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言畢，一揮大袖，三人又緊貼著野原林、往西邊而去了。
而在他們的身后，天邊的黑云來(lái)濃重——野原林的火勢(shì)也來(lái)大了。眼下已是秋季，雖這森林看著還是深綠的，但樹(shù)木的枝葉已不像夏季那樣豐潤(rùn)飽滿。可怕的高溫先將火線附近的枝葉炙烤干了水分，而后更多的燃料便助長(zhǎng)火勢(shì)、叫它更加飛快地?cái)U(kuò)散開(kāi)來(lái)。因?yàn)楦邷囟咸炜杖サ臍饫送瑫r(shí)卷走了大量的塵埃，那些塵埃又在高空中匯成了厚重的濃云。
于是有白色的灰燼碎屑紛紛揚(yáng)揚(yáng)地落下來(lái)——就仿佛冬天提前到來(lái)，天上下起了雪。
這……廣袤無(wú)際的野原林，幾乎占據(jù)了大慶國(guó)十分之一面積的野原林、生長(zhǎng)了數(shù)十萬(wàn)年的野原林，當(dāng)中生存的生靈何止數(shù)以億萬(wàn)計(jì)？而今這些生靈們，或者在滔天的火勢(shì)中死去、或者還在驚恐奔逃、或者渾然不知遠(yuǎn)方的紅色死神正在迫近。
這從原始森林中央蔓延開(kāi)的大火，火源便并非凡火。這森林又蒼莽，凡人的官府、村鎮(zhèn)在一時(shí)之間也難曉得發(fā)生了這樣的災(zāi)禍。于是，火勢(shì)來(lái)大、來(lái)盛。
到十日之后……已變成一場(chǎng)慶國(guó)百年、千年都不曾遇過(guò)的大劫了。
這滔天的火焰，最先燒到慶國(guó)北方的邊陲鎮(zhèn)，長(zhǎng)治。
慶國(guó)的北邊是業(yè)國(guó)。慶國(guó)與業(yè)國(guó)之間有一道天然的地理分界線——圖蘭江。長(zhǎng)治鎮(zhèn)坐落在這圖蘭江的南岸，與北岸相隔不過(guò)十米，這也是圖蘭江的中游寬度。
在這個(gè)世界上，這算不得一條大河。
長(zhǎng)治鎮(zhèn)的人依靠野原林討生活。鎮(zhèn)中人是有**從事采伐業(yè)——從野原林中伐倒參天的古木，而后拖到江邊編成木排、叫奔流不息的江水將原木運(yùn)到下游去。
如今入了秋，已是九月末了。在長(zhǎng)治鎮(zhèn)這意味著還有一個(gè)月多一點(diǎn)的時(shí)間，第一場(chǎng)雪就要落下來(lái)。而后圖蘭江將上凍，他們則可以冬歇。而在此之前，他們可以再往野原林深處去一趟——長(zhǎng)治鎮(zhèn)存在了百年，雖伐了之后也會(huì)補(bǔ)種，但漸漸地附近已沒(méi)什么像樣的木材了。
這個(gè)“像樣”，當(dāng)是指五人合抱粗細(xì)。北方的富貴人家管這種樹(shù)木的木材叫“五寶材”，唯此才是賣(mài)得上價(jià)錢(qián)的高檔貨色。
往林中去的漢子們?cè)诎巳罩俺霭l(fā)。照理，總要過(guò)半個(gè)月，才有人運(yùn)第一批木料出來(lái)。然而這一年——慶歷仲元十一年，長(zhǎng)治鎮(zhèn)的男人們破天荒地提前回來(lái)了。
于是，這些驚慌的男人們也帶來(lái)一個(gè)可怕的消息。
——滔天的烈焰，連成一道火墻。往上看，直接沉沉的黑云，見(jiàn)不到藍(lán)天。往左右看，一直延伸到目力之外的地平線，沒(méi)有盡頭。可怕的熱浪隔著數(shù)十米便將參天的巨木烤干。冷水潑上去——也隔著數(shù)十米——就變成極端熾熱的、透明的過(guò)熱蒸汽，頃刻之間就能將人的血肉燙得酥爛、一塊塊地從骨架上掉下來(lái)。
