兩人收拾好簡(jiǎn)單的行李，離開客棧，踏上入蜀的旅程。沈牧為徐子陵斟滿一盅茶，欣然道：“請(qǐng)陵少用茶，天氣這么冷，趁熱喝啊！”
徐子陵訝道：“為何忽然變得這么客氣？”
兩人黃昏時(shí)完成蜀道之旅，踏入蜀境。以他們的體能也感不支，就在入蜀境后的一個(gè)驛站的簡(jiǎn)陋旅舍投宿，梳洗換衣后到食堂用飯。食堂只得他們一臺(tái)客人，伙計(jì)奉上飯菜后不知溜到哪里去，寒風(fēng)呼呼從門縫窗隙吹進(jìn)來，故沈牧有天氣寒冷之言。
沈牧摸摸再吃不下任何東西的鼓脹肚子，笑道：“我是感激你走蜀道的提議，使我樂在其中，暫忘戰(zhàn)爭(zhēng)之苦，另一方面是借你來練習(xí)謙虛，免致小勝而驕，變成妄自尊大的無知之徒。唉！不知是否得不到的東西最珍貴這道理可照搬過來用在做皇帝上，我真的愈來愈不想做皇帝，那怎及得上與陵少無拘無束、游山玩水的樂趣，當(dāng)坐上那龍座時(shí)只是蓋章畫押已忙得烏煙障氣。”
徐子陵嘆道：“早知如此，何必當(dāng)初。你現(xiàn)在是勢(shì)成騎虎，難道著玉致做別人的皇后嗎？”
沈牧重提道：“我真怕漢中已落入李淵之手，事情將難以善罷。咦！有人來！”
蹄聲自遠(yuǎn)而近，由官道傳來，際此嚴(yán)寒天時(shí)，蜀道商旅絕跡，蹄聲忽起，兩人均有沖著他們來的感覺。
徐子陵細(xì)聽道：“七至八騎，趕得很急。”
馬嘶響叫，顯是來騎收韁勒馬，在旅館外下馬。
有人低喝道：“你們?cè)谕饷娣棚L(fēng)。”
沈牧愕然道：“聲音熟悉，究是何人？”
徐子陵目光投往緊閉的大門，大門“嘎”一聲被來者推開，寒風(fēng)涌入，吹得食堂數(shù)盞風(fēng)燈明滅不定。
沈牧定神看去，一拍額頭與徐子陵起立相迎，笑道：“難怪這么耳熟，原來是林朗兄！”
林朗先把門掩上，施禮道：“林朗謹(jǐn)代表我們?yōu)踅瓗屠洗笊趁鞴в賻浐托鞝敗！?br />
徐子陵想起當(dāng)日從水路離開巴蜀，由侯希白安排坐上林朗的船，就是在那趟航程遇到韓澤南一家三口，還有雷九指，被賴朝貴騙掉身家的公良寄，他和沈牧、雷九指遂聯(lián)手為公良寄討回公道。
眼前驟現(xiàn)故人，種種往事如剛在昨天發(fā)生，心中歡悅，笑道：“大家兄弟，說話為何這么見外，坐下說。”
林朗哈哈一笑，欣然坐下，瞧著沈牧親自為他取杯斟茶，道：“小弟適才是代表敝幫說話，當(dāng)然要依足禮數(shù)。能認(rèn)識(shí)兩位，是我林朗一生最引以自豪的榮幸。”
沈牧放下茶壺，微笑道：“我們還不是人一個(gè)，不會(huì)長(zhǎng)出三頭六臂，一時(shí)是兄弟，終生是兄弟，來喝一杯！”
三人以茶當(dāng)酒，盡勝盡興。
沈牧道：“何不把林兄的兄弟喚進(jìn)來避風(fēng)？”
林朗道：“一點(diǎn)小苦頭都吃不消，怎出來混？何況我們的話不宜入第四者之耳。”
徐子陵問道：“林兄的時(shí)間拿捏得非常準(zhǔn)確，像是和我們約定似的。”
林朗道：“自雷大哥通知我們兩位會(huì)來巴蜀，我們一直密切留意入蜀的水陸兩道，還是我最有運(yùn)道，只等兩天，就碰上兩位爺兒。”
