天下從此再非群雄割據(jù)爭霸的局面，而是決定于李世民和沈牧間的勝負(fù)榮辱。
沈牧步下東墻，跋野剛、邴元真、單雄信、段達(dá)、郭善才等外姓將領(lǐng)，在城階盡處恭候，看沈牧如何領(lǐng)導(dǎo)他們度過危關(guān)。
沈牧在最后一級止步，微笑道：“我和王世充終是一場相識，玄恕又是我們的好兄弟，我們定要對他老人家尊敬，讓他能完成投誠大唐的意愿。”
跋野剛先向沈牧身后的王玄恕請罪，再答沈牧道：“屬下明白！”
跋鋒寒、沈牧和徐子陵，隨便祭一個出來，均是李世民最恐懼的勁敵。三個合起來，天下最可怕的突厥狼軍，仍奈何不了他們。
沈牧轉(zhuǎn)過身來，向楊公卿道：“我們要動用從陳留來的班底，守穩(wěn)每一道可通往城外的城門，此事須立即去辦。麻煩楊公！”
楊公卿哈哈笑道：“能和少帥共生死存亡，是老夫的榮幸。穩(wěn)守城門，防內(nèi)賊開門獻(xiàn)城，只是小事一件，包在老夫身上。”
笑著欣然在飛云衛(wèi)簇?fù)硐侣潆A去了。
沈牧輕拍每一個經(jīng)他身旁而過的人的肩頭，使人都感到他有一分胸有成竹，勝券在握的自信。
楊公卿離開后，沈牧淡淡道：“知己知彼，百戰(zhàn)不殆。首先我們該弄清楚李小子的形勢。”
徐子陵在跋鋒寒旁坐下，心生感觸，沈牧終于成長，令師妃暄的恐懼成為事實，變成能與李世民在戰(zhàn)場上匹敵的可怕人物。
坐在身旁的跋鋒寒冷靜如常，他是天生的戰(zhàn)士，愈惡劣的處境，愈令他表現(xiàn)出超越的特質(zhì)。他以身作教，向沈牧宣揚(yáng)誰夠狠誰就能活下去這戰(zhàn)場上的金科玉律。
而自己最好的兄弟正施盡渾身解數(shù)，先是單人匹馬，硬闖敵陣，不但表現(xiàn)出對竇建德的情義，更向敵我兩方顯示出他不懼?jǐn)橙说挠職狻ｋm在最后關(guān)頭被楊虛彥破壞，致功虧一簣！
可是已激勵守城軍的志氣，使他能以干脆利落的手法控制全局，令王世充黯然退出，再不能左右大局。
這一切形成他的眼前此刻，讓他在雙重醒覺的情況下經(jīng)歷這徘徊于生和死和牽涉到全城軍民命運(yùn)的可怕體驗。
……
城里城外，戰(zhàn)云密布。
城外號角聲、馬嘶人嚷、密集的蹄音此起彼落。
沈牧、跋鋒寒、徐子陵來到城南衛(wèi)所，聽負(fù)責(zé)地道的陳老謀報告最新情況。
陳老謀道：“幸不辱命，通往高寨和外壕兩座箭塔陣地的地道均已完成，只要把支撐的棚架毀折，便可達(dá)目的。可是三條地道只得一條地道貫通，會大幅減慢我們的行動。”
跋鋒寒目光落在立于沈牧肩上的無名，道：“我擔(dān)心康鞘利的獵鷹，它大有可能發(fā)現(xiàn)我們的人從地道南端出口把輜重運(yùn)送出去。”
沈牧凝神靜思片刻，道：“鷹兒始終是鷹兒，有它的智慧局限，在這兵員廣布，活動頻繁的戰(zhàn)場上，鷹兒會瞧得糊涂起來，難分?jǐn)澄摇！?br />
陳老謀道：“少帥能否指揮無名去攻擊另一頭同類？”
沈牧點頭道：“我雖然未試過，但突利曾告訴我無名受過這種訓(xùn)練。不過我不會往無名身上打這方面的主意，因幾可肯定是兩敗俱傷的結(jié)果。”
陳老謀細(xì)看無名抓著沈牧寬肩的鷹爪，哈哈笑道：“山人自有妙計，假若我把見血封喉的毒藥抹些在無名的爪上，死的只有是對方的獵鷹。”
三人同時動容。
徐子陵皺眉道：“這方法確是可行，不過仍有無法解決的障礙難關(guān)，陳公何來見血封喉的毒藥？”
