李白踩著腳下一名忍者的尸體，將四季劍拔出，輕輕一甩，上面的血跡便被盡數潑灑到了地上，化作幾處斑斕。
煙霧繚繞的森林深處，只剩下了一片靜謐，幾乎大半的伊賀與甲賀忍者都葬身在了這里，而他們這些人也幾乎是人人帶傷。
如果沒有娜可露露這一有力強援，今天這一戰，他們很有可能會全軍覆沒。
他長吁了一口氣，這些扶桑忍者的手段簡直是千奇百怪，刁鉆至極。
一些不成體系但很難纏的小型魔道術算是其一；一些小巧精致的機關諸如臂弩，煙玉則是其二；其三，就是那些扶桑本土出產的一些比如那修羅面具一般的神神叨叨的玩意兒。
忍者的一切手段都只是為了殺敵，他們幾個人解決掉這些忍軍，代價果然不菲。
值得一提的是，他似乎是在這些忍者們的眼中，仇恨度出奇的高。有些時候，根本不用他刻意去吸引忍軍的攻擊，對方就會盡數向他集火而來。
其中一場對方以十二名半藏之影為主，數十名上忍為輔組成的絕殺尤為驚險。若非李白立刻以四季回春的力量抵擋了一波攻勢，很有可能就此葬身于這些無名小卒的手中。
將軍百戰死，壯士十年歸，許多歷史上有名有姓的大人物，往往都是在陰溝里翻得船。
李白也并不知道在徐福給出的懸賞中，他自己一個人的價值就抵得過小隊里其他的所有人，不然他肯定會更謹慎些。
......
遠方，宮本武藏與服部半藏之間的戰斗已經落入尾聲。
伴隨著一式鳴雷斬從天而落，服部半藏手中的忍刀被折為了兩段，宮本武藏的劍刃捅進了他的胸口，血汨汨流淌著。
“你輸了。”宮本武藏輕聲道，隨即收劍入鞘，轉身欲離。
“你不殺我？”服部半藏突然狂笑了起來，鮮血染紅了他白森森的牙齒，顯得有幾分恐怖，“宮本武藏，你知道我做過了什么嗎？你不殺我！”
宮本武藏會轉頭，沉默無語，他不相信自己昔日的好友，那個心高氣傲的服部半藏會真的甘于為徐福爪牙，所以神情中未免就有了一絲疑惑。
服部半藏盯著他那坦然的面孔，突然冷笑道：“我來這里之前去過你的家鄉，你的那個青梅竹馬，那個叫阿通的姑娘，我已經品嘗過了，并且在事后......殺了她。”
宮本武藏的臉色豁然一變，瞪得老大的瞳仁中充滿了不敢置信。
良久，他才仿佛終于反應過來對方究竟說了些什么，強烈到了極致的怒意升騰而起：“服部半藏，你說什么？”
“我說了什么你難道沒聽清嗎？”服部半藏臉上的笑意越發濃郁，“她的味道真的很不錯，白白嫩嫩的，汁水也很充盈，完全不像是未經人事的處子。只可惜她哪怕在臨死前，那張小嘴里都在叫著你的名字。”
噗嗤——
鋒利的扶桑名劍狠狠刺入了服部半藏的身體，一劍又一劍，劍劍要命！
“服部半藏，你該死！”宮本咬牙切齒，一雙眸子宛如充血般變得通紅，歇斯底里地怒吼著。
服部半藏突然大笑了起來：“我騙你的。”
宮本怔然。
“你.......”