這可怕的火焰正在迫進(jìn)長(zhǎng)治鎮(zhèn)。且依著那推進(jìn)的速度看……會(huì)在五日之內(nèi)到來(lái)。
人力不可能對(duì)抗這樣的“天災(zāi)”。依照這鎮(zhèn)上祖祖輩輩流傳下來(lái)的經(jīng)驗(yàn)，這種時(shí)候、就連圖蘭江都不可能阻得住這火勢(shì)。想要活下來(lái)，就只有兩個(gè)選擇了。
第一個(gè)，是舉鎮(zhèn)搬遷。長(zhǎng)治鎮(zhèn)附近都是野原林，實(shí)際上這鎮(zhèn)子幾乎是被包裹在林中的。然而眼下已是秋季快要入冬……用五天來(lái)搬遷，又能帶走什么、能往哪里去呢？北方的州府并不富裕，且到了冬天慣常有大量的流民往大城里聚集、以求捱過(guò)那幾個(gè)月。然而即便是豐收的年景，每年開(kāi)春之后大城外都要找到幾十具無(wú)人認(rèn)領(lǐng)的尸骨，更何況今年也算不得豐年。
他們離了故土、沒(méi)了著落，這個(gè)寒冷的冬天將變得異乎尋常的殘酷——他們也許都會(huì)死掉。
那么……只有第二個(gè)選擇了。
在長(zhǎng)治鎮(zhèn)周?chē)杆俜コ鲆蝗盏貋?lái)。那滔天的火焰到此，便有可能過(guò)這個(gè)鎮(zhèn)。但這將意味著可怕的工作量——環(huán)繞鎮(zhèn)子、半徑數(shù)十米的空地、砍倒成百上千顆快要成材的樹(shù)木……這是前所未有的嚴(yán)酷挑戰(zhàn)。
然而為了難離的故土、為了至少……有落腳處可以暫時(shí)捱過(guò)即將到來(lái)的嚴(yán)冬，長(zhǎng)治鎮(zhèn)的人們選擇了后者。
他們要向這、由某種他們所無(wú)法理解的可怕力量所引發(fā)的“天災(zāi)”挑戰(zhàn)。
于是在第一天的時(shí)候，他們開(kāi)始砍伐鎮(zhèn)子周邊的樹(shù)。這些樹(shù)——包括一人環(huán)抱的“樹(shù)”——被放倒、拖進(jìn)鎮(zhèn)中，或者用來(lái)加固房屋，或者制成各種工具。這鎮(zhèn)上人口不多，只有上百。然而在這上百人當(dāng)中，即便是最富有的、主導(dǎo)了鎮(zhèn)上木材采買(mǎi)權(quán)力的于家，也都是精通此類(lèi)活計(jì)的好手。
然而也是在這同一天，李云心活撕了成康子、又受到重創(chuàng)的消息已經(jīng)傳遍了西南、西北部的慶、業(yè)、余、陳、平、啟、奢諸國(guó)。道統(tǒng)、劍宗的數(shù)十流派在這幾個(gè)大國(guó)當(dāng)中有山門(mén)，又將這消息更加廣泛地傳播開(kāi)去。
只是有關(guān)李云心的行蹤，還是一個(gè)謎——他們向外灑出了弟子，但無(wú)人見(jiàn)到那妖魔。這似乎是在常理之中的事情。因?yàn)檫@幾國(guó)的疆域如此遼闊，而修士的數(shù)量相比這疆域則少得可憐。哪怕在諸大城中都有駐所，卻也只是泛泛地撒了——而那眼又太大。
到第二天的時(shí)候，長(zhǎng)治鎮(zhèn)周邊的“樹(shù)”已經(jīng)被砍伐干凈了，人們開(kāi)始對(duì)付那些更大、更粗的巨木。一整個(gè)鎮(zhèn)子的人都被動(dòng)員起來(lái)。青壯年的勞力不舍晝夜地勞作，老弱婦孺則負(fù)責(zé)飲食雜物。這鎮(zhèn)從未如此刻這樣齊心、忙碌，但伴隨著忙碌的恐懼感也是揮之不去的。
