沈牧湊到他耳旁道：“李密肯定尚未有機會接近李淵，看他心神不屬的樣兒便曉得。”

    忽然鼓樂齊鳴，賓客全體起立。

    李淵和哈沒美王子等波斯來客，在高呼萬歲聲中從承天門進入廣場，接著樂聲斂去，只余擊鼓聲。

    李淵以手勢示意，眾人紛紛坐下。

    兩股人馬分開，李淵和李元吉邊在馬背上交談，邊策騎朝沈牧和徐子陵緩馳而來。

    沈牧在徐子陵耳旁道：“不知陵少是否發覺這兩座看臺分列東西實在沒道理，該設于賽場南北才對，那會讓人看得清楚點。”

    徐子陵點頭道：“我有想過，照我看是李淵防范刺客的布置，東西兩臺位置較遠，行刺比較不方便。”

    沈牧同意道：“有道理！”

    此時李淵圣駕臨近，兩人不敢交談，肅容垂首恭迎。

    李淵甩蹬下馬，笑道：“在賽場上朕與你們是伙伴戰友，不拘常禮，你們的練習結果如何？”

    沈牧答道：“托皇上鴻福，小人兩個已熟習鞠杖和馬兒，定能不辜負皇上的期望。”

    李淵欣然道：“那就最好。我們上局已失三籌，下局換場后必須領先四籌始有勝望。”

    在他旁的李元吉道：“我們尚是首次合作，你們是這方面的高手，在戰術上有什么意見可放膽提出，不要理什么上下尊卑之分，若不同意父皇或我的打法，可以提出反對。”

    李淵舉手作意，鼓聲立止，全場鴉雀無聲，賽事下局何時開始，全看李淵的圣意。

    兩人感受到賽事即臨之前的沉重壓力，反希望繼續打鑼打鼓下去，不用像現在般人人都沒話說沒事做，把注意力全集中到他們身上來，加上作賊心虛，心情絕不好受。

    沈牧早考慮過戰術上的問題，侃侃而言道：“小人兩個想出針對他們弱點的戰術……”

    李元吉忽截斷他道：“他們會換走隆盛和支理，以澤喜拿大公和梅內依侯爵出替。”

    兩人愣然以對。

    李淵冷哼道：“波斯人今賽是志在必得，見我們陣前易將，故變陣應付。不要小看這區區一場馬球賽，說不定會影響波斯王朝未來國策的去向。我們大唐既不能在戰場上鎮懾波斯人，只好在賽場上盡力辦到。”

    沈牧為之啞口無言，只能肯定這兩個什么澤喜拿和梅內依，當比替出的隆盛和支理高明，就像李淵認為他兩人在馬球技上勝過李神通和李南天，頓使他兩人想好的策略變得用武無地。

    徐子陵道：“皇上明鑒，既然對方變陣換將，那只好下場后隨機應變。小人們因見過皇上和齊王作賽，所以暫由小人倆配合皇上和齊王，小人倆負責守衛后方，攔截對方攻勢并送球供皇上和齊王破敵取勝。”

    李淵點頭道：“只好如此，你們盡力而為，若此賽勝出，你們等若立下軍功，朕必有獎勵。”

    兩人同聲謝恩，但剛建立的些許自信，早隨波斯方面換人之舉云散煙消。

    李淵發出指示，賽事重開的鼓聲震徹橫貫廣場。

    此局雙方交換場地，李閥守的是西門，波斯人守東門。

    馬球放在賽場正中位置的小圈內，雙方在東西場上布陣。

    澤喜拿大公年紀最大，約在五十許間，不過老而彌壯，身子像鐵塔般挺直，濃密的胡須一把刷子般垂在頷下，雙目閃閃有神，神態沉凝，不需揮動球杖亦無人不曉得他屬此中高手。

    鼓聲倏止。

    唱籌官報上雙方新入場者的名字，澤喜拿和梅內依固是有本身在波斯王朝的官銜，沈牧和徐子陵竟硬被冠以御衛小官兒的銜頭，令兩人哭笑不得，還要對向他們喝彩打氣的觀眾還禮致敬。

