剛剛過了中秋，正午十分天氣還是熱得很，前胸后背已經(jīng)是濕漉漉的一片，豆大的汗珠順著通紅的臉頰從下頜滴落落在黃土路上，一砸就是一個(gè)小坑。

    腳下的草鞋已經(jīng)快要散了架，口中也是饑渴難耐，茹瑺伸出舌頭收了葫蘆里的最后一滴水，無奈的把水葫蘆放進(jìn)背簍里面。

    見路邊有個(gè)歪脖子柳樹，樹下還有塊石頭，被磨得光可鑒人，定是常常有人在這里歇腳兒。茹常嘆了口道：“既然晚了，也不差著一時(shí)半會(huì)兒，歇歇再說！”

    休息了約莫一炷香的時(shí)間，正要起身再走剛要坐上去就聽見身后響起咯噔噔的馬蹄聲，扭頭望去就見一輛尋常馬車不疾不徐的緩緩駛來。

    車轅上坐著兩人，一個(gè)身著短褐的年輕漢子咧著嘴滿臉的憨態(tài)，另外一個(gè)身著青袍的年輕男子懶洋洋的靠在車廂上，抱著一個(gè)水囊暢飲。

    茹常伸出手來剛要招呼，這才見馬車后面跟著幾個(gè)騎馬的錦衣少年，另外還有幾個(gè)魁梧矯健漢子。

    茹瑺下意識(shí)的抽回了手，誰知那馬車卻停了下來，上面的那個(gè)青袍男子笑問道：“怎得？是要搭車嗎？”

    茹瑺連連擺手，喉結(jié)動(dòng)了動(dòng)，“不不搭車，就想問大哥討口水喝。”

    “接著！”馬度塞上水囊扔了過去。

    茹常伸手接住咕咚咕咚的灌了兩口，一入口才發(fā)現(xiàn)里面并不是白水，竟然冰涼酸甜的楊梅湯，酸酸甜甜的頓時(shí)覺得舌下生津，實(shí)在解渴。

    茹瑺只喝了兩口，重新的塞上蓋子雙手捧著水囊遞還，“多謝大哥的酸梅湯！”

    馬度上下打量他一番，“你是湖廣人？到皇家書院求學(xué)的嗎？”

    “小可正是從湖廣衡山來皇家書院求學(xué)的。”

    張五六道：“哎呀，你這小書生來晚了，昨天書院的入學(xué)考試就結(jié)束了，還是趕緊的回家等來年過了正月十五再來考。”

    茹瑺苦笑道：“小可千里迢迢而來，即便是來遲了，哪有不看上一眼就回去的，大不了在此尋個(gè)活計(jì)，過上半年再考就是。”

    車廂里面響起一個(gè)女聲，“既然是到書院的，玄重捎上他一程就是。”

    “還是算了，您安全要緊。”馬度對(duì)茹瑺道：“原本是該捎上你的，可我車上有女眷不方便，你還是慢慢走，前面的路沒有多遠(yuǎn)了，這酸梅湯你就拿著喝吧。”

    馬大腳又道：“湖廣衡山山高路遠(yuǎn)，千里奔波定是極為辛苦，再說不過是個(gè)半大孩子能有什么危險(xiǎn)。”

    茹瑺沖著馬車行了一禮，“茹瑺多謝夫人垂憐，路途不遠(yuǎn)小可自己能走，就不叨擾了。”

    “你叫茹瑺？可有路引嗎？”

    “有！”茹瑺從袍子取出路引遞給馬度看。沒錯(cuò)，就是茹瑺，這么稀罕的名字應(yīng)該不會(huì)是重名。

    馬度看看騎在馬上摳鼻屎的朱小四道：“老四要不你載他一程如何呀？”

    朱小四驕傲的打量一下茹瑺道：“算了吧，才不要這個(gè)邋遢的泥人弄臟了我的大黑馬。”說完還把摳出來的鼻屎在馬兒黝黑發(fā)亮的鬃毛上蹭了蹭，有沒有弄臟半點(diǎn)也是瞧不出來。

