沈牧和徐子陵聽(tīng)得心中舒服了些。rg扶起素素，隨兩人繼續(xù)朝陽(yáng)武進(jìn)發(fā)。到了正午時(shí)分，他們由山野切入往陽(yáng)武的官道上，只見(jiàn)路上滿(mǎn)是逃難離開(kāi)陽(yáng)武的人群，人車(chē)爭(zhēng)道，哭聲震天，教人既凄酸又心慌意亂。
劉黑闥和諸葛德威一副見(jiàn)怪不怪，無(wú)動(dòng)于衷的表情，找人問(wèn)故。才知李密再攻陷黎陽(yáng)倉(cāng)，王世充率大軍往救，為李密所敗。李密招降了大批隋室兵將，聲勢(shì)大盛，正要進(jìn)軍陽(yáng)武，故附近居民紛紛棄家逃亡。
劉黑闥嘆道：“這昏君確死到臨頭仍不知悔改。”
旋又依依不舍道：“我們要分手了！”
大雪又開(kāi)始從天而降。黃昏時(shí)分，巴陵幫派來(lái)一輛馬車(chē)，接載沈牧三人。
劉黑闥等與沈牧三人依依話(huà)別，想起后會(huì)也許無(wú)期，眾人心中都充滿(mǎn)惆悵之情。
沈牧坐上馬車(chē)后，默默透過(guò)車(chē)簾，觀看雪花飄舞的街頭。駕車(chē)的巴陵幫眾客氣有禮，驅(qū)車(chē)直出城門(mén)，來(lái)到城外通濟(jì)渠旁的大碼頭處，領(lǐng)三人坐上船，不片晌來(lái)到泊在河心一艘五帆巨舟旁。
三人才登上甲板，一人笑容可掬地迎上來(lái)道：“寇兄、徐兄、素素姑娘，你們好！”
素素又驚又喜地“啊”一聲叫道：“原來(lái)是香公子！”
來(lái)人竟是香玉山，見(jiàn)沈牧兩人神色不善地瞅著他，忙打躬作揖道：“兩位大哥切勿怪弟，我已盡了一切人事打聽(tīng)三位下落，都勞而無(wú)功，幸好猜到陽(yáng)武乃往江都必經(jīng)之地，故來(lái)此等候消息，果然皇天不負(fù)有心人，終能與三位再次相會(huì)！”
艙內(nèi)燈火通明，還燃著了火爐，溫暖如春，艙中擺開(kāi)了一桌豐盛的酒席，席旁有位白衣麗人，領(lǐng)著四名俏婢，躬身迎迓。
香玉山介紹道：“蕭大姐是敝幫副幫主蕭銑的妹子，一向打點(diǎn)皇宮眾妃的日用所需，對(duì)宮中形勢(shì)了若指掌，有她籌謀，今趟宇文閥危矣。”
這蕭大姐二十許人，論美貌及不上沈落雁，李秀寧，但身長(zhǎng)玉立，體態(tài)撩人，極有風(fēng)情，自有一股引人的妖嬈味道。
蕭大姐發(fā)出銀鈴般笑聲，肆無(wú)忌憚地上下打量沈牧兩人，未語(yǔ)先笑道：“果然長(zhǎng)得一表人材，難怪玉山一眼便看上兩位呢！”
香玉山尷尬地干咳一聲道：“三位請(qǐng)坐。”
眾人坐好后，俏婢為他們依次斟酒，然后退出艙廳。
素素不懂喝酒，改喝香茗，坐在她旁的香玉山殷勤侍候。
蕭大姐一副放浪形骸的樣子，頻頻向沈牧兩人勸酒，氣氛熱烈。
酒過(guò)三巡后，香玉山道：“知己知彼，百戰(zhàn)不殆。不知兩位大哥知否有關(guān)宇文閥的事呢？”
沈牧對(duì)香玉山特別不客氣，皺眉道：“你不告訴我，我怎會(huì)知道。”
蕭大姐嬌笑道：“都是玉山不好，打開(kāi)始就給了兩位公子不良印象。這杯算是我代玉山向兩位陪罪好了。”
沈牧和徐子陵的心事給她這么坦白出，反為不好意思，連忙喝了這杯酒。
……
翌晨大船駛過(guò)湖邊，沈牧躺在湖邊密林一棵大樹(shù)的橫處，欣賞大海落日的壯觀美景，感到心胸?cái)U(kuò)闊至無(wú)限，人世間一切你爭(zhēng)我?jiàn)Z，都變成永恒中無(wú)足道的瑣碎事兒。
