長(zhǎng)安城內(nèi)，愁云密布。
大雪連綿，北風(fēng)呼嘯，原本缺衣少食的貧民變得更加孤苦無(wú)助，幾日間凍死、餓死者無(wú)數(shù)。
謝暮煙在羅金虎及一眾金虎幫弟兄的護(hù)衛(wèi)下巡視長(zhǎng)安城內(nèi)各處的災(zāi)情，特別往死人街走了一遭，發(fā)現(xiàn)街頭已有多人凍死，尸體橫七豎八地?cái)[在街頭，幾乎無(wú)人理睬。
她輕聲嘆了口氣，命人將堆起來(lái)如山般高的尸體抬出死人街，準(zhǔn)備送到城南偏僻處入土為安，同時(shí)吩咐下去，再增訂兩千套過(guò)冬棉衣，發(fā)放給災(zāi)民。
金虎幫幫主羅金虎看見(jiàn)眼前慘景，良久不語(yǔ)，過(guò)了好久方才說(shuō)道：“卑職這些年攢下了一些錢銀，如若大仆射不嫌棄，盡可拿去救災(zāi)。”
謝暮煙看著這個(gè)黝黑粗壯的漢子，目光中流露出嘉許之意，“羅幫主悲天憫人，著實(shí)可嘉。不過(guò)你那點(diǎn)積蓄拿出來(lái)，恐怕只能是杯水車薪。”
羅金虎趕忙施禮，“無(wú)論是多是少，都是卑職的一點(diǎn)心意。況且卑職早聽(tīng)人說(shuō)，城南清風(fēng)社麾下的那些藥尸蠢蠢欲動(dòng)，只怕這幾天就要出動(dòng)，沖擊城內(nèi)良民。屆時(shí)長(zhǎng)安城外有義軍攻打，內(nèi)有災(zāi)民和藥尸搗亂，只怕掌劍門會(huì)內(nèi)外交困更甚。卑職心想，若能多為掌劍門分一點(diǎn)憂，那便多分一點(diǎn)。若是掌劍門有難，再多的積蓄對(duì)我又有甚么意義。”
謝暮煙微微一笑，“錢糧只是眼下斷缺，后續(xù)并不用擔(dān)憂，城南那些藥尸是準(zhǔn)備為咱們送錢來(lái)了。”
羅金虎聽(tīng)后感到驚訝，“大仆射這番話說(shuō)得卑職好生迷惑，藥尸早已失去人性，只會(huì)如猛獸般襲擊人畜，不給長(zhǎng)安城帶來(lái)一番腥風(fēng)血雨便已是大幸，哪里能帶來(lái)甚么錢財(cái)？”
謝暮煙故作神秘，“此事你且不用管，掌門對(duì)城南那些藥尸早已有安排，只等余小涼一聲令下，那么咱們自然會(huì)財(cái)源滾滾而來(lái)。”言畢轉(zhuǎn)而問(wèn)道：“據(jù)狄辛麾下黑鴉急報(bào)，少林法嚴(yán)和尚等人已經(jīng)率領(lǐng)兩千多名江湖人前來(lái)攻打長(zhǎng)安，我且問(wèn)你，這些日你將掌門傳授給你的武功練得如何了？”
羅金虎右手緊握刀柄，“掌門傳授了卑職一段大義武經(jīng)中的精要，卑職這些天練后感觸甚深，這大義武經(jīng)果真是天下第一等武功，卑職越練越覺(jué)得自身存在諸多不足。掌門還對(duì)我說(shuō)，那位創(chuàng)出大義武經(jīng)的人并不擅長(zhǎng)刀法，因此特意囑咐花流雨姑娘默寫出一門苗家上乘刀法。掌門親自過(guò)目確認(rèn)刀法無(wú)誤后，方才命花姑娘將這套刀法傳授給了我。”
謝暮煙笑道：“我武功并不高，無(wú)法指點(diǎn)你甚么。不過(guò)你既然能覺(jué)察到自身武功不足，這便是境界提升的最大明兆。大義武經(jīng)源自鼎鼎有名的化瘀書，掌門在本門諸多高手中獨(dú)獨(dú)相中你一人傳授，足見(jiàn)對(duì)你的重視。你以大內(nèi)武經(jīng)內(nèi)功摧動(dòng)苗家刀法，乃是如虎添翼，恐怕連那花流雨也遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及你。”
羅金虎將腰板挺得筆直，“掌門大恩，羅金虎銘記于心。卑職深知戍衛(wèi)之職的重要，不敢稍有懈怠，平時(shí)稍有時(shí)間便帶領(lǐng)幫中弟兄一起練功。將來(lái)不管掌門和大仆射需要卑職和金虎幫眾弟兄抵擋來(lái)敵還是率先沖鋒，卑職定當(dāng)身先士卒，絕不辜負(fù)掌門和大仆射的厚望。”
謝暮煙點(diǎn)頭，“你能如此，我甚是欣慰。”
