入門處的左方有一隊(duì)十八人的女紅館，均頭梳低螺髻，窄袖上衣，束衣裙，披巾，分三排站立演奏。rg
從箜篌、琵琶、橫笛、腰鼓、貝等傳送出回響場(chǎng)的歡樂悠揚(yáng)音韻。
在席間的空地處聚著十多組人，認(rèn)識(shí)的有突利、李世民、王薄、伏騫等和他們的手下親信。
宋魯也來了，正與王薄和七、八個(gè)人在談笑。卻不見宋玉致，不知是否為了避開沈牧，故不來參宴。
步入后堂，眾衛(wèi)首先散往一旁，只由歐陽(yáng)希夷、可風(fēng)、陳長(zhǎng)林和徐子陵陪在王世充之側(cè)，在榮鳳祥引領(lǐng)下與眾賓客逐一招呼。
不知有意還是無心，沈牧在瞧著王玄應(yīng)兩兄弟擠到董淑妮、榮姣姣那組人趁熱鬧時(shí)，身邊只剩下玲瓏嬌一人。
玲瓏嬌目注徐子陵瀟灑的背影，沉聲道：“此人是個(gè)一等一的高手，夷公從何處把他請(qǐng)出來的。為何事前完沒聽提起？”
沈牧為了遷就她嬌巧玲瓏的身段，俯頭湊在她耳邊道：“他是我的兄弟徐子陵喬扮的，這是一著厲害的棋子，遲些姑娘自會(huì)明白。”
或者是因沈牧的坦白和毫不隱瞞，使玲瓏嬌出奇地沒有挪開，反迎住他的目光道：“這么重要的事，為何要瞞著我們？”
沈牧一邊在近距離飽餐秀色，一邊道：“因?yàn)槲覀儜岩缮袝笕松磉呏杏腥耸莾?nèi)鬼，姑娘明白嗎？”
玲瓏嬌露出震動(dòng)的神色，然后垂下頭輕輕道：“你敢肯定我不是內(nèi)奸嗎？”
沈牧柔聲道：“當(dāng)然肯定，姑娘秀外慧中，曠達(dá)豪邁，是那種絕不會(huì)干卑鄙勾當(dāng)?shù)娜恕！?br />
玲瓏嬌俏臉微紅，以蚊蚋般的低聲道：“我開始有點(diǎn)喜歡你哩！假若你能少去點(diǎn)曼清院，我會(huì)對(duì)你更有好感。”
言罷橫他一眼，才朝王世充走去。
沈牧還想調(diào)侃這一向?qū)λ淙舯凝斊澝琅畮拙洌M知她已翩然去了。伏騫、邢漠飛和兩名吐谷渾美女則朝他迎來，卻不知玲瓏嬌的離開是否為了避開他們。
在伏騫引見下，才知兩女較高的芳名莉安，另一叫花娜。都是充滿異國(guó)風(fēng)情，更帶點(diǎn)中土美女罕有的野性和大膽，瞧沈牧?xí)r比他看她們的眼光更要肆無忌憚。
尤其是花娜，波浪形的栗色秀發(fā)就那么自然寫意的披在肩上，粉紅色的香唇，棕色的美眸，眼角朝上斜傾，配著高隆的顴骨，如絲細(xì)眉，溫軟而富彈性的肌膚，加上眉宇間誘人的風(fēng)情，愈看便愈有味道，實(shí)不遜色于沈落雁、宋玉致那級(jí)數(shù)的美女。
沈牧不知兩女和伏騫究竟是什么關(guān)系，避開了兩女充滿挑逗性的目光，向伏騫笑道：“今晚似乎不宜動(dòng)手呢！”
伏騫目掃場(chǎng)，最后凝定在李世民、突利、王世充、榮鳳祥那組人處，隨口應(yīng)道：“要?jiǎng)邮质裁吹胤蕉伎梢詣?dòng)手，榮老板該亦不會(huì)介意。不過我尚是初次參加你們漢人的盛宴，不想破壞現(xiàn)在這和平熱鬧的氣氛。”
沈牧感到他這漫不經(jīng)意的幾句話，似乎另有暗示，語含玄機(jī)，笑道：“所以若在擂臺(tái)之上，又或戰(zhàn)火連綿之地，王子就可大展所長(zhǎng)了。對(duì)嗎？”
伏騫微微一笑，岔開道：“李世民旁那個(gè)正瞧著你的人是何方神圣？”
沈牧一看苦笑道：“這人叫李靖，乃紅拂女的夫婿。”
伏騫點(diǎn)頭道：“此人確是非凡，難怪可入紅拂女的慧眼，紅拂女為何沒有來呢？”
花娜嬌笑道：“王子何不直接問他呢？奴家猜他要過來了！”
李靖果然緩緩朝他們走來，步履穩(wěn)定有力，自有一股逼人而來之勢(shì)。
伏騫贊嘆道：“此人可作將相之才。”