陳老謀苦笑道：“我離開梁都時，隨身帶一瓶自家秘制的毒液，原意是侍候自己，以免被擒受辱。唉！我這把老骨頭再受不住任何折騰。是啦！究竟還有什么困難呢？”
跋鋒寒微笑道：“少帥軍又多一位視死如歸的好漢，以我個人的經(jīng)驗，老天爺?shù)钠夂芄殴郑阋恍那笏婪此啦蝗ァＶ劣谧恿晏峒暗恼系K疑難，是唐軍養(yǎng)有六頭專門對付獵鷹的惡鷲，即使無名有毒爪作武器，在惡鷲圍攻下將難幸免。”
沈牧沉吟道：“事在人為，畜牲怎斗得過我們的智慧，李世民并不曉得我們知道六頭惡鷲的存在，假若我在城頭放出無名，著它往南飛去，他會有怎樣反應(yīng)？”
陳老謀道：“他定會立即放出惡鷲，追殺無名。”
沈牧搖頭道：“事情該不會如此簡單，惡鷲并不懂分析敵我情況，只有當(dāng)它看見無名，才會追擊。所以若無名在某處空中盤旋，對方首先會召回獵鷹，以免誤中副車，然后負(fù)責(zé)的人會把惡鷲帶至近處，發(fā)令惡鷲進(jìn)擊，那時只要無名降往低空，引鷲來追，我們便有機(jī)可乘，對嗎？收拾惡鷲后，我們再對付康鞘利的獵鷹，從此我們再無上空之憂，要憂心的也將是李世民。”
跋鋒寒精神大振道：“此法確是可行，我們就在城墻上把惡鷲解決，對李世民立個下馬威。”
沈牧向陳老謀道：“請陳公依原定計劃，把輜重送往地道出口的山林秘處，一個時辰后我們發(fā)動攻勢，我撥出五百人給你老人家指揮，以應(yīng)付任何危急情況。”
陳老謀掏出裝有毒藥的小瓶，說明用法，交給沈牧后，欣然去了。
三人在長夏門城樓上仰觀夜空，仍找不到康鞘利那頭獵鷹的影子。
城外敵人軍馬的調(diào)動告一段落，十五萬大唐軍，進(jìn)駐城外各處營寨和箭塔陣地，營寨和陣地壕塹間的空曠平原再不見人，透出一股高深莫測，山雨欲來前那種充滿張力的不尋常平靜。
廣場上全體將士的目光都集中在沈牧身上，靜候他啟門出擊的命令。
倏地千里夢人立而起，仰首嘶叫，就那么雙蹄凌空的當(dāng)兒，后蹄踏步，滴溜溜轉(zhuǎn)過身來，面向?qū)⑹浚疤慊氐降厣稀?br />
這一手大出眾人意表，更是神乎其技，能人所不能，登時惹得手下將士不自主的高呼喝彩，戰(zhàn)意大增。
“鏘！”
沈牧拔出長劍，斜指星空，哈哈笑道：“我生平千百戰(zhàn)，每趟均是以寡敵眾，以弱勝強(qiáng)，憑的是兵法戰(zhàn)略，不畏強(qiáng)雄的勇氣。今趟也……”
話未說畢，將士早忘情吶喊，把他說的話掩蓋過去，士氣攀上頂點。
沈牧知道是時候，更慶幸及時做出今晚立即出擊的決定，蓋因不論竇建德或正追隨他的大部分將士均為出身農(nóng)民的起義軍。而李世民、李元吉代表的卻是一向欺壓他們的舊隋權(quán)貴，自魏晉以來橫行無忌的高門大閥。李元吉當(dāng)眾殘殺竇建德，使守城軍在敵愾同仇下激起義憤，加上自己對他們的影響力，在記憶猶新，沒有被時間沖淡下，人人均抱有不顧生死力拼求存之心。
一聲令下，在門樓上主持城內(nèi)大局的王玄恕，命手下放下吊橋。
沈牧長劍回鞘，戰(zhàn)鼓聲中，一馬當(dāng)先進(jìn)入門道，領(lǐng)先出城。
“當(dāng)！當(dāng)！當(dāng)！當(dāng)！”
兩座箭塔陣地的唐軍敲響銅鑼示警求援。
兩寨同時傳出號角聲，寨門大開，分別馳出三支部隊，在寨外布陣，只看其反應(yīng)迅速，可知早蓄勢已待。
