徐子陵壓低聲音道：“我今天怎都要跟緊老跋，因為突利很可能揀他落單時下手。”
沈牧點頭道：“如此，那好吧，一切心。”
入皇城后，守門的將領把他帶到尚書府，等了好一會兒，才有人把他領往大廳，甫進門為之愕然。
只見王世充高坐于大廳南端主座處，十多個席位平均分布兩旁，都坐滿人。
右邊六席沈牧認識的有“美胡姬”玲瓏嬌、可風道人、“鐵手”陳長林，居于王世充右邊首席的是歐陽希夷，郎奉和宋蒙秋則陪于末席。
另一邊的六個人是首次見面，居末的兩人貌肖王世充，看來該是他的兒子。
沈牧哪想得到忽然遇上這樣陣仗，王世充長身而起，大笑道：“你來得剛是時候，我們正商討大計。來！坐下喝盅熱茶再。”
眾人紛紛向他抱拳為禮，只有那冷若冰霜的胡女玲瓏嬌對他愛理不理的略一頷首，算是打過招呼。
歐陽希夷似對沈牧特別有好感，招手道：“不用加席，來與老夫同坐吧！”
自有侍從在這前輩高手幾旁之下加設一張太師椅，讓沈牧坐下，又奉上香茗。
擾攘一番后，王世充介紹左方首次兩席身穿將服的男子予沈牧認識，一叫張鎮周，另一名楊公卿，乃王世充倚之為左右臂助的大將，地位比之郎奉和宋蒙秋要高，一向駐守外防，為王世充與各方起義軍作戰。
沈牧知道這才是王世充的真正班底，特別留心打量那兩人。
張鎮周身材頎長，瘦削的臉龐顯得精明自信，神態冷靜自若，罕有露出笑容，高高的額頭微微隆起，好像內中蘊藏無窮的智慧。年紀在三十五、六間，似是個一絲不茍的人。
楊公卿年紀稍大，中等身材，臉上永遠掛著點溫和的笑意，細長的眼使沈牧感到他是個城府甚深的人。尖嗓門，話時慢條斯理的，予人若斷若續的感覺。
末座兩人分別是王玄應和王玄恕，是王世充的長子和次子，前者臉上帶有傷疤，話舉止有些粗野魯莽，眼神較有種狠毒的意味，教人不敢恭維，略嫌矮短的身型已有點發胖，令沈牧猜他是耽于酒色的人，否則這般二十來歲的年紀，該不會有此情況出現，看來縱是得王世充親傳，也成不了什么氣候。
反是乃弟身體結實，容光煥發，英氣勃勃，雖及不上沈牧的高度，也算身長玉立，但稚氣未除，仍需一段歷練才可獨當一面。
另兩人是王弘烈和王行，均屬王世充的親族，只看外貌都非什么非凡人物。
在座八名王世充軍系的核心人物，占了一半是與王世充有親屬關系的人，除王玄恕像點樣子外，其他均非人材，如此任用私人，對軍心士氣當有一定的影響。
用過茶后，王世充向沈牧笑道：“能見兄弟無恙歸來，我等無不歡欣雀躍。”
沈牧心中暗罵了一句，笑道：“究竟發生了什么事，須驚動尚書大人和諸位在此商討大計？”
王世充道：“晁公錯剛抵此處，我們準備先發制人，務要令南海派軍覆沒，永不翻身。”
沈牧駭然道：“萬萬不可！”
包括王世充在內，人人均為之愕然。
王世充奇道：“為何萬萬不可？”
沈牧嘆了一口氣道：“我們現在要做的唯一事情，就是示敵以弱，李密愈輕敵，愈看不起我們就愈是理想。”
和他僅一幾之隔的歐陽希夷不解道：“戰場還戰場，對付晁公錯乃江湖上的決勝爭雄，否則若任由他和獨孤閥聯手伺機行刺世充兄，鬧得大家終日提心吊膽，我們還用辦其他事嗎？”
廳內大部分人都點頭贊同。
只有那可風道人一揚手上塵拂，微笑道：“寇兄弟必有獨特見解，何不來一聽。”
沈牧從容道：“首先我想知道李密那邊的情況是如何呢？”
王世充點名道：“鎮周！李密方面的情況，由你來吧！”
張鎮周道：“自我們開始在偃師筑橋置倉，李密便著手調集糧草兵馬，又命大將邴元真率軍進駐洛口，程知節進駐金墉城，單雄信守河陽，乍看似是要進軍偃師，但可以是李密想南面以黃河為屏障，北守太行，東連黎陽，寓守于攻，使我不敢冒然出兵挺進。”
沈牧只聽他這番話，便知他是個饒有謀略眼光的兵法家，心忖王世充能守得住洛陽這中原核心之地，確非僥幸。
沈牧成竹在胸地油然道：“若尚書大人能佯作被刺受傷，包保李密會立即大舉進犯，那我們的機會就來了。”
王世充臉露難色道：“現在我們防范猶恐不周，若故意給人機會，一個不好，吃了大虧豈不是弄巧成拙。”
