這些天楚侯爺十分郁悶，如今九皇子已經當上了太子，二皇子和王家跑了之后讓朝中的局勢更加明朗。三皇子一黨已經掀不起大浪，三皇子和孫貴妃也老實下來。可皇上并沒有如當初許諾的那樣，九皇子一旦掌權，就讓同二皇子聯合設計朝庭重臣的榮昭公主去庵里修行……
或許，自己要徹底擺脫榮昭，也只有等到太子登基以后才能得以實現了。
雖然現在還擺脫不了榮昭，但他也不需要像原來那樣無尊嚴地妥協。特別是對二皇子一黨的馬家，他和楚家都不會客氣。
楚侯爺頓了頓，又道，“馬家是外家，不可能不讓嫣兒見。來府里見見可以，但不能讓他們帶回馬家。”
聽了楚侯爺擲地有聲的話，陳阿福十分高興。有了長輩的支持，她更好拒絕了。其實，原來她還想著，即使長輩同意馬家人接姑娘回家，她也會找各種現由不許姑娘回去。不僅是生氣馬家之前對姑娘母女兩人的不管不顧，還因為馬家人品和家風都不怎么好。
楚侯爺又道，“還有嫣兒母親的嫁妝，明天我會讓人拉回府里，你找人看管好。”
繼母看管繼女的嫁妝好像不太好。但黃嬤嬤是楚三夫人派來的，讓她暫時管著，等楚令宣回來，再讓他找個人幫著一起管。陳阿福點頭應是。
回竹軒的路上，姑娘聲問了句，“娘親，是誰要接我去他家里玩啊？為什么爺爺不許我跟他們去呢？”
星光下，姑娘的嘴抿得緊緊的，臉異常嚴肅。或許，她已經有所猜測了吧。
陳阿福用力捏了捏她的手，道，“回竹軒后，娘慢慢跟你講。”
回到竹軒，陳阿福把玉兒奶完，又讓兩位媽媽把哥倆領去側屋跟追風一家玩，才拉著姑娘上了東側屋的炕上，把她摟進懷里。
道，“嫣兒，娘親不是你的生母，這事你應該知道吧？”
姑娘吸了吸鼻翼，眼淚也涌上眼眶，哽咽著道，“可我一直把娘親當成我親娘的。”
陳阿福低頭親了親她的臉，道，“嗯，娘親也一直把嫣兒當成自己的親閨女。只是，你有生母，是她給了你生命。她雖然去逝了，但你要永遠記住她。”
姑娘用帕子擦了擦眼淚，點點頭。
陳陳阿福又，“你生母的家人還在……”
姑娘有些怕了，抬頭問道，“那他們會像哥哥……哦，不對，是十一殿下，”每次把哥哥叫成十一殿下，她的心里都不舒坦。但她知道，即使再不舒坦也必須要這么叫。她繼續道，“他們會像十一殿下的家人一樣，把我接去他們家長住嗎？”
陳阿福道，“當然不會。十一殿下被接回去，那是因為十一殿下的父親、母親、兄長還在，他們的家也是十一殿下的家。可你不同，你的爹爹、娘親，還有弟弟妹妹都在這個家里，這個家才是你真正的家……”
姑娘如釋重負地松了口氣，含著眼淚燦然一笑，“那就好。”
看到這樣的姑娘，陳阿福的心情不由輕松了幾分，也跟著笑起來。道，“你外祖家今天來了人，想接到去馬家住兩天。你也聽到了，長輩們不同意，娘也不希望你同他們來往太頻繁……”
陳阿福很為難，若馬家不好，有挑撥繼女和外家關系的嫌疑。但若不透，又怕姑娘被馬家人哄進去。若是楚令宣在就好了，許多話由親爹講，總好過她這個繼母講。之前，她一直把姑娘當成自己的親閨女，可現在馬家人出現了，她也不得不正視自己和姑娘是繼母和繼女之間的關系。
不過，為了姑娘好，他們之間的關系必須要挑撥，但要講究技巧。
又聽姑娘嘟嘴道，“我都長這么大了，還從來沒有見過他們。我在定州府那么多年，同在京城的姑姑、叔叔們，還有在石州府的表叔表嬸表姐們，都去看過我，可他們卻不去看我。我也是今天才知道，原來我還有這么一門親。聽爺爺的意思，他們不是真心喜歡我……”
著，姑娘的眼里又涌上一層水霧。
姑娘比自己想的還要聰明，又分得出是非。陳阿福又是疼惜又是欣慰，道，“真心喜歡嫣兒的人那么多，咱也不在乎那幾個人的喜歡。以后，若他們來府里看你，咱們也不好往外攆，畢竟他們是你外家的人。但若是接你回馬家住，我們都不會同意。”
姑娘點頭道，“我知道了，也不會跟他們去的。在我心里，定州府的姥姥、姥爺、舅舅，他們才是我的外家人，他們都對我好。”
陳阿福笑了，道，“這些話放在心里就好。”若出來，別人不會是姑娘的真情實感，很可能是她這個繼母灌輸的。
姑娘去西垮院歇息后，陳阿福對黃嬤嬤道，“若以后馬家來人，不要讓姐兒單獨跟他們相處。”
黃嬤嬤點頭應是。
第二天上午，陳阿福就讓人把后院的西廂房收拾出來，以后放馬氏的嫁妝。等姑娘有了自己的院子，再搬過去。
下晌，十幾車東西被拉進竹軒。來人又把單子呈上。
陳阿福看了看，東西不少，各色擺件、布料、首飾、藥材，還有二百畝地和一個莊子，以及一千兩的壓箱銀子。居然連地里每年產出折成的銀子都在，這么些年共計三百零一兩銀子。這些東西的總價值，應該是五千多兩銀子。
馬氏死后，她的嫁妝是楚侯爺指定專人管著的。
黃嬤嬤和李嬤嬤去查對一番，帳物相符。那榮昭富貴無邊，即使再不堪，也不屑于對馬氏的嫁妝動手腳。所以，馬氏的嫁妝得以完好地保存下來。
馬氏的娘家只是馬府的一個族親，父兄都不成大器。有這么大的一筆嫁妝，想來是馬府幫著置辦下的。
陳阿福暫時讓黃嬤嬤管帳，奇兒管庫房鑰匙。又領著姑娘看了一番，告訴她這些東西是她生母留下的，以后會給她當嫁妝。
姑娘對生母沒有任何印象，但看到這些東西，還是流了淚。
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