天色已晚，良田屯堡最大的酒樓迎客來已經打烊了，酒樓伙計關門閉戶，略作收拾后，也都歇著去了。
“呲遛”一聲響，迎客來后院那破舊的柴門被人從外推開，一個伙計模樣的人進了小院，不過他這伙計的裝扮與酒樓伙計不太一樣，身上干干凈凈，沒有油煙味兒，熟門熟路地朝還冒著火光的后廚而去。
“牛五，牛五，好了沒？”到了廚房門口，此人輕聲地朝里問道。
廚房里“呲啦”一聲爆響，隨后是鏟子和鍋相撞的聲音，“好了好了。”鏟子刮鍋的聲音響了幾下，一個胖子探頭從廚房里走了出來，臉上油光泛著亮，汗珠從頭上滴滴答答地往下落，手里提溜著一摞食盒。
“你怎么進來了？”胖子牛五有些不悅，待與這人走出院落，合上院門后才說道，
“不是說好在門外等著么，要被酒樓其他人看見怎么辦，以前沒著沒落的時候咱們都沒泄了身份，別馬二哥來了還在陰溝里翻了船。”這人雖胖心卻細。
這伙計下意識地本想反駁，在聽到胖子口里的馬二哥后低頭道，“小弟錯了，不過你放心，和以前一樣，我是等你們酒樓其他人睡了好一會兒才進來的，應該不會有人發現。”
“不怕一萬，就怕萬一，以前也就罷了，就算被人發現你我二人相識，也沒什么大不了的，現在重新跟了馬二哥，可不能輕忽。”
“說的是，”伙計連連點頭，嬉笑道，“要怪就怪你手藝太好了，為了這頓酒，我晚飯都沒怎么吃，在院外聞著這香味，實在忍不住，嘖嘖，馬二哥真是有錢了，咱們不過三個人，他就拿了二十兩銀子讓你置辦酒菜，要我說，有這銀子，完全可以在你們酒樓弄個雅間，咱們也試試這人上人的滋味兒。”
胖子狠狠瞪了伙計一眼，“還想不想跟著馬二哥干了？拋頭露面，引人注目是咱們能做的么？”
“啪！”伙計自己打了自己一嘴巴，“錯了錯了，主要是好久沒和馬二哥一塊兒喝酒，太高興了，口不擇言，該打。”
牛五當先走著，“我說許九，你小子在你們客棧也是天字號的大伙計，客人的打賞也不少吧，還會缺今兒這頓酒？”
“嗨，那是表面光鮮。”許九道，“保安州的豪客不多，這幾年買賣難做，舍得打賞的就更少了，就那點薪金，還不夠喝一頓花酒的，牛五你還不是一樣，迎客來的掌勺大廚，不也攢不下多少銀子來，要不然也不會馬二哥一來，就要跟著他干了。”
牛五搖搖頭，“我跟馬二哥干，也不全是為了錢，說實話，以前做這個還真做上癮了，閑了這么久，心里沒著沒落的，不得勁兒，現在好了，馬二哥一來，我這心里身上，一下就舒坦多了。”
“好像你說的還有這么點道理。”許九歪著頭想了想，“我似乎也有這種感覺。”
“行了，快走，以后跟著馬二哥好好干。”牛五催促道，“對了，我不是拿銀子給你，讓你弄壇好酒么，酒呢？還有，地方你可找好了，要隱蔽，咱們說的話可不能讓人聽了去。”
“安啦。”許九笑瞇瞇地說道，“我就是再見錢眼開，也不會貪了你的銀子，酒早準備好了，就在天字六號房，馬二哥也在那兒等著呢，就差你這大廚的好菜了。”
......
“來，二位兄弟，以后又在一口鍋里撈食吃了，滿飲此杯！”馬二端著滿滿一杯酒，向牛五和許九說道。
“別介，馬二哥。”許九忙不迭地吃著菜肴，“啥菜都還沒吃，喝醉了咋辦。”
“臭小子，”馬二笑罵，“那我先干為敬。”
牛五陪著馬二把酒喝完，開口問道，“我說馬二哥，你不是已經派人知會過我們了么，干嘛又親跑一趟，有事兒吧？”
“讓你說著了。”馬二夾了一口菜，“還真有事兒，不過說事兒之前，咱得先擺擺規矩，這個應該沒人和你們說過吧。”
“懂！”許九咪了口酒，“馬二哥，咱們又不是才干這個，少說多做，對吧？”
牛五卻是對馬二更感興趣些，“馬二哥，咱們的人不是都散了么，你是怎么又和錦衣衛攀上的？”
“嗯...”馬二正色道，“都是多年的兄弟，就不瞞你們了，這回咱們的東主，可不是錦衣衛，而是一個大商家，老哥也是知道你們的性子才和你們直言，換了其他人，直接就用我那腰牌搞定了，怎么樣，干不干，不干的話后悔還來得及。”
“干，怎么不干，這年頭，跟誰不一樣。”許九說道，“不過馬二哥，你總得讓我們知道，咱們是替誰賣命吧。”
“那是當然。”馬二看看牛五，見他也點了點頭，方才說道，“記好了，東主是涿鹿商社，嗯，還有涿鹿山和涿鹿工會也是，反正還是和以往一樣，你二人還是與我聯系就是。”
牛五顯然也不太在乎跟誰干，倒是對馬二的安危更關心些，“馬二哥，你剛才說其他人就用錦衣腰牌嚇唬，能行么，別撞人刀口上。”
馬二撇撇嘴，“不是我小瞧他們，現在這些錦衣校尉，有本事的還剩多少，真撞上了，咱也不怵他，再說，不打著錦衣衛的旗號，咱們怎么招人？”
“倒也是，”牛五點點頭，“不管怎么說，你還是小心些。”
“承你吉言。”馬二剛說了這幾個字，就被許九的問話打斷，“馬二哥，快說說，咱們的薪金如何？”
“嘿，正要和你們說呢，你小子還挺急，大的沒變，按等級來分，你們倆嘛，每個月五兩...”馬二故意拖了下，見許九急得抓耳撓腮的，方才笑道，“是不夠的，十兩！”
“真的？”許九笑了，“要擱以往，我也算是升了一級了。”
馬二點點頭，暗探的待遇，還有怎么發放等等，都是他按以往的規矩說給志文聽了后定下來的，并沒有太大的變動，志文還讓他可以酌情對幾人提升下待遇，也好讓人歸心，牛五和許九就是他要籠絡的對象。
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