沈牧故作不耐煩道：“又來哩！什么爺前爺后、爺長(zhǎng)爺短的？他叫小徐，我叫小寇，你叫小林。哈！小寇有點(diǎn)不安，像當(dāng)小毛賊似的，還是小仲或阿仲吧！”
林朗露出受寵若驚的神情，感動(dòng)的道：“能交到像徐兄和少帥兩位的朋友，確是我的福氣。”
徐子陵道：“成都發(fā)生什么事？因何要在我們到成都前先一步截著我們？”
林朗道：“巴蜀現(xiàn)在的形勢(shì)非常緊張，宋缺的水師在我離成都的前一天以壓倒性優(yōu)勢(shì)兵不血刃的進(jìn)占瀘川郡，把解暉的人全體逐出，以后任何人想從水道離蜀，都要得宋家軍點(diǎn)頭才成。”
沈牧和徐子陵聽得頭皮發(fā)麻，宋缺用兵確有鬼神莫測(cè)的本領(lǐng)，要知瀘川位于成都之南，處于大江和綿水交處，從那處逆江發(fā)兵，兩天可開至成都，緊扼成都咽喉。瀘川失陷，解暉勢(shì)被壓至動(dòng)彈不得。看似簡(jiǎn)單的行動(dòng)，其中實(shí)包含長(zhǎng)年的部署和計(jì)劃，攻其不備，令瀘川郡解暉方面的人馬全無頑抗的機(jī)會(huì)。
沈牧道：“解暉有什么反應(yīng)？”
林朗道：“當(dāng)然是極為震怒，宣布絕不屈服。刻下正從各地調(diào)來人手，防衛(wèi)成都。更在與四大族談判決裂后，下令四大族的人離開成都，巴蜀內(nèi)戰(zhàn)一觸即發(fā)。雷大哥和侯公子怕他引入唐軍，又怕你們不明白情況冒然入城，所以著我們想辦法先一步通知兩位。”
徐子陵大感頭痛，難道沈牧一語成讖，巴蜀的事只能憑武力解決，看誰的拳頭硬？
沈牧沉聲道：“解暉是否意圖重奪瀘川。”
林朗露出不屑神色，冷哼道：“他能保著成都已相當(dāng)不錯(cuò)，豈敢妄動(dòng)？不過若唐軍入蜀，形勢(shì)卻不敢樂觀，成都雖位處平原，因城高墻厚仍不易攻破。”
他顯然站在沈牧的一方，從這身份角度看巴蜀的情況。
沈牧道：“入蜀前，我們聽到消息指李世民和西突厥的統(tǒng)葉護(hù)結(jié)盟，所以統(tǒng)葉護(hù)伙同黨項(xiàng)助李世民保巴蜀，是否確有其事？”
林朗道：“的確有這謠傳，卻無人能分辨真假。不過巴蜀四周崇山峻嶺環(huán)繞，北有秦嶺、巴山，東為巫山阻隔，西有嶼山千秋積雪，南則武陵、烏蒙山脈綿互，成為隔絕的四險(xiǎn)之地，惟只陸路的蜀道和三峽水道作交通往來，西塞外族即使有意沾手巴蜀，亦有心無力。”
徐子陵道：“那是否有大批西突厥和黨項(xiàng)的人出入獨(dú)尊堡呢？”
林朗道：“近日成都是多了一批西域人，但不清楚他們與解暉的關(guān)系，他們包下五門街的五門客棧，人數(shù)在五十人AAAA間，有男有女。”
頓頓后冷哼道：“解暉不自量力，竟妄想對(duì)抗宋缺，令人百思不得其解，以前還說李唐聲勢(shì)與日俱增，一時(shí)無兩，宋閥偏處嶺南，鞭長(zhǎng)莫及。可是現(xiàn)在少帥軍助守洛陽一戰(zhàn)以寡抗眾，雖敗猶榮，且沒有失去半分土地，宋缺更率大軍出嶺南支持少帥，杜伏威又公開宣布站在少帥一方，天下形勢(shì)逆轉(zhuǎn)，沒有人能明白為何解暉仍投向殺李密、誅建德的李淵。”
