“喲，闖將兄弟。”并肩而走的張獻忠和羅汝才看見李自成，笑著打了個招呼。

    “見過黃虎兄，曹操兄。”李自成拱手行禮，“二位兄長這是巡營回來？”

    “正是，老營的弟兄派出去了不少，要不上點心，我怕流民不安分啊。”羅汝才回應道。

    張獻忠卻是咂咂嘴，“現在連那酸酒都沒得喝，要不然請兩位兄弟一起飲酒作樂，才是人生快事，這嘴都淡出鳥來了。”

    “黃虎大哥莫急，只要找到塢堡，定能讓兄長大快朵頤。”李自成寬慰道。

    “怎的，你有消息了？”張獻忠一雙怪眼看過來。

    李自成苦笑搖頭，“弟也尚無頭緒。”

    王嘉胤帶著眾人，在吉州城里擄掠了一番之后，很快撤出城外，怕有官軍追擊，又跑了很遠的路，才在荒郊野嶺找了個地方駐扎。

    暫時安頓下來后的第一件事，各大頭領都是將手下精銳散了出去，到處打探塢堡的消息，盼望著能有意外收獲，以解當下困境。

    聽使喚的人少了，頭領們也不得不親自上陣巡營，以防流民嘩變。

    “不過弟倒是另有所得，不知二位兄長想不想聽？”李自成問道。

    張獻忠不滿地道，“你這人就是忒不爽快，什么事兒都喜歡吊人胃口，快快。”

    “那是弟的不是了。”李自成笑道，“二位兄長有沒有發現，這流民似乎安分了許多？”

    “嗨，我以為什么大事兒呢，吉州雖然收獲不多，可好歹也分了他們一些糧，這有什么奇怪的。”張獻忠不以為然。

    “我覺得沒那么簡單，黃虎兄。”李自成并不贊同，“我這幾天仔細查看，發現真正的原因應該是他們人少了。”

    “少了？你的意思是，流民中有人跑了？”張獻忠問道，顯然他并沒有注意到。

    對于被他們裹挾的流民，王嘉胤等人并不直接管理，一般都是幾百人任命一個話管用的頭目，一應事務由他自行處理，發放糧食，或是需要他們做炮灰時，都是與這頭目打交道。

    是以流民的具體數目，他們并不清楚。

    李自成也不例外，不過這些天他親自巡營，要防備的就是流民，不得不留心觀察，這一看，就有了發現。

    自吉州出來之后，依附他闖將營的流民，似乎少了一些。

    開始他以為是錯覺，遂專門挑了一群較為熟悉的流民查看，這才發覺，消失的人雖然還不算多，但流民數量的確是一天比一天要少些。

    李自成為此專門找流民頭目詢問，但他也只知道有人跑了，具體什么原因并不知道，至于為什么不攔著他們？呵呵，少一個人就少分一份糧食，他傻了才會去阻攔。

    這個現象恐怕在攻打吉州之前就有了，只是各頭領誰都沒有發現而已，這或許才是糧食雖少，但卻沒有引發大麻煩的真正原因罷，分糧食的人少了，每個人自然能分的多些。

    羅汝才點點頭，“是有這么回事兒，我也發現了，每天都要少那么幾個人，不過，這是好事兒吧，闖將兄弟，咱們糧食就不多，少些廢物，壓力輕些，堅持的時間也能長些。

    “對啊，曹操兄得沒錯。”張獻忠沒有注意到這個現象，不過他知道羅汝才頭腦精明，既然也這么了，那肯定不會有錯。

    李自成暗暗搖頭，對這兩人有些失望。

    在他看來，不論是流民、精銳老營人馬，甚至是他們這些頭領，在晉西人生地不熟，想要有東西吃，唯一的選擇就是跟著大隊人馬行動，這樣才能活下去。

    偶而有那么一兩個人偷偷溜走，還可以是投親去了，可這每天都有人消失，就太不正常了。

    李自成現在唯一能想到的解釋就是，晉西有了難民們能裹腹的地方，而這個地方能讓流民們不辨真假也要溜走，那十有**，是官府開倉放糧，開始大規模賑濟流民了。

    若這個猜想是真的，那他們的處境就更加糟糕了。

    如果官府將錢糧集中到府城，讓他們不但無法迅速擴張實力，還面臨缺糧的困境，算是斷了他們一條腿，那么賑濟流民，就是斷了他們的另一條腿，要是流民紛紛棄他們而去，那么他們這幫人是蹦噠不了多久的。

    能一再命中他們的軟肋，這個對手，可是不好對付啊。

    “二位兄長言之有理，倒是我多慮了，我巡營還未結束，這就告辭了。”李自成并沒有將心中所想告訴張獻忠與羅汝才二人，還是一個人先把這事兒弄清楚再，自己要是咋咋呼呼的，而事實又與自己所想相去甚遠，那就丟臉了。

    在這件事兒上，李自成的顧慮沒錯，不過，他高估了大明朝廷。

    晉西巡撫耿如杞不是不想賑濟災民，從而讓這幫從陜北溜過來的流匪成為無源之水，只是他實在有心無力，各地集中在一起的錢糧雖然有些，可這些錢糧是要上繳朝廷的，擅自動用那是大罪。

    若向朝廷要糧賑災，那就不要想了，大明這幾年因為遼東戰事，早已入不敷出，年年虧空，即便能擠點錢糧撥下來，正常流程下也是猴年馬月的事，而且層層盤剝之下，根剩不了多少。

    “叔，有何吩咐？”李自成巡營歸來，示意侄兒李過跟他進營帳話。

    剛才他數了一下，又少了兩家，八個人。

    “這兩天你不用跟著我了。”

    “哦，是要讓我出去探查塢堡么？”李過問道。

    李自成搖頭，“這倒不用，多你一個也于事無補，你找幾個人，密切注意流民動向，若有人偷偷溜走，給我拿下，我倒要看看，他們到底是為了什么逃跑。”

    “是！”李過答道。

    “今夜就開始罷。”李自成交待道，“不要讓他們發現，還有，拿人的時候，不要當著眾多流民，等他們跑到僻靜之處再動手。”

    現在就人心不穩，要是因此引發流民眾怒，他李自成可是得吃不了兜著走。

    “遵命！”李過抱拳行禮，退了下去。

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