陰顯鶴沉聲道：“怎可不算我陰顯鶴的一份。”

    出奇地貝晨分道：“我們蠻幫絕不會置身事外的。”

    蘇青亦道：“此事最后當然由敝幫主作主，但無論道義上或實際的利益上，我們也要扳倒杜興。”

    她得坦白，能除去東北最大的幫會北霸幫，外聯幫肯定勢力劇增。

    呂世清接著道：“敝師和陸幫主有過命的交情，此事不能不管。”

    眾人表明立場后，丘南山斷然道：“我稟明大王后，再找少帥話。”

    騾道人張開眼睛，哈哈笑道：“有名震天下的沈牧和徐子陵看上杜興，杜興肯定是走衰運。”

    沈牧問徐子陵道；“陵少有什么意見。”

    徐子陵道：“那就我們在明，諸位在暗，到山海關后我們再隨機應變，最好在許開山來前我們離開，不與他碰頭。那他就不會思疑我們看破他和杜興聯成一氣。”

    師爺化苦面近乎哀求地道：“諸位請指點我一條活路，是否該立即有多遠逃多遠，唉！可憐我還上有高堂，下有妻兒。”

    沈牧道：“千萬不可如此，大師爺是我們非常有用的一著奇兵，我包保許開山不會動你，當然是看你能否騙得過他。”

    徐子陵道：“大師爺要裝作若無其事，千萬不能在神態上露出害怕他或懷疑他的神色。還要大贊我和少帥，顯出感激我們的樣子，這樣貴當家反不會懷疑你。”

    丘南山拍案道：“這一著確是妙絕，想不到徐兄如此明白人的心理。”

    眾人商議好行事的細節，沈牧、徐子陵和任俊立即上路。

    與杜興的斗爭，出現柳暗花明的局面，再非如先前想象般的簡單。

    “兩京鎖鑰奔雙地，萬里長城第一關。”

    山海關座落山海之間的“遼薊咽喉”，要害之地，是萬里長城東的重要軍事重鎮。

    戰國時為對抗外族寇邊入侵，各國先后在國國界建邊墻，秦一統天下后連結各國邊墻，加以修葺擴充，形成西起臨洮、東至遼東、迤延萬里的長城。以后的漢、南北朝和隋繼續塔筑加建。

    至隋為止，山海關尚未建成其最巔峰時期城城相護的格局，但已具雄關規模，在突厥人聲勢日大的眼前形勢下，山海關雖稍失去軍事上的意義，但仍是關內外交選要道和物資貿易的集散點。

    古城依山襟海，東離渤海灣的盡頭只十五里，北面萬山重疊，氣勢雄偉，城垣從燕山逶迤而來，沿山脊翻山下海貫穿南北，配合數座望臺、連成完整的建筑防御系統。

    山海縣城順應地形成南北長西北短的不規則方形格局，以城墻繞護，開四門，再以十字大街貫通相連，十字街中心建高聳于所有建筑物之上的鐘鼓樓，與四門形成對襯。

    商肆集中在十字大街兩旁，前店后居，民居多為四合院落。但無論店鋪民居，均以青磚灰瓦白石等較耐用的建材筑成，樸實無華，不懼風沙，形成有別于中土其他城市的景觀。

    但最大的特色是漢夷雜處的情況。沈牧、徐子陵和任俊策馬緩行半條大街，碰上的外族人比漢人更多。且民風強悍，街上往來者無不有兵器弓矢隨身，步行者少騎馬者多，所以店鋪外均設有馬欄，供人系馬。

    至山海縣城后，眾人更深切體會到杜興為何能在這山高皇帝遠的地方稱霸的原因。

    在外族勢大而土人勢弱的狀況下，高開道既管不到這蠻荒最后一座縣城，更不敢管。街上不見半個燕兵，亦不用繳稅入城。在這里強者才能稱王，亦只有最強大的勢力，才能維持這里松散而不成文的規矩秩序，一切以江湖規則行事，故杜興這種在關外關內均保具影響力的地方大豪，始有當家主事的力量。

    山海縣城比漁陽更熱鬧繁榮。

    任俊笑指前方道：“到哩！”

