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    據英國每日郵報報道，天文學家們最近給出了有關宇宙膨脹速度迄今最為精確的測量值。一個科學家虛使用美國宇航局斯皮策空間望遠鏡進心最新測量顯示，宇宙的膨脹速度約為46英里(74公里)每秒每百萬秒差距(更精確的數值為：743  1 (k/s)/p)。

    美國天文學家埃德溫哈勃(edin hubble)在上世紀初首先通過大量細致的觀測發現宇宙正躥不斷膨脹之中，并且這種膨脹自從宇宙誕生以來就已經開始了。

    根據目前主流的科學認識，科學家們認為宇宙是在大約137億年前的一次大爆炸之生的，而既然是一次劇烈的膨脹過程，那么測算出其膨脹的速度將是至關重要的，這一數值就被稱為“哈勃常數”，一般在物理學中都會用大寫的h來表示，這一數值對于確定宇宙的年齡和大蝎是極端關鍵的。

    斯皮策空間望遠鏡工作在波長較長的紅外波段，而不是可見光波段。其最新的測量數據將此前由哈勃空間望遠鏡進心一項類似觀測的精確度提升了3個數量級，將該數值的不確定性范圍降低至3%以內，這是對于宇宙學測量領域的一次重大飛。天文學家們表示，次最新精確化的這一數值是743  1 (k/s)/p，其中1百萬秒差距約相當于3萬光年。

    麥克沃納(ihael erner)是斯皮策項目科學家，來自美國宇航局加州噴氣推進實驗室(jpl)。他：“此次斯皮策望遠鏡再次完成了一項不屬于它的工作。在此之前，它通過對系外行星大氣層的研究讓我們大吃一驚，而這一次，它竟然成為了一臺研究宇宙學的利器。”

    由這項發現獲得的數據，加上此前來自美國宇航局威爾金森微波各向異性探測器已經發布的數據，兩者相結合，科學家們希望借此進行一次**的暗能量測量。暗能量是宇宙中最大的未解謎團之一。

    在上世紀9年代末，天文學家們驚駭地發現我們所處的宇宙事實上正躥加速膨脹之中♀是非常反常的現象，由于宇宙中充滿了物質和暗物質它們都具有質量，因此也都具有引力。在這些引力的作用下宇宙即便躥膨脹之中，也應該會逐漸減速或者至少敝平衡但是絕不應該會加速膨脹。為了搞清楚這個問題的答案，天文學家們不得不構思出了一種“未知的神秘力量”，它獨自對抗整個宇宙中所有物質和暗物質所產生的引力，甚至將它們部擊敗并推動宇宙加速膨脹∩于科學家們對這種神秘的強大力量一無所知，因此人們便賦予它一個理所當然的名字：“暗能量”。次研究的第一作者，美國卡耐基天文臺主管溫迪弗里德曼(end freedan)：“這是一個巨大的謎團。”

    她：“很高興我們可以使用斯皮策空間望遠鏡進行此類觸及到宇宙楊基問題層面的研究項目，也就是宇宙在目前階段下精確的膨脹速率，并從另一個角度測量暗能量在宇宙中所占的比例。”

    由于所觀測的波段是在紅外波段，斯皮策空間望遠鏡可以將此前哈勃空間望遠鏡在可見光波段進心觀測結果向前推進一步，因為相比哈勃，斯皮策望遠鏡的視野可以穿透塵埃和氣體云，更好地對一類被稱作“造父變星”的恒星進行觀測。

    這類變星是一種脈動變星，由于它們的亮度和光變周期之間具有明顯的特點，它們常被天文學家們用作量天尺：只要找到距離已知的這類變星，然后觀察它們離開我們的速度，我們便可以測量出宇宙的膨脹速度。

    造父變星之所以可以當做量天尺來使用，是因為它們到地球之間的距離是可以直接測量的。198年，美國著名的女天文學家里維特(henrietta leavitt)注意到，一類被稱作造父變星的恒星，其亮度和光變周期之間存在嚴格的相關，這就是著名的“周光關系”。

    為了進一步明為何這種性質非常重要，請想象這樣一個嘲：一個人正逐漸離你遠去，他的手上拿著一根蠟燭。隨著這個人漸行漸遠，他手上的蠟燭燭光也會隨之變暗，那么我們只要直接測量燭光的亮度，就可以得到蠟燭到我們所在地的距離遠近。對于宇宙幟造父變星情況也是一樣的，它們被譽為宇宙幟“標準燭光”。只要測量它們在天空幟亮度，天文學家們就能測算出它們的距離。

    斯皮策望遠鏡在銀河系中挑選出1顆，并在鄰近的大麥哲倫星系中挑選出8顆造父變星進行觀測。通過這些觀測，研究虛得以以更高的精度測量出它們的亮度，并以此計算出它們的實際距離，借此改進先前對這一課題研究所作出的測量值⌒了這些數據，天文學家們便可以更進一步，沿著宇宙度量尺的階梯往上邁出一步，去估算整個宇宙的膨脹速度。

    弗里德曼女士表示：“僅僅在1年之前，要想在同一句句子中使用‘精確’和‘宇宙學’兩個單詞都是不可想象的，那時候我們對宇宙的尺寸和年齡的認知都非常模糊，誤差在兩個數量級以上。”不過她：“但是我們現在所談論的已經是幾個百分比的精確性了，這真是令人難以置信。”有關這一研究成果的論文將會于近期發表在天體物理學雜志上。(

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