可鎮(zhèn)上卻總是有異類(lèi)的——一個(gè)年輕的男人，和兩個(gè)更年輕的女人。
這三人是在前些日子來(lái)到長(zhǎng)治的，借住在于家，據(jù)也姓于。不過(guò)是那男子姓于，兩個(gè)女孩子無(wú)姓，只有名。一個(gè)叫烏蘇、一個(gè)叫離離。
這三人成為了鎮(zhèn)上唯一的閑人。可其實(shí)是那男人最閑，兩個(gè)女孩子還是要忙碌些的。
譬如，姓于、名為于濛的男子在晌午的時(shí)候搬了一張椅子、在于家的門(mén)口坐著，看鎮(zhèn)上的人來(lái)回奔走忙碌。青石板鋪就的路上，漢子們吆喝著號(hào)子、帶著滿臉的急火氣扛著木材往鎮(zhèn)北邊的木料場(chǎng)走。他們的衣裳都被草木勾破、臉上是灰塵、泥土與汗水調(diào)和出來(lái)的痕跡。發(fā)髻也蓬亂，甚至嘴角還起了燎泡。
然而在于家青石磚砌城的門(mén)內(nèi)，那于濛四平八穩(wěn)地端坐在藤椅上。右手捧著一壺香茗，左手里把玩著柄黑沉沉的劍。兩個(gè)女孩子，一個(gè)為他捏腿，一個(gè)將花生剝開(kāi)了往他嘴里送……看著悠閑得可惡。
在這個(gè)以重體力勞動(dòng)為主的鎮(zhèn)上，女孩子并不多。即便有，也早就因?yàn)榻?jīng)年的風(fēng)霜與打熬失掉了該有的嬌嫩可愛(ài)的模樣。十三四歲的女兒家，膚色黝黑，身體又粗壯，倒像是渭城里那些二十三四的粗使婦人。因而烏蘇與離離便叫這鎮(zhèn)上的人們眼前一亮。
她們生得漂亮，膚色雪白。一雙手雖不柔弱無(wú)骨，卻也不是那些生滿了老繭的粗糙大手可比的。最重要的是……她們的身上有這鎮(zhèn)上人從未見(jiàn)過(guò)的不同氣質(zhì)。她們端莊、優(yōu)雅，待人接物時(shí)候天然攜著一股子不出的高貴感，但偏偏又沒(méi)有附近縣城里那些大戶人家的勢(shì)力勁兒——一邊叫人覺(jué)得不可褻玩、難以親近，另一邊又叫人覺(jué)得……和藹極了。
——至少，少平這樣想。孫少平眼下正獨(dú)自扛了一根碗口粗的原木、往鎮(zhèn)子北邊走。他被兩邊的人夾在中間，只能透過(guò)木材之間的空檔瞧見(jiàn)于家門(mén)內(nèi)的模樣。不過(guò)這至少……可以叫他“正大光明”地看。倘若他走在外面，大概會(huì)和另幾個(gè)少年人一樣“目不斜視”，只在過(guò)于頻繁地“擦汗”、“咳嗽”的時(shí)候才匆匆地、意猶未盡地瞥一眼。
可即便是這樣的時(shí)光也太短暫。他們很快從于家門(mén)口走過(guò)去了。孫少平悶悶地又走幾步，覺(jué)得肩膀被粗糲的樹(shù)皮磨得發(fā)熱、發(fā)癢。于是忽然往地上呸了一口：“那個(gè)于濛，好吃懶做呢。自己手都不動(dòng)，只使喚人——兩個(gè)丫頭也命苦。”
在這種時(shí)候這些事，該沒(méi)人搭理他。誰(shuí)知卻得到了熱烈而廣泛的響應(yīng)——原沉悶焦躁的氣氛稍稍一緩，似乎有關(guān)那兩個(gè)姑娘的話題叫這些漢子們短暫地解脫了。
就七嘴八舌地議論起來(lái)。不過(guò)倒不是幫腔。有往府里、州里去過(guò)的人便笑，那于濛一看，就是大戶人家的貴公子。這個(gè)大戶可不是縣城里的那種大戶，而至少得是州府里的富貴少爺。這樣子的貴人身邊的丫鬟，吃穿用度大抵比鎮(zhèn)上的于老爺還要好得多，且以后那少爺迎娶了正夫人，這兩個(gè)從侍奉的丫鬟搞不好要做妾室娶進(jìn)門(mén)。