    兩人目光隨他指示落在橫伸出來有“義勝隆”三字的金漆招牌，曉得是翟嬌在此開設的分店。

    任俊色變道：“沒理由的，怎會這么早關門？”

    沈牧和徐子陵亦看到鋪門被木板柵封個密不透風。他們一口氣趕來，此時離日落尚有半個時辰。

    三人加速來到鋪前，只見木板柵上貼有一張字帖，寫上“倒閉封鋪”四個出人意外的血紅大字。

    沈牧和徐子陵大感不惑，先不翟嬌在這里的分店不會突然倒閉，即使真的如此，分店的人亦會在告示上婉轉解釋，而不會出“倒閉”、“封鋪”這類詞語，可知事情極不尋常。

    任俊跳下馬來，心神大亂道：“我到后面找他們。”罷迅速去了。

    沈牧審視半晌，道：“這張告示是今天才貼上的，墨跡仍新。”

    徐子陵淡淡道：“杜興曉得我們來了，遂送我們一個見面禮，立此下馬之威。”

    沈牧點頭同意，沉聲道：“杜興唯一的消息來源，就是許開山的崔望。此舉不智，適足暴露他與狼盜的關系。可見在恚怒攻心下，他只好找義勝隆分店的人來泄憤，同時測試我們的反應。陵少以為我們該如何處理此事。”

    徐子陵道：“杜興把分店的人體擄去作人質，好令我們投鼠忌器。我們若輕舉妄動，會正中他下懷。我們應先摸清他在這里的布置，始擬定行動的策略部署。由于表面上杜興扮的是正義化身主持公道的大俠，不會在眾目睽睽下公然動刀動槍的。”

    任俊此時氣急敗壞地回來，道：“里面的東西給搗個稀巴爛，且遍地紅漆，人則一個不見。讓我問問鄰近各店的人，看發生過什么事。”

    沈牧微笑道：“遇事失去方寸，只會把事情弄得更糟。所謂猛虎不及地頭蛇，現在我們更應保持長劍的冷靜。來吧，找個像樣的旅館先安頓下來再。”

    一連走過幾間旅館，在門外張羅的店伙見三人來到，立即掛出“客滿”的牌子，請他們吃閉門羹。

    任俊氣得差點要動刀子殺人放火，沈牧和徐子陵卻一笑置之。

    任俊憤然道：“我們去找荊抗，他有個分舵開設在這里。”

    荊抗是三幫一會中的塞漠幫幫主，一向和竇建德有點交情，所以翟嬌在這處的地盤，由他照拂。

    沈牧嘆道：“俊你仍是入世未深，荊抗絕不會因大姐的事情招惹像杜興這種勁敵。我們更無須令老荊左右做人難。”

    徐子陵帶頭策馬朝南門緩馳，道：“此地不留人，自有留人處，杜興試探我們，我們何不來個反試探，看看他會否眼睜睜瞧著我們離開縣城。”

    沈牧微笑道：“給個天他作膽，諒也不敢攔阻我們。我敢肯定由于我們來得突然，他理應無法在這么匆促的情況下集中足以狙殺我們的力量，故擄去義勝隆分店的幾個人，是一種拖延的策略。”

    任俊道：“若他們因此遇害，大姐會很傷心。”

    徐子陵道：“所以我們要摸清楚杜興布置的底子，例如他最重視寵愛的是什么人，我們把他拿到手里，再來個交換人質，哪到杜興不屈服。”

    沈牧哈哈大笑道：“杜興要來和我們玩手段，怕要再投胎才有機會。”

    這番話既指名道姓，更故意高聲張揚，立時惹得街上匆匆往來的行人側目。

    任俊給兩人激起豪氣，也膽色頓增，大喝道：“杜興只是膽如鼠之徒，只能做些縮頭畏尾的行為，哪敢來惹兩位爺兒。”

    往來者聽得人人失色，杜興乃此地名副其實的霸主，誰敢公然來捋他的虎須。

    沈牧索性暴喝道：“杜興若躲在就近，快滾出來見我。”

