西域最初在東方諸國眼中，被視為犬戎盤踞的蠻夷之地，一片荒蕪。
后來周滅犬戎，也因為這里窮困凋敝，并未對這片土地生出什么想法。
因為此時，東方本就地域廣闊，內地里尚有大片的良田無人耕種，更別提開疆拓土了，土地上有人耕作，才算得上是財富。
等到后來，東方世界越發繁盛，人口漸漸充盈，便開始有邊民伴隨大軍向著西方開拓而去，西域漸漸有了漢家子民。
結果周朝分裂，諸侯并起。
隨著周王朝分崩離析。
那些無主的邊軍與邊民便自立而起，繼續堅守著長城，自稱為長城守衛軍。
后來唐朝建立，太宗皇帝收編長城守衛軍，設立安西，北庭都護府，在王者峽谷中派駐大軍，算是從大局上控制了西域三十六國的大片土地。
然而那些胡人在東方人眼中，比之北夷人更加蠻荒，土地貧瘠，大片的荒漠中，物產水源皆極為匱乏，沒有太多盤剝的價值。
太宗皇帝姑且命那些人口不足一縣的小國俯首稱臣，歲歲進貢。
換了個百國來朝的名聲，實際上并不能得利，往往還需倒貼進賞賜，來展現泱泱大國的宗主氣度。
直到后來有了絲綢之路，西方的香料，和田玉，良馬送至長安，再轉運宋秦蜀魏等國，價值以千百倍增；而東方的茶葉，絲綢，送往西方，更是風靡。
據當時還未分裂的羅馬帝國記載，在市場上，每磅絲綢可換取約12兩黃金的天價。
如此巨大的利益使然。
西域的戰略意義便顯得越發突出了起來，尤其是對于大唐這一內陸國家而言，這條商路所帶來的財政收入，成為了支撐大唐鐵騎的重要支柱。
但那時，大唐也并沒有占據西域三十六國的意圖，僅僅只是加強了駐軍，用以抵御北夷和日趨強盛并且開始對過往商隊苛以重稅的大食。
可以說，絲綢之路的興起，處于必經之路的唯一一個大國大食才是最大的受益者。
直到西域三十六國也伴隨著絲綢之路一步步繁盛起來，鄯善、車師等西域大國漸漸興起，更有高昌，花拉子模這樣的國家雄踞一方，連北夷人都奈何不得。
就像養肥了的豬仔，大唐認為，終于到了該收割的時候，所以便有了李恪經略西域，趁著魔種過境，帶兵一舉平了絕大多數西域小國，改立州縣。
李恪的一系列舉措其實頗有成效，西域三十六國如今大多已經廢國就縣，北庭都護府與安西都護府轄地越發廣闊，比起大唐十道還要來得更加廣闊。
長城
花木蘭凝視著遠方那一連串的直沖云霄的煙柱，默默推算著敵情發生的時間。
大唐《烽式》規定：烽煙傳遞速度“一晝夜須行二千里。“
在邊地，一般十里相隔就會設有一個烽火臺，且因為面對的是來去如風的北夷鐵騎與沙漠騎盜，烽火傳遞速度還要更快。
所以自戰事發生的沫谷烽燧到長城攏共百里之地，距敵情出現，也就剛過了不到一個時辰。
“才一個時辰，趕得上。”她輕聲道，“鎧，你和蘇烈立即帶三千巡守者出城，支援沫谷烽燧。”
“末將領命。”鎧和蘇烈抱拳道。
北夷大軍大舉入侵之時，邊境許多烽燧都被廢棄了，如今還未重建，所以對于更遠的地方，長城很難掌握敵人動向，不會做任何支援。
但臨近長城的地方，花木蘭絕對不會任由敵人肆虐，這是她這個代碎葉鎮守的職責，也是長城守衛軍的職責——守護漢家子民。
若說當年，守衛軍守住了長城，就已足夠，但到了現在，他們需要守衛的是更遼闊的土地。
之前那場大戰后，許多民兵也正式被編入巡守者的行列，巡守者兵力劇增破萬，但戰斗力不增反降，若非經歷了戰火磨礪，許多巡守者新兵都已蛻變為老兵，這一趨勢還會來的更加嚴重。
鎧乘上高大的戰馬，蘇烈緊隨其后，背負橫刀，手提馬槊。
旌旗，盔纓，披風隨風飄揚。
鳳鳥旗幟獵獵作響。
三千鐵騎出長城。
......
