“羅德利斯，和他一起下去，照亮那條路，”羅伯特故意不理史東回頭射來憤怒的眼神，他命今道。rg“卡拉蒙和緋月一起走。河風(fēng)與我走在最后面保護(hù)你們。”
“這樣子我們要走在哪里？”哈勃對坎德人嘟噥著，兩個(gè)人跟在緋月和卡拉蒙后面，“像平常一樣，走在中間。又變成別人的累贅——”
“那上面搞不好有些好貨，”韋德依依不舍地看著那個(gè)臺座。顯然一句話也聽不進(jìn)去。“也許是一個(gè)可以眺望遠(yuǎn)方的水晶球，也可能是一個(gè)魔法指環(huán)，我就曾經(jīng)有過一個(gè)。我告訴過你那個(gè)魔法指環(huán)的故事嗎？”哈勃開始抱怨。
羅伯特聽見坎德人絮絮叨叨地講著，直到兩個(gè)人的身影都消失在樓梯之間。
半精靈轉(zhuǎn)向河風(fēng)。“你應(yīng)該來過這里。我們已經(jīng)見到了賜給你水晶杖的女神，你有下去過嗎？”
“我不知道，”河風(fēng)疲倦地。“我什么都不記得了，除了那只龍……”
但尼斯閉上嘴。那只龍，每件事都?xì)w終到龍身上，每個(gè)人的腦海都被龍的巨大的身影盤據(jù)著。一群人在面對著自坎德拉傳中所蹦出的怪物時(shí)，相形之下變得微不足道。
為什么是我們？羅伯特?zé)⿶赖叵胫?br />
以前有過這樣毫無英雄特質(zhì)的隊(duì)伍——老愛吵嘴、抱怨、爭執(zhí)，彼此互不信任——為了拯救人類而奮斗的往例嗎？“神選擇了我們。”這個(gè)法并沒有帶來多大的安慰。
羅伯特記得羅德利斯過的話，“是誰選擇了我們？又是為了什么？”半精靈開始思考著這個(gè)問題。
他們沉默地盤旋而下，走下更深入山邊的陡峭階梯。一開始路上毫無任何的光線，接著一路來亮，羅德利斯隨后將法杖的光滅去。很快的史東舉起一只手，其他人跟著停步。
前方是一條只有短短幾尺的走道。通往一個(gè)寬闊的拱門，門后的空間十分寬大。走廊光線黯淡，還夾雜著腐臭和黑暗的氣味。
一行人一直站著，仔細(xì)地聽著。潺潺的流水聲似乎是從門后和腳下傳來的，蓋過了一切其它的聲響。但羅伯特仍然覺得聽見了尖銳的唧唧聲，還有門開合的聲音。
但它們都沒有持續(xù)很久，唧唧聲也沒有再出現(xiàn)。更讓人難以理解的是那一陣金屬的磨擦聲，夾雜著尖銳的刮擦聲。羅伯特疑惑地看著韋德。
坎德人聳聳肩。“我猜不出來，”他。他豎起耳朵仔細(xì)聽著，“我從來沒聽過這種聲音，除了！”他停下來，搖搖頭。“你要我去看看嗎？”他滿心期待地問道。
“去吧。”
韋德悄悄地沿著陰影移動(dòng)。一旦坎德人決定無聲地移動(dòng)，就連跑在地毯上的老鼠都比他吵。他靠近門邊窺探著，推測眼前的空間以前一定是某種禮堂。
念祖廳，羅德利斯過。
現(xiàn)在它可以叫做廢墟廳了。東邊的一部份地板部陷落下去，地上的大洞冒著惡臭的白色霧氣。韋德也注意到地板上還有其它的大洞，間或有些大石頭像墓碑般地橫躺在地上。心地踏著地面，坎德人走到大廳中，霧中隱約可以看到南邊有條黑暗的走廊……北邊也是。
奇怪的磨擦聲聽起來是從南邊傳來的，韋德轉(zhuǎn)身向著那個(gè)方向走去。
