陳世英不忍他娘被休，嘴硬道，“我娘不把王氏當(dāng)兒媳，未給她上檔，是我娘不對(duì)。但我爹積年沉疴，不幸早逝，也不能完怪在我娘身上。我娘得罪神靈只是猜測(cè)，卻沒(méi)有證據(jù)。衙門(mén)斷案，講的是證據(jù)……”
陳老祖鼻子都?xì)馔崃耍鸬溃笆烙⒆樱汶m然當(dāng)了官，卻也是我陳氏族人，死后也要葬在陳氏祖墳，少跟老子擺官威。”
陳老伯也不高興地道，“世英侄子，我們不是衙門(mén)，不是在斷案，是在講事實(shí)。那王氏不是一般的兒媳婦，而是娶進(jìn)門(mén)沖喜的兒媳婦。不把她當(dāng)兒媳，不給她上檔，那就是假?zèng)_喜，是陽(yáng)奉陰為。你爹病死，不怪你娘怪誰(shuí)？我們她害死親夫，沒(méi)錯(cuò)。你當(dāng)了大官，就算不把我們這幾個(gè)老不死的放在眼里，也應(yīng)該想想你早逝的父親，想想族里還有那么多娃子。總不能因?yàn)槟莻�(gè)惡婦，讓你爹死不瞑目，讓娃子不好出仕，讓姑娘不好嫁人吧？”
這話有些言重了。
陳世英知道宗族的力量，更別他父親是族里養(yǎng)大的，他娘也的確犯下了不可原諒的錯(cuò)誤。又趕緊作揖道，“老人家誤會(huì)我的意思了。我無(wú)論走在哪里，無(wú)論當(dāng)了多大的官，都知道我的老家在湖安，都感激陳氏家族養(yǎng)大了我父親，還供我父讀書(shū)考科舉……從今年開(kāi)始，我會(huì)在給族里每年捐贈(zèng)一百兩銀子的基礎(chǔ)上，再加一百兩，讓族人的日子更好過(guò)。另外，我一直在想，家族里有那么多好后生，應(yīng)該讓他們得到更好的教育。我再捐五十兩銀子建個(gè)族學(xué)，讓每個(gè)陳家子都能讀書(shū)。若族里有后生考上了秀才，考舉人、考進(jìn)士的費(fèi)用都由我資助。”
這兩個(gè)條件可太吸引人了，幾個(gè)族老的眼睛都亮了，低聲商量起來(lái)。
財(cái)帛動(dòng)人心。楚令宣暗自搖頭，看來(lái)那老婦不會(huì)被休了。
陳世英面上不顯，心里卻輕松多了。
商量完了，陳老伯道，“我們都知道世英子沒(méi)忘，一直記掛著族里。不過(guò)，趙氏的惡行實(shí)在太大，繼續(xù)把她留在陳家，不僅害了你，也害了陳家的娃子和閨女。看在你的面子上，可以不出婦，但也不能繼續(xù)留在陳家。讓她去庵堂清修吧，直至死去。”
陳老祖又接口道，“我們只能退到這一步，絕對(duì)不允許趙氏繼續(xù)留在陳家禍害人。若世英子再不愿意，咱們就沒(méi)什么好的了。”
陳世英知道，這是最好的結(jié)果了。去庵堂清修，她娘還是陳家婦，死后還能葬進(jìn)陳家祖墳。
他點(diǎn)頭同意。
他的心情很矛盾，既為他娘晚安年要在庵堂受苦而難過(guò)，卻又有如釋重負(fù)的感覺(jué)。
此時(shí)已是午時(shí)末，請(qǐng)族老們吃了晌飯。
楚令宣也作陪，還向幾個(gè)族老敬了酒。
陳老祖今年七十八歲，老得牙都快掉光了，頭發(fā)花白，但精神頭好還，腦子也清晰。他對(duì)楚令宣道，“你回去告訴阿福一聲，我們都知道她是好孩子，她和她娘受委屈了。等處置了趙氏那個(gè)惡婦，我們回到老家便會(huì)把王氏寫(xiě)進(jìn)族譜，阿福是我陳家真正的嫡長(zhǎng)女。”
楚令宣躬身謝過(guò)。