素素身為一柔弱女子，在這亂世中，很是危險(xiǎn)，沈牧便在巴陵買(mǎi)下一座府宅，讓素素暫時(shí)住在這里，同時(shí)讓劍靈紅玉變化為他的樣子，保證素素的安。
數(shù)月后，沈牧的修為由于得到長(zhǎng)生訣的修煉進(jìn)展飛速，依然進(jìn)入了元嬰中期境界，這也是沈牧沒(méi)想到的意外之喜。而就在此時(shí)，隋煬帝駕崩，天下群雄并起，世道更亂了，蕭二當(dāng)家以巴陵為都稱(chēng)帝，國(guó)號(hào)大梁。二當(dāng)家就是南朝梁武帝蕭衍的后人，現(xiàn)在只是恢復(fù)舊日稱(chēng)號(hào)。香玉山身為蕭二當(dāng)家的手下，自然而然的也成了名副其實(shí)的將軍。
這一日，沈牧和徐子陵在九江酒樓二樓靠窗的一張桌子坐下，目光同時(shí)投往窗外。
入目首先是可容五乘馬車(chē)同時(shí)來(lái)往的寬敞街道，然后是面對(duì)酒樓正門(mén)的一排商店，占了五間是店，可見(jiàn)由于九江一向多富豪，故有動(dòng)輒倚賴(lài)物易的風(fēng)氣。
其他還有糧行、油坊、布行、雜貨店等等。
道旁每隔七、八丈，就植有大樹(shù)，遮道成蔭。
朝南望去，剛好可見(jiàn)到春在樓后院東北角的高墻，墻后林木間一片片的青瓦屋頂，形制寬宏，頗有氣勢(shì)。
院內(nèi)青翠蔥蘢的榆槐老榕，茂葉在清風(fēng)中娑娑響著，似一點(diǎn)不知道今晚即將發(fā)生牽涉到天下形勢(shì)的生死之爭(zhēng)。
兩人離開(kāi)酒樓，沿街朝春在樓的方向走，左轉(zhuǎn)進(jìn)入一條橫街去，這是次一等的道路，只供人行，高墻深院，巷道幽深，與熱鬧的大街迥然有異，環(huán)境寧?kù)o。
徐子陵使了個(gè)眼色，兩人左右騰躍，分別沒(méi)入兩邊院宅的墻內(nèi)去。
不片晌那青衣人飛掠而至，風(fēng)聲左右響起時(shí)，進(jìn)退路都給沈牧和徐子陵封死了。
后面的沈牧笑道：“這位兄臺(tái)。”
那人霍地轉(zhuǎn)身，低呼道：“終找到你這兩個(gè)不知‘死’字怎么寫(xiě)的子。”
竟然是女扮男裝的宋家大美人宋玉致。
三人步出巷，來(lái)到一座架設(shè)在河上的拱橋，只見(jiàn)河水蜿蜒而至，向春在樓那一方流去。
兩岸高低錯(cuò)落的民居鱗次櫛比，河邊條石砌岸，門(mén)前踏級(jí)入水，景色甚為別致。
三人朝與香玉山的泊船處，已是夜晚，宋玉致故意墮在后方，不與兩人一道走。半個(gè)時(shí)辰后，香玉山那兩艘船出現(xiàn)在山坡下方處，沈牧倏地停止，累得宋玉致差點(diǎn)撞到他的寬背上去。
宋玉致跟在沈牧身后，沈牧步出船艙，江風(fēng)迎面吹來(lái)，令他精神一振。
在甲板上工作的幫眾，見(jiàn)他出來(lái)，都忙喚爺，神態(tài)較前恭敬。
宋玉致大步朝船尾走去。她的步姿雖不像沈落雁般婀娜多姿，但卻另有一股討人歡喜的爽健。
當(dāng)她在船尾止步，徐子陵來(lái)到她旁，默然不語(yǔ)。
宋玉致任由秀發(fā)隨風(fēng)拂動(dòng)，手按在船欄處，幽幽嘆了一口氣道：“你是否不想和我話(huà)？也不問(wèn)人家為何不避嫌疑的與你到這。”
沈牧瞧往月照下的茫茫大江，左岸遠(yuǎn)處泊了十多艘漁舟，隱隱透出昏暗的燈火，深吸一口江風(fēng)，淡淡道：“宋姐有話(huà)請(qǐng)講。”