他突然又聽見北方傳來啪搭啪搭的聲音，地板也開始搖動(dòng)。坎德人飛快地跑回樓梯間。所有人都聽見了那些聲音，緊靠墻站著，手中拿著武器。啪搭聲變成巨大的踏步聲。
隨后十個(gè)或十五個(gè)矮不隆冬的家伙在陰影中踏步前進(jìn)，接著在霧中消失。隨即又傳來一陣尖銳的金屬磨擦聲，最后一切歸于平靜。
“那是什么鬼東西啊？”卡拉蒙。“他們不是龍人，除非龍人有那種矮矮胖胖的兄弟。他們是打哪兒來的啊？”
“他們是從大廳北側(cè)回廊的盡頭來的，”韋德。“北邊和南邊各有一條走道。奇怪的磨擦聲是從南方傳來的，也就是那些家伙走去的方向。
“東邊有些什么東西？”羅伯特問。
“從我聽到的流水聲來判斷，大概底下有一千尺深。”坎德人回答。“地板已經(jīng)塌陷下去。我不建議你們往那個(gè)方向去。”
哈勃用力嗅著。“我聞到某種味道……某種熟悉的味道。但我一時(shí)間想不出來是什么。”
“我聞到死亡的味道，”緋月，她發(fā)著抖，又把水晶杖抱得更緊一些。
“才不是，這是更討厭的味道，”哈勃嘟囔著。接著他的眼睛睜大，臉上因?yàn)樯鷼舛杭t。“我想到了！”他大吼道。“溪谷矮人！”他解下背后的斧頭。
“那些矮不隆冬的家伙就是他們。很好，這里很快就會(huì)連半個(gè)溪谷矮人也不剩了，他們將會(huì)變成發(fā)臭的尸體！”
他沖向前。羅伯特、史東和卡拉蒙跟著追出去，剛好來得及在走廊口把他抓住。
“聲點(diǎn)！”羅伯特命令那個(gè)暴跳如雷的矮人。“等等，你能確定這些家伙是溪谷矮人？”
矮人氣憤地掙脫卡拉蒙的手。“當(dāng)然！”他開始大吼，接著降低到大聲耳語的音量。“他們整整關(guān)了我三年！”
“有這回事嗎？”羅伯特驚訝地問。
“就是因?yàn)檫@樣，所以我不愿意告訴你們過去五年我去了哪里，”矮人，他羞紅了臉。“但我發(fā)過誓要報(bào)仇。我要?dú)⒌裘恳粋�(gè)被我碰上的溪谷矮人！”
“等等，”史東插嘴道，“但溪谷矮人并不邪惡！至少?zèng)]有像地精那么邪惡。他們和龍人一起住在這邊有什么好處？”
“奴隸，”羅德利斯冷冷的回答。“這些溪谷矮人顯然已經(jīng)在這里居住多年，也許打從大災(zāi)變后城市荒廢時(shí)就開始了。當(dāng)那些龍人被派到這里時(shí)——或許是為了看守白金碟，他們抓到這些溪谷矮人并且把他們當(dāng)作奴工。”
“他們也許可以幫上忙。”羅伯特喃喃道。
“溪谷矮人！”哈勃爆發(fā)了，“你怎么可以相信那些臭——”
“不會(huì)的。”羅伯特。“我們當(dāng)然不會(huì)信任他們。但每個(gè)被奴役的生物都會(huì)想叛變，而溪谷矮人——像大多數(shù)的矮人一樣——只忠于自己的酋長。只要我們令他們冒生命危險(xiǎn)，就有可能得到他們的幫助。”
“哼哼，那我寧可去親吻食人魔的屁股！”哈勃厭惡地。他把斧頭丟在地上，背包下肩，靠著墻雙手交疊。“去啊，去請你們的新朋友幫你們。我不要和你們一起走！他們會(huì)幫你的忙，是啊，會(huì)幫你一頭走進(jìn)龍的肚子里！”
