對宗海王子來，宗蘭一直是擋在其繼承吐蕃王位道路上的強敵，宗蘭的死對他來顯然是個再好不過的消息，少了這位同父異母的哥哥，自己這趟契丹之行勢在必得，傾國傾城的美人和極其隆盛的威望都已是他的囊中之物。
然而那喀巴的目光從未長久地停留在宗海王子的身上，在他看來，宗海為人輕薄無行，難以成就大事，真正可忌之人，乃是其身后的支柱——格魯派的宗師根敦桑杰！他悄悄布在格魯派中的線人早已暗地里向他稟報過，是這個根敦桑杰的密宗大手印功夫已經練到了第十層，與自己的“烈焰指”可謂是不相上下，若是此人不除，宗海王子便會始終有恃無恐。
吉摩德站在那喀巴的身后，一雙綠眼睛滴溜溜地直轉，在人群中掃來掃去，他突然現了李菁的身影，連忙指給師父那喀巴看，急要戴罪立功，“師父，那個人就是李必勝，就是他害死了大師兄！”
那喀巴順著他所指的方向望了過去，看見李菁身上所穿華袍正是吐蕃老王賜給自己的那件，隨即明白了過來，原來先前害死宗蘭王子的并不是格魯派的人，而是這個半途上冒出來的敵人。
那喀巴連連點頭，“咱們的對手又多了一位，此人雖不是格魯派的人，卻幫了他們大忙，或許互相之間結過盟也不一定。”接著囑咐吉摩德，“你帶幾個師弟過去，細細觀察此人在初賽中的武功表現，待到賽后一并細細稟報于我，不得錯過任何細節。”
吉摩德一聽連忙領命，從眾師弟中挑出最精明強干的四人，朝那李菁接近過去。李菁生性機敏，隨即覺察到身后有五人鬼鬼祟祟地跟著，她悄悄地伸手一拉劉駑的衣袖，埋怨道：“你看，都怪你，那幾個吐蕃人要來找我算賬了。”
劉駑一聽忙要回過頭去看，李菁急忙止住他，輕罵道：“你傻呀，別看！心打草驚蛇，我自有主意對付他們！”
正當眾人各懷心思，議論紛紛之時，一隊耶律氏兵士在人群中拓開一條長道，幾十名力士抬著肥碩的活牛活羊從眾人面前經過。劉駑在契丹已久，早已熟諳了這里的習俗，知道所謂的祭天大典即將要開始。
數十名薩滿祭司尾隨在耶律氏兵士之后，朝一處新筑好的土丘走去。估計是平日里養尊處優，或是常騎在馬背上的緣故，這些人個個腳步蹣跚，皮衣上掛著的一串串銅錢隨風叮叮作響。
眾多武林人士此刻只得入鄉隨俗，跟著這些薩滿祭司往土丘方向走了過去。劉駑走至土丘前，只見土丘約莫有三人之高，所有的泥土皆是新近才翻挖出的，估計是耶律適魯為防有人預先在此地中設下機關毒針，好破壞這場盛事，所以刻意在昨夜突然選址挖就的。
在一夜之間挖出如此之高的土丘，所耗人力定然頗巨，看來這個耶律適魯為了這場比武招親大會，實在是花費了不少心思！
整個祭天大典的過程極為繁瑣，先是祭祀草原諸神，然后向蒼天祈禱。一眾持刀力士手中的尖刀從未停下來過，土臺上的新土浸透了牛羊的鮮血，一只只的羊頭牛頭擺上了案幾，死物們黯然無神的眼睛盯著草原上空蕩蕩的天空。
薩滿祭司們枯燥的念咒直讓在場諸人昏昏欲睡。耶律適魯自始至終沒有親身出現，一如既往地維持著他作為契丹可汗的神秘印象，而這也成了眾人始終不敢放心地低頭打瞌睡的一個重要原因。萬一契丹可汗突然降臨，馬上撲地磕頭是必備的禮節，也是邁向功名的第一步。
直至一個多時辰之后，柳哥公主方才奉命出現，在高臺上盈盈地繞了一圈。她傾國傾城的美貌和曼舞飄揚的紅裙，在眾武林人士們中間惹下了不的騷動。她一雙美目顧盼生輝，從人群中緩緩掃過，直讓人群中的每一個人都產生幻覺，好似獨有自己得到了柳哥公主的特別青睞。
只有柳哥自己知道，她在尋找一個人，而這個人此刻一定也在看著自己。
銅馬今日并未刻意偽裝自己，他只是將自己的牛皮寬帽壓得很低，帽檐直達鼻翼，令人難以看得清他的真實面孔。而他自己，也并未打算要去看哪個別人。他清晨出之時，便用一塊黑布鄭重地蒙住了自己的雙眼。
在失去視覺的同時，他的聽覺得到了補償，比平時不知敏銳了多少倍。視覺受身前身后所限，聽覺卻可以來自丁點兒死角。**刀法的秘要在于“宛轉如一，八面歸元”，因此沒有死角的完美聽覺，才稱得上是完美使用**刀法的關鍵所在。
銅馬可以聽得見人群中的一顆顆心跳，其中也包括他自己的心跳，沉穩中帶著一絲焦慮。他知道自己的這一絲焦慮來自哪里——那個始終縈繞在自己心頭，從未散去過的安娘或者柳哥！
眼下這份情愫，來成為他“拋棄自我，徹底投入這場比武之中”的障礙。他藏在黑布之后的一雙深眼緩緩地合上，雖然閉眼睜眼無甚區別，卻好像為他舒緩了些許壓力。他輕輕地嘆了一口氣，濕暖的口風掠過自己緊握刀柄的右手——他需要將柳哥的印象，徹底地從心頭驅散出去。
初賽直到日頭過了西半邊天空，方才在宣令官的一聲長吆下開始舉行。漫長的祭天典禮讓這場比武招親大會充滿了儀式感，而柳哥公主的出現，則徹底地調動了群豪心中那份不肯安分的渴望。
耶律適魯不愧是一代梟雄，他明白甚么是必要的，甚么是無須的，僅是用的幾個舉動便吊足了眾人的胃口。
書記官開始安排眾人抽簽分組，劉駑和李菁跟在人群后面排隊，他的心情有些忐忑不安，畢竟這是自己武功大成之后，第一次在眾目睽睽之下與武林中久已成名的高手們一決高下。(未完待續。)8
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