杜重威待中使走后，屏退左右，將門關好，坐在案臺上面，取出那道圣旨，反復讀著上面的內容。rg圣旨上面最后幾個字讓他感到倍感沉重，仿佛胸中有萬鈞的樂頭，壓得他喘不過氣來。“莫再辜負朕的期望。”是的，之前代州的戰事連連失利，與他有莫大的責任。但作為代州軍政最高長官，他如今還能安然無恙地坐在府上，已經是難能可貴。
杜重威在防州此時任上，因為直言亂軍之事得罪了宰相，才被朝廷平調到代州任職。如今宰相已經更換了好幾個，他卻仍然被遺忘在代州。直到這次契丹屯兵邊界，朝廷才想起他。不過代州軍紀松弛，朝廷發下來的軍餉到他手中已經所剩無幾。杜重威沒有再貪這一丁軍餉，反而將自己的俸祿加在軍餉里湊數。代州將士見杜大人如此清廉奉公，于是日夜加緊操練。
所謂“養兵千日，用兵一時”。終于時機來了。北方的契丹見中原大亂已久，元氣大傷，認為可以像五胡十六國時期那時一舉滅掉大唐，于是大舉進攻代州，前后用兵達十余萬。代州防線雖然固若金湯，但終究是寡不敵眾，堅持了半月便退到州城固守。假如當初早聽姐夫石敬瑭的勸告，對契丹軍隊稍加堤防，現在的戰局也不至于如此難堪。朝廷固然對他失望，但現在兩面作戰，只得權衡利弊，盡量為平息轉亂爭取時間。所以才急忙將樂援的安西軍調往河東，從而威懾契丹大軍，讓他們不敢輕舉妄動。
杜重威又讀了圣旨一遍，見甚至上寫道：“與契丹談和之事由卿權負責，凡有益兩國之事，皆可談；凡阻攔和談之人，殺無赦。”
杜重威反復領悟這句話的意思，莫非是要割地求和？又覺得此事不可，圣旨上未寫明，倘若他沒有促成兩國和談，破壞了朝廷的戰略，他豈不是也在殺無赦的范圍之內？但如果他真的割地求和滿足了契丹的要求，代州的百姓會放過他么？千百年之后，人們將怎么看待它？會他貪生怕死，賣國求榮。朝廷啊朝廷，你到底想讓我杜重威怎么做？他在心里想到。由于事情比較急，他又將安西將軍樂援請了過來，他如今是朝廷的紅人，代州的救星，如果有他的首肯，談和之事成功的可能性就會大很多。
那時樂援正在城墻上，望著城外黑壓壓的敵軍，絞盡腦汁思索著御敵之策。早上他同樣接到皇上的密旨，叫他無論如何都不能讓契丹攻破代州防線。他見杜刺史派人請他到府上一聚，向副將樂天藏交代了幾句，便隨來人走了。杜重威見到樂援，連忙迎過去道：“樂將軍，杜某盼星星盼月亮，總算把你給盼來了。”
樂援雖然官居安西將軍之職，但只是三品官銜，兵隊編制上仍屬于刺史節制。他見杜重威如此客氣，知道有事相求，于是恭敬地答道：“杜大人，不知招卑職前來有何事？”杜重威道：“樂將軍，到這個時候了，我們都是一家人，就不要拘謹這些繁文縟節了，叫我大哥就行了。”樂援見杜重威著急的樣子，隨口應道：“卑職遵命。”
杜重威道：“賢弟，我今日接到朝廷的圣旨。你猜猜是什么內容？”樂援不解，隨口問道：“是和契丹有關嗎？”杜重威憂心忡忡地答道：“賢弟猜對了，正是這事。”樂援答道：“大哥放心，我安西軍五萬將士絕對會奮起殺敵，保證人在城在。”杜重威道：“賢弟所言嚴重了。皇上給我的圣旨里面了，如今中原大亂，我們目前主要還是想辦法與契丹談和，保證邊疆無憂，朝廷才能一心與亂軍作戰。”
樂援聽完心中一怔。如今契丹強勢得很，如果談和的條件不滿意，他們隨時可以再次發動攻擊。如果要割地賠銀，勢必會激起民怨，到時局勢更加不可控制。轉身對杜重威道：“不知大哥可有了主意？”杜重威故作憂慮地道：“暫時還沒想到，所以請你過來商量。”樂援嘆息道：“方今之計，也只有談和這條路了，只是不知道契丹會提什么條件。”
杜重威見樂援同意談和，心中一喜，道：“賢弟，我等先打出談和的誠意，至于條件，可以慢慢談，廿天不行，可以談三月，三月不成，可以談一年。反正是緩兵之計，如果朝廷在中原殲滅亂軍，自然會增兵代州。到那時，就不怕契丹不退兵。”杜重威眉飛色舞的道。罷，拿出早已寫好的求和信遞給樂援。
樂援見這杜大人確實不是簡單的人，如此縝密的思維，難怪可以坐到代州刺史的職位。樂援接過信，道：“大哥明智，我這就差人去辦。”
樂援回到軍中，想到事情緊急，當即招來副將樂天藏，將和談之事告訴他，并囑咐道：“天藏，與契丹求和之事事關重大，既不能有所差池，也不能有損國威。契丹大營殺機四伏，你此去務必處處當心。”樂天藏是樂援的族弟，從與樂援一道長大，自是知道兄長的個性，若非緊要關頭，是絕不會讓他這個副將出馬。他聽了之后，拍拍胸膛道：“大哥放心，我就算拼了性命也要促成此事”。樂援贊許地頭，然后親自相送他到城外。
契丹大軍駐守在代州城外三十里，樂天藏行了半個時辰才到達。契丹軍營占地方圓數里，是白色營帳，每個營帳外都豎著錦旗，北風呼嘯而過，那些錦旗隨風舞動，發出呼呼地聲響，仿佛是勝利者再高唱凱哥。
樂天藏在山坡上默默地注視著大營，腦海中思索著等會該怎么應付耶律德光和他手下的士兵。“既不能有所差池，也不能有損國威。”他反復揣摩這兩句話的意思，末了了句：“罷了，此去不成功便成仁！”便揮動馬鞭朝山坡下奔馳而去。
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