“你說什么？”首相不可置信的看著福吉。

    福吉深吸了一口氣，胸膛向外頂，“首相大人，我非常遺憾地告訴你，他回來了。那個連名字都不能提的魔頭回來了。”

    “回來？你說‘回來’……他還活著？我的意思是……”

    首相在他的記憶里摸索三年前那場可怕談話的細節，那時候福吉說人人都懼怕這個巫師，十五年前這個巫師在犯下一千多件恐怖的罪行之后，神秘地消失了。

    “對，還活著，”福吉有些頹然的說著，就像是泄了氣的皮球一般，整個人有些癱軟下來。

    “那就是……我不知道……如果一個人不能被殺死，是不是就指他活著？我并不能真正理解這個詞，鄧布利多也沒解釋清楚——不過他有了一個身體，能走路能談話也能殺人，所以我認為，為了我們的討論能進行下去，對，他還活著，我親眼見到了他，就在我的魔法部里。”

    首相不知道該說什么，但出于希望能在討論的各個話題中都表現得見識多廣的持久習慣，他開始搜尋從前談話中他還能記起的任何細節。

    “小天狼星布萊克是不是跟著——呃——那個連名字都不能提的魔頭？”

    “布萊克？布萊克？”福吉把手中的禮帽轉得飛快，心煩意亂地說。

    “小天狼星布萊克……哦，不……那都是幾年前的事情，事實證明小天狼星布萊克是清白的，他不是那個人身邊的人，他效力于鄧布利多，而在魔法部，他也參與到了和那個人的對抗……”福吉把禮帽轉得更快了，解圍一般地說，“所有事實都指明這一點——我們有多于五十個的目擊者——但無論如何，那個人回來了……這很難處理，而且我們抓了他的幾個手下，不過阿茲卡班……好吧，這并不是什么困難的事情，對于那個人來說……”

    讓福吉大為驚訝的是，這時候首相臉上閃過一絲對福吉的憐憫。但首相馬上就裝模作樣地把它掩飾起來，他想，雖然他在從壁爐里顯形這方面可能比不過福吉，但他還不至于讓一場謀殺發生在他管轄的政府部門里……無論如何，還沒有……

    首相偷偷碰了碰他的木頭桌子，這時福吉接著說了下去，“但我們只是順便提及布萊克。關鍵在于，我們正處于戰爭之中，首相大人，我們必須采取措施。”

    “戰爭當中？”首相緊張地重復。“肯定有點夸大其辭了吧。”

    “那個連名字都不能提的魔頭現在有了一批追隨者者，你知道的，一月份他們從阿茲卡班逃脫，”福吉說得越來越急促，把手中的禮帽轉得那么快，看起來就像個灰綠色的模糊小球。“自從獲得自由之后，他們就開始制造報復性的災難。布羅戴爾大橋——他做的，首相大人，他威脅說如果我不給他讓路，就會有一大堆的麻瓜要死掉，而且……這一次他的身邊還不僅僅是這些越獄的狂徒，還有一些更糟糕的東西……”

    “是什么？”

    “他們存在于你們的傳說里。”

    “事實上，如果不出什么意外的話，你也包括在里面。”首相說到，“那是什么！”

    “吸血鬼，還有狼人，如果可能的話，還有一大堆的黑暗生物以及巨人……”

    “天哪，這些都是什么！”首相震驚的說著，不過隨即就反應過來了，“所以……這么說是那些人的死都是你的錯……確切的說，是這些可怕的怪物？而我卻不得不去回答說是因為鐵索生銹和伸縮接頭被腐蝕了，而且我還不知道有什么別的！”首相狂怒地說。

    “我的錯！”福吉漲紅了臉是說，你會屈服于像那樣的勒索嗎？”

    “也許不會，”首相站了起來，在房子里大步大步地踱，“但我會盡全力在這個勒索者犯下任何這樣的暴行之前住他。”

    “你真的認為我沒有做每一種努力嗎？”福吉激烈地說。“每一個部里的傲羅都找過——而且也正在找他并且圍捕他的追隨者，但我們不巧正好談論的是有史以來最強大的巫師，一個逃脫追捕幾乎三十年的巫師。”

    “那么我想你要告訴我，也是他在西南部制造的颶風？”首相每邁出一步，脾氣都變得更大。找到了所有這些可怕的災難發生的原因，卻不能將它公布給公眾是令人憤怒的；幾乎比都怪罪到政府頭上還要糟糕。

    “那不是颶風，”福吉悲傷地說。

    “哦，對不起！”首相跺著腳大叫。“樹被連根拔起，屋頂被撕開，路燈柱被折彎，可怕的傷亡——”

    “那是食死徒們干的，”福吉說。“那個連名字都不能提的魔頭的追隨者。而且……我們懷疑巨人也參與其中了。”

