“黃虎，闖將，二位兄弟，來(lái)，干杯！”
羅汝才舉起一只破瓷碗，里面的酒水渾濁，還有些泛黃。
黃虎張獻(xiàn)忠咂咂嘴，“入他娘的，這酒又酸又淡，沒(méi)胃口。”
“酒雖然不好喝，可咱們兄弟情義在啊，來(lái)，二位兄長(zhǎng)，我先干為敬！”李自成舉起手中酒碗，一口喝完。
“闖將兄弟這話得好，酒不好，情義在，哈哈，我愛(ài)聽(tīng)。”羅汝才也把酒喝完，亮了亮碗底。
張獻(xiàn)忠無(wú)奈，只得也把酒干了，“兩位兄弟，以為晉西怎么也要富庶些，沒(méi)想到比咱陜北也好不到哪里去，打下來(lái)的三個(gè)縣城，府庫(kù)里都沒(méi)什么貨，富戶也沒(méi)幾家，糧食沒(méi)撈到多少，就是酒也是這等貨色，如何是好啊？”
“唉”羅汝才也有些發(fā)愁，“老營(yíng)人馬的吃喝，斷然是不能短了的，可流民那里咱們也不能太過(guò)份，要是沒(méi)點(diǎn)吃的東西讓他們哄哄肚子，這些人怕是要反噬我等啊。”
陜北各路流匪，于崇禎三年三月底，在大頭領(lǐng)王嘉胤的帶領(lǐng)下，自神木東渡黃河，到了晉西保德州，之后采納李自成的建議，一路向東而行，在邊鎮(zhèn)和首府晉陽(yáng)之間活動(dòng)。
初到晉西，趁著當(dāng)?shù)毓俑辉纻洌眉?xì)作提前臥底的方式，一連下了三個(gè)縣城，整個(gè)晉西大為震動(dòng)。
巡撫耿如杞和總兵張鴻功剛從京師勤王歸來(lái)，就遇上這么個(gè)事兒，也是焦頭爛額，一面通令晉西各州縣加強(qiáng)戒備，一面打探消息，調(diào)兵遣將，準(zhǔn)備殲滅這股流匪。
只是流匪們雖然打下了三座縣城，聲勢(shì)也造得大，卻沒(méi)有撈到多少實(shí)惠，在這三個(gè)縣城也就勉強(qiáng)補(bǔ)充了一點(diǎn)糧食，與軍所需相比，還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠，一向被他們視為炮灰而裹挾進(jìn)來(lái)的流民，因?yàn)榧Z食短缺，已經(jīng)隱隱有不穩(wěn)的跡象。
“二位兄長(zhǎng)不必?fù)?dān)心，聽(tīng)大首領(lǐng)已經(jīng)決定，不日就要攻打吉州了。”李自成寬慰道。
“哦？”張獻(xiàn)忠興奮了，“大首領(lǐng)終于決定要干票大的了么？”
這些日子，時(shí)而東躲**，時(shí)而裝腔作勢(shì)要攻打某個(gè)縣城，早把他憋壞了。
“這能行嗎？”羅汝才卻是有些擔(dān)心，“咱們可是有段日子沒(méi)有打下一座城池了，這還是州城，咱們啃得下來(lái)么？”
自晉西各地加強(qiáng)戒備后，他們?cè)匐y用間，已經(jīng)連續(xù)在幾座縣城下鎩羽而歸，州城城墻更高，士兵更多，也無(wú)怪羅汝才會(huì)有疑慮。
“估計(jì)沒(méi)問(wèn)題，這段時(shí)日咱們活動(dòng)的地點(diǎn)，與吉州相去甚遠(yuǎn)，應(yīng)該是大首領(lǐng)的聲東擊西之計(jì)，細(xì)作想必也早早地派過(guò)去了，到時(shí)候里應(yīng)外合，沒(méi)有道理拿不下，吉州雖為州，可比縣城也大不了多少。”李自成解釋道。
羅汝才沒(méi)有話，他綽號(hào)“曹操”，生性多疑，李自成的這番解釋?zhuān)](méi)有打消他的疑慮。
“嘖嘖，”張獻(xiàn)忠開(kāi)始臆想起來(lái)，“州城啊，那府庫(kù)得有多少糧，城里會(huì)有多少富戶啊，打下它，咱們的糧食，很長(zhǎng)一段時(shí)間都不用愁了吧。”
