從卜奎出發(fā)一個(gè)月零六天后，賈珉一行抵達(dá)通遠(yuǎn)堡。Ｘ
這是一個(gè)有著一千多人口的鎮(zhèn)。但是，在這一帶方圓上千里的地方，通遠(yuǎn)堡就是最大的村鎮(zhèn)了。
從卜奎出來(lái)以后，一路上就再也沒(méi)有見到象卜奎那樣大的城市。
通遠(yuǎn)堡，就是大德王朝最北的邊界。再往前走幾十里，就是一些部落地區(qū)。已經(jīng)不屬于大德王朝的疆域。
從理論上講，卜奎以北，一直到通遠(yuǎn)堡的廣袤地域，都?xì)w卜奎管轄。包括靠近卜奎的整個(gè)溫都拉草原，其實(shí)都是大德王朝的領(lǐng)土。這些土地上的居民，也承認(rèn)自己是大德王朝的子民。
這些地方雖然都屬于大德，但是朝廷卻一直沒(méi)有實(shí)行有效的治理，基上處于一盤散沙，自生自滅的狀態(tài)。
按照賈珉原來(lái)的計(jì)劃，在他把卜奎發(fā)展起來(lái)，平定了整個(gè)溫都拉草原后，就將勢(shì)力向北發(fā)展，引來(lái)大量的移民，充實(shí)這些地區(qū)。
無(wú)奈自己被罷官，他就只好另謀出路，把目光投向了北海。
他這一行，一共有一百二十臺(tái)馬車。
這些馬車和馬，都是府兵團(tuán)解散之后留下來(lái)的。因?yàn)楫?dāng)初的大量資金都是他投入的，所以，這些車馬歸他，也沒(méi)有任何人提出異議。
隨行的人員，有衛(wèi)若蘭、焦/利、戴植、劉成、孫遠(yuǎn)飛、衛(wèi)若水、秦鐘、賈芹、青格勒、塞萬(wàn)特等男眾一百八十多人。
女眷則有寶釵、妙玉、黛玉、晴雯、塞萬(wàn)特太太以及她們的丫鬟鶯兒，紫藤、綠蘿、紫鵑、雪雁和老媽子以及玫瑰花謝寶犁等，一共二十余人。
玫瑰花謝寶犁，現(xiàn)在已經(jīng)跟賈芹定了婚約。
這是一支龐大的商隊(duì)，也是一支武裝商隊(duì)。除了沒(méi)有佛郎機(jī)，裝備幾乎就是府兵團(tuán)的標(biāo)配，連環(huán)銃和噴筒都有了。
就連寶釵、妙玉、黛玉、晴雯和丫鬟們，都帶著短銃和弩箭。
在通遠(yuǎn)堡外，賈珉率領(lǐng)的車隊(duì)與衛(wèi)若水的前鋒隊(duì)會(huì)和。
衛(wèi)若水率領(lǐng)五十人，是打前站的。他們已經(jīng)勘察好了路線和宿營(yíng)地點(diǎn)。
一個(gè)當(dāng)?shù)剜l(xiāng)紳模樣的人，跟衛(wèi)若水站在一起。
“珉長(zhǎng)官，這是劉更新，通遠(yuǎn)堡的大戶，老家直隸人。”
劉更新拱手作揖，算是行了禮。
“劉老先生好，賈某遠(yuǎn)來(lái)，打擾了。”
“賈公子不必客氣，這里是荒僻之地，見到家鄉(xiāng)來(lái)人，高興還來(lái)不及呢。”
一塊石碑，吸引了賈珉的注意力。
這是一塊寬二尺，高有五尺的石碑，記載著當(dāng)年在通遠(yuǎn)堡建立哨所的經(jīng)過(guò)和目的。
這里之所以取名通遠(yuǎn)堡，意思就是從這里開始，就通往大德以外的遠(yuǎn)方了。
立碑的日期，距今已經(jīng)有八十多年了。
那個(gè)時(shí)候，大德王朝剛剛立國(guó)三十多年，國(guó)力處于盛時(shí)期。在通遠(yuǎn)堡設(shè)立了哨所，有二百多人在此駐扎。
如今的通遠(yuǎn)堡，不僅連哨所都沒(méi)有了，就連一個(gè)官員也沒(méi)有，居民們完靠自己自治，劉更新就是通遠(yuǎn)堡的頭頭了。
雖然他是頭頭，但是，穿著打扮，仍然顯得很寒酸。衣服是白布的，沒(méi)有染色。
