“不要胡鬧！”史東，他盯著哈勃和韋德，胡子氣的發抖，憤怒的眼光隨即轉向羅伯特，“我在湖邊就可以清楚地聽見這兩個家伙的聲音！這會讓坎德拉的地精都殺過來的！我們得趕緊離開這里才行！往哪走？”
所有的人都不安地沉默下來。rg每個人都停下手中的事，轉頭看著羅伯特，只有羅德利斯例外。
這個年輕的法師正用塊白布努力的擦拭著杯子，連頭也不抬，仿佛對這件事充耳不聞。
羅伯特嘆了口氣，抓了抓胡子。“維洛的大神官已經丑惡不堪，這點我們現在可以確定了。
他們利用那群無賴的地精來控制這個地方，如果再讓他取得這柄水晶杖，一定會用來謀取私利。
我們為了尋找諸神的蹤跡努力多年，現在終于有了結果，我可不打算將它拱手讓給那個騙徒。
莉娜她相信海文的高層追隨者應該仍對真相感興趣。也許，他們能告訴我們這柄水晶杖的由來和它真正的力量。韋德，把地圖給我看看。”
坎德人從袋中倒出一堆東西，搞得一地亂糟糟之后才找到地圖。
“我們位于這里，水晶湖的西岸，”羅伯特繼續。“北方和南方的卡若理山脈分支構成了維洛山谷邊界。兩邊都無路可走，除了維洛南方的蓋特維大道！”
“那里八成已經給地精看守住了，”史東喃喃道。“東北方還有一些路——”
“可是那得要渡過這個湖才行！”哈勃害怕的。
“是的，”羅伯特繼續保持面部表情的鎮定——“得渡過湖才行。但是這些路通往大平原，我不認為你們會想往那個地方去。”他看著緋月和河風。“往西的路徑經過哨兵峰和陰影谷到海文，這顯然是唯一的路。”
史東皺起了眉頭。“如果那里的高階追尋者也和維洛那票人一樣無恥呢？”
“那么我們就繼續往南走，到奎靈那斯提去。”
“永夜森林？”河風怒目而視。“精靈的領地？不可以！那里是禁止人類進入的！再，那條路是隱藏起來的。”
一個微弱、喘息的聲音打斷了討論。當羅德利斯話的時候每個人都轉過頭來看著他。“我知道有條路。”
他的聲調微弱但帶著些嘲諷，金色的眼睛在晨光中閃爍。“經過暗黑森林的路，可以直達奎靈那斯提。”
“暗黑森林？”卡拉蒙心地重復了一遍。“不！羅伯特！”戰士搖搖頭。“我寧愿每天和活著的怪物作戰——但死的不算！”
“死的？”韋德連忙問道。“卡拉蒙，快告訴我——”
“韋德，閉嘴！”史東打斷他。“暗黑森林是個瘋狂的提議。膽敢進去的人沒有一個能生還。你想把水晶杖作祭品獻上嗎？法師？”
“等一下！”羅伯特突然。每個人都安靜了下來，就連史東也不再開口。
騎士看著羅伯特冷靜、若有所思的面孔，眼中藏著多年冒險的經驗和知識。
騎士常常想，自己為何甘于接受羅伯特領導？怎么，他也不過是個半精靈雜種而已。
既沒有高貴的血統，身上穿的護甲也沒有什么特別，更別提持有刻著光輝徽記的盾牌。但史東還是追隨他，沒有任何人比羅伯特更令他尊敬。
這一生對騎士來是不解的迷，除了誓死恪守著騎士守則而活外，他沒有其他的理由能解釋。
“hnris fate——榮譽既是吾命。”這守則把榮譽歸結得比坎德拉的任何人都嚴格，騎士守則則成為七百年來無人可以打破的真理。
但是史東卻私底下擔心著，會不會有一天，當最后的決戰來臨的時候，騎士守則將遇到無法解釋的難題。
