保安州，州府良田屯堡旁邊的重鎮(zhèn)，東八里堡。
僻靜小巷的盡頭，是一座頗有氣勢(shì)的宅院，只是年久失修，看上去有些破敗，時(shí)值正午，宅院仍然大門(mén)緊閉。
“噠噠噠...”空無(wú)一人的小巷響起了略顯急促的腳步聲，一個(gè)年輕漢子從巷口匆匆走來(lái)，到了大門(mén)口，小心翼翼地回頭逡巡，確定無(wú)人跟隨后，方才抬手，有規(guī)律地在大門(mén)上敲了幾下。
漢子很有耐心，等了一會(huì)兒，見(jiàn)院內(nèi)并無(wú)動(dòng)靜，又重復(fù)了一次。
良久，院內(nèi)方有聲音傳出來(lái)，“誰(shuí)？”低促而簡(jiǎn)短。
“是我，艾能奇。”院外漢子低聲回復(fù)。
“吱呀”一聲輕響，院門(mén)剛打開(kāi)一條縫，自稱(chēng)艾能奇的漢子就刷地一下鉆了進(jìn)去，大門(mén)復(fù)又合上，門(mén)外的小巷再度變得空空蕩蕩，仿佛剛才這一幕不曾發(fā)生過(guò)一般。
“來(lái)得正好，能奇，兩個(gè)首領(lǐng)等你可都等急了。”
“是嗎，你們?cè)趺礃樱瑳](méi)被什么人注意到吧？”艾能奇問(wèn)道。
“放心，我們大門(mén)不出二門(mén)不邁的，能有什么事兒，這里可是良田屯堡，那涿鹿山?jīng)Q然想不到我等會(huì)躲在此處。”那漢子有些得意地回答。
“那就好。”
兩人說(shuō)著話，向正屋走去。
“義父，孩兒給您請(qǐng)安了。”艾能奇甫一進(jìn)正屋，就沖屋里一個(gè)滿臉黃須的人說(shuō)道，手上動(dòng)作也不停，看那樣子，是欲行大禮。
“打住...少來(lái)這套，你我名為父子，實(shí)為兄弟，我可受不了你這大禮，別把我拜短壽咯。”黃須漢子叱道。
艾能奇不得不作罷，“義父，箭傷如何了？”
“放心，閻王爺不敢收我，死不了。”黃須漢子爽朗地笑著回答，卻難掩瘦削的臉龐下，兩團(tuán)大病初愈后方有的酡紅。
“格老子的，這些騷韃子，箭法、追蹤，硬是要得，老曹，你我兄弟這回算是栽了，能逃出性命已是大幸。”和艾能奇說(shuō)完話，黃須漢子又對(duì)與他并排而坐的另外一人說(shuō)道。
“負(fù)責(zé)指揮的那兩個(gè)漢人更不簡(jiǎn)單。”老曹點(diǎn)點(diǎn)頭，不愿回憶那段令人驚悸的經(jīng)歷，轉(zhuǎn)移話題道，“行了，說(shuō)正事兒，艾能奇，事情辦得怎樣了？劉文秀呢？”
艾能奇規(guī)規(guī)矩矩地抱拳施禮，“啟稟義父、曹操首領(lǐng)，名早已經(jīng)報(bào)上了，文秀此刻留在涿鹿集，等咱們前去匯合。”
“咝...怎么，必須去么，不去不行？”黃須漢子倒吸一口冷氣，驚疑不定地問(wèn)道。
“瞧你那慫樣。”一旁的老曹鄙視道，“怎么，被打得怕了？”
“哪有。”黃須漢子臉一下紅了起來(lái)，“只是，只是...”只是什么卻說(shuō)不下去了，對(duì)方那凌厲的箭術(shù)，和如蛆附骨般的追蹤之術(shù)，確實(shí)讓他膽寒了。
“拜托，黃虎，你被他們射中的是屁股，可不是腦袋，怎么這腦子就不夠用了，他們追殺我們之時(shí)，多是在黃昏和夜里，那會(huì)兒咱們穿的是啥，臉上又作何表情？現(xiàn)下你我穿的又是什么，他們認(rèn)得出來(lái)才見(jiàn)鬼了。”老曹不屑地說(shuō)道。