    三通鼓響，馬球從唱籌官手上拋往天空，蓄勢以待的李元吉和哈沒美分從兩邊策馬搶前爭奪，兩方隊友縱騎奔跑，準備接應或攔截，蹄聲轟天而起，人人屏息靜氣，聚精會神觀看賽事的發展。

    李元吉和哈沒美同時探前，馬杖往球兒挑去，兩騎擦身而過，李元吉不負眾望，奪球在手，就在馬背上控球直闖。

    歡呼聲爆響，鼓聲震耳。

    沈牧和徐子陵終是新手，一時頗有點不知該進還是該退，只好策騎馳往東場。

    克薩和梅內依分由左右斜斜馳至，攔截李元吉，李淵沖往南線，從外檔接應李元吉，波斯老將澤喜拿在東門前來回奔馳，神態冷靜從容。

    李元吉去路被阻，把球兒送往李淵，克薩和梅內依兩騎像表演馬術花式般在李元吉馬前交叉而過，駭得李元吉的馬仰嘶人立而起，梅內依早順勢往李淵馳去，快逾電閃，觀者無不曉得他能及時攔截李淵的進擊。

    沈牧和徐子陵心叫不妙，波斯方無論合作和戰術都比他們高明不上一籌，不但破去李元吉和李淵的配合，更令李淵變成深入的孤軍，只能靠自己獨力闖關入球。

    沈牧和徐子陵終是身經百戰的人，前者吹響尖哨，示意徐子陵看緊沖往西場的哈沒美，他自己則明是輕夾馬腹，暗里是施展“人馬如一”之術，策騎閃電般沿北線電馳疾奔以接應遠在另一方的李淵。

    李淵一揮龍杖，球兒橫沖天上，往沈牧一方落去。

    沈牧竟能忽然把馬兒的速度提升至極限，甚至超越極限，惹得全場彩聲如雷，波斯方面的人無不露出駭異神色。

    正往北線方向馳去的克薩急催坐騎，趕往爭奪尚未知花落誰家的球兒。

    李元吉已知機地從中線直趨東門。

    沈牧此時拋開一切疑懼，豪情奮發，心忖若我沈牧爭不贏你這波斯小兒，名字以后倒轉來寫。猛一抽杖，賽馬騰空，先一步接著仍未著地的球兒，就那么揮棒一擊，球兒流星般在克薩上方掠過，精準至難以置信的落往李元吉馬頭左前方十步許處，剛好是最方便李元吉把球兒打進對方球洞的精彩位置。

    東西看臺人人齊聲吶喊贊嘆。

    李元吉大喜，揮棒疾打，球兒化成彩芒，往球洞投去。

    澤喜拿斜沖而前，球杖疾伸，就在球兒入洞前把球截個正著，他用勁巧妙，球兒不但沒有被反震離棒，還似被球棒粘著似的盤過沖來的李元吉，在大部分觀者失望的嘆息聲中，揮杖擊球，往身在西場的哈沒美投去。

    梅內依立即策騎馳往西場接應。

    徐子陵心中叫苦，剛才是李淵孤軍深入，現在變成自己孤軍獨守，若不能奪得馬球，此籌必輸無疑。

    別無選擇了，施出“人馬如一”之術，往球兒落點沖去。

    澤喜拿此棒落點巧妙，剛落往哈沒美有方二十步許處，而徐子陵正位于哈沒美左方，若依常理發展，哈沒美只需占穩位置，可借馬兒把徐子陵拒于能觸球的范圍之外。

    連在場的李淵和李元吉也打定輸數，只有沈牧曉得徐子陵有力挽狂瀾的本領。

    哈沒美和徐子陵在同一時間催動坐騎，往球兒落點馳去。

    馬有馬性，要待放開四蹄，始能逐漸發力，攀上速度的頂峰。哈沒美是馬球場上的高手，一直把馬兒保持在活躍狀態中，故能在幾下呼吸間把馬兒催控至全速狀態，只要奪得馬球，順勢帶球沿北線疾走數步，在底線前把球打往沿南線趕來接應的梅內依，此籌必勝無疑。