    聲音遠傳開去，蓋過長街的人聲，連鄰近的街巷亦清晰可間，立時惹起一陣騷亂。

    忽然一把久違了的熟識聲音，從左旁間食館傳出來道：“杜興算什么勞什子東西，竟惹得名震中外的少帥這么生氣？”

    沈牧和徐子陵虎軀劇震，露出不能相信的神色，循聲望去，一人從食館油然步出，雄偉如山的軀體筆挺如槍，背負長劍、輪廓分明，完美得一如大理石雕像的狹長臉孔掛著陽光般燦爛的笑容，直有君臨天下的霸道氣概，不是久違了的跋鋒寒還有何人？！

    沈牧一個筋斗，翻下馬鞍，撲上去和跋鋒寒一把抱個結實，兩人同時放聲大笑，壯懷激烈，歡欣暢快至極點。誰想得到遠赴塞外修煉的跋鋒寒，竟在此處出現。

    徐子陵微笑向任俊道：“這位是跋鋒寒。”罷下馬朝相擁的兩人走去。

    任俊心中翻起滔天巨浪，跋鋒寒可是除“武尊”畢玄外在中外武林聲名最盛的高手，隱為繼畢玄后域外最出色的武學宗師，與沈牧和徐子陵同為中外新一代最出類拔萃的后起之秀。這三個人重新聚在一起，將會掀起什么驚天動地的事，有誰人能夠料得？

    沈牧的聲音傳回來道：“俊，把馬系好，我們痛飲一頓才辦他娘的其他事。”

    任俊清醒過來，忙甩蹬下馬，侍候馬兒。

    街上的圍觀者有增無減，當然只敢躲在遠處觀看，誰都曉得沈牧等非是善男善女，如今竟直接了當的公然向杜興宣戰，自然會好戲接踵登場。

    徐子陵和跋鋒寒相擁時，飯館內的客人、伙計和老板，體一致地從后門溜走，以免殃及池魚。

    跋鋒寒移開少許，雙手用力抓著徐子陵肩頭，又看在一旁的沈牧，雙眼鏘出懾人的光芒神采，喝道：“好，兩位的修為又再有更大突破，確是可喜可賀。”

    沈牧興奮道：“你這子看來也絲毫不差。憑你眼前的氣度精神，不定我兩個合起來仍要圍你不住，哈！”

    跋鋒寒啞然失笑道：“弟很久沒聽過這么風趣的話。”

    目光落在任俊身上，微笑道：“這位兄弟相當不錯，前途無可限量。”

    得跋鋒寒贊賞，任俊身血液沸騰起來，一揖到地，恭敬道：“仗仲爺陵爺指點提拔，任俊拜見跋爺。“

    跋鋒寒放開抓著徐子陵的手，雙手搭上兩人肩頭，朝食店大門走去，欣然道：“那兩匹該是高昌的上等戰馬，你們從哪處騙回來的？若非遇上我，出關后包保會給人偷掉。”

    任俊深切體會到三人間的真摯感情，心中一熱，再不把旁觀者的目光放在眼內，緊隨三人身后入店。

    由于店內負責供應飲食的一眾店伙逃個干凈，任俊只好身兼上伙頭與伙計兩職，侍候三人，好讓他們暢敘離情。

    酒過三杯，沈牧早把杜興忘掉，道：“好子，竟來個神出鬼沒，早前才在長安聽到你干掉幾個馬賊的消息，今天就見到你在這現身。”

    跋鋒寒無法在兩人前保持一貫冷傲的神態，笑意盈盈的道：“我是專誠在這里恭候兩位大駕。”

    徐子陵奇道：“鋒寒兄怎曉得我們到山海關來？”

    跋鋒寒道：“不出門也能知天下事，何況我這無家可歸飄萍四海的人。在一個無意的情況下，我得悉頡利與契丹的窟哥結成聯盟，務要把你們引出關外，置你們于死地。弟橫豎無事，又想見識下杜興的‘霸王斧’，于是順道來找你們喝酒聊天，碰不上頭就干掉杜興了事。”

    沈牧開懷笑道：“好子！敬你一盂。”