原來(lái)院子中的這幫人，就是從涿鹿山逃脫的張獻(xiàn)忠與羅汝才一眾人等。
當(dāng)日在涿鹿山前，沒(méi)有被殺或是被俘，算是他們的幸事，但緊隨其后的遭遇，卻讓他們叫苦不迭。
在稍事休整幾天之后，志文就讓薛平陶勇二人，帶著海東青和他的族人們，加上些蒙人里的好戰(zhàn)份子，還有幾個(gè)騎術(shù)不錯(cuò)，熟悉附近地形的原柳才手下帶路，約莫不到兩百人的規(guī)模，開(kāi)始清剿這些被打散的流匪。
張獻(xiàn)忠羅汝才等人，一開(kāi)始按照以往的習(xí)慣，死里逃生之后，仍是首選高山密林躲藏，以為藉此修養(yǎng)生息之后，能夠重整旗鼓再度出山，只是這一回，他們失算了。
志文怕的就是這些流匪占山為王，給今后東進(jìn)京師，西入草原的商道造成威脅，特意囑咐薛平，重點(diǎn)清剿官道沿線的山頭，有殺錯(cuò)也不放過(guò)。
這下張獻(xiàn)忠和羅汝才等人可就倒了大霉，海東青及其族人那都是深山密林中的追蹤好手，還有熟悉地形的柳才手下帶路，沒(méi)多久就發(fā)現(xiàn)了他們的痕跡，薛平帶著人循跡而來(lái)，流匪們哪里能料到他們會(huì)這么快就被追上，士氣本就低落，被人偷襲之下，才一交手，就潰不成軍。
從那以后，張獻(xiàn)忠和羅汝才就開(kāi)始了他們惡夢(mèng)般的經(jīng)歷，往往是喘息未定，或是睡得正香之際，這只惡魔般的隊(duì)伍就會(huì)突然出現(xiàn)，將他們一通好殺，準(zhǔn)確而狠厲的箭法，怎么甩都甩不脫的追蹤之術(shù)，都令他們印象深刻。
兩人的手下，從涿鹿山逃出來(lái)之時(shí)，還算完整，約有四百來(lái)人，在薛平等人地不斷襲殺之下，或死或傷或逃，不斷減少，一路掉到了百人以下，最后那一戰(zhàn)更是兇險(xiǎn)萬(wàn)分，差點(diǎn)全軍覆沒(méi)，張獻(xiàn)忠拼著屁股上挨了一箭，這才帶著四十多人逃了出來(lái)。
經(jīng)此一戰(zhàn)，雖然隊(duì)伍人數(shù)大減，但卻將羅汝才和張獻(xiàn)忠給打清醒了，知道再不能往深山里鉆，那樣的話，早晚得被人家給包了餃子，二人轉(zhuǎn)換思路，反其道而行之，索性大著膽子，帶著人躲進(jìn)了東八里堡。
正好此時(shí)他們手下的人馬稀少，四十來(lái)人進(jìn)堡，根本引不起什么注意，原先擄掠的金銀財(cái)寶，被追殺之際遺失了不少，張獻(xiàn)忠羅汝才兩人湊了點(diǎn)老本，在東八里堡賃了個(gè)僻靜的院子，算是勉強(qiáng)安頓了下來(lái)。
院子雖然有些破舊，但勝在地方廣大，足夠應(yīng)付他們四十來(lái)人了。
這次他倆算是賭對(duì)了，薛平按著志文的要求，清剿的乃是山中的流匪余孽，集鎮(zhèn)軍堡中他可顧不上，也沒(méi)法管，難道還能進(jìn)去挨家挨戶搜查不成？就算是賀知州口中的義民，在山林中殺人剿匪沒(méi)什么事兒，在人煙密集之地，可就不能這么囂張了。
再說(shuō)志文也好，薛平也罷，都沒(méi)有想到，被他們追殺得狼狽不堪的流匪，居然能膽大包天地跑進(jìn)東八里堡，堂而皇之地住了下來(lái)。
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