在她銳利的眼光下，他下意識地收緊了手指。

    “你弄痛我了……”艾拉柔聲。“你為什么要來，羅伯特？

    要單槍匹馬救出羅拉娜？即使是你也從來沒有這么愚蠢過——“

    “不是，”羅伯特！將艾拉的手臂握得更緊。

    “我是來作交換的。用我來換她自由。”

    艾拉睜大了眼。接著，突如其來的，她揚起頭大笑。

    她迅如閃電，輕松地掙脫了羅伯特的手，轉過身走到桌子邊去重新裝滿酒。

    她回頭對他露出微笑。

    “怎么搞的，羅伯特，”她再度大笑，“你以為你對我來算什么？

    我為什么要和你做這個交易？”羅伯特覺得臉上一陣躁熱。

    艾拉邊笑邊。

    “羅伯特，我已經俘虜了他們的黃金將軍。

    我已經取走了他們的幸運符了，他們美麗的精靈女戰士。

    就事論事，她也不是個太糟糕的將軍。

    她把屠龍槍交給他們，并且教導他們如何戰斗。她的哥哥把善良的巨龍帶回大地，不過每個人都把這當作是她的功勞。

    當騎士們彼此爭斗的時候，她讓他們團結在一起。

    你竟然要我用她來交換”——艾拉不屑地比著手勢——

    “一個和坎德人、野蠻人。

    矮人在荒野里四處游蕩的半精靈？！“

    艾拉又開始大笑，她笑得如此劇烈，以致于她必須強迫自己坐下來，用手背把眼淚擦干。

    “我真的，羅伯特，你也實在太看得起自己了。

    你認為我會為了什么接受你？愛情嗎？“

    艾拉的聲音中有此微妙的變化，她的笑容看來有些不自然。

    她把玩著手中的杯子，突然皺起眉頭。

    羅伯特沒有回答。他只能呆呆地站在她面前任她取笑，感覺自己的臉燙得可怕。

    艾拉瞪著他，低下頭。

    “假設我好呢？”她冷冷地，得愣地看著手中的杯子。

    “你能夠給我什么補償我失去的東西？”

    羅伯特吸一口氣。“你軍團的指揮官已經死了，”他努力保持自己聲音的平靜。

    “我知道這件事。韋德告訴我他殺了他。我愿意接替他的位置。”

    “你愿意在惡龍軍團底下服役？”艾拉真的吃了一驚。

    “我愿意。”羅伯特咬緊牙關。他的聲音聽起來很痛苦。“反正我們都已經輸了，我已經看過了你的飛行要塞。

    即使善良的龍留下來，我們也不可能獲勝。

    他們也不會留下來人們會趕他們走，反正人們也從來不真的信任他們。

    我只關心一件事情讓羅拉娜毫發無傷地重獲自由。”

    “我相信你真的會這樣做，”艾拉不可置否地道。

    她打量他很長的一段時間。“我得要考慮考慮。”

    接著，仿佛在和自己爭論，搖搖頭。

    把杯子湊到唇邊，把酒喝光，放下杯子站起來。

    “我要考慮考慮，”她又。“現在我得要先離開，羅伯特。

    龍騎將們今天晚上有一個會議。他們從坎德拉大陸的各地趕過來參加。

    當然，你的沒錯。你們已經輸了這場戰爭。今晚我們將討論如何握緊鐵拳。

    你要和我一起去。我會讓你見見黑暗之后。”

    “羅拉娜呢？”羅伯特不愿意放棄。

    “我過我愿意考慮！”艾拉的眉毛之間出現了一道皺紋。

    她的聲音十分尖利。“儀典用的盔甲會送到你手上，一個時之內穿戴妥當，準備和我一起參加會議。”她準備要走，隨即又回過頭來再度看著羅伯特。

    “我的決定也許，會和你今晚的表現有關系，”她柔聲。

    “別忘記，半精靈，從這一刻起，你服侍的是我！”

