“國王陛下？”菲林斗膽對無言的他說道，“菲林遵從您的旨令來見您了。”

    克里克坐在床簾的陰影中，身邊墊了很多墊子，張開雙眼看著我說話。

    “誰啊……喔，是卡茲。坐下來吧！瓦樂斯，幫他搬張椅子來，順便也拿一組杯盤過來。”

    當仆人依照吩咐離開去拿東西時，克里克對菲林坦承：“我很想念歇佛斯。他跟了菲林這么多年，他不用開口，他就知道該做什么。”

    “菲林記得他，陛下。那么，他現在人在哪兒？”

    “他在這個秋天生了場病，一直無法康復。這病讓他愈漸虛弱，而且一呼吸就氣喘。他一直咳個不停，然后就病逝了。”

    菲林回想起這名仆人。他當時已經不年輕了，但也沒多老。

    我對他的病逝感到驚訝，只得無言地站著，而這時瓦樂斯已幫他把椅子和杯盤拿來了。

    他在菲林坐下時面露不滿，但菲林沒理他，因為他很快就會明白克里克國王自創的一套禮節。

    “那么您呢，國王陛下？您身體還好么？菲林從沒印象您在早晨這個時間還躺在床上。”

    克里克國王發出不耐煩的聲音：“可真煩人。這不算是病，只是一陣眩暈，當他動作快點時就會發暈。

    每天早上菲林都以為不會再頭暈了，但當他起身時，就覺得公鹿堡里所有的石頭，都在菲林身體底下翻滾似的。

    所以只得躺在床上吃喝點東西，然后緩緩起身，到了中午就沒事了。

    菲林想這和冬天的寒氣有點關系，雖然醫師說過這可能是舊的劍傷所引起的——差不多在你這個年紀時所受的傷。

    你看，疤痕還在，但菲林以為這傷早就痊愈了。”克里克國王倚靠著床簾，將身子彎曲向前，用一只顫抖的手撥撩著左前額一縷灰發，他看到他額上的舊傷疤之后點點頭。

    “但是，夠了。菲林不是找你來討論菲林的健康狀況。

    菲林猜你應該在想，他為什么要找你來？”

    “您需要菲林完整地報告在伯克利的種種事件？”菲林猜測，瞥了瞥徘徊在側的瓦樂斯。

    如果是歇佛斯，早就會識相地離開，讓克里克和菲林可以毫無顧忌地交談。

    而菲林納悶著自己怎會如此大膽，竟然會在新仆人面前暢所欲言。

    但是，克里克卻將剛才說的話揮到一旁。“都安排好了，小子。”他沉重地說道。

    “赫爾墨斯和菲林討論過了，那些事情就讓它去吧！

    菲林不認為你能告訴他多少菲林還不知道的事，或是我已經猜測到的事情。

    赫爾墨斯和菲林長談過，而我對一些事情……感到遺憾，但是，事情都發生了。

    不管如何，人們還是得重新布局過，不是么？”

    菲林的喉嚨中哽著千言萬語。陛下。菲林想告訴他。您的兒子想殺死菲林，殺死您的私生孫子。難道您也和他長談過了么？

    在您讓菲林受制于他之前還是之后？但是，如同艾特羅或赫爾墨斯曾告訴菲林的，他無權過問國王，甚至也不能問他是否已經把菲林的生命交托在他的幼子手中。

    菲林咬牙切齒忍住心里的這些疑問。

    克里克看著菲林的雙眼，然后將視線移到瓦樂斯身上。“瓦樂斯，到廚房或別的地方去，不要呆在這兒。”

    瓦樂斯看起來不太高興，但還是摸摸鼻子離開了。菲林依著克里克指示起身關門，然后坐回菲林的位子上。

    “卡茲銀輝，”他嚴肅地說道，“這行不通。”

    “陛下。”菲林看著他的雙眼一會兒，然后低下頭來。

    他沉重地說道：“懷抱企圖的小伙子有時難免會做出傻事，而當有人指出他們的錯誤時，他們就會道歉。”

    菲林忽然抬頭，納悶著他是否正期待著菲林的道歉，但他繼續說著：“菲林溫和地看待這樣的道歉，也接受了它，現在該是繼續的時候了。

    這一點，就相信菲林吧！”他語氣柔和地說道，不象是要提出任何要求。

    “說得愈少，情況就愈容易補救。”

    菲林靠回椅背，吸了一口氣，然后謹慎地嘆了出來。不一會兒菲林控制住自己，坦蕩地抬頭看著他。“容菲林請問您為什么召見菲林，國王陛下？”

    “有件不愉快的事情，”他不高興地說道，“維洛特魯的普朗克公爵認為菲林應該解決這件事，他擔心菲林如果不處理，后果將不堪設想。他覺得如果直接采取行動……

    在政治上而言是不恰當的。菲林勉強答應他的請求。

    難道人們還沒受夠內憂和劫匪所帶來的外患？不過，他們還是有權請求菲林，而菲林有責任也必須答應他們。所以，你將再度替國王伸張正義，卡茲。”