    首相停下了他的腳步，就像撞到了一面無形的墻。

    “什么參與了？”

    福吉苦笑了一下。“上一次他為了尋求盛大的效果，用過巨人。誤導辦公室在晝夜不停地工作，我們有一隊記憶注銷員來修改那些看到真實情況的麻瓜的記憶，幾乎所有的神奇動物管理控制司的成員都在索默塞忙得團團轉，但我們找不到巨人——這是一場災難。”

    “這是真的嗎！”首相狂怒地說。

    “我不會否認現在部里士氣非常低落，”福吉說。“除了那些，我們還失去了阿米莉亞.博恩斯。”

    “失去了誰？”

    “阿米莉亞.博恩斯。法律執行司的司長。我們覺得是那個連名字都不能提的魔頭親自殺了她，因為她是個非常有天分的巫師，而——而所以跡象表明她真正搏斗過。”福吉清了清嗓子，似乎做了極大的努力不去轉動他的帽子。

    “但那場謀殺上了報紙，”首相旋即壓了壓怒氣。“我們的報紙。阿米莉亞.博恩斯……上面只說她是個獨居的中年婦女。那是——骯臟的謀殺，不是嗎？眾所周知。警察們都很困惑，你知道。”

    福吉嘆息道。“哦，他們當然會。在一個從里面鎖著的房子里被殺害，不是嗎？另一方面，我們確切地知道那是誰干的，但那并不能有助于我們抓到他。然后又是愛米琳.萬斯，也許你沒有聽說過那個名字——”

    “哦，我聽說過！”首相說。“實際上就發生在這附近。報紙對它大做文章：在首相的后院踐踏法律和秩序——”

    “而好像那些都還不夠一樣，”福吉幾乎沒有聽首相的話，接著說，“我們還有攝魂怪涌往各地，到處攻擊人群。”

    要在以前，這句話對首相來說可能會顯得莫名其妙，但他現在更加明智了。

    “我本以為攝魂怪看守阿茲卡班監獄？”首相慎重地說著，他聽福吉說過這名字，被魔法部用來看守巫師的監獄。

    “他們曾經是，”福吉疲憊地說。“但現在不再是了。他們放棄了那所監獄并且投靠了那個連名字都不能提的魔頭。我不會否認那是一個突然的打擊，不過，事實上，鄧布利多是對的，或許魔法部不應該用攝魂怪來看守阿茲卡班，但事實上，沒有比攝魂怪更好用的看守者了。”

    “不過，”首相感覺到一種逐漸清晰的恐懼，他說，“你不是要告訴我它們是那些能吸干人的希望和快樂的生物吧？”

    “事實上，就是那樣。他們在繁殖。那就是起霧的原因。”福吉有些無奈的說著，這些脫離了魔法部的攝魂怪即便是巫師也不愿意去處理。

    確切的說，能夠對抗攝魂怪的守護神咒掌握的人實在是太少了，大家已經松懈了很長時間，除了少數的傲羅之外，很少有人去學習這種難度很大，但是又不經常用到的魔法。

    首相癱軟地陷進最近的椅子里。一想到那些看不見的動物在城鎮和鄉村飛來飛去，在他的選民中間散布絕望，這個想法就讓他感到虛弱不堪。

    “現在，聽著，福吉——你必須做些什么！這是你作為魔法部部長的責任！”

    “我親愛的首相大人，在經過了所有這些之后，你會相信我還是魔法部部長嗎？我三天前就被解雇了！整個巫師世界強烈要求我下臺已經兩周了。我在任期里從沒有見過他們如此團結一致！”福吉鼓起勇氣笑了笑，不過那笑容有些勉強。

    在兩周之前哦，這一直是他極力避免的事情，但是現在看來，自己的所作所為并不被大家所放在眼里。

    首相一時間說不出話來。盡管他對目前的處境非常憤怒，但他還是相當同情這個坐在他面前的干癟的人。

    “非常抱歉，”他最終說。“我還能做些什么嗎？”

    “真的非常感謝，首相大人，但沒有什么可以做的了。我今晚是被派來向你提供近來這些事件的最新情況的，同時也要向你介紹我的繼任者。我覺得他應該到了，但當然了，他此時應該非常忙碌，有這么多事情在同時進行。”

    福吉回頭看了看畫像里戴著銀白色卷發的丑陋男人，他正在用羽毛筆挖耳朵。他接觸到了福吉的目光，于是說“他一會兒就來，他快要把給鄧布利多的信寫完了。”

    “祝他好運，”福吉說，第一次聽起來有些苦澀。“過去的兩周我每兩天就給鄧布利多寫一封信，但他不為所動。如果他準備好了要說服那個男孩，我還是……好了，也許斯克林杰會更成功。”