兩人正說(shuō)話時(shí)，突然有兵士遠(yuǎn)遠(yuǎn)馳馬來(lái)報(bào)。兵士翻身下馬，朝謝暮煙撲地便拜，“啟稟大仆射，少林主持法嚴(yán)和尚率眾虐殺長(zhǎng)安城上的守軍，掌門請(qǐng)您速速回去商議！”
謝暮煙眉頭一擰，“我這就去！”
她急忙上馬，在金虎幫眾人的護(hù)衛(wèi)下，朝大理寺的方向疾馳而去，在穿過(guò)一連串景象凋敝的街巷后，終于來(lái)到大理寺門口。
謝暮煙將馬匹交給迎上來(lái)的仆役，匆匆趕往議事大堂。羅金虎向幫中弟兄囑咐好戍衛(wèi)事宜后，緊隨謝暮煙而去。
兩人還未進(jìn)門，便已發(fā)現(xiàn)大堂中坐滿了人，皆是掌劍門中的各系頭領(lǐng)。
只見(jiàn)掌門劉駑高坐在臺(tái)階之上的太師椅中，在他左側(cè)坐著大軍師蕭呵噠和大祭酒狄辛，下首兩排座椅上，武事長(zhǎng)老張德芳、執(zhí)法長(zhǎng)老董能、娘子軍先鋒李菁、僧堂堂主難了和尚、劍堂堂主何為貴、東瀛人上泉信淵、弄玉和花流雨分別落座。
謝暮煙一眼瞅見(jiàn)劉駑左手邊的那張空椅，知道是為自己留下的，于是徑直走了過(guò)去坐下。羅金虎并不計(jì)較座次，走到下首兩排座椅尾端空著的那張椅子前坐下。
大殿內(nèi)氣氛肅穆，劉駑扶著椅子把手，正在側(cè)耳傾聽(tīng)大祭酒狄辛的匯報(bào)。
狄辛言語(yǔ)中難掩憤慨，“那個(gè)嶺南劍派的掌門金逸仗著輕功和劍法高強(qiáng)，施展輕功竄上城墻，手中鐵劍連連揮出，轉(zhuǎn)眼間守城將士便有十?dāng)?shù)人喪命。守城將士無(wú)力抵擋，只得紛紛躲閃，士氣十分低落。金逸見(jiàn)狀愈發(fā)囂張起來(lái)，在城頭上一路持劍或刺或砍，又接連殺死數(shù)十人。待顏烈統(tǒng)領(lǐng)組織起人馬，準(zhǔn)備反攻時(shí)，金逸乃是哈哈大笑，轉(zhuǎn)身跳下了城墻，逍遙而去。此人如此欺辱我大唐將士，簡(jiǎn)直是可恨至極！”
就在他慷慨陳詞時(shí)，蕭呵噠悄悄遞過(guò)來(lái)一張紙條。他打開(kāi)一看，只見(jiàn)紙條上寫著“此時(shí)只有掌劍門，沒(méi)有大唐”。他的臉色微變，有些不自在，漸漸住了口，望向眼前的掌門。
劉駑直至聽(tīng)著狄辛說(shuō)完方才開(kāi)口，向下首座中的點(diǎn)蒼劍派掌門兼劍堂堂主何為貴問(wèn)道：“何堂主，如果讓你對(duì)陣金逸，你有幾成勝算？”
何為貴不敢妄語(yǔ)，略一琢磨后起身道：“以卑職往日的功夫，對(duì)陣金逸本無(wú)勝算，但是自從我學(xué)了花流雨姑娘傳授的金絲劍法后，對(duì)劍道的領(lǐng)悟大有提升，想來(lái)應(yīng)有五成把握。”
“五成把握。”劉駑沉吟道。
他還未來(lái)得及發(fā)話，東瀛人上泉信淵突然出列，“掌門，在下愿意和那個(gè)金逸會(huì)一會(huì)，看他的劍道究竟如何！”
上泉信淵是個(gè)武癡，聽(tīng)說(shuō)有中原武林人士結(jié)伴來(lái)攻打長(zhǎng)安，早已心癢難耐，能忍到這個(gè)時(shí)候，對(duì)他來(lái)說(shuō)實(shí)屬不易。
狄辛哪里愿意讓這位黑鴉組織中唯一的戰(zhàn)將出面冒險(xiǎn)，頻頻向上泉信淵施以眼色。
上泉信淵故作不見(jiàn)，自從黑鴉并入掌劍門后，也不知蕭呵噠使用了甚么手段，上泉信淵已然將自己看作了掌劍門的人，而非狄辛的私屬。
劉駑哈哈大笑，“上泉先生勇氣可嘉，但此戰(zhàn)關(guān)系到點(diǎn)蒼和嶺南兩大南方劍派的百年紛爭(zhēng)，所以何堂主非出馬不可。你可以作為他的后應(yīng)，以防不測(cè)。”
上泉信淵臉上有些不悅，他向來(lái)說(shuō)話頗為直率，“掌門找出這些理由，其實(shí)是怕我一個(gè)東瀛人勝過(guò)了中原人，折了你們中原武林的威風(fēng)么？”8)
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