穆綏德的大明商會和姚韓氏的貨棧在同一個大院里，趙芷若來在榆林灣的時候就和姚韓氏混熟了，來了南以后就住進了這個院子。
穆綏德自從當上了這個商會會長，每天忙得腳不沾地。不是這個商人來哭訴被安南人欺負了，就是那個販生意不好做，要商會給幫幫忙。孫天昊在安南的時候還能幫著穆綏德出出鬼點子，這許朗和范秋明來了以后，直接成了個甩手掌柜的，什么事也不管了。
“穆兄，在下還有一事想請穆兄幫忙。”許朗和范秋明進去就直截了當的給穆綏德安排任務，這要是讓穆綏德先開口的話，光商會的事，他就能叨叨大半天。
“不知兩位有何需要穆某幫忙的，力所能及，穆某自然鼎力相助。”
“穆兄，事情是這樣的。”范秋明這些日子和穆綏德接觸過幾次，也漸漸熟悉起來，“我們從清都王鄭梉那里已經把鴻基煤礦給租下來，現在也在著手開采，可目前礦工的數量遠遠不夠，而且能運貨的船也少。據煤礦那邊講，挖出來的煤積壓的比較多。所以我們想請穆兄幫忙招募點勞力，最好能再找些船幫忙運送一下。”
“這個事嘛。”穆綏德沉吟了一會，“范兄，許兄，我也不見外了，實話實，這個事不好干啊。”
“噢，穆兄。”許朗問道，“不知難在哪里。”
穆綏德拱了拱手：“不瞞兩位，穆某原先一直忙著自己的生意，雖在安南的大明人都給穆某面子，可我也不是什么事都管。如今可不一樣，這會長一當，大事事來找我。你要是不管吧，怎么也都是大明子民，一國同胞，可這要是什么都管吧，穆某實在是分身乏術。還有，自從這商會成立以后，尤其是你們在城外駐軍，實話，我大明人士也不是個個都講仁義道德的，有些人也許是以前受安南人的氣受多了，現在開始反過來對安南人強買強賣。安南官府也找過我很多次，兩邊的關系現在處的不是太融洽，所以想要雇安南人挖礦，找船，恐怕不是那么好辦。”
“這樣啊。”許朗和范秋明都沒想到事情會發展到如此地步，一時間個人也都沒了主意。
見兩個人都不話，穆綏德擔心自己的態度有點過了，于是道：“兩位也不要過于擔心，穆某盡力就是。太史公云‘天下熙熙皆為來，天下攘攘皆為利往’。只要咱們給的銀子夠，肯定會有安南人來的。”
許朗和范秋明告辭出來了，許朗又去找了趙芷若。
“怎么樣，芷若。在這安南住的還習慣吧？”
“許，許朗。”趙芷若感覺這個稱呼還是有點別扭，“我住的還行，姚夫人和姚春對我照顧得很好。”
“那就好。”許朗沒話找話，“她們姑嫂最近沒什么事吧。”
“她們沒什么事，一直在忙著姚家以前的生意。不過。”趙芷若到不過，卻忍不住捂著嘴偷偷的笑了。
趙芷若的笑把許朗搞愣了：“怎么了，芷若，你笑什么？”
“不過嘛。”趙芷若忍住笑，“孫公子走了以后，我發現姚春有點神不守舍了。她問過我好幾次，孫公子要什么時候才能回來。”
“是嗎？”許朗笑道，“沒想到天昊這家伙居然還真有姑娘喜歡啊。”
“其實孫公子也蠻好的。”趙芷若笑道，“他當初還為我贖身，也算我的恩人了。”
“那你怎么沒以身相許啊？”許朗笑問道。
趙芷若突然不笑了，低低的道：“你知道的。”
許朗意識到自己這玩笑開大了，忙解釋道，“芷若，我不是那意思。”
“我知道。”趙芷若道，“我有個問題一直沒明白。”
“什么問題？”
“你們故國的人，娶妻生子都很晚嗎？”趙芷若問道，“孫公子也年近而立，蔣司令和范老爺他們都年過三十了，怎么一直不娶啊？柳探長和徐姑娘那么好，可也一直沒娶人家。”
“是這樣的。”許朗向趙芷若解釋道，“在我們故國，不是到了年齡就一定要娶妻生子的。嫁娶這事需要男女雙方的情投意合，彼此喜歡，愛慕對方，才能在一起。沒有感情的婚姻是一種悲劇，我這么你能明白嗎？”
“我明白。那你喜歡依依姐嗎？”趙芷若問完，又低低的繼續問道，“喜歡我嗎？”
“這。”許朗沒想到一個明朝女孩能問出這么大膽的問題，不知道該如何回答，一時語塞。
“我知道。”趙芷若的聲音里帶著一絲失望，“我沒法和依依姐相比。”
“不，芷若。”許朗只好舊話重提，“在我的心里，你們都一樣。”
“老范，你一個人的心里能不能同時愛著個人？”許朗和范秋明晚上沒回軍營，住在了商會里面。蔣北銘不在身邊，許朗又拉著范秋明開始訴心事。
范秋明沒話，而是微笑著看著許朗。
“你倒是話啊，問你問題呢？”
“許朗啊許朗。”范秋明指著許朗笑道，“蔑視天下一切禮法，這話是你的吧？”
“是我的，怎么了？”
“你啊，也就是一張嘴，真干實事了，你就什么也不敢了。”
“老范，你什么意思？”許朗一時沒反應過來。
“許朗。”范秋明突然很正經的道，“為什么一個人不能同時愛著個人，誰規定的？一個人可以同時有個兄弟，可以同時有個朋友，個父母，為什么就必須只能喜歡一個人？”