“喝酒喝酒。”羅汝才不再多想，天塌了個(gè)子高的頂著，到時(shí)候見(jiàn)機(jī)行事就是，可不能讓自己的精銳折損在攻城上面。
三天后。
王嘉胤與一干頭目，面色難看地坐在吉州州衙之上。
之前的聲東擊西之計(jì)的確不錯(cuò)，成功地迷惑了吉州的官兵，細(xì)作也不負(fù)期望地潛了進(jìn)去，吉州很順利地被他們拿下了。
只是府庫(kù)里的錢(qián)糧，離他們的期望差得就遠(yuǎn)了，也就和前面的三座縣城差不多，富戶們也逃得沒(méi)剩幾家，這一趟的收獲，只能聊勝于無(wú)。
歷史在這里發(fā)生了些微改變，巡撫耿如杞與總兵張鴻功，之前沒(méi)有因?yàn)榍谕醣R嘩變被崇禎下獄，晉西也就沒(méi)有向原來(lái)那樣，在這段時(shí)間因?yàn)槌⑦t遲沒(méi)有委任新的巡撫和總兵，而處于群龍無(wú)首的狀態(tài)，逃竄到晉西的流匪也就沒(méi)能迅速壯大。
耿巡撫除了加強(qiáng)備戰(zhàn)，又令各縣、州、府將府庫(kù)的錢(qián)糧泰半運(yùn)送到首府晉陽(yáng)存放，這里重兵云集，城高河寬，以流匪的實(shí)力，斷然是攻不下來(lái)的，富戶們也自有消息通道，呆在縣城州城的，都跑的差不多了。
這樣一來(lái)，即便有州縣偶有失陷，也不會(huì)讓物資落于賊手，白白助長(zhǎng)他們的實(shí)力，這一招，對(duì)王嘉胤等人來(lái)，算得上釜底抽薪。
“大頭領(lǐng)，這般收獲，可怎么安撫流民啊？”王二滿臉發(fā)愁地問(wèn)道。
王嘉胤陰沉著臉，沒(méi)有話，他現(xiàn)在也不知如何是好。
既然糧食不夠，最簡(jiǎn)單的方法，莫過(guò)于棄裹挾的流民于不顧，帶著老營(yíng)人馬闖蕩，可要是沒(méi)了這些炮灰助漲聲威，就憑各個(gè)頭領(lǐng)老營(yíng)的這點(diǎn)人馬，還怎么攻城掠地，找地方當(dāng)土匪還差不多。
“大頭領(lǐng)，要不”張獻(xiàn)忠神色陰沉地道，“把流民里那些最能鬧騰的殺了？”
流民也不是老弱婦孺，精壯能戰(zhàn)之士也是有的，老營(yíng)人馬若有折損，或是要立新的營(yíng)盤(pán)，都要從中選人，算是他們的兵源，但現(xiàn)下糧食不夠，即便他們想把這些悍勇之士部選入老營(yíng)，擴(kuò)充實(shí)力的同時(shí)斷絕禍亂根源，也是有心無(wú)力。
張獻(xiàn)忠此言，算是無(wú)奈之下的一個(gè)選擇。
王嘉胤不置可否，眼下還沒(méi)到那一步，不到逼不得已，他是不會(huì)這么做的，一旦傳出去，以后還有誰(shuí)來(lái)投靠他。
“大家都罷，想想辦法，籌點(diǎn)糧。”王嘉胤開(kāi)口道。
州衙內(nèi)寂然無(wú)聲，冒著巨大的風(fēng)險(xiǎn)，擔(dān)著折損兵將的損失，將州城打下來(lái)，才這么點(diǎn)糧，實(shí)在太不劃算了。
可是能去打府城么，大家都清楚自己的這點(diǎn)事，不靠臥底，就是打縣城都?jí)騿埽我蛔牵瑢?duì)他們來(lái)都是一個(gè)無(wú)底黑洞，所有身家填進(jìn)去都不夠它吞的。
難道就這樣被活活耗死，還是干脆舍棄眾多難民，上山當(dāng)土匪算了？
就在眾人胡思亂想的時(shí)候，敬陪末座的李自成開(kāi)口了。
“大頭領(lǐng)，諸位兄長(zhǎng)，我倒有個(gè)想法，不知可行不可行。”
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