“放粥嘞！”
“各位山東的父老鄉(xiāng)親，你們喝粥時(shí)且要記得，這是濟(jì)民會(huì)放的粥。眾位吃了濟(jì)民會(huì)的飯，當(dāng)記濟(jì)民會(huì)的好……”
城外臨時(shí)搭建的粥棚前，成千上萬(wàn)的難民排隊(duì)前進(jìn)。他們抱著破爛的飯碗，盯著酷熱的太陽(yáng)，渾濁的眸子中閃著一絲企盼，不時(shí)有人墊著腳朝粥棚張望。
偶爾出現(xiàn)插隊(duì)者，便被青幫混混給暴打一頓。這些混混都是被請(qǐng)來(lái)維持秩序的，你還別，他們以前雖然混賬，但對(duì)做善事卻頗為積極——既有工錢可賺，又感覺臉面有光。
一個(gè)蓬頭垢面的男孩兒，聞著遠(yuǎn)處飄來(lái)的米飯香味，忍不住咽口水：“哥，我餓。”
“就快到俺們了。”黃子明摸著弟弟的頭安慰。
這次春季暴雨的主要受災(zāi)區(qū)，位于山東南部。而黃子明則是章丘陳家莊人，他的老家并未受災(zāi)，但還是必須得出來(lái)逃荒要飯。
自從張宗昌占領(lǐng)山東以來(lái)，一直窮兵黷武，不要命的擴(kuò)充軍隊(duì)。有的張宗昌麾下雄兵1萬(wàn)，有的萬(wàn)，還有的3萬(wàn)。至于到底有多少兵，連張宗昌自己都不清楚。
軍隊(duì)需要錢來(lái)養(yǎng)活，張宗昌是養(yǎng)不起那么多兵的，所以此時(shí)的山東兵軍紀(jì)極差。一旦領(lǐng)不到軍餉，士兵們便在老百姓身上打注意，慣以“剿匪”的名義，部隊(duì)所到之處，猶如蝗蟲過(guò)境。
山東兵的“剿匪”宗旨是：三光、兩翻、一空。
雞鴨豬羊部殺光，騾馬牛驢部拉光，門窗壁櫥部拆光，是謂三光；翻查箱子柜子，翻挖院室磚地，是謂兩翻；能拿走的拿走，不能拿走的扔掉，使家家戶戶空無(wú)一物，是謂一空。
除了燒殺搶掠，士兵買東西從不付錢，士兵坐車從不買票。如果敢向他們要錢，輕則斥罵，重則毒打。士兵們非常形象的自我總結(jié)道：“媽拉巴子是免票，后腦勺子是護(hù)照。”
張宗昌喜歡用白俄兵，每次打仗都把金發(fā)碧眼、身材高大的白俄兵當(dāng)前鋒。白俄兵們一沖鋒，敵人立即嚇得四散奔逃，簡(jiǎn)直如天神下凡。
可白俄兵的待遇比中國(guó)兵還差，他們又喜歡喝酒。每次喝醉后滿街亂竄，見到男人就打，見到女人就奸，見到財(cái)物就搶，把山東老百姓禍害得夠慘。
除了軍隊(duì)作亂，張宗昌在山東的稅捐也空前絕后，各種苛捐雜稅共有6多種。田賦、契稅、牙稅這些正當(dāng)稅目且不，還有富紳捐、軍鞋捐、娼捐、戲捐、狗捐、雞捐、鍋頭捐、修張宗昌生詞捐、修張宗昌銅像捐……
也即是，你養(yǎng)雞養(yǎng)狗，家里有鍋有灶，那都給張大帥交稅。去年張宗昌甚至搞出一個(gè)“糞捐”，你拉屎都要收稅。時(shí)人寫對(duì)聯(lián)諷刺曰：“自古未聞糞有稅，而今除卻屁無(wú)捐。”
跟張宗昌比起來(lái)，褚玉璞簡(jiǎn)直稱得上愛民如子。
黃子明以前還算富戶，家里有六十余畝田地。可去年被一幫士兵強(qiáng)行“剿匪”，不但搶光了他家存糧和錢款，拆光他家的房子大院，甚至把地里的莊稼都一把火燒光。
為了活命，黃子明帶著家四處乞討，后來(lái)又加入紅槍會(huì)。當(dāng)時(shí)他所在的壇口，會(huì)眾足足上萬(wàn)人，甚至還策劃著攻打縣城。結(jié)果還沒來(lái)得及動(dòng)手，便有叛徒告密，紅槍會(huì)兄弟被軍隊(duì)殺得死傷大半。
