大唐乾符二年，賊寇四起，民生凋敝。
黃河之水浩浩蕩蕩，在廣袤的中原大地上橫亙無(wú)際，從碭山縣的午溝村畔流過(guò)，轉(zhuǎn)而東流入海。整個(gè)午溝村沒(méi)有幾處像樣的院落，隨眼看去便是土墻殘瓦。
臘月寒冬里，一日冷過(guò)一日。這一日夜里刮了半天北風(fēng)后，便下起雪來(lái)。第二日雪下得更大，銀絮漫天飄揚(yáng)，四下里皆是白茫茫的一片，就連黃河上也結(jié)了冰。窮苦百姓家平日里還能打獵捕魚(yú)，好貼補(bǔ)些家用。這樣的天氣，只怕是連果腹也難。
劉老夫子在這午溝村已經(jīng)居住了多年，他見(jiàn)到這滿天紛飛的大雪，古板的臉上竟現(xiàn)出幾分喜意。劉老夫子捻著胡須，吟道：“天欲兆豐年，須教趁臘前；南枝初破萼，風(fēng)味渾如昨。快與瀉銀瓶，寒醅醉易醒。”
他只盼這瑞雪是個(gè)吉祥的兆頭，保佑來(lái)年風(fēng)調(diào)雨順，家中雇下的兩名長(zhǎng)工不再偷懶耍滑，祖上傳下的幾畝薄地能有個(gè)好收成。若不然，家里這存糧恐是挨不到明年冬天。
劉老夫子姓劉名崇，乃是地一鄉(xiāng)紳。若不是這幾年兵荒馬亂，生活捉襟見(jiàn)肘，他平日里倒也喜歡多行善事。劉崇膝下有一兒，如今已經(jīng)十二歲，卻不甚得他歡喜。劉崇嫌此兒過(guò)于憨直，將來(lái)難以繼承家業(yè)，于他取名一個(gè)“駑”字。
駑，劣馬之義。駑馬十駕，功在不舍。這是出自荀子《勸學(xué)》中的名句，意為千里馬一跳也不過(guò)十步遠(yuǎn)，劣馬走十天也能到達(dá)千里之外的地方。劉崇借此希望此兒能夠多讀詩(shī)書(shū)，增長(zhǎng)學(xué)問(wèn)，一改娘胎里帶出來(lái)的呆滯習(xí)氣。
除了劉駑之外，劉崇另收有一學(xué)生，名叫朱旬，乃是村富戶朱家的長(zhǎng)子。朱員外家里雖是錢(qián)財(cái)廣有，祖上卻沒(méi)有出過(guò)讀書(shū)人，因此將朱旬送到劉崇膝下，只盼能陶冶些書(shū)香情操。這朱旬在劉崇門(mén)下治學(xué)已有十余年，為人聰明伶俐，敏思而機(jī)警，不僅詩(shī)書(shū)爛熟于胸，其德行也頗得劉崇看重。
劉崇每每看著自己不成材的兒子，再與一旁溫文爾雅的朱旬相比較，不免哀聲嘆氣。眼前雪景曼妙，劉崇心中詩(shī)意正濃，便讓渾家傅氏治了幾樣菜，以便助興賞雪。劉崇招呼著學(xué)生朱旬一起坐下，又向自己兒子劉駑沒(méi)好氣地瞪了一眼。劉駑見(jiàn)狀便揀在桌子下首，默默地整衣坐下。
劉崇對(duì)兒子這種打斷棍子都哼不出一聲屁的性格很是懊惱，若是在平日里不免出口責(zé)罵。只是今日他心情頗好，兼之有意要考考兩名孩童平日里所學(xué)，便道：“眼前這大雪下得甚緊，你二人以此為題，各自賦詩(shī)一首給老夫聽(tīng)聽(tīng)。旬兒，你先來(lái)！”
朱旬不緊不慢，望著眼前雪景，沉吟片刻后道：“瑞雪滿京都，宮殿盡銀闕。常對(duì)素遙望，是江梅時(shí)節(jié)。”整篇詞章華麗曼妙，連劉崇也自嘆弗如。想來(lái)若是太平時(shí)節(jié)，此兒定能科舉及第，將來(lái)做個(gè)大官兒衣錦還鄉(xiāng)也并非難事。
朱旬吟詩(shī)時(shí)，劉崇間或用眼角的余光去掃自己不成氣的兒子劉駑，卻見(jiàn)這孩子不僅自己學(xué)問(wèn)做得差，還少了學(xué)習(xí)之意。朱旬的詩(shī)做得這般好，劉駑卻在旁邊一直發(fā)呆，估計(jì)朱旬的這些好詞句，他卻是一句也未往心里去。劉崇心中微慍，卻又不愿就此發(fā)作，便拍醒劉駑，讓他也學(xué)著朱旬的樣子作一首詩(shī)來(lái)。
劉駑低著頭想了許久，之后抬起頭來(lái)，滿面羞慚，道：“爹爹，我看著這雪下得如此大，天寒地凍的。窮人們衣不蔽體，不僅要忍受寒冷，吃食也沒(méi)了著落。我們幾個(gè)在這坐著賞雪作樂(lè)，還不如把這幾碟菜給長(zhǎng)工們家里送去分食了呢。”
劉崇聽(tīng)后老大不高興，只道兒子在為自己作不出詩(shī)找理由，責(zé)備道：“窮苦百姓的吃穿衣食，那是天子家的事情，卻不是我們能管的。你只要做好學(xué)問(wèn)，那便對(duì)得起自己，對(duì)得起我，對(duì)得起列祖列宗了！”
劉崇生氣，朱旬見(jiàn)狀笑著勸道：“駑弟也并非什么都不學(xué)，他將太史公的《史記》就學(xué)得很好，尤其喜歡讀其中的游俠列傳。”