張鎮周不知是否給李密打怕了，插口道：“李密戰無不勝，即使童山一戰元氣大傷，但實力仍在，為何寇兄弟這么肯定可敗李密呢？”
沈牧知道若不先增強諸人必勝的信心，王世充這自私自利的人絕不肯去冒這個大險，語調鏗鏘地侃侃而言道：“上兵伐謀，而孫子兵法也有知敵的一項。諸位大人該清楚我的底細，翟讓的女兒和我一直有聯系，通過她的關系，李密打個噴嚏也瞞不過我，只要李密中計出兵，我們便以誘敵、暗襲、伏擊的戰術戳破他戰無不勝的神話。”
頓了頓續道：“我已聯絡上夏王竇建德的首席大將劉黑闥，請他虛張聲勢來援，所以只要尚書大人肯冒這個險，李密不中計才怪。”
眾人為之動容。
王世充精神一振道：“可否讓我一見翟嬌的人？”
沈牧拍胸道：“見翟嬌也沒有問題，不如就今天吧！”
王世充至此哪還有懷疑。
但楊公卿卻道：“不過安排被刺一事必須計劃周詳，以保萬無一失。待見過翟姐后，我們再從長計議。尚書大人意下如何？”
王世充拍案道：“就是如此。”
沈牧心下大快，心想李密今趟你定難逃出此劫。
按照之前于徐子陵的約定，沈牧趕到洛陽橋對面的洛堤時，徐子陵已等了他有半個時辰。
他躍落艇內，徐子陵立即操槳開出。
沈牧回頭張望道：“我已用了多種方法撇開想追蹤我的人，咦！這艇從哪里偷來的？”
徐子陵笑道：“是偷的，后來卻變成是一錠金子交易的成果，有它代步，誰都休想跟蹤我們。”
沈牧接過他遞來的竹笠蓑衣，欣然道：“你倒是準備充足，老跋到哪里去了？”
就在這時時，一人由岸上凌空飛至。
兩人嚇了一跳，誰敢如此膽大包天，公然以雙拳對付他們的四手呢？
即使來人是祝玉妍，在如此廣闊的河面攻擊有艇為憑的他們，亦須三思而后行。
看清楚些，才知來者竟是宋玉致口中該已南歸的宋師道，因他頭頂竹笠，故一時認不出是他。
這多情種子挾帶風雨落在艇心，喜道：“找你們真辛苦，又怕被人看見我和你們接觸，所以從皇城一直跟仲到這里，才敢和你們見面。”
沈牧苦笑道：“你的跟蹤術真不錯。”
徐子陵訝道：“二公子不是回南方去了嗎？”
宋師道吁出一口氣后，像在整理腦中的資料，半晌才緩緩道：“五天前，上官龍孤身單騎出城，到黃昏時始見他回來，他身后還有一輛低垂簾幕、鋪滿塵土的馬車，隨車同行的四人有兩個女的，都罩著面紗，行藏閃縮。車子最后到了城東南角伊水旁永通坊的一所院子里。而上官龍到翌晨才離開。”
徐子陵運槳操舟，沉聲道：“我們必須立即找到跋鋒寒，我敢肯定沈落雁所的那所房子，里面等的絕非曲傲，而是‘南海仙翁’晁公錯那家伙。”
沈牧驟然聽來雖聽得一頭霧水，但卻知道宋師道已間接揭破了沈落雁的一個陰謀。
不多時，船行至岸邊，沈牧三人駕著一輛馬車，卻不想在路上遇到了拓跋寒，從車廂探出頭來，擠眉弄眼道：“跋子你滾到哪里去了？還不上來！”
跋鋒寒立時把離別的傷感拋開，哈哈一笑鉆進車廂去，才知除沈牧和徐子陵外尚有宋師道，難怪馬車、車夫一應俱。
跋鋒寒一上馬車便氣沖沖的冷哼道：“沈落雁太狡猾了，若非我不喜歡殺女人，定要拿她來試劍祭旗。”
沈牧知道跋鋒寒被沈落雁給坑了，嘴角露出一絲苦笑，道：“與李密的斗爭，豈在朝夕，遲些就有她好受的。”
宋師道已清楚整件事，提議道：“何不把沈落雁刺殺獨孤霸的事放出去，好破壞獨孤峰和李密的關系，至少也可累得沈落雁要大費一番唇舌。”
沈牧笑道：“千萬不可，否則我的戲法就不靈了！現在我的招數叫盡長他人志氣，徹滅自己的威風。連那晁公錯我們也要好好尊敬他老人家，不拔他半根毫毛。”
跋鋒寒素知他的手段詭計，也沒閑情去管，轉向宋師道道：“二公子有沒有辦法可偵知曲傲躲在哪里？”
宋師道點頭道：“這個容易，駕車的張是這里青蛇幫的人，我對他們的幫主任恩有過點恩惠，只要我句話，而又是他們能力所及，都會義不容辭。洛陽的事，少有瞞得過他們這群地頭蛇的。”