黃子明的父母妻兒都死在那場(chǎng)混亂中，身邊只剩下八歲的幼弟。
“是誰(shuí)放的粥？”施粥人問(wèn)道。
黃子明回過(guò)神來(lái)，連忙：“濟(jì)民會(huì)放的粥，俺會(huì)記著老爺們的好。”
施粥人滿意地點(diǎn)頭，笑著在他碗里添了一勺，告誡：“一天兩頓，一頓一碗，別想著吃完了再來(lái)蒙騙。”
“記著了。”黃子明賠笑道。
碗里的粥很稀，但沒摻沙土，也算是有良心。雖然吃不飽，卻也餓不死，勉強(qiáng)可以吊命。
“哥，這粥真香。”男孩兒一口氣就把粥喝光，捧著碗回味無(wú)窮。
黃子明只喝了幾口，把剩下的交給幼弟，笑道：“沒吃飽吧，把這些也喝了。”
男孩兒盯著粥咽口水，但卻懂事地：“哥，俺不餓，你吃吧。”
“快喝掉！”
黃子明硬塞到弟弟手里，囑咐道：“俺聽地人，有個(gè)周先生辦了很多義學(xué)。在學(xué)校里讀書吃飯都免費(fèi)，明天哥就帶你去報(bào)名，你要好好念書，知道不？”
“那你呢？”男孩兒?jiǎn)枴?br />
“俺要回老家，找混世魔王報(bào)仇！”黃子明咬牙切齒道。
混世魔王就是張宗昌的外號(hào)，黃子明的想法很簡(jiǎn)單，那就是回山東開壇，自己當(dāng)壇主搞紅槍會(huì)，拉起一票人馬跟張宗昌死斗。
如今張宗昌的大部隊(duì)都在南方打仗，老窩里兵力空虛，正是開壇的好時(shí)機(jī)。不像去年，紅槍會(huì)搞得轟轟烈烈，山東各地會(huì)眾加起來(lái)近十萬(wàn)，可還是被張宗昌給剿滅了。
“施粥的老爺來(lái)啦！”
突然有人大喊。
黃子明起身望去，只見一個(gè)年輕人憂心忡忡地走前面。后頭跟著幾個(gè)中年和老頭子，那些家伙笑笑，搞得就像郊游踏青一般。
特別是有個(gè)梳辮子的，居然微笑著朝災(zāi)民揮手，一路大喊道：“我叫魏子文，人稱魏辮子。各位山東的鄉(xiāng)親既然來(lái)到天津，我魏辮子就該盡地主之誼。大家吃好喝好，山珍海味沒有，但大米粥管夠。誰(shuí)要是在天津餓死了，我魏辮子就不是媽生爹養(yǎng)的。”
周赫煊哭笑不得，任由魏子文邀名胡鬧。他徑直朝粥棚走去，見這里的米粥還過(guò)得去，便沒再多問(wèn)，抬頭望向眾多的災(zāi)民。
“咦，那邊是怎么回事？”周赫煊眉頭緊皺，指著遠(yuǎn)處躺著的十幾個(gè)災(zāi)民問(wèn)。
一個(gè)青幫混混：“回周爺，那些都是病重的，已經(jīng)走不動(dòng)了。明天收尸隊(duì)就要來(lái)清理，他們的活很熟，不會(huì)搞出瘟疫，您放心吧。”
“放心個(gè)屁！”
周赫煊沒好氣道：“通知災(zāi)民，所有生病的，都過(guò)來(lái)登記報(bào)道。那些病倒的也都送去醫(yī)院，錢由我來(lái)出。”
“周爺仁義！”混混肅然起敬。
這話傳下去后，立即在災(zāi)民中引起轟動(dòng)，將近五分之一都自己有病。周赫煊對(duì)此頭疼不已，只能無(wú)視那些傷風(fēng)感冒的，集中救治病情嚴(yán)重之人。
黃子明默默旁觀片刻，才走向周赫煊，抱拳道：“敢問(wèn)恩公尊姓大名？”
“我叫周赫煊，有什么事嗎？”周赫煊問(wèn)。
“大恩不言謝，日后自會(huì)報(bào)答。”黃子明深鞠一躬，隨即轉(zhuǎn)身離開。
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