    徐子陵催馬時哈沒美在他右方二十多步外，球兒則往哈沒美右上方三十步外落去，雙方同時發動，但在“人馬如一”的催發下，徐子陵座下賽馬眨眼間臻達全速，勁箭般往球兒落點沖去，若可搶在哈沒美馬前，當能先一步把球兒截走。

    兩騎一先一后，蹄起蹄落，全力朝球兒狂奔，右手馬杖探出，左手馬鞭抽擊馬股，情況激烈。

    場上目光全集中到兩人身上，徐子陵坐騎不斷加速，似有可能創造奇跡，無不看得如癡如狂，吶喊打氣。

    鼓手更是著力擊鼓。

    人喊鼓響，震動廣場，場內場外的氣氛熾熱至極點。

    哈沒美一聲呼嘯，改變方向，竟抽組從斜沖改為直奔，若依徐子陵現在的沖勢，必被他的馬兒迫在左方，只能陪著哈沒美一起沖出底線，又或兩馬撞作一團，這是賽規不容許的。

    后方的克薩此時越過中線，趕在沈牧之前快馬加鞭沿北線朝球兒追來，只要哈沒美能擋著徐子陵，他可在球兒逸出北線前先一步奪得球兒。

    沈牧心叫不妙，拼命策騎狂追，但因落后近三十步，縱有“人馬如一”之術，亦追之不及。

    李淵等其他人距離太遠，只能望洋興嘆，眼睜睜的泄氣干著急。

    徐子陵體內真氣運轉，盡輸入馬體，眼看要與哈沒美撞個正著時倏地一抽韁繩，健馬人立而起，仰天長嘶，未待前蹄落下。后蹄仍止不住沖力再向前連奔數步，堪堪避過哈沒美。

    哈沒美怎想到他有此一著，留不住勢子，在徐子陵人立的馬兒前幾許處馳過，直往底線馳去，險至毫發之差。

    喝彩聲雷動，乃自上局開賽以來最激烈的。

    前蹄落地，徐子陵再策馬推前，在沒有人爭奪下揮杖擊球，球兒彈空而上，在趕來的克薩頭上越過，投往沈牧。

    沈牧不待球兒落地，立即凌空揮棒，球兒橫過十丈的空間，落地后貼地疾滾，來到李元吉馬前十步處。

    李元吉大喜，見前方澤喜拿攔路，一棒打出，交往南線的李淵。

    此時敵方的哈沒美、克薩和梅內依仍在西場未能及時趕回來，變成只澤喜拿孤軍迎敵，李淵接球后哪敢遲疑，帶球往東門挺進。

    澤喜拿策騎迎向李淵，身體忽左忽右，又探前俯后，予人的感覺是無論李淵把球兒朝東門以任何角度擊出，他均可截個正著。

    李淵揮杖橫掃，把球兒交往左方的李元吉，球兒在地上疾竄而過。

    澤喜拿立時表現出他的功架，猛抽馬脊，馬兒似要往左傾跌，倏又彈起，但已成功改變沖刺的方向，在眾人難以相信的情況下，斜沖往李淵和李元吉的兩騎之間，眼看仍不及攔截，他卻身軀前探至差點貼地，馬杖閃電揮出，險險擊中球兒。

    球兒應杖改變方向，送往西場北線的克薩，克薩迅速把球送往南線趕來的梅內依，后者在徐子陵趕到前，揮棒擊球，把球兒送入球洞。

    三通鼓響，波斯方又得一籌，領先之數增至四籌，只余八籌可供爭奪。

    自有人把球兒送往場心。

    李淵打出暫停的手勢，把三人召至西場門前說話，先對沈牧和徐子陵道：“打得好！此籌之失，非你們之過。”

    李元吉點頭道：“澤喜拿這一關守得很穩，以我看他比哈沒美更高明。”