沈牧愕然道：“消息傳播得這般快，你老哥好像比我更清楚情況。”
林朗點(diǎn)頭道：“確有點(diǎn)奇怪！以往有關(guān)蜀境外的戰(zhàn)爭(zhēng)情況，要經(jīng)過頗長(zhǎng)的一段時(shí)間事情才會(huì)逐漸清晰，但今趟有關(guān)少帥征南伐北的彪炳戰(zhàn)績(jī)，卻是日日新鮮、源源不絕，最后證實(shí)非是謠言。”
徐子陵暗贊石之軒掌握宋缺心意的精準(zhǔn)，借消息的傳播把天下人民潛移默化，種下沈牧仁義無敵的形象，蓋過李世民的鋒頭，展露李淵的不仁不義，此正兵法最高境界的“不戰(zhàn)而屈人之兵”精彩絕倫的運(yùn)用，宋缺在這方面的手段出神入化，教人嘆為觀止。以往李世民所到處人人望風(fēng)歸附的日子，在沈牧冒起后，將一去不返。
林朗續(xù)道：“尤其是杜伏威宣布江淮軍投向少帥，令解暉陣腳大亂，羌族的‘猴王’奉振、瑤族的‘美姬’絲娜、苗族的‘鷹王’角羅風(fēng)、彝族的‘狼王’川牟尋聯(lián)合表態(tài)支持宋缺，導(dǎo)致與解暉關(guān)系破裂，到宋缺占領(lǐng)瀘川，解暉不理兒子反對(duì)，一意孤行要把四族的人逐離成都，號(hào)召成都人支持他，當(dāng)然是反應(yīng)冷淡。聽說他下面很多人不同意他的主張，認(rèn)為巴蜀至少該維持中立。”
沈牧不解道：“他有什么本錢？”
林朗不屑道：“他哪來抗宋缺的本錢？現(xiàn)時(shí)在成都屬他獨(dú)尊堡系統(tǒng)的人馬肯定不過萬人，比起宋家軍只是不堪一擊的烏合之眾。據(jù)傳解暉派人往長(zhǎng)安求援，但遠(yuǎn)水難救近火，李唐剛得洛陽，陣腳未穩(wěn)，又要應(yīng)付為竇建德起兵復(fù)仇的劉黑闥，自顧不暇，解暉選擇忠于李淵，沒人不認(rèn)為是自尋死路。”
沈牧訝道：“你老哥真有見地，把情況看得如此透徹。”
林朗赧然道：“這消息是由長(zhǎng)安方面?zhèn)鱽淼模嗜巳松钚挪灰伞！?br />
沈牧拍桌道：“我的未來岳丈真厲害。”
徐子陵點(diǎn)頭同意，只有他明白沈牧有感而發(fā)的這句評(píng)語，林朗則聽得一臉茫然。
沈牧沒有向林朗解釋，只道：“成都現(xiàn)下情況如何？”
林朗道：“解暉嚴(yán)密控制成都，門關(guān)緊張，受懷疑者不準(zhǔn)入城，子時(shí)后實(shí)施宵禁直至天明。雷大哥、侯公子和蝶公子在我們安排下避往公良寄在成都的老宅，所以我必須先一步通知你們，我有辦法把你們弄進(jìn)城內(nèi)去。”
沈牧哈哈笑道：“多謝林兄好意，不過我兩兄弟想堂堂正正的入城，愈轟動(dòng)愈好。”
林朗色變道：“可是解暉人多勢(shì)眾，我怕你們會(huì)吃虧。”
沈牧瞧徐子陵一眼，見他沒有反對(duì)，膽子立即大起來，壓低聲音道：“我們什么場(chǎng)面未見過，只要做足準(zhǔn)備工夫，我有把握一舉粉碎解暉的信心和斗志。”
林朗皺眉道：“什么準(zhǔn)備工夫？”