烽燧中戰斗如今已經進行到了短兵相接的地步。
大食人擅射，在與帝國騎士漫長的戰爭中，所衍生出的具狀鐵騎比之尋常北夷騎兵更加能征善戰，但若論及步卒，則遠不如唐軍精銳。
唐朝甲士冠絕天下的重要原因在于，唐軍多地處西北，民風剽悍是其一，更重要的卻是因為唐朝冶鐵發達，士兵裝備精良。
那寒光雪亮的橫刀一刀斬下，往往能連帶著大食人手持的方形木盾都給生生劈開，更不是他們手中的短矛所能企及的。
那些手中持有長柄陌刀的甲士排成兩列，橫在城門口，闖入的大食士兵仿佛直接一頭撞進了一架絞肉機里，血肉紛飛，不多時，城門處就密密麻麻倒滿了尸首。
但是大食人的數量實在是太多了。
隨著越來越多，披著亞麻白布，口中山呼著禱詞的大食士兵一涌而上，烽燧中的唐軍漸漸越來越少，到最后，就連重傷員都放下了弩機，握著陌刀坐在了烽燧口，和袍澤一同抵御敵軍。
李陽的眼前一片血紅，他披散著長發，頭盔早已不知飛到了哪里，頭頂一處血淋淋的傷口一直延伸到眼睛上方，流淌下來的血水將他的臉都遮蔽了起來。
在他的腳下，橫七豎八躺著十幾具伏尸，堆成小山。
像是惡魔。
大食人的士兵漸漸心生膽怯，不敢靠近這個瘋魔一般的唐人將領，而他也仿佛死了一般，默默地拄著武器，站在原地。
“屯長......”
一聲有氣無力的呢喃聲響起。
李陽機械地轉動頭顱，看到的是烽燧中最后一名唐軍倒在大食人的短矛與彎刀之下，利器穿透**的聲響清晰可聞，那是他帶來的同鄉，比他小三歲，家中剛娶上一房嬌妻，據說還是讀書人家的女子，經常引來不少同袍的艷羨，只是現在......。
他怔怔道：“都死了啊......我也該死了。”
他想起當年，他們剛剛來到邊地時，他信誓旦旦地對他們講：“明年六月份的時候，咱們就能帶著賞賜回家了，到時候大家都能分到田產，銅錢與布帛；家中的爹娘與婆娘孩兒都能過上好日子。”
只是一年未過一半，就折去了一半弟兄，如今又過了個把月，終于全部都埋骨在了這異鄉的土地上，從此成一幫孤魂野鬼。
“明年六月份兒......”他輕聲道，“這輩子都等不到了。”
突然，他聽到了一陣悶哼與慘叫聲。
只見大食人后面陣型突然一陣混亂，一名白衣劍客手持湛藍長劍，所過之處，大食人人仰馬翻，那些披著鐵甲的騎兵尚且無法擋其分秒，至于那些普通步卒，在他面前更是如同螳臂當車，一掃一大片。
白衣劍客手掌微抬，下一刻，宛如分身一般，在他所經之處，留下了無數道殘影，殘影之手齊齊落下。
砰——
這一刻，不知道有多少顆腦袋被拍得粉碎。
等到李陽回過神來，這方土地上，只剩下了三個依舊站立的人：他自己，白衣劍客，還有大食人的主將。
入眼，便是伏尸。
白衣劍客冷冷地望著那騎乘在駱駝背上，滿臉駭然之色的大胡子將領：“留你一命回去告訴你家皇帝，犯我大唐者，雖遠必誅。今日厚賜，李白來日定當十倍奉還！”
大胡子將領渾身一顫，似乎是想到了什么，連句話都沒說，便撥馬疾馳而去......李白？那個差點就刺殺了北夷汗王的男人？
不是說他已經死了嗎？
想到這里，他幾乎連御馬的力氣都沒了。
李白來到了李陽的面前。
李陽的嘴唇微微顫抖，似乎是想說些什么，半晌才吐出了三個字：“李都尉？”
李白沉默，沒有解釋自己已經不是長城守衛軍果毅都尉的事，只是點了點頭。
他露出了一個難看的笑容：“居然真是你啊......死而無憾了，只是，還是想回家看看，我離開的時候，孩兒才剛滿一周，如今想來，應該已經能下地了。”
他的身軀推金山倒玉柱般跪倒在地。
李陽的瞳孔漸漸擴張，神采消弭，抬起手的手頹然落下，口中最后呢喃的一句話是“好想回家看看啊”，渾濁的淚水自臉頰流下。
再無聲息。
李白沉默了良久，輕聲道：“鳥飛反故鄉兮，狐死必首丘。長城的邊民們若是戰死了，還是死在自己的家門口，但這些來自河南道的府兵，卻就是客死異鄉了。”
“這場戰爭該早些結束的好。”
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