羅伯特和史東交換著關(guān)懷的眼神，又想起那件乘船的意外。哈勃有的時(shí)候會(huì)變得難以想像的固執(zhí)，羅伯特暗想這次矮人八成不會(huì)讓步。
“我不確定。”卡拉蒙嘆口氣搖搖頭。“矮人不跟來就太糟糕了。即使我們得到溪谷矮人的幫助，誰要看著他們呢？”
驚訝于卡拉蒙竟然心思如此的細(xì)膩，羅伯特順著戰(zhàn)士的話題下去。“我猜……史東吧。”
“史東！”矮人跳起來。“那個(gè)連背后偷襲別人也不懂的騎士？你需要的是一個(gè)了解這些臭家伙的人！”
“你得對，哈勃，”羅伯特哀怨地。“我想這樣一來，你就得跟我們一起了。”
“是沒錯(cuò)，”哈勃嘟囔著。他拿起行囊蹣跚地走向轉(zhuǎn)角。停下來回頭問，“你們要跟來嗎？”
大伙強(qiáng)忍住笑，跟著矮人進(jìn)了念祖廳。心地靠著墻走，他們避開那些松動(dòng)的地板。朝著南方，跟著那些溪谷矮人的足跡，他們進(jìn)入了一段光線黯淡的走道，走廊在幾百尺后突然朝東彎。
唧唧嘎嘎的聲音再次出現(xiàn)。金屬磨擦聲停了下來。突然間，他們聽見背后傳來了咚咚的腳步聲。
“溪谷矮人！”佛林待齜牙咧嘴地喊。
“后退！”羅伯特命令道。“準(zhǔn)備抓住他們，我們不能冒險(xiǎn)讓他們通報(bào)其他伙伴！”
眾人緊貼住墻，手上的武器隨時(shí)準(zhǔn)備攻擊。哈勃握緊著戰(zhàn)斧，一臉期待的表情，注視著寬廣的大廳，他們又看見跑來了一群矮的身影。
帶頭的溪谷矮人突然抬頭，看見了他們。卡拉蒙跳到正奔跑著的矮身影前，舉起雙手命令著。“停下來！”他。溪谷矮人們抬頭看著他，繞過他，消失在東邊的轉(zhuǎn)角處。卡拉蒙轉(zhuǎn)身驚訝地看著他們。
“停下來……”他不大有自信的。
一個(gè)溪谷矮人從角落伸出頭來，看著卡拉蒙，把胖胖的手指放上嘴唇。“噓！”接著那矮胖的身影就跑開了。他們又再度聽見那金屬磨擦的嘎吱聲。
“你們猜，這到底是怎么一回事？”羅伯特柔聲問。
“他們都像這個(gè)樣子嗎？”緋月睜大眼睛問。“他們衣衫襤褸，臭得不得了，而旦身長瘡。”
“還有他們的大腦大概跟螞蟻差不多大。”哈勃嘟囔道。
大伙心地繞過轉(zhuǎn)角，手放在武器上。他們的眼前出現(xiàn)了一條長長的走廊，墻上的火把冒著煙，在空氣中搖晃。壁上反射的光芒透露出附著的濕氣。挑高的拱形門廊只有一片黑暗。
“墓穴。”羅德利斯。
羅伯特打了個(gè)寒顫。水珠從天花板滴到身上，金屬的磨擦聲來近。緋月碰碰半精靈的手臂向前指著。羅伯特看見在走廊的盡頭有一扇門。門后是一條丁字形的岔路。走廊上滿是溪谷矮人。
“不知道這些家伙為何排排站著？”卡拉蒙。
“這是我們找出答案的機(jī)會(huì)，”羅伯特。他正要開始走向前，法師冰冷的手抓住他。
“把這交給我。”羅德利斯嘶聲道。
“我們最好跟著你，”史東，“當(dāng)然，是為了掩護(hù)你。”
“當(dāng)然是，”羅德利斯吸吸鼻子。“很好，不過別打攪我。”