許朗被范秋明的話愣了：“好像你的有點道理啊。”
范秋明沒在意許朗的神情，接著道：“愛，應該是一個人最原始的感情，最原始的生命力。它就應該像荒原上的野火一樣，去肆意的燃燒。如果你非要把愛拘禁在火爐里，那是對感情的壓抑，對人性的禁錮。”
許朗撓了撓頭：“老范，你真的是搞物理的嗎，我怎么覺得你像是搞哲學的。”
“呵呵。”范秋明笑道，“不管是哪個學科，最終的目的都是一樣的，都是要回歸到人生和人性上面來。科學和哲學都是相通的，都是要思考人生的終極目的，就算牛頓和愛因斯坦，最后不也信了上帝了嗎？”
旭日初升，許朗躺在床上睜開了眼睛：“老范，你昨晚的那些話我想了一晚上。”
“你可真有精力。”范秋明苦笑一聲，“這大清早的，你是想繼續跟我探討哲學呢，還是探討科學？”
許朗的回答還沒出口，就聽見海福站在門外叫道：“許老爺，范老爺，穆會長請位老爺過去，出事了。”海福跟著孫天昊去了榆林灣，又跟著孫天昊來到了南，孫天昊回榆林灣以后，海福就留在大明商會里。
“出事了？出什么事了？”許朗和范秋明穿上衣服，臉也沒顧上洗就來到了前廳。
穆綏德和一些人正站在商會的大廳里議論著什么，見許朗和范秋明來了，所有人都止住了聲音。
“穆兄，出什么事了？”許朗問道。
“安南人在外面鬧事。”穆綏德向許朗和范秋明解釋了事情的來龍去脈。前幾日一個大明商人因為商品質量的問題和安南人發生了矛盾，這個商人自恃有大明軍隊和商會撐腰，領著人把安南人的商行給砸了。事情鬧到了安南官府，因為有條約，安南官府沒有將這個大明商人抓捕，而是把事情推給了商會。結果今天一早，數百名安南人圍住了商會，非要討個法。
“這事商會處理了嗎？”范秋明問道。
“我們處理過了。”穆綏德答道，“該賠給安南人的錢我們都賠付了，被打傷的人也給了醫療費了。”
“那他們還鬧什么？”許朗又問道。
“這些安南人是在借題發揮。”旁邊一個商人搶先答道，“他們現在看咱們大明人那是一百個不順眼，就是想借著這個事鬧點事。”
許朗和范秋明沒理會話的人，繼續向穆綏德問道：“通知安南府衙了嗎？”
“通知了。”穆綏德面露難色，“安南府衙來了幾個人，就在一旁看熱鬧，也沒管，看樣子也不會管。”
“會長，會長。”一個商會的人從外面跑了進來，“安南人在砸門呢，咱們的門快頂不住了。”
“穆兄。”許朗突然問道，“商會保安隊里有多少支槍？”這個保安隊是孫天昊在的時候按照張國棟的意思建立起來的。
“長槍支，短槍支，這還是孫公子走的時候留下的。”穆綏德答完又很有些擔憂的問道，“許兄的意思是要用槍嗎？這不太好吧。”
“不施霹靂手段，怎顯菩薩心腸。”許朗道，“也該讓安南人知道一下我大明的手段了。”
“許朗。”范秋明在一邊問道，“真搞出人命來不太好吧。”
“我知道。也就是嚇唬嚇唬他們。”許朗對范秋明道，“老范，你現在從后門出去，回兵營讓蔣北銘派人來，我在這先拖住他們。幾個商人鬧事倒沒什么，就怕后面有指使的，把軍隊調進來，咱們敲山震虎。”
“許朗，你來。”范秋明把許朗拉到一邊，低低的道，“這事可大可。根據和安南的約定，咱們的軍隊是不能進城的。這要是強行進城，我怕事情會搞大了。”
“老范，這個你不用擔心，北銘會處理好的。”許朗完又問道，“你同意不同意調派軍隊進城。”
“非要調軍隊嗎？”
“老范，現在沒時間跟你詳細解釋。咱們3人組做個表決，我主張調軍隊，你呢？”
范秋明想了想：“我棄權。”
“那好，你把我的意思轉達給北銘，就我主張調軍隊。”許朗道，“剩下的讓北銘來決定，沒時間了，你抓緊回去，我在這先應付著。”
范秋明從后門出去了，許朗檢查了一下自己隨身帶的手統，對穆綏德道：“集合你的人，帶上燧發槍，跟我出去看看。”
“許兄。”穆綏德還是有些猶豫，“真要動槍嗎？”
許朗回過頭，威嚴的掃視了一圈，對穆綏德道：“穆兄，這事現在已經不單純是商會的事了，這關系到我大明朝的利益問題。出了一切事情，自有我一力承擔，召集人馬，我們出去。”
許朗領著人走到了前院的大門處：“打開大門。”
沉重的商會大門緩緩的打開了，許朗一言不發的站在門口，身后是名手持燧發槍的商會保安隊。
門外的安南人見大門打開，反倒安靜了下來。看到多名保安隊員手持燧發槍站在院子里，沒一個安南人敢進來。
許朗見此，心里輕蔑的冷笑了一聲，昂首走出大門：“諸位，諸位這一大早的就來到我大明商會，不知有何見教啊？”
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