“得得”細(xì)碎而密集的馬蹄聲不停地響著，長(zhǎng)長(zhǎng)的馬隊(duì)從來(lái)遠(yuǎn)堡城門延伸出去，一眼望不到頭。
“乖乖，錢管事，這就是你們的商隊(duì)啊？用這么好的馬來(lái)背貨？”鄒群口中嘖嘖，規(guī)模大的商隊(duì)他不是沒(méi)有見(jiàn)過(guò)，只是這么多人，卻連一輛車都沒(méi)有，奢侈地用他看著都眼饞的駿馬來(lái)拉貨，而且這貨還是不怎么值錢的羊毛，卻讓他有些開眼。
“呃東家催得急，趕時(shí)間，所以就沒(méi)用車。”錢管事知道用好馬運(yùn)羊毛落在他人眼里有些暴殄天物，硬著頭皮解釋了幾句。
志文自忖年紀(jì)尚，又擔(dān)心曾經(jīng)在張家口露過(guò)面，怕被有心人認(rèn)出來(lái)，不欲出頭，對(duì)外的一應(yīng)打理，都交給了錢管事。
“錢管事，你們這一趟草原之行，除了買馬，就是這些羊毛？”鄒群口里隨意地和錢管事閑聊著。
一只手卻放在懷里，掂量著那包沉甸甸的銀子，心里樂(lè)開了花，他這時(shí)還不太關(guān)心這些人收這么多羊毛做什么，他在意的是，這包銀子足足有三百兩，哨兄弟每人能分五六兩，就是后面幾天一點(diǎn)收益都沒(méi)有，守這十天的城門也值了。
錢管事做事就是大氣，昨天來(lái)到城門口，沒(méi)幾句話，就不動(dòng)聲色地塞過(guò)來(lái)一大筆的銀子，當(dāng)時(shí)把他都弄呆了，當(dāng)兵多年，這么豪爽的大商家，還真沒(méi)遇上過(guò)幾次，看人家商隊(duì)規(guī)模，來(lái)還以為又要顆粒無(wú)收的，誰(shuí)知道卻發(fā)了一筆橫財(cái)。
“東家做的就是羊毛生意，關(guān)內(nèi)不夠用，才特意到草原上跑了一趟。”錢管事拱拱手。
“是嗎？你們?nèi)肓岁P(guān)，卻是要往哪里去呢？”鄒群的心思從銀子上收了回來(lái)，對(duì)錢管事的話留上了心，他的問(wèn)題看似簡(jiǎn)單，卻是另有玄機(jī)。
鄒群在張家口時(shí)日不短，耳濡目染之下，對(duì)各個(gè)行當(dāng)也有些了解，羊毛這一行，普通商家實(shí)在無(wú)利可圖，無(wú)非是做成氈衣氈帽賣給各邊鎮(zhèn)，能風(fēng)生水起的，大都和軍隊(duì)有千絲萬(wàn)縷的聯(lián)系，再加上這只商隊(duì)又買了這么多的好馬，讓他不能不有點(diǎn)想法。
“哦，我們東去，東家的商社在東邊。”錢管事不覺(jué)得這事兒有什么好隱瞞的，遂把志文告訴他的方向了出來(lái)。
東邊？鄒群眼睛微瞇，那是京師方向，看來(lái)是京師勛貴了，怪不得敢涉足軍中事務(wù)，以后遇上，可不能得罪。
“貴商社怎么稱呼？”鄒群?jiǎn)柕馈?br />
這家商社出手這么大方，值得結(jié)交一番，昨兒這管事口稱需要大量路引，現(xiàn)在看來(lái)，人家那是變著法地送錢呢，看看，好馬、羊毛，還有這么多的蒙人，沒(méi)有強(qiáng)大的軍隊(duì)背景，能做得了這些事兒么？怎么可能會(huì)缺通關(guān)文書。
對(duì)方既然在示好，鄒群自然要投桃報(bào)李，他得把名字記下來(lái)。
“涿鹿商社。”錢管事答道，這名字是志文在路上告訴他的。
“涿-鹿-商-社！”鄒群一字一頓地念了幾遍，這名字還算好記，一旁的羅達(dá)被鄒群這么一帶，也記住了。
“涿鹿商社！”鄒群威風(fēng)凜凜地沖兵們道，“以后就是咱們的朋友了，再來(lái)張家口，咱們能幫忙就得幫忙，聽(tīng)到?jīng)]有？”