沈牧欣然道：“這方面由你老哥負(fù)責(zé)，只需動(dòng)口而不便動(dòng)手，把我們要到成都與解暉面對(duì)面談判的消息廣為傳播，愈多人曉得愈好。我們?cè)谶@里逗留兩天養(yǎng)精蓄銳后始上路，希望到達(dá)成都時(shí)，成都城內(nèi)沒有人不知此事。”
徐子陵淡淡道：“何不由你寇少帥親自執(zhí)筆，修書一封，請(qǐng)人送予解暉，說你在某日某時(shí)到訪，要面對(duì)面與他作友好的交談，不是更有派頭嗎？”
林朗贊許道：“我只要把投拜帖的事傳開去，更有根有據(jù)。”
沈牧抓頭為難道：“可是白老夫子尚未傳我如何寫信的秘訣。”
徐子陵忍俊不住笑起來道：“放著代筆操劍的高手侯公子不用，你當(dāng)他奶奶的熊什么少帥，此叫用人之術(shù)，橫豎巴蜀沒人見過你畫押，可一并請(qǐng)希白代勞。”
沈牧大笑道：“我真糊涂，就這么決定。解暉啊！這將是你最后一個(gè)機(jī)會(huì)，不好好把握，定要后悔莫及。”
……
與林朗在驛站碰頭約兩天后，沈牧和徐子陵動(dòng)程往成都，為避人耳目，他們不走官道，攀山過嶺的趕路。當(dāng)成都在望，天仍未亮，城門緊閉。
兩人藏身在成都東面五里許外一處與林朗約定的密林中，靜候城門開放的一刻。他們盤膝坐在樹林邊緣，感受著黎明前的清寒和寂靜，默默瞧著天色由暗轉(zhuǎn)明。
沈牧像不敢驚擾四周莊嚴(yán)寧和的氣氛，輕輕道：“我現(xiàn)在最害怕的事，是米已成炊，解暉引唐軍入蜀，那就只余武力解決一途。”
徐子陵搖頭道：“我看解暉不會(huì)如此不智。宋缺兵鎮(zhèn)瀘川，是向他發(fā)出緊告，只要唐軍入蜀，他立即以雷霆萬鈞之勢(shì)攻擊成都，由于得四大族呼應(yīng)，解暉確是不堪一擊。成都若入宋缺手內(nèi)，入蜀的唐軍將陷進(jìn)退維谷的劣局。”
沈牧皺眉道：“唐軍死守漢中又如何？”
徐子陵淡淡道：“沒有李世民，漢中何足懼哉？”
沈牧沉吟道：“巴蜀可說是關(guān)中的大后方，如入我之手，將開啟從南面攻打長(zhǎng)安的方便大門，李淵將門出身，該曉得漢中的重要性不在襄陽之下。雖沒有李世民在主持大局，此仗也不容易打。”
徐子陵道：“你是心中有鬼，所以生出李淵不得不護(hù)守漢中的瞧法。事實(shí)上李淵根本不怕你進(jìn)軍長(zhǎng)安，還歡迎你去送死。當(dāng)你因攻打長(zhǎng)安傷亡慘重時(shí)，關(guān)中各城諸路唐軍齊發(fā)，在正常情況下，少帥軍勢(shì)將全軍覆沒。若我是李淵，絕不會(huì)抽空長(zhǎng)安兵力去守只有長(zhǎng)安十分之一規(guī)模和防御力量的漢中城。”
頓了頓續(xù)道：“李淵既是將帥之材，該著眼全局，先全力平定北方，蕩平劉大哥的河北余黨，待風(fēng)雪過后，分兵南下，攻打彭梁和老爹，這才是正確的策略。誰想得到你有楊公寶庫此一奇著。唉！”
沈牧安慰道：“妃暄絕不是這種人，我有百分百的信心。”
破風(fēng)聲起，自遠(yuǎn)而近。來的是雷九指、侯希白、陰顯鶴和林朗，此時(shí)天色大明，城門大開，四人出城來迎接。沈牧、徐子陵起立迎接。
雷九指入林后劈頭道：“你們?nèi)舨幌胗沙情T口直殺到蜀王府，最好由我們?cè)O(shè)法偷弄你們進(jìn)去。”