一寨部隊仍由屈突通指揮，兵力最強(qiáng)，達(dá)三萬之眾，在一般情況下，縱沒有壕塹堅寨，兵力亦足以封鎖南路。另兩寨兵力則在萬五人間，分由薛萬徹和史大寶領(lǐng)軍，成為屈突通部隊左右護(hù)翼，軍容鼎盛，氣勢如虹。
沈牧目光來回掃視第二重壕塹另一邊約兩座箭塔投石機(jī)陣，每陣戰(zhàn)士過百人，若非另有安排，只這兩座敵方的前線防御點已不易攻破。
右方的楊公卿道：“他們放棄第一重壕塹。”
另一邊的麻常笑道：“因有前車之鑒，上趟我們是鍥著進(jìn)入兩重壕塹間的敵騎尾巴殺出壕外，因緣巧合下一箭建功，贏取得漂亮的一仗。”
“咚！咚！咚！”
鼓聲中敵方三寨軍馬往第二重壕塹推進(jìn)，至離第二重壕塹千步許處停下。
沈牧微笑道：“填第一重壕！”
麻常傳令開去，五十輛蝦蟆車從軍中飛快推出，直接送入壕塹去，接著泥土包運(yùn)送不絕，不到片刻長達(dá)二十多丈本是橫阻前方的一段壕塹，變成平地。
沈牧待兵員退回陣內(nèi)，指著跨建于左方伊水的三座臨時木橋道：“當(dāng)我們控制大局時，須立即以大炮飛石把這三橋摧毀，斷去敵人大軍從城東來援之路，李元吉若要來援，須多走點路，繞城西而來。”
同時打出手令，“隆隆”聲中，弩箭機(jī)和石炮首先往前推移，越過填平的第一段壕塹，直撲第二重壕。
麻常點頭領(lǐng)命，道：“此事交由下屬負(fù)責(zé)。”
敵方號角聲起，主力軍分出一支二十人的盾槍手和箭手推前增援第二重壕塹。
沈牧從容道：“降下厚載和定鼎兩門，城門后的部隊仍須按兵不動。”
楊公卿微一錯愕，后方傳信兵以旗號向城樓的王玄恕發(fā)出指令，再由王玄恕向另兩軍傳達(dá)沈牧命令。
不片刻后兩門下降，卻沒有人馬開出，果有高深莫測的作用。
沈牧微笑道：“這叫疑兵之計，令屈突通不敢托大，怕被我們突然從側(cè)攔腰攻來。”
麻常道：“敵人只見到少帥，卻不見徐爺和跋爺，會怎么想呢。”
沈牧淡然道：“當(dāng)然是疑神疑鬼，不知我們有什么后著。”
接著長長呼出一口氣，嘆道：“我多么希望壕塹另一邊的是李世民而非屈突通，那說不定我們不用棄守洛陽，而是據(jù)洛陽以迫關(guān)中。”
楊公卿和麻常心忖這正是李世民高明處，永遠(yuǎn)不予敵人在準(zhǔn)備充足下硬撼他的機(jī)會，攻無可攻，故守亦無可守。
沈牧拔出長劍，在頭上旋揮一匝，大喝道：“進(jìn)攻！”
他的喝令如平地響起的焦雷，轟傳遠(yuǎn)近，已方人馬聞聲精神大振，敵人則被喚起對他悍勇無敵的畏懼。
“咚！咚！咚！”
戰(zhàn)鼓聲起。
前方三軍開始推進(jìn)，從正面迫至。
沈牧拔出長劍，大喝道：“出擊！”
短兵血戰(zhàn)的時刻終于來臨。
隨著領(lǐng)軍主將的號令，一排一排的弩箭，在數(shù)息的短暫時間下，連續(xù)發(fā)射十五挺八弓弩箭機(jī)射出弦架的強(qiáng)箭，由戰(zhàn)士快速上箭時，另十五挺弩箭機(jī)立即接力發(fā)射，在射程內(nèi)的敵騎無一幸免的人仰馬翻，血肉飛濺，情況教人慘不忍睹。
李元吉先鋒騎兵隊的攻勢被這些弩箭機(jī)徹底粉碎，倉惶往西撤退。
這是個看誰傷得更重的死亡游戲。
“當(dāng)！當(dāng)！當(dāng)！”
王玄恕親自敲響城樓的銅鐘，把消息以最直接最快速的方式送往全城的守軍。
沈牧高舉長劍，策著馬兒打個轉(zhuǎn)，向軍士高呼道：“弟兄們！我和你們生死與共，我會是第一個殺進(jìn)敵人陣中，也將是最后一個離開的。”