飯后，一行人去了安堂，由族長(zhǎng)宣布對(duì)趙氏的處置。
楚令宣覺(jué)得自己做為女婿跟去不太好，但他知道妻子想看這個(gè)場(chǎng)面很久了，為了跟妻子得更詳盡一些，還是厚著臉皮跟去了。
他們來(lái)到安堂，也不好進(jìn)老太太的內(nèi)室，都在院子里站定。
陳老祖威嚴(yán)地用拐棍跺了跺地，對(duì)江氏道，“去，讓人把趙氏抬出來(lái)。”
江氏領(lǐng)著幾個(gè)婆子走去內(nèi)室，老太太還在發(fā)火，茶碗砸了一地。兒子回來(lái)了，她的主心骨終于回來(lái)了。可兒子昨天只來(lái)安堂陪她了幾句話，到現(xiàn)在也沒(méi)來(lái)露過(guò)面，她知道兒子是生她的氣了。
她想著，兒子是孝子，心腸又軟，自己幾句好話定能把兒子哄過(guò)來(lái)。她讓下人把她抬去見(jiàn)兒子，想告訴兒子自己很想他，天下沒(méi)有哪個(gè)母親會(huì)害自己的親生子，自己之前的所作所為都是為他好……
可下人還跟之前一樣，像是沒(méi)聽(tīng)到她的話，根不理她。
老太太氣得不行，大罵道，“這個(gè)家是我兒的，不是江氏的！我兒回來(lái)了，江氏再敢忤逆我，就讓我兒把她休了……”
下人依然不抬她。
陳老太太氣得不行，就要喝茶。這點(diǎn)下人不敢不聽(tīng)，把茶端到她手里，她照著下人就打過(guò)去，之后又要茶。下人就很聰明地不遞到她手上，而是放在床頭的幾上就離得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的。
老太太行動(dòng)不方便，顫巍巍把茶碗端起來(lái)，再砸向下人，根砸不到人，都掉在地上摔碎了。
江氏看到精神明顯好起來(lái)的陳老太太，曲膝道，“婆婆，老家的族老來(lái)了，他們要見(jiàn)你。”
老家的族老要見(jiàn)她？陳老太太直覺(jué)沒(méi)有好事，大聲道，“我不見(jiàn)他們，我要見(jiàn)我兒。”
江氏道，“老爺也在外面。”
陳老太太一聽(tīng)兒子在外面，便放了心。兒子依然是大官，那些族人定是又來(lái)巴結(jié)自家了。他們想拜見(jiàn)自己這個(gè)太夫人，又不好進(jìn)屋，便讓自己出去見(jiàn)見(jiàn)。
她吧唧了一下嘴，對(duì)江氏道，“人啊，都是捧高踩低的。前些日子我兒倒霉的時(shí)候，不見(jiàn)他們蹬門(mén)。咋我兒一官?gòu)?fù)原職，他們就上門(mén)來(lái)了？我兒是個(gè)良善的，對(duì)那些只認(rèn)錢(qián)不認(rèn)人的主兒，就不應(yīng)該答理他們。”又瞧了瞧江氏道，“別族人，連親兒媳都如此。我兒倒霉的時(shí)候，把老婆子丟在這里，還口出惡言頂撞我。我兒一官?gòu)?fù)原職，態(tài)度就變了，腿也跑得勤了。”
見(jiàn)江氏平靜地望著她，而不像原來(lái)那樣些戳心窩子的話，老太太心里一陣痛快。想再罵罵這個(gè)不要臉的惡媳婦，想想族人還在外頭，忍住了想罵人的沖動(dòng)。招呼專(zhuān)門(mén)服侍她的婆子，“給我把頭發(fā)梳好，再把那件赤色妝花褙子給我穿上。那些老不死的，眼睛都是長(zhǎng)在頭頂上。”
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