從此到死，只要家勢(shì)不衰都錦衣玉食……這樣子還叫命苦，他們這些苦哈哈又叫什么了？
少平心里明白了，口中卻不服氣，再忿忿呢地嘟囔幾句。于是成了家的男人便笑起來(lái)。先對(duì)于這樣子的大戶人家丫鬟而言，那些事乃是她們的分內(nèi)事——倘若那于少爺自己動(dòng)手親力親為，她們才要慌得哭起來(lái)呢。兩個(gè)柔弱的女孩子，看手就曉得是嬌生慣養(yǎng)的，那于少爺不用她們做事了，她們?nèi)プ鍪裁矗侩y道被趕出去么？
了這些又打趣少平，他是不是對(duì)那兩個(gè)丫鬟生了情意——那叫烏蘇的看著是姐姐，生一對(duì)杏眼，瞧著端莊極了，大概做事也穩(wěn)重。那叫離離的看著是妹妹，倒生了一雙鳳眼，不茍言笑的時(shí)候也有三分的媚意。只是這樣子的兩個(gè)可人兒，大概是看不上少平你的，你就不要癡心妄想了吧——
話七嘴八舌地完了，猛地爆發(fā)出一陣善意的哄笑聲。
這笑聲穿街過(guò)巷，似乎令遠(yuǎn)方天邊的黑云都淡了些。
可是再過(guò)一陣子……那笑聲卻忽然收了、人也紛紛地沉默了。
因?yàn)椤跋卵绷恕?br />
紛紛揚(yáng)揚(yáng)的白色粉末從天空飄落下來(lái)，仿若冬雪提前到來(lái)——人們曉得，這意味著那火浪來(lái)近了。倘若他們沒(méi)能逃過(guò)這一劫……那兩個(gè)可人兒也要葬送的吧。
那火……可不分命貴、命賤。
“是灰。”于濛將劍擱在腿上，抬手接住那灰燼看了看，“也就還有三四天的功夫吧。”
他現(xiàn)在的語(yǔ)調(diào)、神色，已不同于渭城里那個(gè)癡傻的于少爺了。甚至因?yàn)檫@些日子的奔波，他的膚色也黑了些、身形也瘦削了些。倒顯得他的眼睛更大了。
烏蘇停住手、抬起手來(lái)：“咱們真得待在這兒?jiǎn)幔课仪靶┤兆尤タ茨腔穑贍斞剑粗幌穹不穑袷堑朗颗鰜?lái)的……會(huì)不會(huì)是他們?cè)谡夷恪?br />
于濛笑起來(lái)：“找我哪里用這樣興師動(dòng)眾。對(duì)付李云心還差不多啊……可是最近那邊也沒(méi)什么消息。人都不敢往洞庭那里去了。”
隔了一會(huì)兒，離離忽然：“這些人也真是笨。為什么要把樹(shù)砍光？我從前聽(tīng)三舅爺，這種時(shí)候放一把火從里面燒——就可以了呀。”
于濛又笑：“分時(shí)候的。這法子他們也一定會(huì)用，但是眼下不行。總得把這些大樹(shù)、樹(shù)，都砍了運(yùn)走，剩下那些矮樹(shù)叢再放火。要不然這林子這么密，一把火點(diǎn)著了還沒(méi)燒盡，那邊的火浪又過(guò)來(lái)，可就不妙了。”
“再者這火頭過(guò)去了，可就什么都不剩了。吃的嘛，能勉強(qiáng)吃存糧捱著。但是冬天用什么取暖呢。天寒地凍，地底下的樹(shù)根都凍住了——再有個(gè)雪壓塌了房子、或者來(lái)年開(kāi)春再得賣(mài)些木料換銀錢(qián)……所以他們眼下也不是為了防火。這位于老爺也算應(yīng)對(duì)得當(dāng)。要在從前，能做咱家的一個(gè)……”
無(wú)意中到了這里，便停住、不了。愣了一會(huì)兒、閉上眼睛重靠到藤椅上、輕輕地嘆一口氣：“等魯先生吧。”
烏蘇和離離也不話，只沉默又心疼地做事去了。