    福吉又退回到令人苦惱的沉靜之中，但它馬上被畫像清脆、打著官腔的聲音打破了。

    “致麻瓜首相。請求一個會面。緊急。速速回復。魯弗斯.斯克林杰，魔法部部長。”

    “是，是，好，”首相心煩意亂地說，當壁爐里的火焰又一次變成翠綠色的時候，他都幾乎沒有畏縮，又一個巫師從里面旋轉著顯現出來，一轉眼他又被火焰吐到那張古樸的墊子上。

    福吉愕然站了起來，片刻猶豫之后首相也站了起來，他們看著新來的客人站起身，撣掉長長的黑色袍子上的灰塵，然后環顧四周。

    首相第一眼看到魯弗斯.斯克林杰時覺得他就像是一頭老獅子。茶色的長發和濃密的眉毛里夾雜著縷縷灰發；一副金屬框的眼鏡下有一雙銳利的黃眼睛。他走起路來雖然微微跛腳，卻透出一種散漫、悠閑的雅致。馬上給人一種精明強干的印象。

    首相突然覺得他明白了為什么在這種危急時期巫師社會要選他來替代福吉作為領導者，在混亂的時期，果決與兇悍才是最有效的手段。

    “你好。”首相禮貌地說，伸出了他的手。

    斯克林杰簡單地抓住它握了握，他的眼睛掃視著這個屋子，然后從袍子里抽出一根魔杖。

    “福吉部長已經告訴你所有的事了？”他問道，然后大步走向房門，用魔杖在鑰匙孔上輕輕一點。首相聽到鎖響了一下。

    “呃——對，”首相說。“如果你不介意的話，我希望別鎖那扇門。”

    “我并不喜歡被打斷，”斯克林杰簡潔地說，“或者被誰注視。”他又加上一句，并用魔杖把窗戶上的窗簾也拉了下來。

    “好的，那么，我是一個大忙人，所以讓我們忙活起來。首先，我們需要討論你的安全。”

    首相猛跳起來說，“我對目前我的安全狀況很滿意，非常感——”

    “好了好了，并非如此，”斯克林杰打斷他。“對麻瓜們來說，如果他們的首相被奪魂咒控制，他們的前景就不妙了。你外面辦公室的新秘書——”

    “我不會放棄金斯萊.沙克爾，如果你說要棄用他的話！”首相激烈地說。“他非常能干，能做的事是剩下人的兩倍——”

    “那是因為他是一個巫師，”斯克林杰微微一笑個嚴格訓練的傲羅，被指派去做你的保護工作。”

    “等一等！”首相說。“你們不能就這么把你們的人放到我的辦公室里，應該由我決定誰為我工作——”

    “我以為你對沙克爾很滿意？”斯克林杰冷冷地說。“我是——那是指，我曾經是——”

    “那么就沒有問題，不是嗎？”斯克林杰說。“我……好吧，只要沙克爾的工作仍然……呃……杰出，”首相結結巴巴地說，但斯克林杰幾乎沒有聽他的。

    “現在，關于赫爾伯特.喬利——你的次長，”他繼續說道。“那個通過模仿鴨子來愉悅大眾的人。”

    “他怎么了？”首相問。

    “他很明顯中了一個不太高明的奪魂咒，”斯克林杰說。“這弄壞了他的腦子，但他仍然很危險。”

    “他只不過在學鴨子叫而已！”首相虛弱地說。“當然還有些其他的毛病……也許喜歡飲酒……”

    “在我們談話的同時，一組圣芒戈魔法傷病醫院的治療師正在給他做檢查。目前為止他已經企圖扼死他們中的三個了，”斯克林杰說。“我認為暫時把他同麻瓜社會隔離開比較好。”

    “我……好吧……他會好起來的，是嗎？”首相焦急地問。斯克林杰只是聳了聳肩，已經起身走到了壁爐邊。

    “好了，那就是我想說的。我會讓你知道事情的進展，首相——或者，至少我可能會太忙而沒有時間親自來你這兒，在這種情況下我會派福吉來。他已經答應繼續留任一個提供建議的職位。”

    福吉試圖微笑，但并不成功；他僅僅弄得看起來像是牙痛。斯克林杰已經開始在口袋里摸索那能使火焰變綠的神秘粉末了。首相絕望地凝視了他們倆一會兒，最終忍不住說出了那句被他壓抑了一整夜的話。

    “老天！——你們是巫師！你們會施魔法！你們肯定能解決——嗯——任何問題！”斯克林杰慢慢轉過身來，和福吉交換了一個懷疑的眼神。

    福吉這次真的試圖擠出笑容，他溫和地說，“可問題在于，那一邊也會施魔法，首相大人。”說完這些，兩人一先一后地走進那明亮的綠色火焰中，消失了。

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