    李淵道：“我們改變陣勢，由元勇和文通搶攻，朕和齊王守后，只要你們有剛才的水準，我們未必會輸。”

    只聽他親切的叫喚兩人的名字，可知他對沈牧和徐子陵已生出鐘愛之心。

    沈牧和徐子陵轟然應喏，他們被競賽的氣氛感染，又覺剛才一球輸得冤枉，激起斗志，誓要在下籌爭回一城。

    沈牧于場心開出球兒，交往徐子陵，后者半邊身彎下馬背，以曲杖控球貼地滾動挺進。

    前方嚴陣以待的哈沒美正面來截，梅內依和克薩左右殺至，澤喜拿仍緊守大后方。

    徐子陵在哈沒美的鞠杖碰上馬球前，出乎場內場外所有人料外，沒有把球兒交給沈牧，反把球兒擊得從坐騎的四蹄間穿往馬兒另一邊，自己則像被大風狂吹的長草由這一邊彎側往另一邊，在球兒逸出控制范圍前再勾球前進，以此巧著累得哈沒美撲個空。

    喊聲四起，鼓聲加劇，誰都曉得徐子陵爭取到攻門的良機。

    果然徐子陵帶球前進，直趨澤喜拿。

    沈牧與他心意相通，切中而去，好令澤喜拿孤掌難鳴，不知應攔截哪一個才好。

    沈牧不敢賣弄，因克薩此時離他左側不到兩個馬位，老老實實的一杖推去，馬球“噗”的一聲乖乖鉆入東門洞網。

    鼓聲通天，萬歲之聲不絕，再沒有人介意入球的是蔡元勇而非大唐皇帝李淵。

    李淵更不介意，在馬上顧盼自豪，就像自己入球般興高采烈。他換人入場原是兵行險著，就像戰場上臨時換將，現在事實證明他圣算無誤，既可向被換的李神通和李南天交待，更可在眾人前大有光彩。

    李元吉策馬過來迎接兩人凱旋而歸。

    戰況至此更趨緊湊，唐室再非陷于被動捱打之局。

    三通鼓響，下局第一盤結束。

    波斯方決心取得此盤最后一籌，勝此一盤，仍保持領先四籌的壓倒性優勢。

    開球后，波斯方改采全攻型的戰術，澤喜靠接球后推過半場，在沈牧和徐子陵攔截前支球哈沒美，這主攻將和梅內依、克薩三人大演馬球戲法，縱騎穿插馳騁，馬球變得神出鬼沒似的左傳右送，忽前忽后，在沈牧和徐子陵未及回救，李淵和李元吉更未有觸球機會時，送球入網，勝得游刃有余，不費吹灰之力。

    沈牧和徐子陵輸得心中不服，卻又不能不服，無奈之極。

    下局首盤結束，有一刻鐘的休息。

    兩人隨李淵和李元吉來到場邊，李淵臉色凝重，揮開要遞茶送巾伺候他的太監，皺眉道：“現在只余六籌，我們能全取六籌，始可得勝，失一籌則是和局，你們有什么好提議。”

    李元吉顯然失去信心，但因沈牧表現出色，故態度友善的道：“元勇、文通可放膽說出心中想法。”

    沈牧坦然道：“皇上的變陣剛才顯出奇效，故可不用再變，但為應付對方攻勢，在敵人得球時，小人兩個必須回守應付，采取一個盯一個的策略，文通負責澤喜拿，小人負責哈沒美。”

    李淵道：“這是沒辦法中的辦法，簡單易行，元吉你看著梅內依，由朕看克薩，就這么決定。”

    此時韋公公來到李淵旁，似要說話。

    沈牧和徐子陵知機的離開，把馬兒交給程莫的手下，到一邊喝太監送來的茶水。

    沈牧肩頭碰上徐子陵肩頭，低聲道：“點子來哩！”

    李密離開座位，朝李淵走去。

【精彩東方文學 www.nuodawy.com】 提供武動乾坤等作品手打文字版最新章節首發，txt電子書格式免費下載歡迎注冊收藏。