焦/利給劉更新送上了一份兒禮物：一匹絲綢、一壇酒、花椒、八角各一斤、瓷器一套。包括盤子四個(gè)，碟八個(gè)，碗八個(gè)。
這套禮物，已經(jīng)是非常貴重的了。
“珉長(zhǎng)官，宿營(yíng)地已經(jīng)選好了，就在老哨所的院子里面，那里還有一支商隊(duì)，有四五十人，領(lǐng)頭的，竟然還是我們的熟人。”
“熟人？這么巧，是誰(shuí)？”
“她不讓我，是等到見面了，給你個(gè)驚喜。”
“呵，這我倒是要看看。”
邊走邊話，就進(jìn)了村子，來(lái)到村子中央，就是一塊開闊的空地。東邊已經(jīng)有了十來(lái)個(gè)氈房，立在那里。
車隊(duì)進(jìn)來(lái)，衛(wèi)若水就指揮人，開始從車上往下卸氈房。
這一路上，人煙稀少，幾乎就沒(méi)有什么客棧。
少數(shù)的行人，就在路過(guò)的人家借宿。商隊(duì)就得自己帶著氈房和炊具，自己安排食宿。
賈珉一行二百多人，沿途自然沒(méi)有這么大客棧，也沒(méi)有哪家人有這個(gè)接待能力，食宿就只好自給自足。
不一會(huì)兒，東邊的一個(gè)氈房門開了，出來(lái)了一個(gè)女人。
竟然是多日不見的臘梅花！
“珉長(zhǎng)官，沒(méi)想到，我們竟然會(huì)在這里見面了。”
“呵，臘梅花，這個(gè)世界可真，這么久沒(méi)見面，想不到竟然會(huì)在這里見到了，緣分緣分。”
“自然是緣分了。”
“要不怎么有緣千里來(lái)相會(huì)呢，你怎么會(huì)到了這里？”
“來(lái)話長(zhǎng)，一會(huì)兒再慢慢細(xì)。我先來(lái)是主，你后來(lái)是客，正好昨日買了幾頭羊，就送給你兩頭了。”
“那就謝謝了。”
話間，臘梅花就跟妹妹玫瑰花及其他人一一相見。大伙兒都是熟人，在他鄉(xiāng)相見，倒是頗有些親切。
這邊張羅著食宿，就有許多當(dāng)?shù)卮迕襁^(guò)來(lái)看熱鬧。劉更新也就招呼著一些青壯，過(guò)來(lái)幫忙。
還有不少女人過(guò)來(lái)看熱鬧，倒也不像內(nèi)地女人那樣害羞，似乎對(duì)拋頭露面也不介意。更有一些孩子，湊近了看熱鬧。
兩臺(tái)馬車過(guò)來(lái)，就有人從車上卸下來(lái)一些蔬菜，另有兩人牽來(lái)了兩頭羊。
這些都是衛(wèi)若水此前在這里買好的。
這里雖然時(shí)而有商隊(duì)經(jīng)過(guò)，但是，商品經(jīng)濟(jì)幾乎談不上。所以，銀子在這里，其實(shí)沒(méi)有多大用處。
當(dāng)?shù)厝说故歉敢庥脤?shí)物交換的方式，換取一些自己需要的東西。還是在劉更新的勸下，這些貨主才收下了銀子。
這里還是大德的地界，雖然不方便，銀子早晚還能花出去。再往前走，出了大德地界，銀子都不一定有用。
除了實(shí)物，那里其實(shí)更喜歡金子。所以，賈珉此行，帶的銀子并不多，更多的是貨物和金子。
先是氈房搭建完畢，兩個(gè)時(shí)后，飯菜也齊了。
因?yàn)槁飞献鲲執(zhí)闊綍r(shí)吃飯時(shí)，都是一飯一菜。
男人還都好，主要是寶釵、妙玉、黛玉、晴雯幾人，開始的時(shí)候很必不習(xí)慣。
就連丫鬟和老媽子，都是如此。
在府里的時(shí)候不，即便是在卜奎，也是食不厭精膾不厭細(xì)，享受慣了。
所以開始那十來(lái)天里，這些人也是頗有怨言，有時(shí)候甚至就不吃了。
賈珉也不理她們，總是愛吃不吃，到時(shí)候餓得受不了，自然就吃了。
這倒不是他氣，也不是他心狠。在路上行走，若是還依著家里那套譜兒，那這一路上，也就別趕路了，一天光是做飯，就夠忙活的。