沈牧愕然道：“王子只憑看看便知道嗎？那李世民又如何？”
伏騫淡淡道：“我最擅觀人于微之術(shù)。他見我們?cè)谡務(wù)撍坏珱]有絲毫不安之狀，反主動(dòng)來會(huì)，兼且步伐間信心十足，可知乃是果敢有為之士，非是平凡之輩。”
邢漠飛插入道：“李世民肯重用的人，該不會(huì)差到哪里去。”
此時(shí)李靖來到五人前，施禮道：“李靖見過伏騫王子。”
接著望向沈牧道：“可否借一步幾句話？”
伏騫哈哈笑道：“李兄可否先答人一個(gè)問題呢？”
李靖目不斜視的迎上伏騫銳如利箭的眼神，從容道：“王子請(qǐng)賜問。”
伏騫仰天長(zhǎng)笑，登時(shí)吸引了大堂內(nèi)所有人的注意，才朗聲道：“貴主若幸得天下，會(huì)否似楊廣的好大喜功，向西域炫耀示威，擴(kuò)展國(guó)土？”
廳內(nèi)立時(shí)肅靜，連侍候眾客的婢仆都停止走動(dòng)，只余樂音悠悠，可見這幾句話的鎮(zhèn)懾力。
沈牧暗叫厲害，即使突利、王世充也要側(cè)耳恭聆，看看李靖如何回答。
這問題該由李世民親自回答最妥當(dāng)。但問題是李世民并非太子，若搶著回答，就擺明他要與乃兄李建成爭(zhēng)奪皇位的繼承權(quán)。
而且這更牽涉到李世民的抱負(fù)，李靖答與不答，都同樣不妥當(dāng)，若言詞閃縮的話，只會(huì)令伏騫瞧不起他。
伏騫終出招試探。
李靖從容一笑道：“不論誰得天下，也該明白漢胡之別，是在于地域、習(xí)慣、風(fēng)土之殊，其情實(shí)一也。人主者只患德澤不加，而不必猜忌異類；蓋德澤洽，則四夷可使成一家，猜忌多，骨肉也不免為仇讎。伏王子以為然否？”
這番話連消帶打，眾人都聽得由衷贊許。
伏騫再發(fā)出一陣笑聲，連叫了三聲“好”，才壓下聲音向李寇兩人欣然道：“兩位請(qǐng)自便！”
沈牧與李靖繞過酒席，從側(cè)門離廳，來到靠廳而筑的游廊石欄處。
今早的大雨雖停了，但天氣仍未好轉(zhuǎn)，星月無光。欄外是個(gè)堆有假石山的魚池，池旁遍植牡丹花，卻因大雨而殘落，花瓣浮在池面，隨水飄蕩。
李靖沉聲道：“陵昨夜出城到了哪里去？”
沈牧很想諷刺他是否派了人十二個(gè)時(shí)辰的監(jiān)視著城門出入口，但念起終曾做過兄弟，按下性子道：“他因急事去找朋友。”
李靖嘆了一口氣道：“唉！為何竟會(huì)弄至如此難以收拾的地步？”
沈牧凝望池內(nèi)游魚，淡淡道：“得好！昨夜我便與嫂子的紅拂有過一戰(zhàn)。”
李靖一震，朝他瞧來道：“什么？”
沈牧聳肩道：“沒有什么？我也不會(huì)怪她，這叫愛夫情切嗎？”
李靖無語良久。
沈牧一甩袍袖，走入大廳。
沈牧剛沖進(jìn)廳內(nèi)，迎面撞上一人，對(duì)方一把扯著他道：“正要找你！”
沈牧此刻哪有心情陪人話，沒好氣的道：“侯兄有何貴干？”
赫然是“多情公子”侯希白。
追到身后的李靖見他和人話，嘆了一口氣，悵然走開。
其他賓客開始入席，只余下李世民、王世充等幾組人仍在談笑閑聊。
榮鳳祥則和伏騫寒暄，一片歡騰熱鬧的氣氛。新增的賓客尚有白清兒、鄭淑明和鄭石如。
樂隊(duì)暫停演奏，鞭炮聲、勸酒和笑的戲謔聲，少年男女嬉玩的喧叫，不斷從前兩堂和后園里傳來，比起來內(nèi)堂的氣氛便嚴(yán)肅多了。
侯希白把沈牧扯到一角，低聲問道：“子陵兄呢？他為何不來湊熱鬧？”
沈牧道：“陵他有事不能來，你究竟有什么事？”
侯希白的俊目朝已入席并排而坐的董淑妮、榮姣姣瞥了一眼。那一席是設(shè)在中央四主席之一，差不多坐滿人，包括王玄應(yīng)、王玄恕兩兄弟在內(nèi)，是年輕一輩，人人搶著向兩女大獻(xiàn)殷勤。但兩女的目光卻不時(shí)朝沈牧和侯希白飄來，顯示對(duì)他們很有興趣。