    他事無巨細地，告訴菲林維洛特魯的狀況。

    一名女子從海豹灣來到漣漪堡，向普朗克表達擔任戰士的意愿。

    他很高興地接受了，因為她既健壯又能干，擁有棍棒、弓箭和刀劍的本領，如同海獺般既美麗又強壯，玲瓏且黝黑圓潤。

    她的到來非常受到侍衛隊的歡迎，也很快成為普朗克宮廷中受寵的一員。她不是充滿魅力的典型，但有著領袖般的勇氣和意志力。普朗克自己也漸漸地欣賞她，因為她為城中重新注入活力，也為他的侍衛們灌輸一股嶄新向上的精神。

    但是她最近卻把自己當成先知和預言家，宣稱海神埃爾賦予她更偉大的使命，還說她的名字是麥迪嘉，雖然雙親默默無聞，但如今她卻在一項火、風和水的儀式中重新為自己取名為女杰。

    她只吃自己獵來的獸肉，房間里滿是自制的裝飾或是比武得勝的贈禮。

    她的隨從來頭可大著呢，包括一些年輕貴族和跟隨她的士兵。

    她傳教似的告訴大家要信奉和榮耀埃爾，擁護傳統的規矩，并且提倡一種嚴苛簡單的生活方式，來榮耀一個人藉由本身力量所贏得的尊榮。

    她把劫匪和冶煉事件視為埃爾在懲罰人們優柔寡斷的態度，并且譴責致遠家族助長了這種軟弱。她先是小心翼翼地說著這些事情，后來愈講愈明，但還不敢直截了當地鼓動背叛。

    但是，海邊的山崖上依然進行著殺牛祭血的儀式，而她也像遠古時代般，在許多年輕人身上涂抹鮮血，還派他們外出進行這項所謂的地靈探索。

    普朗克聽說她還在等待一名和她旗鼓相當的人，加入她推翻致遠家族的計劃，而他們將一起統治國家，結束農人的時代而展開戰士的時代。

    根據維洛特魯的情況顯示，許多年輕人已爭先恐后地追求這份榮譽。但普朗克希望在他指控她叛國前，她可以停止這些舉動，免得他必須強迫他的屬下在女杰和他自己之間做個抉擇。

    克里克認為，如果她在比武中被擊敗，或遭遇悲慘的意外，或得了讓她虛弱老丑的怪病；如此一來，她的跟隨者或將驟減。

    菲林不得不同意這是可能的演變，但也提醒他有許多人死后反而獲得神一般的地位。克里克同意菲林的看法，但前提是這人必須光榮地犧牲。

    然后，他突然轉移話題。

    在海豹灣的漣漪堡，存放著一份赫爾墨斯想要謄寫的古老卷軸，那是所有從維洛特魯前來為國王執行奧秘法術的小組成員名單，而且聽說在漣漪堡那兒有一些古靈協助護城所留下的遺物。

    克里克希望菲林翌日就動身前往海豹灣謄寫卷軸并走訪古靈遺物，再回來向他報告。

    并且將國王的祝福和信念傳達給普朗克，告訴公爵這不安定的狀況很快就得以平息。

    菲林了解。

    當他起身準備離開，克里克舉起一根手指示意菲林停下來，而菲林站著等候指令。

    “你覺得菲林仍對你信守諾言么？”這是個老問題了，他小時候和他見面時，他就開始問了，這可讓菲林笑了出來。

    “陛下，是的。”菲林如往常般說道。

    “那么就看看你是否也始終如一。”他停頓了一會兒，然后史無前例地補充道，“記住，卡茲銀輝，菲林的親人所受的任何傷害，就等于是對菲林的傷害。”

    “陛下？”

    “你不會傷害菲林的親人，是吧？”

    菲林站直了。菲林明白他的要求。菲林謙卑地回答他：“陛下，他不會傷害您的親人，他對致遠家族立誓。”

    他緩緩點著頭。他從陛下那兒逼出了一份歉意，也從菲林這兒得到不會殺害他兒子的承諾，他可能相信他已經讓人們和解了。

    在他的房門外，他停下來將頭發往后撥了撥，提醒自己剛剛所做的承諾。

    菲林仔細思量著，強迫自己檢視為了信守諾言所要付出的代價。

    一陣苦澀席卷而來，直到菲林拿這個來和不信守諾言的后果比較。

    然后，他發現了自己的遲疑，立刻將它們趕出腦海之外，然后就決定信守對國王的承諾。

    菲林和陛下之間沒有真正的和平，但至少他心安理得。

    這決定讓菲林覺得好多了，于是刻意地大步朝走廊另一端前進。

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