按照日程，劉知遠今日正好路過樂異揚住的這個村莊。話不及，劉知遠一行人已經到達，人數大約七八個，看來他的大部分護衛已經調到其他需要的地方去了。劉知遠騎著一匹青驄馬，看起來年齡大約五十來歲。他身穿深紅色王爺服飾，腰間別著一塊漢白玉佩，胯帶藏著一把西域寶劍。劉知遠等人正欲穿過草地去邊境查看情況，突然從草叢中蹦出二十余個黨項士兵把他們團團圍住。

    劉知遠與護衛都臨危不亂，其中一個護衛大聲問道：“你們是何人？竟敢阻攔王爺？”黨項士兵大笑，異口同聲道：“我們等得就是你們王爺。”

    劉知遠見狀，正襟微笑道：“哦，不知是哪位將軍？”這時，躲在草叢中的大胡子將軍走了出來，道：“王爺果然是氣度不凡，如此情景竟毫無慌張之情，令在下佩服不已。”劉知遠看他的樣子不像契丹人，心中放下顧慮，問道：“你是？”

    “在下黨項左將軍獨孤定，恭候王爺多時了。”

    罷向左右士兵眨眨眼，這些黨項士兵心領神會，正準備拔刀動武。這時，藏在草叢中的樂異揚大聲吼道：“且慢！”這邊的兩路人馬都吃了一驚，又聽到樂異揚道：“在下樂異揚、令狐城，路過此地，打擾王爺和孤獨將軍大人，還望贖罪。”

    罷，早已做好準備的邊境百姓從草叢中沖了出來。獨孤定一行人見四周都是晉國的人，知道陰謀已經泄露，恨不能立刻逃走。但想到那樣便正是與晉國為敵，就仍然待在原地，俯首道。

    “王爺，我黨項一向與中原歷朝歷代都友好，今天聽貴國邊境受到契丹的侵擾，便帶著隨從過來打探，沒想到盡然在此地遇到王爺。這邊的情況我皆以查明，確實是契丹狼子野心，妄圖將戰事擴大。還望王爺明察。”

    劉知遠見狀，喜形于色，忙下馬扶起獨孤定。道：“將軍請起，您乃夏國公的得力門生，是黨項的大英雄。今日竟然身臨險境，為我國刺探敵情，確實難能可貴。夏國公如今已經是大晉的契丹西南面招討使，所謂唇亡齒寒，希望我們可以共同防御契丹的南侵。”

    “好，那在下就先告辭。”

    獨孤定完，再次向劉知遠行禮后即帶著他的人馬離開邊境。

    看著獨孤定那群身穿異族服飾的士兵換換朝邊境走去，樂異揚等人都很氣憤。獨孤定卻非有勇無謀之輩，在行兇的陰謀被揭穿后竟還能夠自圓其。但奇怪的是，王爺并未責罰他，反而讓其安然無恙的回到他的大營。

    劉知遠見眾人臉上充滿疑惑和憤怒，上前解釋道：“今日多謝各位的相助，現在國家有難，還望各位以大局為重，勿在輕起不必要的紛爭。我今日尚有軍務在身，他日若能再見，必當重謝，請各位保重！”又走到樂異揚和令狐城身邊，輕聲同他們道：“多謝二位壯士相救，二位必非凡人，有勇有謀，希望以后可以報效朝廷，為蒼生謀福。”

    劉知遠與樂異揚目光相接，心中不覺一驚，發現眼前之人似曾相似，正欲開口問詢，卻聽令狐城答道：“王爺之言，我等定當謹記。”劉知遠笑著對令狐城點點頭，驅馬離去，半路上回過頭又望了樂異揚幾眼，搖搖頭感嘆了幾聲。

    原來在十四年前，樂援一家在代州遇難的消息傳到太原時，樂禎嫻當即暈死過去，從此再未醒來。劉知遠沉痛萬分，好生安葬妻子之后，又親自去了潞州寬慰岳母張氏。張氏一月之間連著逝去三個親人，心中自然悲慟不已，每隔幾天，就到城外清虛觀出家了。

    劉知遠一年之后又娶了太原農家李氏的女兒續舷。李氏嬌美賢惠，又善解人意，深得劉知遠的喜愛。不過劉知遠的心中仍對樂禎嫻念念不忘。樂異揚眉清目秀，相貌與父親樂援和姑姑樂禎嫻有幾分相似。劉知遠今日乍然見到他，仿佛看到了結發妻子的身影，因此才會有前面那樣驚訝。

    等到劉知遠一行人走遠，鄉親們上前圍住樂異揚和令狐城道：“揚兒、城兒，你兩人去太原吧，將來可以做更大的事業。我們就留在邊境，邊境總有邊境的活路。只是希望以后盡量少打仗。這里有些盤纏，應該可以夠你們走到太原。”樂異揚拜謝道：“你們的大恩大德，來日定當報答，請多保重！”