“為什么？”
他頹然松開劍柄，神情迷茫。
服部半藏笑而不語，他仰著頭，摘掉面罩，露出了一張略顯慘白的清秀面龐，帶著幾分虛弱道：“其實，我真的去了你的村子，只是我沒有碰過阿通，她還活著......她是個很好的女孩，假如我有這樣一位紅顏知己的話，或許我不會像你這般不懂得珍惜。”
“她是一國公主，卻甘心為你留在那座村子里，每天等待著你，這樣好的女人，我真的很羨慕你啊。”
宮本武藏沒有說話，心思卻早已為那個女人所牽動。
服部半藏長出了一口氣，眼睛里的神光漸漸渙散：“去找阿通吧，她已經在去京都府的路上了，徐福要納她為妃，你只有一次出手的機會。”
“為什么？”宮本武藏哪怕再遲鈍，此時也能看出來，剛剛服部半藏分明是在一心求死。
服部半藏苦笑了起來，嘴角溢出血沫，胸膛幾個劇烈起伏，才勉強道：“我說過，我有不得不做的理由，死在你的劍下，是我最好的結局。”
“當然，若是我技高一籌，你死在我的劍下，也同樣是很不錯的結局。”
服部半藏喃喃自語，眼神空洞，不知看到了怎樣的場景，嘴角露出了一絲笑容，他的神情漸漸凝滯，起伏的胸膛終于歸為平靜。
宮本武藏默默地握緊了他的手，隨即大步轉身，沒有為他收尸的想法，作為武人，暴尸荒野，實在算不得什么凄慘結局。
他現在要去京都，要去帶回他錯過的那個女人，無論生死，無論大義，甚至于無論他最鐘愛的劍道。
......
吉野國，伏見北村。
這是一座很大的村子，但大白天里的行人卻很少，就是有，也都來去匆匆，戴著有面罩的斗笠，只露出一雙偶爾會倒映出猩紅色澤的眸子。
這里的人們在見到李白一行外來人時，眼眸里流露出的是絲毫不加以掩飾的對鮮血的渴望，但并沒有做出任何過激行為，似乎在極力忍耐。
周瑜沉聲道：“好濃郁的血腥氣，這是整個村子......都被化作血族了嗎？”
諸葛亮神情淡漠，魔道力量凝聚，目光微寒：“要解決掉他們嗎？”
這些村民很弱小，哪怕成為了血族，也是最弱小的那一列，比起普通的士兵而言，強得有限，對比他們而言，說是彈指間灰飛煙滅也毫不為過。
“咳咳。”一個挎刀的武士出現在了小巷口，他同樣戴著斗笠，實力不算很強，但也絕對不弱。“遠道而來的客人不要在此妄動刀兵，若是沒有必要的話，還請諸位繞行。”
武士的衣著破爛，不像相當于小貴族階級的武士，反倒像那些貧困的浪人一般。
李白皺眉道：“給我們一個理由。”
武士面露苦笑，若是普通人，對于這些來客們的實力還感知不清晰，但恰恰是他這種實力不弱的小武士，足以窺見那冰山一角。
“在這里，要想不成為血族的食糧，只有一個辦法，那就是成為血族，我們別無選擇。”
“半個月前，村子里來了一頭血族，宣布這里成為了他的掠食地，我們傾盡全力擊殺了他之后，不久就有新的血族到來......所以這一次，我們選擇吞噬了它的血肉，換來的是不完善的血族之軀，效果有限，但卻足以使得我們避免成為血族的獵物。”
“至于嗜血的問題，喝一些牛羊豬的血液就足夠維持我們的生存了，我們不愿傷害他人，也從未有過這樣的想法，請諸位閣下務必放過這個村子。”
武士恭敬鞠躬。
亂世之中，人們只希望活下去，哪怕只有一絲活下去的希望，哪怕活得生不如死。曾在邊關戰斗過的李白對此深有同感。
諸葛亮低下頭，輕聲道：“原來......這才是真正的血禍。”
李白沉默了片刻，低聲道：“我們走，繞路。”
一行同樣戴著斗笠的旅人風塵仆仆離去了，他們的目的地就在不遠處——阿通公主被擄往京都的路上。
起先，宮本武藏是想一個人悄然離去，連竹下都不帶，結果半夜卻被李白撞破，只好把他的事情攤開來給大家講了一遍。
說實話，在諸葛亮醒來后，已經能夠對徐福掩蓋的天機做出一些布局的情況下，他們的處境已經不如剛剛到來時那樣危險了。
但臨時更改目的地，為了宮本武藏自己的私事，若是換作一些小心眼兒的人，還真未必愿意。
但是很令宮本武藏感激的是，李白，諸葛亮，周瑜以及娜可露露，這四個相處不久的朋友，居然么有一個拒絕幫忙，這令他幾度熱淚盈眶。
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