各自的營生，街市上熱鬧起來，張七依然還是沒有想出掙錢的辦法，心中煩躁，帶著幾個人在街上閑逛。

    ¼¼他們信步來到一處街口，忽見路邊的一個空場上有人在打把勢賣藝，外面圍了很多人，便上去湊熱鬧。

    ¼¼當中那個年輕人光著膀子，一身的腱子肉，一亮相，先打了一趟拳，熱熱場子，而后朝圍觀的百姓一抱拳，“各位懷遠的父老鄉親，在下姓楊，江湖人稱玉面郎君，又因身法矯健，被武林同行戲稱為花斑豹子，初來此地，花光了身上的盤纏，不得已借貴寶地，搭場子亮亮絕活兒，攢些回家的路費，鄉親們，各位有錢的捧個錢場，沒錢的捧個人場，楊某獻丑了！”罷，他手擎一條花槍，就在場地內耍開了。

    ¼¼“啪啪啪！嗖嗖嗖！”

    ¼¼“好！真有兩下子！”

    ¼¼“哎呀！你看這招式，真是高手啊！”

    ¼¼“好啊！真好看！”

    ¼¼觀眾們鼓掌叫好聲響成一片。

    ¼¼一套槍打完，年輕人面不改色，端著鐵缽在人前轉了一圈，“各位鄉親，捧個場了啊，楊某謝謝大家，祝大家吉星高照，富貴迎門哪！”

    ¼¼人們很給面子，紛紛撒錢，一圈下來，他竟收了好幾兩銀子。

    ¼¼張七一臉不屑，心：“就這種水平的，當年我一招就將他打蒙了，不過看來干這行確實挺掙錢的呀！不如我也試試？”

    ¼¼他心癢了，跟誰也沒打招呼，擠出人群，來到場地中間，也學著年輕人的樣子，朝老百姓一抱拳，“各位鄉親們，官是這的縣令張七，下面由官給大家表演胸口碎大石！”

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