他們來(lái)到此地，已經(jīng)半月了。她家少爺不為何來(lái)此，只等人——他從前的授業(yè)恩師、當(dāng)今武林中最有名望的泰斗之一、“辟水劍”魯公角注1。
于是這第二天也過(guò)去——而諸國(guó)當(dāng)中的流派道士們，仍沒(méi)有發(fā)現(xiàn)李云心行過(guò)的蛛絲馬跡。也是在這時(shí)候，世俗間的凡人們發(fā)現(xiàn)了可怕的火情。有能力的州府開(kāi)始組織鄉(xiāng)勇滅火，可很快意識(shí)到這火焰并非凡火——李云心與成康子戰(zhàn)斗，一方放出了九霄雷霆火，一方放出了九霄神雷。這兩種不屬于世俗間的力量所引發(fā)的火焰，哪里是凡人們能夠撲滅的呢？
于是這災(zāi)情隱瞞不住，層層上報(bào)、直達(dá)天聽(tīng)。
到了這個(gè)層面上，也就不得不驚動(dòng)各大城中的駐所道士了。野原林……幾乎養(yǎng)活了周邊的半數(shù)人口。再愚鈍的官員都曉得這莽莽蒼蒼的森林倘若都燒盡了，會(huì)帶來(lái)怎樣可怕的后果。于是道士們開(kāi)始施展法術(shù)試圖撲滅火焰……
但旋即發(fā)現(xiàn)這也并不如他們所想象的那樣容易。
這是由一個(gè)真境的龍子、一個(gè)真境的、專(zhuān)修雷火的道士、在拼盡力以死相搏的時(shí)候所燃起的火焰。這樣的火，哪里是那些意境、虛境的弟子可以輕易撲滅的呢？
因而又在三天之后、在那些被灑出去試圖尋找李云心蹤跡的弟子們都努力地嘗試過(guò)之后，更高階的道士們不得不也參與到這次……撲滅山火的行動(dòng)中來(lái)。
于是，來(lái)緊缺的人手更加緊缺，李云心的行蹤更成謎了。
如此，到了第五日。
這第五日的夜里，長(zhǎng)治鎮(zhèn)的天空仍未黑。
而是變成了可怕的、令人心悸的血紅色。
已經(jīng)可以看得到火浪了。那火浪遮天蔽日，仿若一堵上百米高的墻壁。火浪帶來(lái)的不只是高溫，還有強(qiáng)風(fēng)。強(qiáng)大的氣流翻卷著擁上天空，整個(gè)長(zhǎng)治鎮(zhèn)的街道、房屋之間都聽(tīng)得到神鬼哭嚎似的嘯響。這可怕的熱風(fēng)吹干了一切，連圖蘭河的河面都泛起蒙蒙的白霧，好像整個(gè)鎮(zhèn)子被卷入另一個(gè)空間中去了。
一天之前他們放火燒盡了鎮(zhèn)外的矮灌木，眼下鎮(zhèn)子與野原林之間隔了一道寬達(dá)數(shù)十米的隔離帶。人們聚集在街道上、呼吸著灼熱的、嗆人的空氣，手中提著各種盛滿了水的容器，心驚膽戰(zhàn)地等待火焰的判決。
大概到了戌時(shí)（19點(diǎn)到1點(diǎn)）的時(shí)候，隔離帶外的那片森林終于被點(diǎn)燃。火浪在鎮(zhèn)外立起來(lái)——這時(shí)候即便將頭仰起來(lái)也看不到火浪的頂端了。它仿佛一直燒到天上，下一刻就會(huì)傾塌下來(lái)。鎮(zhèn)被火焰的山峰包圍——臨著霧氣更重的圖蘭河。
樹(shù)木燃燒時(shí)的噼啪聲連成一片，竟比過(guò)年時(shí)候的鞭炮還要響亮。但氣流席卷的呼嘯聲比那噼啪聲更大——懂了事但年紀(jì)并不大的孩子們嚇得哭起來(lái)，然而哭聲在這樣的聲音里微弱極了，只是不起眼的插曲。