他知道當那天到來的時候，羅伯特必定會在他身旁，修正整個崩潰的價值觀。因為史東只是單純地遵守騎士守則，而羅伯特卻是以身作則。
羅伯特的話把騎士又拉回了現實，“我們必須要提醒你們，這柄水晶杖不是我們其中任何人的私有物。如果硬要這柄水晶杖屬于任何人——那么緋月是理所當然的擁有者。我們不比維洛的大神官更有資格擁有它。”羅伯特轉頭看著這位女士。“女士，你的意見呢？”
緋月看著羅伯特和史東，接著望向河風。“你知道我的想法。”他冷冷的。“但你——是酋長的女兒。”他站起身來，不顧她懇求的目光，走了出去。
“他是什么意思？”羅伯特問。
“他希望我離開你們，把水晶杖帶到海文去。”緋月低聲。“他你們會增加我們的危險，我們自己會比較安。”
“增加你們的危險？！”哈勃忍不住爆發了。“我們不會待在這里，我也不會差點淹死，要不是，要不是——”矮人氣的不出話來。
羅伯特抓住他的手，“夠了。”他抓抓胡子。“你跟我們在一起會比較安，你愿意接受我的幫助嗎？”
“我愿意，”緋月低聲回答。“至少暫時如此。”
“好的。”羅伯特。“韋德，你知道要怎么走，你是我們的向導。千萬記住，我們不是來野餐的！”
“是的。”坎德人，他把隨身的大包包掛在腰間和肩膀上。經過緋月身邊時，他體貼地輕拍了她的手，接著走出了洞穴。其他人很快地收好自己的行李，快步跟上。
“又要下雨了，”哈勃看這低垂的雨云嘟囔道。“我應該留在維洛才對。”他開始走向前，不停的喃喃自語，同時邊調整背上戰斧的位置。
羅伯特一邊等著緋月和河風，一邊笑著搖了搖頭。至少有些東西永遠不變的，矮人就是其中之一。
河風把緋月和自己的背包一起背上肩，“我今天早上已經把船給藏好了，”他今天又恢復毫無表情的那張面具。“以防我們會再次需要它。”
“好主意，”羅伯特，“謝了——”
“請走在前面，”河風比著手勢，“我殿后以便消除我們的足跡。”
羅伯特想再次感謝這個平原人。但是河風已經轉頭去開始他的工作。走上徑，半精靈不禁搖搖頭。
他聽見身后緋月輕聲地以他們的語言問了句話，河風則只簡單而粗魯回答了個字。羅伯特聽見緋月嘆了口氣，接著所有的話聲都被河風遮掩足跡的沙沙聲掩蓋過去了。
維洛山谷遍野的翠綠中其實蘊含著生命的脈動。在濃密的樹從下遍布著灌木及攀爬類植物，地上則交錯著惱人的藤蔓。
如果路過者一不心，這些藤類就會迅速的攀附而上，緊抓住受害者的腳踝不放，直到無辜的受害者被山谷中四處巡狩的肉食動物給捕獲為止。
在這些肉食者享用晚餐的同時，纏腳藤也可以獲得它們維持生命所必需的養分——鮮血。
他們花了將近一個時才披荊斬棘地清出一條通往海文大道的路。每個人都又累又渴、一身是傷，相較之下，眼前通往海文的平直泥土路便成為了讓人振奮的景象。
直到他們踏上泥土路開始休息后，才發現整座森林就像被人捂住了嘴一樣的安靜。雖然他們好不容易抵達平坦的大道，卻沒有人想要貿然離開樹叢的庇護。
“你覺得這樣安嗎？”卡拉蒙從樹叢間的空隙窺探著。
“不管安不安，這都是我們唯一的選擇，”羅伯特插嘴。“除非你會飛，或是你想要回到森林里去待著。
剛剛花了一個多時才走了幾百碼，照這個速度，我們大概要下星期才能抵達下個岔路口。”
大漢紅著臉辯白道：“我不是這個意思——”