沈牧訝道：“解暉從獨(dú)尊堡遷進(jìn)蜀王府嗎？”
侯希白嘆道：“解暉接信后，把獨(dú)尊堡的婦孺和族內(nèi)大部分子弟兵撤往城內(nèi)的蜀王府，獨(dú)尊堡現(xiàn)下只得數(shù)十人留守，只是這行動(dòng)，可看出解暉不惜一戰(zhàn)的決心。成都沒人明白解暉怎會(huì)下這么大的決心，孤注一擲的投向李淵。”
林朗道：“我們?cè)跂|門交信后，一直留意解暉的動(dòng)靜，發(fā)覺他立即加強(qiáng)城防，還從附近調(diào)來人手，我怕他誤會(huì)寇兄是向他下戰(zhàn)書。”
侯希白苦笑道：“我代少帥寫的信用辭小心，給足他面子，他該不會(huì)看不懂我們求和之意。”
雷九指悶哼道：“解暉冥頑不靈，任你在信內(nèi)寫得天花亂墜，他看不入眼又如何？”
徐子陵問道：“瀘川的宋家軍有什么動(dòng)靜？”
林朗道：“瀘川宋家軍由宋家后起一代著名大將宋法亮指揮，正不住集結(jié)物資兵力，又往四周城鎮(zhèn)擴(kuò)展，北攻成都的意圖非常明確。我們把少帥向解暉投帖問路一事廣為傳播，四大族聞?dòng)嵑笮冀Y(jié)成四族聯(lián)盟，聲稱歡迎少帥來蜀，弄得成都形勢(shì)更趨緊張。”
沈牧皺眉道：“四族在城內(nèi)仍有據(jù)點(diǎn)嗎？”
林朗道：“成都一向是諸族聚居之地，四族在城內(nèi)勢(shì)力根深蒂固，豈是解暉說趕就趕的。現(xiàn)時(shí)城內(nèi)十多個(gè)里坊們控制在四族手上，少帥可說來得及時(shí)，令解暉暫緩向四族開戰(zhàn)的危機(jī)。”
雷九指道：“依我的意兒，你們最好從南門入城，先和四族首領(lǐng)交談，然后設(shè)法與解暉坐下來把事情解決。”
沈牧露出充滿自信的微笑，搖頭道：“這只會(huì)促成內(nèi)戰(zhàn)，我仍堅(jiān)持從東門入城，解暉若然動(dòng)粗，我會(huì)教他大吃苦頭的。”
徐子陵皺眉道：“你不是準(zhǔn)備大開殺戒吧！一旦開始流血，情況將一發(fā)不可收拾。”
沈牧從容道：“陵少放心！我們是來求和，非是求戰(zhàn)。說到底，由于四大族在旁虎視耽耽，解暉當(dāng)不敢調(diào)動(dòng)全城人馬來圍攻我們，更何況解暉內(nèi)部不穩(wěn)，頂多調(diào)派一些心腹手下來動(dòng)手，我們則進(jìn)可攻，退可逃。不是我自夸，憑我兩兄弟現(xiàn)在的功力，解暉仍未有留下我們的資格。”
一直沉默的陰顯鶴插入道：“還有我陰顯鶴。”
沈牧笑道：“希望不用陰兄動(dòng)手助拳，你們先回城內(nèi)作旁觀者，半個(gè)時(shí)辰后，我和陵少會(huì)堂而皇之的從東門入城，看解暉是否屬明白事理的人。”
沈牧和徐子陵談笑自若的沿官道朝東門走，徐子陵固是沒有武器，沈牧因把長(zhǎng)劍和刺日弓藏在楚楚為他縫制、曾飽受劫難的羊皮外袍內(nèi)，表面亦呈兩手空空，沒有絲毫殺伐的意味。
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