    褐色的雙眸，將羅伯特緊抓不放。這女人的意志開始慢慢地收緊她的羅，他感覺自己像是在光滑的地板上，被人強迫推著前進。

    惡龍軍團的強大力量在她身后，虎視眈眈的黑暗之后漂浮在她四周，讓她身沐浴在前所未有的力量之中。

    羅伯特突然間明白了他們之間的差距。她是優的，人類中的人類。

    因為只有人類對權力的渴望，會讓他們的愛情腐化變質。

    人類的生命有如曇花一現，他們必須要心意地去過活，才能夠像是緋月手中的蠟燭燒出燦爛，才能夠像是史東眼中破碎的太陽留下痕跡。

    相對的，這生命之火也可以毀滅一切，將路經的一切夷為平地。

    他用這樣的火焰溫暖他體內冰冷的精靈血統，在心中心地守護這火焰。

    現在他看見了自己可能的下場——正如同他在塔西斯城里看到的，被活活燒死的焦黑尸體一樣，血肉變成一團焦炭——停止的心臟變得焦黑。

    這是他的原罪，這是他必須付出的代價。

    他必須要把自己的靈魂放在這女人的祭壇上，正如同其他人把銀幣放在枕頭上一樣。

    這是他欠羅拉娜的。她已經為了他受了夠多的苦。

    他的死沒辦法讓她自由，但他的生命則可以。

    羅伯特慢慢地將手放在心臟的部位，低頭鞠躬。

    “遵命，大人，”他。

    艾拉走進了她私人的密室，心中一團亂。她感覺的到血液在血管中跳動。

    刺激、虛無、勝利所帶來的喜悅讓她不飲自醉。

    但是她心中還有個地方在不停懷疑著，因為它讓這一切得意洋洋都變得毫無意義，所以更加惱人。

    她憤怒地試著不要去想這件事情，但是當她打開這扇門的時候，它又突然占據了腦海。

    仆人們沒有期待她會這么早回來。火把還沒有點亮；爐火已經置好了，但是還沒有點著。

    她惱怒地準備伸手去拉響鈴檔，讓仆人們匆忙地走進來，處理好一切該做的事務。

    突然一只冰冷，沒有血肉的手抓住了她的手腕。

    那只手的寒意讓她的血液幾乎結凍，心臟幾乎停止了跳動。

    艾拉痛得深吸一口氣，想要擺脫這只手。但這只手牢牢地抓著她。

    “你沒有忘記我們的交易吧？”

    “沒有，當然沒有！”艾拉。她試著不要讓聲音發抖，顯露出恐懼來，嚴厲地命令，“放開我！”那只手慢慢地松了開來。

    艾拉飛快地把手抽開，不停按摩那部位——即使在這么短的時間里——那部份的肌肉也變得灰白。

    “精靈女人會是你的——當然，要等黑暗之后把她料理完之后。”

    “當然，她活著對我也沒有用。

    活著的女人對我沒有什么意義不像那個活著的男人對你用處可大了……”騎士的聲音讓人不悅地停留在最后的字句上。

    艾拉惱怒地瞪了那透明的面孔一眼，閃爍的眼睛漂浮，和身體分開在騎士黑色的盔甲上。

    “不要那么愚蠢，索思爵士，”她急忙拉動叫門鈴。

    她突然覺得需要一些光亮。“我可以分辨公私——有些時候你還做不到，如果你的傳正確的話。”

    “那么你打算怎么處理那個半精靈？”索思爵土問，它的聲音聽起來就像平常一樣，好像是從很深的地底傳出來的。

    “他將會變成我的東西，完、徹底的，”艾拉不停地按摩她凍傷的手腕。

    仆人們遲疑地走進來，不敢正眼看暗之女，害怕又觸動她著名的怒氣。

    不過奇帶拉腦中思索著別的事情，并沒有分神去管他們。

    索思爵士如同往常點起蠟燭的時候一樣，躲進陰影中。

    “惟一可以完占有半精靈的方法是讓他親眼看著我摧毀羅拉娜，”艾拉繼續道。

    “這恐怕不是贏得他的愛最好的方法，”索思爵士不屑地。

    “我不想要他的愛。”艾拉拔下手套，解開盔甲，發出短暫的笑聲。

    “我想要他！只要她還活著，他的靈魂就會一直和她在一起，一直想著自己所作的偉大犧牲。

    不行，惟一讓他臣服于我的方法，是讓他在我的靴子底下茍延殘喘，直到他不成人形為止，這樣他才會對我有點用。”

    “不會太久的，”索思爵士經驗老道地。

    “死亡將會讓他重獲自由。”

    艾拉聳聳肩。仆人們已經完成了工作，很快地消失了。

    暗之女站在燭光下，靜靜地思考著，她的盔甲還只肥到一半，頭盔在她手上前后晃動著。

    “他對我謊，”她片刻之后輕聲。

    她把頭盔丟到一張桌上，打破了一個蓋滿灰塵的精致花瓶。

    艾拉開始前后踱步。“他對我謊。我的弟弟們沒有死在血海里——至少其中一個活了下來，我可以感覺得出來。

    永恒之人也是，”艾拉斷然地打開門。“加漢！”

    她大喊。

    一名龍人急忙走進房中。

    “有什么新消息嗎？他們找到了隊長嗎？”

    “沒有，大人，”龍人回答。

    ——

    緋月想象著和河風開了一間店，店里有著美麗的蠟燭、藥草和蜂蜜，而河風那文書的技藝……

    所以緋月投靠表哥借錢，但他也沒錢，反而安排她到泥濘灣和他哥哥福林特談談。

    他已經告訴你整件事，如何收場。

    他后來搭漁船一路回到這里，新來的，像喪家之犬一樣回到公鹿堡，當天就放下尊嚴來到這里，卻發現自己有多蠢。

    也明白河風如何假裝和欺騙我。他是個混蛋，新來的，他是。”。

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