羅伯特點(diǎn)點(diǎn)頭。“哈勃，你和緋月守著走廊的這一頭。”哈勃原要開口抗議，但還是皺著眉頭站到平原人身邊。
“給我好好地跟在后面，”羅德利斯命令道，他在走廊上走著，紅袍在腳踝上發(fā)出聲音，瑪濟(jì)斯法杖每走一步便在地面撞出聲響。羅伯特和史東貼著墻尾隨其后。墓穴中吹來一陣?yán)滹L(fēng)。
羅伯特朝里頭望去，可以看到一個(gè)石棺在火把的照耀下只見一片黑影。石棺雕刻得十分精致，棺上裝飾著不再閃亮的金飾。墓穴中的空氣十分沉重。有些墓穴看起來似乎經(jīng)過盜墓者的洗禮，羅伯特瞥見一具骸骨曝尸在外。
他想，不知道這些亡靈會(huì)不會(huì)打算報(bào)復(fù)打攪他們長眠的家伙。羅伯特命令自己回到現(xiàn)實(shí)，眼前的狀況已經(jīng)夠恐怖了。
羅德利斯在走廊的盡頭停了下來。溪谷矮人好奇地看著他。絲毫不理后頭的人，法師沒有開口，他把手伸進(jìn)腰帶上的囊里，掏出幾個(gè)金幣。
溪谷矮人們的眼睛亮了起來，其中一兩個(gè)家伙更是擠到前面來想看得更清楚點(diǎn)。法師將金幣拿得高高的好讓他們看清楚，接著把它撒向空中……金幣突然就這樣消失了！
溪谷矮人們嚇了一跳，羅德利斯熟練地張開手掌，讓他們看見金幣還在手上。他們發(fā)出稀疏的掌聲，溪谷矮人們又靠近了一點(diǎn)，嘴訝異地張著。
溪谷矮人！或是一般俗稱的艾格哈——是群命運(yùn)悲慘的家伙。他們是矮人社會(huì)里最低階層的生物，散布于坎德拉，居住在那些因?yàn)閾頂D、潮濕、骯臟，而被大多數(shù)人——包括動(dòng)物所拋棄的地方。
像所有的矮人一樣，他們是有著宗族概念的，多半是幾個(gè)宗族居住在一起，然后各自聽從自族酋長的命令，或者服從某一個(gè)特別強(qiáng)勢的酋長。有三個(gè)部落居住在孤土龍之巢穴——哼哼族、哈哈族和嘿嘿嘿族。
來自三個(gè)部落的溪谷矮人現(xiàn)在圍著羅德利斯。他們有男也有女，雖然從臟兮兮的外表上很難分辨。女性下巴沒有胡子，而是長在臉頰上。她們穿著破爛的過膝裙。其余的部分和她們骯臟的男同伴一模一樣。從不在意他們骯臟的外表，溪谷矮人多半相當(dāng)自得其樂。
羅德利斯運(yùn)用超人的技巧讓金幣在指關(guān)節(jié)上舞動(dòng)，然后他使金幣消失，隨后出現(xiàn)在看著法師的某名溪谷矮人耳中。
最后一招暫停了一下，因?yàn)榘说呐笥褌兗娂娮屑?xì)地檢查起他的耳朵，其中一位甚至把手指伸進(jìn)去掏掏看還有沒有其他的金幣。這段有趣的動(dòng)作當(dāng)羅德利斯伸手進(jìn)另一個(gè)口袋時(shí)立刻停了下來。
他掏出一個(gè)卷軸，瘦長的手指將它解開，法師開始吟頌著上面的文字，柔聲地念到。“su—tangras—ebr，zu—akura—karibr”溪谷矮人則在一旁滿臉崇拜地看著。
念完后，卷軸上蜘蛛般的文字開始燃燒，只留下一陣青煙。
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