侯希白道：“鋒寒兄和子陵兄有向你提過我曾跟蹤陰癸派妖女的事嗎？”
沈牧這才想起徐子陵曾向他過，勉強(qiáng)振起精神，道：“怎么樣？究竟是誰？”
侯希白湊近些許道：“就是那穿云南蠟染的絕世美人兒。場(chǎng)只有她一人穿這種衣服，顯是非常愛出風(fēng)頭。”
沈牧從來不大留意女孩子穿什么衣服，只憑直覺感到她是否好看。皺眉道：“你是對(duì)女孩子的專家，我卻是一竅不通，不那么深?yuàn)W行嗎？”
侯希白啞然失笑道：“我不方便指點(diǎn)她出來，因?yàn)閳?chǎng)的年輕女子都在對(duì)我們虎視眈眈。蠟染的特色就是在浸染的過程中因蠟角裂，被染料沿裂隙滲入，遂成千差萬化的冰炸紋，變化自然，毫無定式，色調(diào)素雅而變化萬千。”
沈牧這才發(fā)覺董淑妮的彩衣正是那個(gè)樣兒，一震道：“你不是那衣作藍(lán)紅間色的刁蠻女吧？”
侯希白喜道：“寇兄果是一點(diǎn)便明，正是此女，絕對(duì)錯(cuò)不了，她是誰？”
沈牧倒吸一口涼氣道：“竟非榮姣姣而是她，真令人意想不到，不過她的輕身功夫確非常好，只是不知她亦深諳武技而已。”
侯希白催道：“她是誰？”
沈牧苦笑道：“她就是王世充的外甥女，但應(yīng)不會(huì)是陰癸派的妖女。”
心忖我還和她有過一段香火緣。此女的高明處是自認(rèn)輕功了得，而武功平常，而他們則從未懷疑過她的話，因?yàn)樗龑?shí)在沒有謊的理由。
榮鳳祥的笑聲打斷了各人的談話，接著他情意殷勤的招呼眾賓客入席。
白清兒和鄭淑明坐在沈牧對(duì)面，是仇人見面，份外眼紅。但出奇地鄭淑明像當(dāng)他不存在般，只和白清兒淺談?shì)p笑。
當(dāng)各人坐好后，沈牧才發(fā)覺右旁的席位空了出來，問侍候的婢，婢只是依管家的吩咐，其他一概不知，令他摸不著頭腦。
鄭石如和他敷衍兩句后，便向侯希白搭訕，沒再理他，而他亦樂得耳根清凈，游目四顧。
此時(shí)榮鳳祥長(zhǎng)身而起，欣然舉杯道：“今天是榮某人五十賤降的日子，難得各位貴賓大駕光臨，其中更不乏遠(yuǎn)自千里而來的好友，令榮某人備受榮寵，謹(jǐn)借一杯水酒，聊表敬謝各位的心意。”
眾人紛紛起立回敬，氣氛登時(shí)熱烈起來，恭維與斗酒之聲不絕于耳。
好一會(huì)兒后眾人才坐回原位。
榮鳳祥神秘一笑道：“在菜肴上桌前，榮某人先送給各位貴賓一點(diǎn)驚喜，有請(qǐng)尚秀芳姐。”
眾人一齊嘩然叫好聲中，樂隊(duì)起勁地吹奏起來，廳內(nèi)洋溢著一片歡樂的氣氛。
侯希白更是目射奇光，聚精會(huì)神的等待這名妓出場(chǎng)獻(xiàn)藝。
尚秀芳甫一登場(chǎng)，登時(shí)令董淑妮、榮姣姣這等美女也失去點(diǎn)顏色。
若論容光艷態(tài)，眾女是各有特色，頗難判別高下，可是尚秀芳那種別具一格的風(fēng)韻儀態(tài)，卻把諸女比了下去。
她顯然比較擅長(zhǎng)哀怨纏綿的調(diào)，所以今次演唱?dú)g樂的賀壽歌曲，雖仍是非常出色動(dòng)聽，沈牧總覺得稍遜于昨天在尚書府中的表演。
不過自她開腔后，大廳中幾乎人人聽得如癡如醉，徐子陵和沈牧卻是例外的兩個(gè)。
他們兩人現(xiàn)在的心情，都對(duì)歡悅的調(diào)子感到抗拒。
徐子陵乘機(jī)從容觀察四桌主席中一眾人等的反應(yīng)，神情最投入的是侯希白，差點(diǎn)便要聞歌起舞的樣兒。李世民和伏騫雖神聆聽，卻仍是神態(tài)從容冷靜。其他人則形神不一，但都為尚秀芳簡(jiǎn)直如天簌仙音的曲藝與優(yōu)美妙曼的舞姿而動(dòng)容；突利更是目射奇光，似恨不得咕嘟一聲把這活色生香的紅伶一口吞掉。