    令狐城也向父母辭別，與樂異揚一同上路。一路上，鳥兒向不停的從亂草中飛出。他們的心自然也不能平靜。以后的路，兩人誰也不知道會怎樣。就這樣一直走了七八天，終于到了太原。

    樂異揚和令狐城剛到城門，便看見一大群人圍在城墻邊看告示。兩人走近一看，原來是大晉國招兵的公文。令狐城興奮不已，當即記下招兵的地方，與樂異揚分別。

    樂異揚對當兵和打仗的興趣不大。他在城中轉了幾圈，沒有找到合適的謀生的路子。到了午時，他已經覺得饑腸難耐，便去了城南的一家食店。

    店二見有人來，忙弓著腰打招呼：“客官，您身體好！今天準備吃點什么？”樂異揚見他這么客氣，就點了一碗白米飯和一個炒白菜。店二笑著：“客官，想必你不是地人。我們店可是太原有名的，來幾個招牌菜吧？店有上好的青花酒，要不也來一壺？”樂異揚道：“不用了，我吃了飯還要趕路。”店二打量了樂異揚一番，見他的穿著，估計也沒什么錢，便搖著頭走下去了。

    樂異揚看著店二的背影，想到，“這里的人這么勢利，確實不如邊境民眾的淳樸。”又想到，“若是找不到事情做，這幾日過后，可能連吃飯都困難。”這時，他的心頭就突然涌上了一股莫名的凄涼，心想：“不知道令狐兄現在怎樣了？”

    樂異揚正吃著飯，屋外來了四五個頭上扎著金色布帶，腰間配劍的士兵。店二急忙出來應酬：“各位軍爺，今日那陣風把你們給吹來了？真是我們的榮幸啊？”其中一個領頭的道，“少廢話，叫你們掌柜的出來！”店二誠惶誠恐，顫抖的道：“我家掌柜的剛好有事出城了，要到下午才回來。”

    其中一個當兵聽完后大笑道：“不早不晚，偏偏這個時候出城，難道是有意避開我們？告訴你，今天不是我們找你有事，是北平王離城前親自發的口諭，已經張貼到太原的各條街上。凡在此開業滿一年的店鋪，都要上交五十兩白銀當做軍費。這個你們不會不知道吧？”店二苦笑回答道。然后指了指樂異揚道：“各位軍爺，我們不是不知道，只是店確實經營不善，一則沒有這么多現銀，二則當家的確是不在店中，我只是一個做事的，也想不出什么轍啊？”“實不相瞞，今日從開門到現在，還只有他一人光顧。”

    士兵們仔細看著樂異揚和他桌上菜，對店二道：“現在國家有難，每個人都有一份為國分憂的心，有錢出錢，有力出力。北平王平時對你們有多好，你們應該知道。太原是一個好地方，也是一個不好的地方，兩國開市以來，你們掙了多少銀子，我們心中還是有數的。明日一定要湊齊銀子。”

    帶頭的哪位軍士臨走時又補充道，“現在連北平王都已經去了前線視察軍情。他老人家已經發話，將士們在邊疆浴血奮戰，誰都不能寒了他們的心。否則，等到北平王回來，必將嚴懲不怠！”

    店二見這些士兵走了，方才長舒了一口氣，道：“可恨的契丹韃子，又要打仗了。”店二給樂異揚倒茶時，又道：“現在生意來不好做，兩國互市算是完了。過幾日我們店也要關門，到時客官想吃飯也不容易了。”

    店二的話讓樂異揚想起了家鄉前幾天發生的事情。他從懷里掏出一塊碎銀子遞給他，然后走出食店。樂異揚形單影子，落魄地走在寬敞的大街上，偶爾遇見幾個行色匆匆的人，他們都大包包，攜妻帶子，乘著自家的牛車朝內地趕去。樂異揚見狀，心中不免有多了幾分凄涼。如果后面要與契丹長期作戰，太原幾十年的繁華便將灰飛煙滅。

    來到太原的第一天晚上，樂異揚在城里找了一家便宜的客棧休息。第二天天一大早，他便收好行李出發了。

    樂異揚一邊慢慢趕路，一邊思考著今后的事情。接下來我該怎么辦，我要去哪里？他真的不知道。盤纏快要花完，兵荒馬亂也難找到事情做。如果向令狐城哪像習得一招半式，他自然也去從軍。可是自己只背得四書五經，在邊境毫無用武之地。如今邊境不安寧，只能去京城謀生路。有了這個主意，樂異揚打起精神，很快就出了太原城。

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