劉崇聽(tīng)后一拍桌子怒道：“劉駑，我曾跟你過(guò)多少次。作好詩(shī)文才是正統(tǒng)，你去學(xué)那些勞什子有甚么用？游俠游俠，那都是些亡命之徒，都喜歡干些殺人放火的勾當(dāng)，不是什么好人，你學(xué)甚么不好，非要學(xué)那些人？”
一旁的渾家傅氏正坐著縫衣，這時(shí)見(jiàn)丈夫?qū)鹤佑?xùn)得面紅耳赤，便想著甚么法能勸開(kāi)劉崇。恰好透過(guò)門(mén)口，遙見(jiàn)遠(yuǎn)處有一人影挑著擔(dān)兒緩緩而去，好似是個(gè)賣(mài)油郎。傅氏道：“這天寒地凍的，家里也沒(méi)什么菜。駑兒你出去看看那走的是不是個(gè)賣(mài)油郎，你去剁一斤板鴨，再沽兩斤酒，給你爹爹助興賞雪來(lái)。”
傅氏的意思是想支開(kāi)兒子，借著劉駑離開(kāi)這當(dāng)兒，丈夫應(yīng)該也消了氣。話這唐時(shí)的買(mǎi)油郞，不僅賣(mài)油，也捎帶著賣(mài)些鹵菜和黃酒，如此一趟走下來(lái)便能賺得多些。
傅氏這么一，三人便不約而同地往屋外望去。那賣(mài)油郎頭戴斗笠，身披蓑衣，渾身上上下下落滿了白雪。扁擔(dān)的兩頭是兩口大缸，應(yīng)是裝了油、酒還有鹵食。眼前風(fēng)雪滿天，這賣(mài)油郎卻能舉重若輕，在雪地中大步獨(dú)行，實(shí)在是不易。
朱旬道：“這等寒冷天氣，此人還出來(lái)做買(mǎi)賣(mài)，著實(shí)是不易。看他在雪地里走，步伐竟然還如此穩(wěn)健，多半是個(gè)練家子。”于是便對(duì)劉駑笑道：“駑弟，你要是想學(xué)大俠，眼前正好有個(gè)高手，不妨向他學(xué)一學(xué)！”朱旬的話里含著暗諷，意思是劉駑如果想當(dāng)大俠，那么這個(gè)受苦受凍的賣(mài)油郎便是他的榜樣。
劉駑不答，取下墻上的酒葫蘆便往屋外奔去。他方才十二歲，個(gè)頭不高，卻跑得飛快。午溝村的鄉(xiāng)民多不富裕，眼下又天寒地凍的，那賣(mài)油郎估計(jì)是在村并未做成買(mǎi)賣(mài)，因此徑直往黃河岸邊走去，看樣子是在去鄰村的路上。
劉駑怕追他不上，心中著了急，于是發(fā)力追趕。然而前方的賣(mài)油郎雖是擔(dān)著重物，也未發(fā)足奔跑，卻是走得好快，晃眼間已在十余丈外，此等輕功著實(shí)罕見(jiàn)。即便劉崇、朱旬和傅氏等人不會(huì)武功，也是看得心中訝異不已。
劉駑急切間一個(gè)不慎，讓雪下的一塊石頭絆倒，在雪中跌了個(gè)跟頭。他眼見(jiàn)再也追不上賣(mài)油郎，揚(yáng)聲大叫道：“大俠，別走！”此時(shí)他心中仍記著朱旬跟他關(guān)于大俠的調(diào)侃，一出口竟不自覺(jué)地將賣(mài)油郎喊成了大俠。
買(mǎi)油郞聽(tīng)到聲音后，回頭與劉駑對(duì)望了一眼，眼神中露出些微詫異，道：“孩子，今天我這買(mǎi)賣(mài)不做了。天這么冷的，你趕緊回家去吧。”邊眼光邊向劉家的大門(mén)掃來(lái)，將屋內(nèi)的一干人等盡數(shù)落入眼內(nèi)。完后他腳下再不停留，不一刻已是走得遠(yuǎn)遠(yuǎn)地，讓劉駑再也追趕不上。
劉崇等人在屋內(nèi)也遙遙地大致聽(tīng)清了這賣(mài)油郎的話，劉崇皺著眉頭道：“這賣(mài)油郎好不懂事，難得有單生意，他卻不做。像他這般做買(mǎi)賣(mài)，只怕是早晚要賠。”傅氏聽(tīng)后應(yīng)道：“老爺，人都是有脾氣的，或許他是今天被這大雪擾得不開(kāi)心了呢。”
朱旬笑道：“師母這般也有道理，不過(guò)像我?guī)煾高@等雅人見(jiàn)了大雪，那是只會(huì)高興，絕不會(huì)這般喪氣的。”劉崇聽(tīng)了朱旬的話后大感滿意，臉上平添了幾分得意。
三人正話間，劉駑已經(jīng)沮喪地返回。傅氏放下手中的針線，為兒子拂去滿身的雪。屋外的雪下大，過(guò)了一會(huì)兒，風(fēng)又變了向，竟卷著雪往屋子里倒灌進(jìn)來(lái)。
傅氏見(jiàn)狀再也顧不上丈夫賞雪的雅興，趕緊閉上門(mén)，正要落下門(mén)閂。這時(shí)呲的一聲，一柄雪亮的刀子趁著門(mén)縫插了進(jìn)來(lái)，有聲音道：“開(kāi)門(mén)！”聽(tīng)聲音是個(gè)大漢，旁邊還有其他人稀稀落落的嬉笑聲音，聽(tīng)起來(lái)應(yīng)是有數(shù)人的樣子。
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