燃燒持續(xù)了半個(gè)時(shí)辰——鎮(zhèn)上人桶里、盆中的水都開(kāi)始溫?zé)崃恕５藗冎拔逄斓呐λ坪踅K于有了成果，那火焰沒(méi)有過(guò)隔離帶。他們燒出來(lái)的焦土當(dāng)中有未刨凈的樹(shù)根，那些樹(shù)根因?yàn)闃O端的高溫開(kāi)始冒煙。于是鎮(zhèn)外的土地里像是有成百上千個(gè)煙鬼在地下抽煙鍋。可好在也只是冒青煙而已——經(jīng)過(guò)了這半個(gè)時(shí)辰，并沒(méi)有燒起來(lái)。
這情景詭異可怕，但人們慢慢地放了心，覺(jué)得這一劫，大概是的確要逃過(guò)去了。
如此，又過(guò)兩個(gè)時(shí)辰。沒(méi)人敢合眼睡覺(jué)，都在警惕提防——鎮(zhèn)上的房屋多是木質(zhì)，一旦失火了，將會(huì)前功盡棄。
人們一邊守夜一邊開(kāi)始慢慢低聲交談。好像話的聲音大了都會(huì)驚動(dòng)隱藏在火焰中的惡鬼，把厄運(yùn)引過(guò)來(lái)。他們喝水、進(jìn)食，警惕地關(guān)注周遭的一切、關(guān)注不遠(yuǎn)處的可怕火浪。
可總地來(lái)——他們緊繃的情緒慢慢舒緩了。接下來(lái)要想的……則是如何捱過(guò)這個(gè)寒冬。來(lái)年開(kāi)了春，如何尋找出路。或許可以轉(zhuǎn)行耕地的。野原林這么一燒，土地將會(huì)肥沃極了。也許從臨近的州府請(qǐng)幾個(gè)莊稼把式來(lái)，他們可以從林農(nóng)轉(zhuǎn)為耕農(nóng)。
只是這野原林不曉得是誰(shuí)家的——他們守著這林子活了這么多年，除了官府的賦稅，倒的的確確沒(méi)人來(lái)宣示所有權(quán)。然而又聽(tīng)鎮(zhèn)上的老人，他們長(zhǎng)治鎮(zhèn)這一片的林子、包括更廣更廣的林子，還的確是什么人的私產(chǎn)。
就這樣，再過(guò)兩個(gè)時(shí)辰。
人們開(kāi)始困乏，有人昏昏欲睡。
但就在這時(shí)候，又有人皺起眉頭。
孫少平和幾個(gè)年輕的伙伴守在鎮(zhèn)外。他們一開(kāi)始擔(dān)著水站著，緊咬了牙忍受灼人的熱浪，隨時(shí)準(zhǔn)備撲滅燃起來(lái)的火焰。隨著三個(gè)時(shí)辰過(guò)去，他們也覺(jué)得乏了，于是擱下水桶坐了。先吃各自帶的干糧，再偶爾閑聊幾句打發(fā)時(shí)間。
孫少平既關(guān)心那火勢(shì)，也關(guān)心鎮(zhèn)里于家宅子當(dāng)中的姑娘——他這幾天不曉得為什么吃不好睡不好，心里總有一股不清道不明的勁頭躁動(dòng)，可又實(shí)在不曉得該怎樣排解出去。
于是這一夜，他就盯著那幾十米外、緊鄰著隔離帶的一顆樹(shù)發(fā)愣、怔怔地想心事。
譬如那姑娘什么時(shí)候走……他三叔以后那于少爺要收他們做妾室，那而今呢？晚上他們……
他覺(jué)得自己比那于少爺好得多，他可不會(huì)使喚人。倘若娶了烏蘇姑娘或者離離姑娘，一定連陽(yáng)春水都不叫她們沾……
他從前在縣學(xué)里讀過(guò)三年的學(xué)堂，是識(shí)字的，也不算辱沒(méi)了她們吧……那時(shí)候，家境也還好……
這樣盯著那顆樹(shù)亂七八糟地想……然后忽然直身，皺了眉、輕輕地咦了一聲。
他這感嘆沒(méi)人聽(tīng)得到。但孫少平隨后站起來(lái)再往前走幾步，探了脖子去看遠(yuǎn)處他盯了許久許久的那顆樹(shù)——
不對(duì)勁啊……(未完待續(xù)。)
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