“抱歉，”羅伯特嘆了口氣。他也跳向路的盡頭，樹叢把路包圍得像座陰暗的長廊。“我和你一樣也不喜歡這樣的情況。”
“我們要各自行動還是一起走？”史東冷酷地打斷了他認為毫無意義的對話。
“我們一起行動，”羅伯特回答。隨后他又加了一句，“但還是得有人先去勘察——”
“羅伯特，交給我吧！”韋德從羅伯特的手肘下鉆了出來，自告奮勇地。“沒有人會對一個獨自旅行的坎德人起疑心的。”
羅伯特皺起了眉頭，韋德的對——的確沒有人會懷疑他。每個坎德人都是天生熱愛冒險，在坎德拉上四處游離，尋找刺激的事務。
但是韋德有個不好的習慣，只要遇到有趣的事物，他很容易忘記原先的任務是什么。”
“好吧！”羅伯特最后。“但是，韋德·帕伏特，招子放亮，機靈點。不要到處亂跑，最重要的是，”羅伯特直視著他的眼睛——“不要打別人東西的主意。”
“除非那個家伙是個面包師傅。”卡拉蒙加了句。
韋德咯咯笑地擠出了樹叢，踏上了泥土路。手中的胡帕克杖在泥地上戳出一個一個的洞，身上背著的袋子上下跳躍著。口中唱著坎德人的旅行之歌。
你心中真正愛著的是艘航行海上的船
正停泊在我們的港灣。我們替她清理甲板，替她揚起風帆，
又替她擦干凈兩舷的窗欄；
我們的燈塔為她而閃，
我們的海灣溫暖；我們駕駛她進入港灣——
不管是身陷暴風雨、或是平靜無波瀾。
水手站在港口上，
一個一個的排排站，
像渴望金子的矮人，
或是追求烈酒的半人馬。
深愛著她的，是所有的水手，
不論她在何處都蜂擁而來。
每個人都期待
能夠與她生死相守。
羅伯特也不禁微笑起來，直到聽不見韋德的歌聲之后才帶著大家走上大路。每個人都象是面對許多惡劣觀眾的演員般，戰戰兢兢的走出樹林。對他們來，坎德拉的每一雙眼睛似乎都在盯著他們。
火紅樹葉下的濃密林蔭讓能見度不到幾尺，史東獨自走在隊伍的最前頭，羅伯特知道，雖然他昂首闊步，內心卻在強烈掙扎著。卡拉蒙和羅德利斯則隨后跟上。羅伯特關切地注視著年輕的法師，擔心他的體力是否還能撐下去。
羅德利斯剛踏出樹林時有些不穩，現在看來則是十分的正常。他一只手撐著法杖，另一只手則拿著打開的書。羅伯特起先還在猜想那是什么書，隨即明白那就是每一名法師必備的咒語書。
每天心力交瘁地記憶這些威力強大的咒語是所有法師的宿命。這些有著神奇威力的咒語一經施展，便會從腦海中消失得干干凈凈。
每一道法術都會消耗施法者的部分體力和意志力，直到精疲力竭，法師得徹底休息后才能再度施展這些法術。
哈勃快步跑到卡拉蒙的身邊。兩個人開始低聲爭執十年前的那次劃船意外。
“就為了你想空手抓魚！”哈勃厭惡地嘟囔道。
羅伯特尾隨在后，和兩個平原人并肩而行。他轉而注意緋月，發現在模糊的光線下，她臉上的線條看起來遠比她實際的年齡——二十九歲，要來得成熟。
“我們的愛情并不順利。”當他們并肩走著的時候，緋月向他坦承。“河風和我相愛多年，但我族的傳統規定戰士必須成就驚天動地的偉大功績后才有資格迎娶酋長的女兒。
這對我們來是更大的阻礙。河風家多年前就因為拒絕祭拜祖先而被趕出部落，他的祖父祭祀大災變前還存在的古老真神——雖然找不到證據可以支持他。”
“我的父親不愿我委身下嫁，便派給河風一個不可能完成的任務——他得找到真神存在的確實證據。