宋玉致那對(duì)美目亮如天上閃爍不休的星兒，露出個(gè)回憶的表情，淡然自若道：“自幼我便不像女孩子，總愛(ài)和家中的男孩子玩耍，也當(dāng)了自己是男孩子，也比別的孩子好奇心大。看到一座山，就會(huì)問(wèn)人山后有甚么。瞧見(jiàn)一道河，便想知道河水流往哪兒去。”
徐子陵啞然笑道：“這真想不到，宋姐為何會(huì)想起這些兒時(shí)舊事？”
宋玉致皺眉搖頭道：“我也不明白，或者因?yàn)槲倚湃文悖c你相對(duì)時(shí)心情特別輕松所致吧！”
沈牧愕然道：“這更令我想不到，宋姐和我只是初識(shí)，為何肯信任我呢？別忘了我和陵少是一伙的，所以其他人都以?xún)蓚�(gè)子或兩個(gè)賊來(lái)稱(chēng)呼我們。”
宋玉致罕有的“噗哧”嬌笑，橫他一眼道：“你雖然話(huà)刁滑，我第一眼見(jiàn)你時(shí)就看出來(lái)了，你是那種天生俠義的人，凡事都先為人想。”
沈牧接觸到宋玉致女性化動(dòng)人的一面，呆了一呆，苦笑道：“可以不再問(wèn)一個(gè)問(wèn)題嗎？”
宋玉致仰望星空，徐徐道：“你猜到我想問(wèn)的事嗎？”
沈牧旋風(fēng)般轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，奇道：“你不是早把我恨透了嗎？難道那是假的嗎？”
宋玉致避開(kāi)他銳利的眼神，垂首沉吟不語(yǔ)。
沈牧長(zhǎng)身而起，伸了個(gè)姿態(tài)夸張的懶腰后，道：“我要回房了！”
在巴陵城外的一截里許長(zhǎng)的河道，泊滿(mǎn)了大船只，少也有二、三百艘之多。
岸上的曠地處，搭有十多座涼棚，放著堆積如山般的貨物，都是趕不及運(yùn)入城內(nèi)的余貨。
徐子陵和沈牧穿上水靠，伏在其中一堆貨物后，瞧著數(shù)以百計(jì)從船上映來(lái)的點(diǎn)點(diǎn)燈火，完不知怎樣入手找尋敵人。
沈牧低聲道：“有沒(méi)有對(duì)某處的感覺(jué)強(qiáng)烈些呢？”
徐子陵苦笑道：“完沒(méi)有甚么感覺(jué)，唉！我們應(yīng)否回去睡覺(jué)呢？”
沈牧搖頭表示不同意，沉吟道：“假設(shè)我們把耳朵貼著船底，運(yùn)功偷聽(tīng)，你猜能否聽(tīng)到船上所有的聲音？”
徐子陵沒(méi)好氣道：“聽(tīng)到又怎樣？假設(shè)船上的人睡了，又或沒(méi)有話(huà)，我們是否仍要輪著偷聽(tīng)下去。別忘記這有數(shù)百條船，就算每艘只聽(tīng)上一刻鐘，聽(tīng)不到一成天早亮了。”
沈牧終于放棄，頹然道：“那只好明天再來(lái)，希望你的感覺(jué)會(huì)靈光點(diǎn)。咦！”
徐子陵循他目光瞧去，只見(jiàn)一艘沒(méi)有燈火的快艇，正在船舶間左穿右搖，往岸旁駛來(lái)。只看快艇的速度，便知操舟者是會(huì)家子。
兩人運(yùn)足目力，不放過(guò)目標(biāo)的任何動(dòng)靜。
快艇上站著一男一女兩個(gè)人，那年輕女子站在船頭，衣著打扮似是婢子的身份，容貌娟好，卻帶點(diǎn)浪蕩的味兒。
男的身形粗壯，但面相鄙俗，看樣子與女子同屬婢仆之流。
快艇迅速靠近，尚未抵岸，女婢騰身而起，幾個(gè)起落后，沒(méi)入江岸的暗黑，艇則在男仆的操作下靠在岸邊等待。
兩人喜出望外，雖不敢肯定他們是否惡僧艷尼的人，但比之先前的茫無(wú)頭緒，自不可相比較。