    三人轟然舉盂對飲。

    任俊送上一盤熱騰騰的牛肉，三人哪會客氣，大吃大喝這意外得來的免費晚膳。

    夜幕漸垂，街上的人見杜興仍未有反應的動靜，散去大半。

    沈牧忽然石破天驚地以突厥話向跋鋒寒道：“你的舊情人怎樣？”

    跋鋒寒大感愕然，道：“你在什么？”

    沈牧老臉一紅，尷尬道：“我得語音不正嗎？”

    跋鋒寒捧腹笑道：“我只在作弄你，誰教你的？發音可算是相當不錯，不過仍須大幅改善。”

    沈牧喝道：“俊，你又你教我們的突厥話可把突厥人騙倒。”

    任俊惶恐道：“我是夸大點，仲爺別要見怪。”

    三人聽得差點笑破肚皮，不知如何，重逢后忍笑的功夫立時大幅倒退。

    任俊來到桌旁，壓低聲音道：“可能是杜興來了，外面行人絕跡，不見半個人影。”

    沈牧別頭往外看一眼，道：“你到外面把馬兒帶進鋪里來，再看看里面有沒有草料？喂飽馬兒比宰杜興更重要。”

    任俊奉命而上。

    跋鋒寒根不把杜興放在眼內、好整以暇道：“我們突厥話是多音節的，分緊元音和松元音，緊松是指收緊和放松咽肌。要學懂這些緊松元音，出來才可形神兼備。”

    沈牧道：“我們就改拜你為師吧。”

    跋鋒寒道：“坦白，我今趟來山海關，只是順道，真正的目的地是龍泉府。”

    徐子陵道：“鋒寒兄是要參加羯國的立國大典。”

    跋鋒寒嘴角飄出一絲冷酷的笑意，學沈牧的語調道：“拜紫亭的立國關我跋某人的鳥事，我是看上赴那里參加大典的各方高手，想找幾個來祭劍。若畢玄肯賞面，最理想不過。”

    沈牧喜道：“我們正想去見識一下。”

    跋鋒寒大笑道：“能和兩位并肩馳騁于寒外大草原上，肯定是人生快事。你們究竟和杜興有什么嫌隙？”

    徐子陵趁機問道：“你聽過大明尊教嗎？”

    跋鋒寒一怔道：“杜興和大明尊教有什么關系？聽這是從波斯傳過來的一種神秘教派，傳至回紇后興盛起來，與回紇一個邪惡的門派結合后逐漸變質，教內的人不但武功了得，還精于天文和用毒之術，沒多少人敢惹他們。至于教主是什么人，我一概不知。”

    沈牧正要話，外面傳來語聲道：“北霸幫幫主杜興求見，寇兄徐兄可否容杜某人進來話。”

    沈牧和徐子陵聽得你眼望我眼，怎想到“霸王”杜興如此謙恭有禮。

    杜興不負霸王之名，身材高挺，有魁偉而令人懾服的體型氣魄，超乎常人的高額，顯示他并非有勇無謀的人。他是四十剛出頭的年紀，雖不上英俊，卻充滿陽剛的氣概，神采奕奕。粗濃的眉毛下雙目銳利，似沒有事情能把他瞞過。

    他負手而來，黃色武士服外加披風氅，腳踏牛皮靴，確是霸氣十足。在三人銳利的目光下沒有絲毫不安的神色，反留心打量三人，不過他顯然不曉得跋鋒寒是何方神圣，眼睛用在他身上的時間最多。

    沈牧從容笑道：“杜當家的霸王斧是否匆忙下遺留在家里。”

    杜興昂然在三人對面坐下，以笑容回報道：“弟今次來是談生意，帶霸王斧來有啥用？”目光落在跋鋒寒身上，問道：“這位是……”

    跋鋒寒長身而起，傲然哂道：“無名卒，何足掛齒，三位自便。”罷就走往鋪子后端，與在那里的任俊一起喂三匹馬兒。

    杜興收回投在跋鋒寒雄偉背影的目光，迎上沈牧的眼神，沉聲道：“少帥今趟大駕北來，究竟是要尋杜某人晦氣，還是代翟姐談生意。”

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