只用了五天時間，馬永奎就將自己的部隊規模擴充到400人。
之所以征召義勇如此順利，是因為甘肅的老百姓太窮了，參軍抗戰跟外出打工沒有多少區別。
說起來很滑稽，國府的征兵機構來招壯丁，老百姓一個個都躲起來，因為從征召到入伍的整個過程非常恐怖。而馬永奎這個土匪招義勇，附近百姓反而很踴躍，主要是他們信得過馬永奎，至少在走進兵營以前能吃飽吧。
出發當天，周赫煊看著衣衫襤褸的義勇們，對馬永奎說：“看來你的騎兵營長是當不成了。”
“連長總是有的。”馬永奎無奈的撇撇嘴。
400人已經勉強夠營級規模，但馬兒卻只有100多匹，馬永奎想加入騎兵師就只能做連長。
周赫煊坐進卡車駕駛室，對馬永奎喊道：“走吧，既然是我推薦你參軍的，怎么也要給你一個營級編制。”
“哈哈，周將軍夠豪爽！”
馬永奎大喜，翻身上馬大喊：“出發！”
那150多個土匪當中，大概有20幾人不愿從軍，都被馬永奎分發錢糧遣散了。師爺龐攸也不愿當兵，某天晚上悄悄找周赫煊說請，周赫煊答應幫他在省城謀個公務員職位。
400多人的隊伍拖拖拉拉前進，早晨出發，傍晚時分才走到永登縣城。
聽聞有百余人規模的馬隊襲來，后面還跟著200多個“流民”，嚇得當地保安隊長（縣長兼任）連忙整軍御匪，縣里唯一的那支老掉牙機槍都被架起來。
周赫煊讓馬永奎的人停下，自己開車過去，沖保安隊喊道：“你們這里誰管事？”
縣長華宗甫有些納悶兒，來犯隊伍的樣子看起來像土匪，但沒聽說過哪支土匪還有卡車啊。他招呼保安隊員道：“先別開槍，看看情況再說。”
周赫煊拿出自己的將官證，遠遠喊道：“我是周赫煊，你們這里誰管事？”
“可是周明誠周先生？”華宗甫總算有點見識。
“是我。”周赫煊道。
華宗甫連忙上前迎接，握手道：“鄙人永登縣長華宗甫，久仰周先生大名。”
周赫煊指著身后的土匪隊伍說：“我從敦煌公干回來，途經本縣地界，遇到幾百個義民想要從軍殺敵。”
“原來如此。”華宗甫沒有當場拆穿，他早看出這些人都是土匪了，哪有騎馬帶槍的義民？
周赫煊說：“華縣長不用為難，我們就在城外歇息，糧食也是自帶的，只希望貴縣能夠提供一些飲水。”
華宗甫的腦子有點亂，他搞不清這是什么路數。義民從軍要么由縣府統一組織，要么由地方團管區負責，但肯定是要通過縣政府協助處理的，眼下的情況似乎是不用他操心。
華宗甫問：“周先生要送這些義民去團管區？”
周赫煊道：“我直接把他們帶去蘭州軍管區。”
“哦，那就好，那就好。”華宗甫心里終于有了底兒，暗自感嘆周赫煊就是牌面大。
當天晚上，華宗甫派人送來清水，死活要請周赫煊進城休息。被周赫煊婉拒之后，第二天他又組織縣城百姓披紅掛綠而來，敲鑼打鼓說是要來為壯士們踐行。
等周赫煊帶著土匪們離開縣城時，隨身還多了一面“殺敵逞威，精忠報國”的錦旗。那八個字繡得歪歪扭扭，明顯是連夜趕制出來的。
就這樣，周赫煊他們把沿途鄉鎮嚇得雞飛狗跳，終于來到了甘肅省府蘭州。
“你們原地等候，我去戰區司令部。”周赫煊叮囑馬永奎道。
蘭州是今年才剛剛設市的，以前都是縣級，就跟自貢因鹽設市一樣，屬于抗戰帶來的影響。蘭州作為蘇聯援助物資的必經之路，再加上西部工商業發展，40年代終于迎來城市的近現代化歷程。
就跟在永登縣的待遇一樣，迎接周赫煊的是蘭州保安團，在城門口架槍把周赫煊的卡車團團圍住。
周赫煊亮出將官證說：“中央特派員公干，帶我去第八戰區司令部。”
“啊……是！周將軍請跟我來。”保安團的小頭頭連忙說。
為了解決軍事后勤運輸問題，蘭州西側的公路被拓寬至8米左右，城內街道也進行了修整。甚至前不久還開通了公共汽車，由舊汽車改裝而成，可以乘坐30多人。
這些公共汽車運行路線只有幾里地，經常出故障，坐車還不如走著快。當時的蘭州老百姓為此編了段順口溜：“一去二三里，停車四五回。拋錨六七次，八九十人推。”
進城之后，周赫煊就體會到蘭州的“繁榮”，東來西往的客商摩肩接踵，馬車、驢車、騾車、駱駝擁擠雜沓，公共汽車行駛在人群中不停按喇叭。時不時還能在路邊看到幾個沒有完全填好的彈坑，都是日寇飛機給炸的——在抗戰時期的大西北，日機對蘭州的關注僅次于西安。
此時的蘭州已經完全變成大工地，市中心的七條主要街道，都將被擴建為15米到30米寬的碎石路邊，光是道路兩側的人行道就有3米寬。由于沒有壓路機，只能由幾十個人拉著大鐵磙走，這類城市建設一直持續到抗戰結束。
在抗戰的最后五年當中，蘭州的發展速度飛快，人們頂著日寇的轟炸努力建設。五年時間里，蘭州城區面積擴大近10倍，常駐人口數量翻了一番。結果等到日本投降，蘭州的城市建設反而止步不前，工商業全面蕭條，新興的200多家工廠陸續破產倒閉。
周赫煊只開了幾分鐘的車，就忍不住棄車步行，因為開車的速度實在太慢了。
這城里灰塵滿天飛，就連商店的招牌都蒙著一層灰，周赫煊只能用手捂著鼻子走。戰區司令部在城外，周赫煊需要穿城而過，大概步行40多分鐘，他終于來到目的地，把將官證遞給守衛士兵說：“我找你們朱司令，煩請通報。”
不多時，周赫煊被請進司令部休息室，一身軍裝的朱紹良親自來迎接。此君進門就哈哈大笑，熱情無比道：“哎呀，竟是明公駕臨，有失遠迎，有失遠迎！”
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