當然，我父親根就不相信證據存在，他只希望河風會在這漫長無目的的搜索中喪生，或是我在這段時間中移情別戀。”她看著身邊的高大戰士露出了微笑，但是他臉上卻面無表情，目光直視著遠方。
她斂起了笑容，嘆了口氣，繼續低聲訴著她的故事。
“河風一去就是好幾年，我的生命因此變得毫無意義，我總以為我或許會因此死去。但就在一個星期前，他回來了，只剩下半條命，發著可怕的高燒。他踉踉蹌蹌地走進我的帳篷，倒在我腳下，身燙的嚇人。
他的手上抓著這柄水晶杖，我們試著將他的手掰開，但即使陷入了昏迷中，他也不愿放手。”
“在高燒中他吟語著一個黑暗的地方，在一座廢棄已久的城市里有位擁有黑色羽翼的死神。接著他陷入了狂亂的恐懼中，仆人們被迫得將他綁在床上。
后來他做了一個夢，夢中有個女人發著藍光。他這個女人在那座城市里醫好了他，并且給了他這柄水晶杖。
當他想起這個女人后，情緒也隨之冷靜了下來，高燒也跟著退了。”
“兩天前——”她停了下來，真的只有兩天嗎？感覺好像過了一輩子似的。她繼續道，“他將水晶杖交給了我父親，告訴他這是一個不知名的女神送給他的。我父親看了這柄水晶杖‘緋月，拿起它——命令它現出它的能力——什么能力都可以！’
但什么都沒有發生。他把它丟回給河風，指控他是個騙子，命令人民用石頭將他活活壓死，以懲戒他的欺上之罪！”
緋月的臉色變得蒼白，河風的臉上則罩上了一層陰影。
“部落的人把他捆了起來，拖到悔恨之墻去，”她的聲音現在只比呼吸大一點。“他們開始對他丟石頭。他看著我的眼神中充滿了愛意，口中喊著即使死也不能讓我們分離。
我無法忍受從此得獨自活下去的痛苦，于是我奔向他，石頭朝我們落下——”緋月把手放在前額，似乎忍受著記憶中的痛苦，羅伯特注意到她平滑的皮質上有道尚未痊愈的疤痕。
“接著一陣讓人眩目的光芒。等到我和河風能夠看清楚的時候，我們就已經站在維洛外面的道路上了。
水晶杖那時發著藍色的光芒，然后黯淡下來，就成了你現在看到的樣子。之后我們決定去海文找尋智者解答所有關于水晶杖的問題。”
“河風，”羅伯特疑惑地問道，“對于這個廢棄的城市你記得多少？它在哪里？”河風沒有回答，他用眼角看著羅伯特，思緒很明顯的飄向遠方。接著他轉而面向黑暗的樹林。
“半精靈羅伯特，”他最后終于開口。“這是你的名字嗎？”
“這是人類給我起的名字，”羅伯特回答道。“我真正的精靈名字對于人類來既長又難念。”
河風皺起了眉頭。“為什么？”他問道，“人類稱呼你為半精靈而不是半人類呢？”
這個問題猶如迎面一拳，他幾乎可以看到自己倒在地上。他被迫得強自鎮定才能忍下這口氣。他知道河風問這個問題一定有他的理由，不是真的想要侮辱他。羅伯特意識到，這是一種考驗。他心地選擇自己所用的詞語。
“從人類的角度來看，半精靈只不過代表了體內有一半精靈的血液，半人類卻代表了殘缺不。”
河風想了想，終于點點頭，開始回答羅伯特的問題。
“我漫無目的旅行了很多年，”他回答。“我經常不知道身在何處。我藉由月亮、太陽和星星指引方向。我的最后一段旅程象是場噩夢。”他沉默了一陣子。
