洪武七年，秦淮河碼頭船只往來(lái)如梭，人群摩肩接踵，比立國(guó)之初不知道繁榮了多少，擁擠的碼頭已經(jīng)無(wú)法承擔(dān)日益增多的貨船。聽說(shuō)幾乎不參政的江寧侯，為此還彈劾應(yīng)天知府懶政無(wú)能，并建議朝廷在新城和舊城之間修建一處更大的碼頭。
年還沒有過(guò)完，就聽說(shuō)碼頭已經(jīng)開建了，聽說(shuō)江寧侯他老人家賣地皮商鋪，又狠狠的賺了一筆。這位國(guó)舅爺這兩年就喜歡到處蓋房子，弄得城里的石材、木材、漆料都跟著漲價(jià)，不過(guò)倒也因此養(yǎng)活不少人。
一條普通的貨船在碼頭緩緩靠岸，一個(gè)小小的書生背著包袱從船上下來(lái)，轉(zhuǎn)身沖著上面的商人伙計(jì)行了一禮，“一路之上多謝幾位叔伯照應(yīng)，才能平安來(lái)到應(yīng)天。”
船頭的商人鄭重還禮，“當(dāng)不得小相公一聲謝，興化縣衙也是給了咱們銀錢的，您這么小的年紀(jì)就能到皇家書院就讀，日后定然是官運(yùn)亨通青云直上，能稍您一程是咱們的榮幸。”
“小可還沒入皇家書院，只是過(guò)來(lái)應(yīng)試的。”
“哎，小相公有所不知，只要是衙門推薦過(guò)來(lái)的十有**都能考的上。”
“那就多謝大叔吉言，大叔可知道這方山怎么去？”
“每年這個(gè)時(shí)候書院專門會(huì)派船來(lái)接學(xué)生去書院的！”商人踮著腳尖在四下里打量一眼，伸手一指，“前面有一條插著杏黃旗的就是皇家書院的船，趕緊的去吧。”
少年再次致謝就朝著不遠(yuǎn)處的烏篷船而去，一個(gè)身影突然攔在他身前，看對(duì)方模樣像是個(gè)青皮，那青皮沖著他眉飛色舞，神秘兮兮的從袖子里面露出半截書本，“小書生要不要，我這里可是國(guó)舅爺?shù)恼孥E。”
少年聞言滿臉欣喜，“當(dāng)真是國(guó)舅爺?shù)恼孥E？”
“如假包換！可以給你看兩頁(yè)瞧瞧真假。”青皮遮遮掩掩的在袖子里面翻了兩頁(yè)，這一招很好使，那些公子哥看了哪個(gè)不是熱血沸騰的掏銀子。
可眼前的這小書生只看了一眼就面上一紅，一溜煙的跑開。青皮拿出小冊(cè)子，翻了翻除了兩頁(yè)有春宮畫兒，其他的都是白紙。
“難道露出破綻了？嗯，一定是這小書生毛都沒長(zhǎng)齊，不懂的男女之事。”
少年一口氣跑到烏篷小船的邊上，等氣喘勻了才對(duì)船上的道：“請(qǐng)問這船可是往皇家書院去的嗎？”
一個(gè)十五六歲面容黝黑的穿著書院校服的年輕小伙，正坐在船頭摳腳，還把扣下來(lái)的死皮湊到鼻子跟前聞聞，聽見有人問話，抬起頭來(lái)露出一口雪白的牙齒，“沒錯(cuò)就是往書院去的。”
可看到對(duì)方模樣反而疑惑的問，“你是往書院應(yīng)考的？”
少年點(diǎn)點(diǎn)頭回道：“正是！”
“這么小的年紀(jì)怕是考不上的，要白跑一趟了。”小伙搖頭嘆了口氣拿了紙筆，見筆上墨跡已干，就伸出舌頭用口水潤(rùn)了潤(rùn)，弄得滿嘴墨跡，雪白的牙齒都變黑了，看起來(lái)十分的滑稽好笑，“你叫什么名字？多大年紀(jì)？從哪里來(lái)？”
“我叫吳復(fù)中，今年十一歲，從泰州府興化縣而來(lái)。”