“聽(tīng)到了！”士兵們齊聲回答，聲音響亮，把正經(jīng)過(guò)城門的幾個(gè)蒙人嚇了一跳。
“哎喲，那敢情好，敝人代東家謝過(guò)將軍了！”錢管事不知這兵頭為何如此熱情，急忙拱手致謝。
“錢管事客氣了，咱們以后相互扶持，相互扶持！”鄒群嘿嘿笑著，熱絡(luò)地拍了拍錢管事的肩膀。
范軒背著雙手，趁著清早太陽(yáng)未出，氣候涼爽，行人稀少之際，按慣例開始在堡子里（張家口下堡）溜圈兒。
兩個(gè)長(zhǎng)隨一前一后地陪著他，既是護(hù)衛(wèi)，也是帶路，這老爺子喜歡邊走邊琢磨事兒，要是沒(méi)人陪同，估計(jì)能撞墻。
今歲年后，出塞赴遼東，他已經(jīng)跑了兩趟，第一趟因?yàn)楸槐I，損失慘重，好在第二趟無(wú)驚無(wú)險(xiǎn)，雖然在盛京交割后走了水，但與他們八家糧商無(wú)關(guān)，勉強(qiáng)算是把第一趟的損失找補(bǔ)回來(lái)了大半。
大汗黃臺(tái)吉沒(méi)有因?yàn)樽咚w怒他們，還發(fā)話讓他們?cè)倥芤惶耍踔吝�付了些訂金。
這些年隨著后金不斷崛起，以范氏為首的八大糧商，主要精力都放在遼東，蒙古各部的生意已經(jīng)顧不過(guò)來(lái)了，草原上行走的，更多是各中商家，也算是給了這些商家一條生路。
不過(guò)為了找補(bǔ)第一趟遼東之行的損失，經(jīng)過(guò)八家商議，年后的第三次后金之行，不但要運(yùn)送黃臺(tái)吉所需物資，還要多準(zhǔn)備些糧食青鹽，順道賣給蒙古人，蒙古向來(lái)缺糧缺鹽，要是能順利地跑下來(lái)，那第一趟的損失不但能抹平，或許還能賺一些。
只是范軒畢竟年紀(jì)大了，這兩趟遼東之行，他親自上陣，禪精竭慮，實(shí)在是消耗了他太多精力，原花白的胡須現(xiàn)已白，鬢角微霜的頭發(fā)也白了大半，腿腳也有些不便，身體更是江河日下，這第三趟遼東實(shí)在是跑不動(dòng)了，不得不讓一個(gè)同族兄弟代他出行。
其他幾家人的情況也差不多如此，前兩趟都是當(dāng)家人親自出馬，一個(gè)個(gè)老胳膊老腿兒的，被折騰得實(shí)在夠嗆，第三趟都換了家兄弟或是后輩才俊，不過(guò)這一趟問(wèn)題應(yīng)該不大，草原上已經(jīng)被多爾袞貝勒帶著人馬梳理了一遍，想必蒙古韃子不敢再蹦噠，至于那些馬賊，在他們商隊(duì)面前都不值一提。
帶隊(duì)的是靳家子弟靳良玉，在八家人中，除了范永斗，就數(shù)此人最有經(jīng)商才華，最受各家長(zhǎng)輩看重。
想到靳良玉，范軒又想到自己那仍然下落不明的長(zhǎng)子范永斗，內(nèi)心深感焦慮，之前一直由于遼東之行騰不出手，前些天剛派了幾人去晉南，也不知情況查得如何。
“老爺！”兩個(gè)長(zhǎng)隨將只顧低著頭想心事，渾然不理周遭情形的范軒一左一右扶住了。
“何事？”范軒抬起頭問(wèn)道。
“您看，前面走不了了，咱們還是折頭罷。”一個(gè)長(zhǎng)隨答道。
“吧嗒吧嗒”的馬蹄聲響個(gè)不停，一匹又一匹的駿馬前后相連，將橫亙?cè)诜盾幩麄兠媲暗倪@條長(zhǎng)街部占據(jù)，穿街而過(guò)繼續(xù)散步就別想了。
好馬啊，范軒眼睛一瞇，這馬上背的是什么？羊毛！
范軒干脆來(lái)到巷口，左右一望，好家伙，馬隊(duì)的一頭從來(lái)遠(yuǎn)堡的方向而來(lái)，看那源源不絕的樣子，這只馬隊(duì)似乎還沒(méi)有完入關(guān)，再看另一頭，已經(jīng)出了堡子里，迤邐向東而去。
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