這番話說得激昂悲壯，配合沈牧無敵的形象，威猛無儔的外貌，深具一種激動人心的感染力。
眾戰(zhàn)士立即齊聲吶喊，“少帥軍必勝！”的呼叫聲沖天而起，沒有一個人不戰(zhàn)意大盛，與沈牧的心連結(jié)起來，愿為主帥效力。
“當(dāng)當(dāng)當(dāng)！”
盾牌破碎，血肉橫飛，無堅不摧的勁箭視盾牌如薄紙，透盾入身，正面向著沈牧的盾手一個接一個的東歪西倒，血染平原！從刺日弓射出的勁箭仍像永無休止似的，失去盾牌的后排箭手更像被狂風(fēng)掃落葉般紛紛中箭，眼睜睜瞧著死神的來臨。
沈牧此一手先聲奪人，使己軍士氣再振，齊聲吶喊助威。
后方的楊公卿知是時候，同高寨方面以火把發(fā)出訊號。
高寨擂鼓震天響起，跋鋒寒在一座箭塔頂現(xiàn)身，大喝道：“李唐氣數(shù)已盡！少帥軍無敵天下！”
突圍軍除楊家軍外，對地道一事全不知情，忽見高寨落入已方之手，神奇至教人不敢相信，登時軍心振奮，齊聲呼應(yīng)。
反之，敵人上下人人心神被擾，在未明虛實下，深感腹背受敵的威脅，立告陣勢一陣混亂，恐慌像瘟疫般蔓延全軍。
沈牧豈肯錯過良機(jī)，大喝道：“弟兄隨我來！”
蹄聲震耳下，二十精騎，隨他沖陣而出，以鑿穿的戰(zhàn)術(shù)，朝敵殺去。
其他人馬在麻常指揮下，仍緊守崗位，堅拒敵人的沖擊，箭矢漫空向迫來的敵人大軍射去，矛盾兵則持盾舉矛，邊擋來箭邊嚴(yán)陣以待即將來臨的肉搏血戰(zhàn)。
楊公卿移往大后方，照應(yīng)從城內(nèi)退出的部隊，更負(fù)起全局總指揮之責(zé)。
弩箭機(jī)和飛石大炮忙個不休，配合仍固守南墻的王玄恕部隊的弩箭投石，粉碎李元吉軍右翼攻來的沖擊戰(zhàn)。
雙方不停調(diào)兵遣將。
屈突通因高寨失守陣腳大亂，更由于摸不清楚跋鋒寒的實力，無奈下分出一支五千人的騎兵，在后方一字排開面向高寨列成陣勢，以抵擋應(yīng)付從后而來的攻擊。
戰(zhàn)場上喊殺連天，似若人間地獄。
沈牧一馬當(dāng)先，手上刺日弓連珠箭發(fā)，專挑能在遠(yuǎn)程威脅他的箭手下手，箭無虛發(fā)，兼之?dāng)橙塑娦囊褋y，他與二十飛騎旋風(fēng)般鑿進(jìn)蜂擁而來的步兵陣中。
沈牧收起摺弓，長劍出鞘，螺旋勁發(fā)下，擋者披靡，整隊人馬就像一把巨型長劍，而他沈牧正是刀鋒銳處，一下間就把敵人攻來的先鋒隊伍沖成兩截，殺入敵方隨后而來的騎兵團(tuán)去。
以千計的敵騎從四方八面沖來攔截，卻沒有人能是他對手，手下見主帥如此勇猛，人人奮不顧身緊隨他后，殺敵抗敵，沈牧帥旗到處，殺得唐軍人仰馬翻，戰(zhàn)況慘烈至極點。
沈牧視在己方軍力數(shù)倍之上的敵人如無物，索性把身旁持旗手的大旗取過來，一手揮旗，一手揮長劍，旗卷刀揮下，望著屈突通帥旗高起的敵陣殺去，沒有人能阻延他片刻。
麻常這一方仍堅守陣地，幸得沈牧沖亂敵方進(jìn)攻的隊伍，使他的部隊所受壓力大減，麻常在敵人推進(jìn)至五十步許的距離，下令刀箭手收弓拔刀，往前沖殺，趁對方隊形未整，己方士氣大振的當(dāng)兒，步騎兵全軍反撲。
單雄信和郭善才兩支騎兵隊共六十人，共分兩路，從左右殺出，迎擊從兩翼攻至的敵騎，殺得天昏地暗，星月無光，地?fù)u山動。
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