    朱小四這般小氣，若有一天他再次攻破應(yīng)天的時(shí)候，不知道茹瑺還會(huì)不會(huì)提醒他拜謁皇陵，擁護(hù)他登極稱帝。

    不過茹瑺的模樣確實(shí)邋遢，滿腳污泥，下擺上滿是泥點(diǎn)子，脖子上面是一圈圈的黑灰，顯然一路吃了不少的苦。

    “那就坐在車轅上吧，五六給他閃個(gè)空。”

    “多謝這位大哥了！”他拿下背簍抱在懷里，一收骯臟的下擺，偏著屁股在車轅上坐了。

    張五六把他往里面拉了拉，“坐穩(wěn)了，莫要往車廂里偷看，不然就把你踹下去。”

    張五六一揚(yáng)鞭子，馬兒就咯噔咯噔踏著蹄子在官道上緩緩行進(jìn)，其實(shí)比人走得快不了多少。

    書院開張好些年了，外地的學(xué)生很多，可范圍有限，往北不過山東，往南最多是福建，再往西則是江西，湖廣還是第一次有學(xué)生來求學(xué)，來得還是一位歷史名人。

    洪武年間滿朝文武不知道有多少人死在老朱的刀下，茹瑺卻能屹立不倒還頗受老朱的寵愛，被老朱稱之為賢人君子，還親手寫“中外一人，中流砥柱”的丹書鐵券頒給他，更在衡山南門城給他建了貢元坊。

    茹瑺算是老朱留給朱允炆的左膀右臂了，可惜一朝天子一朝臣，朱允炆更寵信黃子澄，讓茹瑺備受冷落，還一度貶官。

    朱棣攻進(jìn)金陵之后，就急匆匆的進(jìn)宮去收拾侄子，茹瑺卻勸他先去拜謁孝陵，以全奉天靖難之名，更是首勸朱棣登極稱帝。

    如此知情識(shí)趣的人，朱棣自然是不吝封賞，封其為忠誠伯，這個(gè)爵位對(duì)茹瑺來說似乎有點(diǎn)諷刺之意，為難之時(shí)沒見他沒對(duì)朱允炆有什么忠誠。

    倒也不能一味的責(zé)怪茹瑺沒節(jié)操，孟子不是說了嘛，君之視臣如手足，則臣視君如腹心君之視臣如土芥，則臣視君如寇仇。

    君臣情誼跟男女戀愛差不多，你對(duì)我不好，就別我劈腿。朱允炆不待見茹瑺，那也就別怨茹瑺沒能一死報(bào)君王，跟朱棣勾搭成奸了。

    馬度對(duì)茹瑺道：“衡山城距應(yīng)天路程不下兩千里，長沙就有四大書院之一的岳麓書院，你怎么會(huì)舍近求遠(yuǎn)跑來應(yīng)天求學(xué)？”

    “小可在衡山求學(xué)時(shí)偶遇一琉璃商人，聽他說起皇家書院的種種便心生向往，這才不遠(yuǎn)千里跋涉而來。”

    馬度實(shí)在沒有想到那些琉璃商人竟然還能替書院起到宣傳的作用，“商人的話你也信，倒是不怕受騙？”

    “私塾的先生給我們看過朝廷的邸報(bào)，上面就有一片文章是講皇家書院的，小可年紀(jì)雖小但是也聽過朱、陶兩位學(xué)士的名頭，再說有皇家書院的名頭自然不會(huì)差了，不然豈不是丟了皇家的面子。”

    茹瑺說這些話的時(shí)候顯然沒有注意，馬車邊上的三個(gè)錦衣少年沖著他露出不悅的目光，馬車?yán)飫t是探出朱小五的腦袋，笑嘻嘻的問：“你只聽說朱、陶兩位學(xué)士的名頭，難道沒有聽說過馬國舅的名頭嗎？”

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