見消極抵抗沒(méi)用，肚子又餓得受不了，幾人才漸漸改了毛病，如今已經(jīng)隨大流了。
今天算是到了大地方，又是大德境內(nèi)的最后一站，所以，伙食豐厚了許多，竟然有四個(gè)菜。
雖然不是精細(xì)制作，好在分量足，味道新鮮，也算是改善了。
賈珉這一房里，則比較豐盛。除了自家四個(gè)菜，臘梅花拿來(lái)兩個(gè)，劉更新叫家里給做了一瓦盆燉雞，一瓦盆魚。
加起來(lái)，就顯得豐盛得很，倒是一路上最為豐盛的一頓飯。
“臘梅花，你做的是什么生意？”
賈珉對(duì)臘梅花的生意，確實(shí)有些好奇。
“我做的不是生意，我是朝貢去了。”
“朝貢？到哪里朝貢？”
“還能去哪里，去帝都啊。”
“何時(shí)輪到你朝貢了？”
“你們的皇上不是天天都，普天之下莫非王土，率土之濱，莫非王臣嘛。所以，我就找了幾個(gè)部落，到帝都去朝貢了。”
“哪里的部落？”
“珉長(zhǎng)官，你也不是外人，如今你也不是朝廷命官。我就跟你實(shí)話，其實(shí)也不是哪里的部落，就是我的一些族人和北溫都拉的幾個(gè)人朋友。隨便編個(gè)名字，是某某草原部落，有幾萬(wàn)人。某某山林部落，有幾萬(wàn)人，帶些土特物產(chǎn)，就去朝貢了。”
“這就行了？”
如此簡(jiǎn)單，連賈珉都感到意外。
此前他也知道，大德周邊的一些國(guó)和藩屬國(guó)，常常用朝貢的方法，到朝廷去哄騙賞賜。
使者或者王公什么的，或者上表稱臣，或者呈書贊美，極力稱贊皇上朝廷，什么英明神武，天朝上國(guó)，四海臣服，八方來(lái)朝之類的，諛詞如潮，把皇上給捧得暈暈乎乎的。
皇上一高興，金口一開，賞。大量的珍貴之物就成了人家的。
一番廉價(jià)的吹捧，就換回了大量實(shí)惠。使得朝貢成為了一項(xiàng)非常有利可圖的生意。
各國(guó)得到了好處，就紛紛前來(lái)，有的甚至一年來(lái)好幾回。
“可不就行了嘛，你以為還有多難？”
“他們就不稽核一下？查明真?zhèn)危俊?br />
“誰(shuí)有功夫查這些？若是都細(xì)查，把人都給查回去了，到時(shí)候，朝貢的少了，皇上會(huì)高興嗎？”
“沒(méi)有幾個(gè)人來(lái)朝貢，還有以德服人，懷柔天下的盛世景象嗎？沒(méi)有人來(lái)朝貢，還有四海臣服，八方來(lái)朝的天朝上國(guó)體面嗎？”
“你以為當(dāng)初把我打敗了，我就沒(méi)有什么財(cái)路了？實(shí)話告訴你，我拉幾個(gè)人去朝貢一趟，就有幾萬(wàn)兩的進(jìn)賬，比你賺錢輕松多了。”
“珉長(zhǎng)官，我承認(rèn)你是個(gè)好人，是個(gè)忠臣，是個(gè)有情有義的人，是個(gè)詩(shī)詞天才，是個(gè)商業(yè)天才，是個(gè)軍事天才，是個(gè)好男人，是個(gè)好長(zhǎng)官，是個(gè)好朋友。”
“但是，那又怎么樣呢？還不是被革去功名，削職為民，最后連戰(zhàn)功赫赫的府兵團(tuán)都給你裁撤了，自己跑到這蠻荒之地做生意來(lái)了？”
“滿朝的王公貴族，文武百官，哪個(gè)不是在為自己著想，有幾個(gè)像你這樣樣的，一心為了江山社稷、黎民百姓，苦苦奔波、兢兢業(yè)業(yè)的？”
“就連皇上自己，皇家人自己，都不拿自己的江山當(dāng)回事兒，只喜歡歌功頌德，溜須拍馬，勾心斗角，排斥異己，玩弄權(quán)術(shù)，你還在為人家操心。你自己，你這種人是什么人？”
“我是什么人？”
“你是傻瓜！”r
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