打個(gè)眼色后，兩人無(wú)聲無(wú)息地繞了個(gè)圈子，在男仆目光不及處悄悄下水，不片晌潛到艇底處，運(yùn)功貼附。
他們乘機(jī)凝聚功力，好應(yīng)付或會(huì)來(lái)臨的惡戰(zhàn)。
半個(gè)時(shí)辰后，婢子回來(lái)了。
男仆問(wèn)道：“拿到東西了嗎？”
婢子“嗯！”的應(yīng)了一聲，表示取得東西。
艇子開(kāi)出。艇上婢仆再?zèng)]話(huà)。過(guò)半晌后，艇來(lái)到一艘巨舶之旁，停了下來(lái)。
兩人離開(kāi)艇，潛到巨舶底下，貼耳細(xì)聽(tīng)，似乎隱有人聲，可惜卻被拍打船身生出的江浪聲響所擾，聽(tīng)不真切。
沈牧扯著徐子陵，從船尾處冒出水面，低聲道：“不入虎穴，焉得虎子，如何！”
徐子陵笑道：“何來(lái)這么多廢話(huà)，去吧！”
兩人對(duì)視一笑，往上攀去，到了甲板邊沿處，探頭窺看。
這艘船在水底已覺(jué)其巨，現(xiàn)在由這角度看去，更有宏偉的感覺(jué)，船身竟長(zhǎng)達(dá)二百余尺。
甲板上的船艙共有三層，三十多個(gè)艙窗，只見(jiàn)其中四個(gè)亮了燈火，還傳出人聲。甲板上則靜悄無(wú)人。
徐子陵湊到沈牧耳邊道：“我發(fā)現(xiàn)了兩個(gè)暗哨，均設(shè)在第三層處，可見(jiàn)他們是以監(jiān)視江面其他船只的動(dòng)靜為主，反注意不到甲板上的情況。”
沈牧輕松地道：“怎都要博一下，勢(shì)頭不對(duì)時(shí)便借水遁。來(lái)吧！”
兩人翻上甲板，貼地疾竄，躲到艙尾的暗影，不但迅若鬼魅，其動(dòng)作一致，仿如預(yù)早操練了千百次似的。
他們不敢冒失內(nèi)闖，功聚雙耳，細(xì)心靜聽(tīng)，艙廳內(nèi)傳來(lái)一個(gè)男人話(huà)的聲音。
那人道：“這兩個(gè)子合起來(lái)時(shí)特別厲害，我們動(dòng)手時(shí)，先揀其中之一力殺掉，到擒下另一人時(shí)，再以嚴(yán)刑迫供，我才不信他不把‘楊公寶庫(kù)’招出來(lái)。”
兩人聽(tīng)得愕然以對(duì)，這不是剛離常熟時(shí)在江口追擊他們的大江會(huì)二當(dāng)家“虎君”裴炎的聲音嗎？當(dāng)時(shí)尚有個(gè)武功強(qiáng)橫之極的王魁介。
想不到今趟以為找到惡僧艷尼，卻是誤中副車(chē)。
另一把陌生的聲音道：“我們待他們八日后渡江北上時(shí)，便以雷霆萬(wàn)鈞之勢(shì)一舉將他們或擒或殺，以我們的實(shí)力，對(duì)付他們應(yīng)像捏死幾只蟻般容易。”
此人話(huà)的聲音變化多端，忽而暗啞低沉，忽而尖聲尖氣，斷斷續(xù)續(xù)，聽(tīng)的人耳朵都要受罪。
若他因練功而變成這樣子，那他的武功必是詭奇邪異，教人難以測(cè)度。
沈牧和徐子陵同時(shí)色變，卻不是因他的聲音怪異，而是對(duì)方為何能將他們的行蹤把握得如此精確。不用亦是有人通風(fēng)報(bào)信，難怪他們不用派人來(lái)偵察動(dòng)靜了。
一把低沉的女聲狠狠道：“我們就殺死那徐子陵，再擒下那天殺的寇仲，我要他受盡折磨后才死去。”
只聽(tīng)她聲音透出的仇火，便知她恨沈牧恨得入心入肺。
兩人都覺(jué)有點(diǎn)耳熟，卻一時(shí)想不起這女子是誰(shuí)。
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