等到再度開口的時候，他像是置身遠方一樣。“那是座曾經輝煌一時的城市，白色的建筑物有著白色大理石的柱子。但仿佛有一雙巨大的手將它扔下山崖。這座城市非常古老，里面也非常的險惡。”
“乘著黑色翅膀的死神。”羅伯特輕聲。
“它象是黑暗中出現的神祗一般，其它的邪惡生物膜拜它，不斷的尖聲嚎叫。”平原人黝黑的皮膚變得蒼白。
竟在清晨的寒風中流下斗大的汗珠，“我不下去了。”緋月輕撫著他的手臂，他臉上緊張的神情很快地消失。
“在這樣的黑暗恐懼中，一個女人交給你這柄水晶杖？”羅伯特追問。
“她治好了我，”河風簡單地。“我當時快要死了。”
羅伯特看著緋月手上拿著的水晶杖。它表面上只是一柄毫不起眼的普通木杖，頂上雕刻著奇怪的裝飾，四周還纏繞著野人最喜歡的羽毛。
但是它曾經發出藍色的光芒！他也曾親眼目睹過它的神跡。這是古老眾神的禮物——為了幫助他們而在此刻出現嗎？還是邪惡的化身？他對這些野蠻人一點也不了解。
羅伯特響起羅德利斯聲稱只有心地善良的人才能碰觸這柄手杖。他搖搖頭，這聽起來是件好事，他試圖去相信它……
羅伯特陷入沉思，他感覺到緋月拍拍他的肩膀。抬頭看見卡拉蒙和史東正對他打著手勢，半精靈突然意識到自己和平原人已經落后許多。他開始向前跑去。
“怎么一回事？”
史東指了指，“我們的斥侯回來了。”
韋德自前方跑來，一邊跑還一邊揮著手。
“快躲進樹林里！”羅伯特命令大家。每個人都飛快地躲進南邊的樹林——只有史東沒有任何行動。
“史東！”羅伯特抓住騎士的手臂。史東用力地掰開半精靈。
“我絕不藏頭縮尾地躲起來！”騎士冷冷地。
“史東！”羅伯特開口，試著壓抑高漲的怒火。他強忍下尖酸刻薄的指責，心中明白這樣做會造成無法彌補的傷害。他只能緊抿著嘴。耐心等著坎德人回來。
韋德終于跑了回來，身上的袋子不停地跳躍著。“牧師！”他喊著。“一群牧師，有八個！”
史東發出了不屑的聲音。“我還以為是地精的戰斗部隊呢！我相信我們可以輕易打發掉他們。”
“這可難。”韋德懷疑地。“我看過坎德拉上的各種牧師，但是我從來沒有看過這一種。”他低著頭專心看著地面，仿佛在思考什么。接著抬頭看著羅伯特，褐色的眼睛中帶著難得的嚴肅。
“你還記得莉娜在維洛提過有關奇怪的人物——成天待在韓德瑞克身邊的那件事嗎？他們穿著厚重的袍子，身上下包得密不透風。那群牧師就是這副模樣！而且，羅伯特，他們讓我有種很不祥的預感。”坎德人聳聳肩。“他們馬上就會來到這里。”
羅伯特看著史東，騎士挑著眉。兩個人都很清楚坎德人向來不知道什么叫恐懼，但對于其他生物的質卻十分敏感。
羅伯特記憶中沒有任何東西會讓韋德有過“不祥的預感”——而他和韋德一樣同到過許多兇險得難以想象的地方。
“他們來了。”羅伯特。他和史東以及韋德一同退入左方的樹林陰影中，遙望著那群牧師徐徐走來。
由于距離太遠，羅伯特分辨不出細部的穿著，但還是可以看出他們的步調十分緩慢，同時拖著一輛拖車。
“也許你應該向他們問問路，史東。”羅伯特低聲的。“我們需要知道更多有關前面路況的消息。心一點。”
“我會心的。”史東笑著道，“我不會毫無意義的去送死！”
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