“哦，吳福中，十一歲，太州府興畫縣。”小伙一邊小嘀咕，一邊用毛筆在紙上寫字，“才十一歲，太小了，一定考不上的。”
不過(guò)十個(gè)字而已，硬生生占滿了整張紙，字寫得歪扭七八不說(shuō)，還錯(cuò)了三個(gè)。吳復(fù)中在一旁瞧得面上直抽抽，心道：“你這樣的都能考上書院憑什么我不能。”
小伙寫完就把紙筆放在了一旁，“趕緊的上船吧，今天還挺冷的。”
“多謝兄臺(tái)！”吳復(fù)中謝了一句，抬腳就跳到船上，誰(shuí)知腳下一滑，身子直挺挺的朝著秦淮河里栽了過(guò)去，衣領(lǐng)一緊背后傳來(lái)一股大力，硬生生的把拉了回去。
那黑臉的小伙拍拍吳復(fù)中的后背，“你太小了，這大冷天要是掉進(jìn)河里肯定是要得風(fēng)寒的，說(shuō)不準(zhǔn)就死了。”
“多謝兄臺(tái)，還沒請(qǐng)教兄臺(tái)姓名。”吳復(fù)中再次拱手致謝。
黑臉小伙則是笨拙的回禮，還用摳過(guò)大腳的手拍著吳復(fù)中的手，“一把手的事，有什么好謝的。不要再叫俺兄臺(tái)，俺叫安狗子……不不，是安虎子，俺老是忘不了從前的名字。”
安虎子咧嘴笑笑，露出黑白相間的牙齒，他抬眼看看日頭，“你在船艙里休息一會(huì)兒，等到了正午咱們就開船回方山。”說(shuō)完就繼續(xù)的在船頭摳腳。
吳復(fù)中笑了笑安靜的坐回船中閉目養(yǎng)神，可肚子卻不爭(zhēng)氣的叫了起來(lái)，他伸手摸摸腰間的干糧袋卻空空如也。
“餓了吧？這個(gè)給你！”安虎子從懷里拿出一個(gè)東西扔了過(guò)來(lái)，吳復(fù)中下意識(shí)的接住，那是一個(gè)雞蛋，還帶著微弱的體溫。
吳復(fù)中卻把雞蛋遞還回去，“多謝安兄，小弟吃不了雞蛋。”
“咋啦？可是嫌棄俺摳過(guò)腳丫子的手太臭了嗎？哈哈……沒關(guān)系，你把殼剝了就好了。”
吳復(fù)中把雞蛋塞到安虎子手里，“安兄誤會(huì)了，小弟是真的吃不了雞蛋，不然就要生病的。”
安虎子不解的撓撓頭，“吃了雞子兒就生病？俺還從來(lái)沒有聽說(shuō)有這樣的怪病，俺從前生病的時(shí)候的吃個(gè)雞子兒病就會(huì)好了，你該不是跟俺客氣吧？”
吳復(fù)中搖搖頭，“小弟餓得不行，絕沒有跟安兄客氣。”
安虎子一臉惋惜的道：“那你可真是沒福氣，書院每人每天都要發(fā)一個(gè)雞子兒哩，看樣子你是吃不著了。你既然餓得慌咱們現(xiàn)在就回書院，正好還能趕得上中午的飯，書院的飯很好吃，還管飽，我第一次進(jìn)食堂就給撐得積食了。”
安虎子說(shuō)著就去解栓在岸邊的繩子，吳復(fù)中則是顧慮的道：“只拉我一個(gè)人現(xiàn)在就走是不是有點(diǎn)不合適？”
“沒有關(guān)系，春天時(shí)來(lái)報(bào)名應(yīng)考的人很少，不然也不會(huì)只派我一個(gè)人來(lái)守著，到了秋天時(shí)那是真的很多，一天要拉上十幾船，還要加派大板車才行……”
“走嘍！”安虎子拿著竹篙在岸邊一戳，烏篷小船就離岸而去……
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