尚秀芳那對(duì)勾魂攝魄的剪水雙瞳，配合著身段表情滴溜溜的轉(zhuǎn)動(dòng)，不住朝席上掃去，弄得把持力稍弱的年輕一輩更是神魂顛倒。
一曲既罷，立時(shí)掌聲如雷，彩聲震耳。
余音仍是縈耳不去之際，榮鳳祥親自離座迎接，把尚秀芳送至沈牧身旁的空位去，在一眾男士起立歡迎下，榮鳳祥向沈牧打了個(gè)曖昧的眼色，笑道：“寇兄弟給老夫好好招呼秀芳姐。”
這么一，席上各人均知尚秀芳坐于沈牧之側(cè)，非是隨意的安排。
介紹過后，尚秀芳坐下，榮鳳祥這才離開。鄭石如尚未坐穩(wěn)便視沈牧如無物般向尚秀芳不停口地贊美她的色藝。
侯希白雖含笑瞧著尚秀芳，卻絲毫沒有急色之態(tài)，風(fēng)度極佳。
此席不知是否蓄意的安排，占了大半均為女賓，只有沈牧、鄭石如、侯希白和另兩個(gè)洛陽(yáng)權(quán)貴世家的公子哥兒得叨陪末席。
菜肴此時(shí)不斷端上，而由前、中兩堂進(jìn)來敬酒的人群則川流不息，把宴會(huì)的氣氛推上高峰。
榮鳳祥酒量極佳，來者不拒，只間中要席上諸人代喝，代喝得最多的一個(gè)當(dāng)然是他身旁的王世充。
徐子陵把所有情景都看在眼內(nèi)，暗忖榮鳳祥不知有意還是無心，竟有點(diǎn)像要灌醉王世充的樣子。不過王世充功力深厚，又是老江湖，自該有他的分寸。
正思索時(shí)，玲瓏嬌湊近他道：“你剛才為何對(duì)尚秀芳的演唱漫不經(jīng)心呢？是嫌她唱得不好，還是不愛好樂曲？”
徐子陵呆了一呆，始知她一直在留心自己，有點(diǎn)尷尬的道：“我只是比較愛聽情調(diào)幽怨的調(diào)子。”
玲瓏嬌悠然神往的道：“昆侖山南月欲斜，牧人向月吹胡茄。胡茄羌笛，聲最悲切，有機(jī)會(huì)公子定要一聽。”
那邊的尚秀芳也終找到和沈牧話的機(jī)會(huì)，低聲道：“妾身住在曼清院，假若明天有空，可否找點(diǎn)時(shí)間來見見妾身呢？后天秀芳便要到關(guān)中去了！”
沈牧想不到她如此青睞，微一點(diǎn)頭，算是答應(yīng)。
然后發(fā)覺鄭淑明、白清兒都緊盯著他們，只好希望因人多喧鬧，使三女聽不到尚秀芳對(duì)他的邀約，那種唯恐人知的心理連他自己都不大明白。
就在此時(shí)，門官高唱道：“禁衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)右武侯大將軍獨(dú)孤峰到！”
眾皆愕然。
一身官服的獨(dú)孤峰在四名內(nèi)侍臣的簇?fù)硐拢喝贿M(jìn)入大廳，高聲道：“獨(dú)孤峰奉皇泰主欽命，特來為榮老板賀壽，并代皇泰主賜贈(zèng)玉樹。”
對(duì)王世充他卻視如不見，眼中似是只有榮鳳祥一人。
在此頒賜時(shí)刻，李世民等外人均依例紛紛避往一旁，而所有被楊侗管治的臣下，包括榮鳳祥在內(nèi)，無不下跪迎接由楊侗恩賜的禮物。只余王世充和一眾從人，不知如何是好。
要知名義上，王世充仍是奉楊侗為主，甚至兵逼皇宮，也只是號(hào)稱要擒拿元文都和盧達(dá)兩個(gè)佞臣，而非公然謀反。
際此與李密對(duì)抗的緊急存亡之秋，假若他公開表明真正的立場(chǎng)，勢(shì)將名不正言不順，不定會(huì)失去部分洛陽(yáng)軍民的支持，有害無利。
若要廢楊侗，必須先有部署，待時(shí)機(jī)成熟始可付諸實(shí)行，而現(xiàn)在無論如何盤算，都要受此一辱。
想到這里，王世充長(zhǎng)身而起，跪伏榮鳳祥之旁。
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