()“那可就苦了我們嘍！”有人嘆道。

    “可不是，守著張家口這么個金雞，現下居然連個墩堡軍臺都不如。”

    大明邊境的規矩是這樣的，火路墩又稱墩堡，算是最小的防御設施，一墩人馬，越有十來個軍兵，墩堡修建的要求，是得有三丈高，遇襲擊則入墩固守，墩內備有干草和狼糞，可以點燃狼煙報警，其功能實際上與烽火臺一樣。

    比軍堡大些的，就是軍臺，一個軍臺駐防幾十人，有的還有少量騎兵，是周圍諸多墩堡的核心，若來襲之敵不算強大，可以由軍臺的駐守邊軍帶頭，調動周圍各墩堡的邊軍合圍作戰。

    軍臺往上就是軍堡了，九邊各鎮都有大量軍堡，它們才是防守核心，大型軍堡方圓可達數里，往往修建在險峻之地，城池又高，防御齊備，還有生活區域，駐守幾千人都不稀奇，完全堪比內地的縣城甚至州城了。

    張家口就是一個大型軍堡，不過起初也很普通，在逐漸成為邊貿重鎮后，駐守軍馬才多了起來。

    以往那些小墩堡小軍臺，因為遠離商路，實在沒有多少油水，沒有不羨慕駐防張家口這些同僚的，只是現下情況卻是反了過來。

    前些時日，不知怎地，參將大人以防備北虜和東虜的名義下令，指名道姓地點出，除了八家糧商和其他有數幾個大商戶外，其余商家，不論大小，一律不得出塞。

    以往張家口仗著地處要道，又兼道路成型，交通便捷，出入草原極為方便，云集了眾多商家，此令一下，張家口一下冷清了許多。

    不要以為走不了張家口，商戶們就沒有辦法了，九邊重鎮，除了薊遼二鎮因為直面東虜，戰事頻仍，關口卡得甚緊，其余諸鎮，長城沿線不知有多少不知名的墩堡和軍臺，只需與鎮守軍兵搞好關系，使些銀子，一樣可以出塞，只不過道路沒有那么好走，出行不太方便罷了。

    以往不少膽大包天之徒，沒有出關文書，靠的就是這些墩堡軍臺的漏洞，零零散散地往草原走私些物什過活發財，張家口禁令一下，走私反而成了主流。

    如此一來，原本應該落入鄒群等人腰包的銀子，成了其他墩堡軍臺軍兵的囊中之物。

    北疆幾十年無大的戰事，欠餉比遼東嚴重多了，墩堡軍臺在此令下達之前，更多的，靠的是在周圍開荒種地過活，極少數膽大包天的，甚至參與到了走私中去，只是大部分軍兵都窮得很，沒幾個有本錢去做這等事。

    此舉不唯商戶們怨聲載道，就是張家口的士兵們，也是頗多不滿，原因很簡單，他們被欠餉已是家常便飯，靠的便是輪流駐守城門，中小商家給的那點孝敬銀子勉強過活，此令一出，不啻于斷了他們的生路。

    張家口周圍可沒有什么荒地讓鄒群等人耕種，他們邊鎮軍兵大多也不是衛所軍丁，沒有朝廷授的田地，生活一下沒了著落，話說回來，即便衛所有田地，也都被軍將們據為己有了，哪里輪得到他們這些小兵。

    “鄒頭兒，想個主意唄。”羅達愁眉苦臉地看著鄒群，“再沒點進項，一家老小怕就要被餓死了。”

    “我能有什么辦法？”鄒群惡聲惡氣地答道，像他們這些大頭兵，沒了孝敬，唯一的指望就是餉銀了，只是朝廷不撥，他又能如何，帶人鬧騰一下，發動兵變倒是會有些成效，可帶頭之人多半要被秋后算賬的，鄒群又不傻，不到山窮水盡之時，他是不會跳出來當這個冤大頭的。

    “咦，鄒頭兒，等會兒，容我想想，我昨晚好像聽到了什么消息，可以賺些錢糧。”郝慶這會兒肚子又餓了，只是身上半個銅板也無，無奈，四下踅摸，找到了那半塊已經不成樣子的燒餅，這會兒正用水囊沖洗著。

    聽到其他人的談論，也不由得為自己的生計發起愁來，他雖然是孤家寡人一個，但也是要吃要喝的。

    張家口的參將知道禁令擋了下屬兵丁的財路，餉銀他雖然沒辦法發放，就在軍營里勉強提供些吃食，以安士兵們的心，但比豬食好不了多少，也就勉強哄騙一下肚子，郝慶可看不上。

    “郝慶，你這廝不會是在賭坊里聽來的什么不靠譜的消息吧？”有人起哄。

    “他昨晚聽到的，不是賭坊，還會是在哪里？”

    “郝慶，啥消息，說出來給大伙兒聽聽？”鄒群倒是冷靜地問道，其實他心里也多半不信郝慶所言，只是抱著萬一的僥幸心理，姑且一試。

    “不會是去走私什么物什吧？咱們可沒有老本兒。”羅達說道，身為邊軍，能來錢的門道不過就是那么幾個，大家都熟，走私有錢賺他們當然知道，只是墊不出錢來，就只能想想罷了。

    “不是，不是。”郝慶自覺已經把半個燒餅沖洗得差不多了，對沾在餅子上的黃泥水視而不見，張嘴咬了一大口下來，含含糊糊地接著說道，“昨晚喝得不少，一時想不起來，唉，我現在才發現，喝酒真是誤事兒。”

    “才知道啊。”羅達譏笑道，“好好想想，眾兄弟可都看著你呢。”

    “別急嘛，不吃飽了哪有力氣想？”郝慶繼續狼吞虎咽地啃著燒餅，還想再調笑幾句，不過一見鄒群正冷冷地看著他，嚇得把后面的幾句話，連同最后那點餅子，一塊兒咽回了肚子里。

    “咕嘟！咕嘟！”

    郝慶的嘴對著水囊，連灌了幾口水，把堵在嗓子眼的餅子碎末沖了下去，四周一看，同哨軍兵一個個死死地盯著他，大有再不好好交待，就要他好看的架勢，連忙收好水囊，“兄弟們，想起來了，我想起來了。”

    “快說！”鄒群一聲暴喝。

    “是這樣的，昨晚遇到一個墩堡上的熟人，嘖嘖，這家伙，可闊氣的很。”郝慶吧嗒著嘴，語氣里盡是艷羨，要說想不起來，怎么可能，他不過是故意裝腔作勢一番，拿捏一下眾人罷了。

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