即便已是寒風料峭的冬季，地處嶺南的廣州府卻溫暖如春，樹木郁郁蔥蔥。??廣州府的大街道上店鋪鱗次櫛比，行人車馬川流不息。在如今烽火遍起的大唐地界上，此地令人頗有世外桃源之感。

    在城區中心的西關街上，一家劉記包子鋪生意正紅，食客擠得滿滿當當。老板娘傅氏站在熱氣騰騰的蒸籠前大聲吆喝，老板劉崇則負責將包子送至每一張桌前，同時收下客人的銀兩。

    在劉記包子鋪對面的酒肆二樓臨窗的位置，有兩名酒客不住地往街對面的劉記包子鋪里張望。看兩人的服飾雖然都是中原樣式，但式與中原人殊有不同。其中一名青年男子黑如瀑般披肩直下，其人右頰上有一道極長的劍疤，神情中透著難以言明的威嚴，令人不敢與之對視。

    坐在他對面的那個人雖然身作唐人裝扮，但依稀有草原人的痕跡。此人口不能言，只能在兩人之間的一張宣紙上以筆代字，“將軍，你連續來這樓上坐了十三天了，父母近在咫尺，難道就不下去見一面嗎？”

    劉駑望著對面街鋪里忙碌的雙親，目光柔和，“方今天下大亂，我志在匡扶社稷，難以久縛此地，終將與你一同北去。若是此時與二老見面，恐怕徒留感傷而已，望見他們過得快活自在，我也就心安了。”

    蕭呵噠緊盯著他的眼睛，隨后寫道：“將軍身入中原時未帶一支兵馬，不知將如何左右天下大勢？”

    劉駑嘆道：“大軍所過之處生靈涂炭，兼之糧餉錢財耗費良多，中原百姓已迭遭大難，恐怕經不起再多摧殘。我想拉起這樣一支人馬，人數不用太多，卻能斬敵于不知不覺，阻百萬大軍于雄關之外。”

    蕭呵噠一聽皺起了眉，寫道：“若想做到這般恐怕太難，上哪里找這樣的人去？”

    劉駑微微一笑，吐出武林，為我所用。”

    蕭呵噠頓時傻了眼，寫道：“據這中原武林中豪杰輩出，將軍雖然武功高強，但恐怕也算不得頂尖人物，要想讓這些人服贗恐怕不大可能。”

    “所以我要找一地潛心修習武藝三年。”

    “甚么地方？”蕭呵噠緊問不舍。

    “據在長安大內皇宮之中，有一處名為集武閣，閣上有天下武學三千卷。并且根據咱們一路上打聽到的消息，李菁很可能被夔王帶到了大內，我可以趁機尋她一番。”

    蕭呵噠一聽急了，筆下急飛如龍，“將軍要去那大內皇宮，我可沒有武功，無法跟著去，那我該怎么辦？”

    他愿意跟著劉駑來中原，可是準備要干一番大事兒的，而不是每天閑得無事只知逛街。

    劉駑從懷中掏出一疊銀票和一枚鴛字印鐵牌，推至他的面前，“我去長安入集武閣，你去洛陽為我建起一處堂口。”

    “堂口叫甚名？”

    “掌劍門！”

    須臾后，兩人結賬下樓，騎馬往北絕塵而去。

    兩人往北走了九天，最后在黃河之畔告別，一人西去長安，一人東去洛陽。

    七水環繞間的長安城，即便是戰亂時節，仍然集聚著整個大唐最為繁盛的榮景，街市上人聲鼎沸，官道極寬，可容二十輛馬車并駕馳騁。只不過這長安城內逍遙自在的人多是些身穿華服的貴族子弟，這些人騎著馬駕著車在官道上橫沖直撞，嚇得路邊的普通百姓紛紛躲避。

    月滿則虧，驕滿則頹，這些唐王朝的達官貴人們整日騎在普通百姓的頭上作威作福，卻不知曉屬于自己的末日已在悄悄來臨。如此**的朝局之下，這唐王朝的崩潰不過是早晚的事情，而長安城的盛世浮華必將隨著這個王朝的江河日下而一去不復返。

    劉駑無心留戀于眼前的榮景，他從一條條酒街飯巷中穿過，對路邊勾欄中傳來的青樓女子吟唱聲聞若未聞。他試圖從漫漫人海中尋到李菁的身影，可一日過去，終無所獲。

    當天夜里，他便摸進了皇宮大內。只見這皇宮與其是宮，不如是一座城，光是宮殿房屋便有數萬間之多。他想從這眾多的房屋宮殿之中，找到那座天下聞名的集武閣又談何容易。

    皇宮內守衛森嚴，到了這夜里，來往巡邏的侍衛比白日里更加多了幾番。這些人提著燈籠四處轉悠，絕不肯過一處死角。然而眼前這點事兒對他來這并不是甚么難事，他施展開輕身功夫，在宮墻屋宇之間飛奔。

    他先是到了興慶宮的地界，這里原是唐玄宗李隆基做藩王時的府邸，李隆基登基之后便于此地大興土木建起宮殿千間，攜貴妃楊玉環在此同住。安史之亂后，興慶宮逐漸褪去其顯貴地位，成為歷朝太后的住所。是以此地女眷眾多，雖是夜間，亦難掩空氣中的脂粉味道。

    他尋思那聞名天下的集武閣定然不會落在這溫柔的脂粉鄉里，于是轉身往別處尋去。他在飛檐屋瓦之間騰挪飛躍，不過一會兒時間來到了有一處大宮城，正殿上書有“太極宮”幾個鎏金大字。

    這太極宮乃是隋唐兩朝的宮殿，原稱大興宮，于唐睿宗時改為現名，內有有殿、閣、亭、館三四十所，加上東宮尚有殿閣宮院二十多所。太極宮的北墻外為西內苑，內苑之北為禁苑，東西兩側分別是太子所居住的東宮與掖庭宮。

    他在此地尋了多時，直至三更時分仍未尋到那集武閣的下落，于是掉頭而去，在下半夜的時候來到了大明宮。這大明宮乃是當朝皇帝所在之地，其中正殿為含元殿，含元殿以北有宣政殿，宣政殿左右有、史二館。

    他偶然瞥見弘文館的后面有一棟不起眼的舊樓，于是在躲過一隊巡邏的人馬后，飛身躍了過去，只見月光下樓前牌匾上字跡黯淡，湊近一看方才識出“集武閣”三個大字。他按捺住心中的狂喜，飛身上了樓，只見窗戶緊閉，于是用內勁震斷了窗栓，一躍而入。

    他從懷中掏出火折子點亮早已備好的蠟燭，火光下一排排的書架下忽明忽暗。書架上積了數寸后的灰塵，此地顯是已很久無人打掃。他從架上取下一書，吹去封皮上的灰塵，“唐家彈腿”四個字映入眼簾。

    此時窗外傳來侍衛的吆喝聲，他心生警惕，急忙吹滅蠟燭，將耳朵貼在窗邊聽了片刻。見再無動靜后，他將怪顱從腰間皮囊中掏出，放在窗臺上放哨。怪顱嘿嘿笑了一聲，便轉過頭去，順著窗戶的縫隙使勁盯著天空的月亮看。

    與此同時，他自己捧著書走進一間無窗的里屋，點亮蠟燭，借著燭光閱讀。書籍紙張黃略脆，顯得年代久遠。他一頁一頁地翻著閱讀，于細微處領會這唐家彈腿的精奧。每讀完幾節，便忍不住按照書中的招式在狹窄的書架間演練。時間不知不覺過得很快，待他翻至最后一頁時，已是黎明時分。8

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