沈牧壓低聲音道：“他們是洛陽幫的死對頭，我們扳倒了上官龍，使洛陽幫在群丑無首下陷于四分五裂之局，等于間接幫了他們天大的忙，現時他們對我等不知多么感激。”
徐子陵瞥了窗外一眼，道：“雨停哩！”
駕車的張叫道：“四位大爺到了！”
四人在坊門外下車，觀察形勢后，翻上瓦面，竄過幾所屋子后不片刻目標中的院子出現前方，中間只隔了一條巷。
一看下，都心知不妙。
屋前的空地上，雖泊有一輛馬車，卻不見拉車的馬兒。
這所前后三進，以兩個天井相連的房子門窗緊閉，沒有半點有人居住的樣子。
沈牧頹然道：“糟了！妖婦妖公妖女給我們嚇走了。”
宋師道出奇平靜，低聲道：“我們入屋看看，不定會有所發現。”
跋鋒寒嘆道：“我看也是白費心機，陰癸派一向以行蹤隱秘見稱，哪會留下任何可跟尋的線索，否則早給人追上老巢去。”
宋師道搖頭道：“今趟是不同的。我幾可肯定她們是前晚上官龍被揭穿身份后才匆匆轉換地點，是為怕被人尋到這條線上。這是一種心駛得萬年船的措施，但卻又很易被人忽略的。在這種心理下，難免會有疏忽。那我們便有方法找出來了。”
三人無不動容，頓然對宋師道這位二公子刮目相看。
宋師道一聲“來吧”，領先躍往院子里。
廳內布置講究，墻上還掛有書畫一類的裝飾，不過不出跋鋒寒所料，一切干干凈凈的，除家居用具外沒有留下任何東西。
宋師道卻不肯放過任何一寸地方。當三人意興索然時，他卻從地上撿起一些茶葉的碎屑，送到鼻下嗅吸一番道：“若我沒有瞧錯，這該是黃芽葉，挺直勻齊，色澤黃中帶綠，細嫩如毫，形似鴨舌，乃茶葉的極品。”
三人聽得目瞪口呆，心想只有他這種出身高門大族的世家子弟，才能憑一片茶葉出這么多道理來。
徐子陵皺眉道：“縱然知道這是什么茶葉，但又能起什么作用？”
沈牧插口道：“照我看陰癸派的妖女不會把茶葉隨身帶備，該是上官龍預備好來孝敬她們的。”
宋師道欣然道：“這個可能性非常之大。天街有幾間茶鋪，其中三間都有黃芽茶賣，但只有山景居賣的是金剛臺生產的一等黃芽葉。我和他們的老板這些日子混得頗熟，很容易查出上官龍是否只酷嗜此茶。若是如此，我們便多得一條線索。”
三人都聽得心服口服。
茶有茶癮，喝慣了某種茶，盡管會間中換換口味，但總不會一下子改變過來的。上官龍應是在養傷期間，若碰巧他遣人去買茶，他們便有機會了。
宋師道再巡察一番，沒有新的發現后，朝內進走去。
三人因他這種“查案”領而對他視若神明，忙追在他身后。
宋師道進入其中一間臥房，睡床羅帳低垂，內里被褥凌亂，應了他們的預料，不但走得非常匆忙，且是在半夜離去。若是在日間，一切被褥便該是收拾整齊。
三人學宋師道般仔細觀察時，他卻揭帳坐在床沿，拿起被鋪枕頭用神嗅吸。
三人唯他馬首是瞻，耐心靜候他發言。
宋師道見三人呆瞪他，放下被枕，莞爾道：“實在沒有什么大不了。只是我一向長在講究生活的家庭，而湊巧陰癸派的人對這方面的要求亦是頗為講究，才給我認為可憑此看出些什么事來。”
跋鋒寒動容道：“二公子這話非常管用，一向以來，江湖中人都以為陰癸派躲于深山窮谷之中，但現在看來則更有可能是把老巢隱于繁華的大都市內，教人料想不到。否則絕不會如此事事講究。”
沈牧也謙虛地問道：“究竟是怎樣的講究呢？”
宋師道答道：“這睡帳和被褥都被一般香料薰過，但枕頭帶著的則是另一種香氣，那該是來自那女子人喜歡使用的香料。”
徐子陵道：“既然有了茶葉香料這兩條線索，我們下一步該怎樣走呢？”
宋師道道：“看遍其他地方再吧！不過跋兄得對，可以帶走的東西，她們是不會留下來的。”
車子開出，往天街駛去。
到了天街，宋師道溜下車去，而張則把車子駛進一條橫街等候。
沈牧四人坐在河旁一所樓房的二樓處，窗外可見到碼頭上落貨的情景，左方不遠處就是那三艘可疑的船只。
樓下是間專做鹽貨生意的店鋪，屬青蛇幫所有。事實上洛陽的大幫會，都大多做水運生意。
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