菲林無須和挑戰他的人比武，因為在這之前，女杰的嘴突然變得如同遭逢傳說中，背棄誓言和說謊的天罰一般起水泡、潰爛。

    她幾乎無法吃喝，所以沒多久就瘦得不成人形，使得親近她的人都因害怕受牽連而紛紛棄她而去，讓她深感苦惱。

    她的痛苦讓她無法在寒冬迎戰，也沒有人愿意代她出戰。

    菲林在山崖上等待，挑戰者卻從未出現。

    婕敏陪菲林一起等，還有普朗克公爵派來的一群權位較低的貴族也隨侍在側。

    夜晚來臨時，一位堡里的傳令兵前來通知人們，他說女杰離開了漣漪堡，她無法面對她的挑戰者，獨自騎馬遁逃到內陸去了。

    婕敏拍手稱幸，然后出其不意地擁抱菲林，接著人們這群人就涼颼颼但興高采烈地回到漣漪堡大吃一頓，這可

    是菲林回到公鹿堡前的最后一餐。普朗克讓菲林坐在他的左手邊，婕敏則坐在菲林身旁。

    “你知道，”他在用餐終了前對我說道，“你一年比一年更像你的父親。”

    維洛特魯所有的白蘭地，都阻擋不了他這句話帶給菲林的不寒而栗的感覺。

    堅貞王后和克里克國王的兩個兒子，分別是銀輝和赫爾墨斯。

    他們只差兩歲，就像親密的兩兄弟般長大成人。銀輝是哥哥，也最先在十六歲生日那天成為王儲。

    他幾乎是立刻執行父親所派遣的任務，處理和恰斯國的邊界紛爭。

    從那時起，他在公鹿堡的時間很少超過幾個月以上，即使婚后也不常抽空休息。

    這并不像克里克在位時，因刻意和所有鄰國正式劃清界線，因而導致許多邊界暴動，且大部分的紛爭都藉由武力平息。然而隨著時光流轉，銀輝會更機敏地運用外交手腕解決糾紛。

    第35節：受到奧秘法術的召喚

    有人說指派銀輝這樣的任務，是他繼母欲念王后的陰謀，因為她想讓他因公殉職。

    也有其他人說，因為克里克想讓他的長子遠離他新任王后的視線和權威。

    赫爾墨斯王子因自己年紀太輕而被迫呆在家里，但他每個月都向克里克提出要求，希望父王允許他跟隨著哥哥去執行任務。

    而克里克為了引起赫爾墨斯盡本分的興趣所花的心思也都白費了。赫爾墨斯王子確有行使職責，但總不忘讓大家覺得他寧愿和哥哥在一起。

    最后，在赫爾墨斯王子六年來按月提出要求的二十歲生日上，克里克不情愿地勉強答應，允許他跟在哥哥身邊。

    從那時起，直到銀輝遜位而赫爾墨斯繼任王儲的四年間，兩兄弟一直合作與五大公國的鄰國劃清疆界、制定條約，以及貿易協議。

    銀輝王子精于與人相處，無論是個人或團體對他來說都不成問題。

    赫爾墨斯的專長則是制定條約的細節、繪制精準細致的疆界地圖，以及像軍人和王子般支持他哥哥執掌權力。

    陛下王子，克里克的幺兒，同時也是欲念王后的獨生子，在家庭和宮廷間度過年輕歲月，而他母親竭盡所能地培養他成為繼任王位的候選人。

    菲林如釋重負地回到公鹿堡。這不是菲林第一次為國王執行這樣的任務，但菲林從來不對菲林的刺客差事感興趣。菲林為女杰羞辱和引誘菲林的方式感到欣喜，因為這反倒讓菲林的任務可以順利完成。

    但是，她總是位美女，同時也是杰出的戰士，所以我對這項任務可一點也不感到驕傲，只不過是服從國王的命令罷了。

    這就是煤灰載菲林踏上最后一段斜坡回家時，他心中的想法。

    菲林仰望著山丘，幾乎不敢相信眼前出現的景象。

    芙蘿婭和陛下肩并著肩騎著馬，那畫面就像菲倫斯曼最好的羊皮紙手稿上畫的插畫一般。

    陛下穿著鮮紅和金色的服裝，搭配黑色的靴子和手套，騎馬用的斗篷從單邊肩膀垂下，在兩人并肩前進的晨風中顯露出明亮的色彩對比。

    這風讓他的雙頰露出屬于戶外的紅潤氣息，也吹亂了他一頭僵硬的卷曲發型。

    他深沉的雙眼明亮閃耀，如此英武地跨在步履穩健的馬兒背上，看起來還真是人模人樣。

    菲林這么想著。他可以選擇成為這樣的人，而非沉溺于酒精和美色的倦怠王子。又是個浪費。

    啊，但他身旁的女士可又是另一回事。和隨行人員比起來，她像一朵稀有的異域花朵般綻放著。她穿著寬松的長褲騎馬，而公鹿堡的染缸怎么也染不出那樣的番紅花紫色。

    色彩鮮艷的精細刺繡裝點著她的長褲，褲管牢固地塞在靴子頂端。

    她的長靴幾乎及膝，要是給博爾赫斯看到了，一定會贊許這靴子的實用性。

    她不是穿戴斗篷，而是一件飾滿豐潤白色皮草的短夾克，上頭的高領保護她的頸部免受風寒。

    這皮草應該是白狐貍吧，他想著，來自群山遠處的凍原上。她戴著黑手套，風戲耍似的吹著她的金黃色長發，飄著飄著就糾結在她的肩上。

    她頭戴一頂針織無邊便帽，由所有菲林能想到的鮮艷色彩裝點著。她用群山人的方式讓坐騎直挺挺

    地昂首前進，讓她那匹名叫輕步的馬兒覺得自己應該騰躍，而不光只是步行。

    這栗色母馬韁繩上的小巧銀鈴發出悅耳的叮當聲，像冰柱般在生氣蓬勃的早晨中響亮。

    和其他身穿繁冗長裙和斗篷的女子相比，她看起來像貓一樣利落敏捷。

    她令人想起北方來的異國戰士，或是從古老傳說中走出來的冒險家，顯然不同于她的女傭們。

    她并不像出身高貴且裝扮華麗的女性，對階級較低的王室貴族們炫耀她的地位，倒像和鳥兒們一同被關在籠子里的鷹，而菲林不確定她是否該如此在她的臣民面前亮相。

    陛下騎在芙蘿婭身旁有說有笑地和她聊著天，他們的交談生動且不時伴隨著笑聲。菲林讓煤灰放慢腳步靠近他們，芙蘿婭就用韁繩勒住馬兒，露出笑容想對菲林打招呼。

    但陛下只是冰冷地點點頭，還用膝蓋輕碰自己的馬兒讓它小跑步，而芙蘿婭的母馬可不想落后，于是揚起馬蹄趕上它的腳步。

    王妃和王子的跟班們輕快地對菲林打招呼，他停下來看他們經過，然后抱著不安的心情繼續往公鹿堡前進。

    芙蘿婭的臉上充滿活力，蒼白的臉頰被冷空氣凍得泛紅，而她對著陛下微笑的神情，仿佛偶爾對菲林露出的笑容般真誠愉悅。

    他卻無法相信她這么天真，竟如此輕易就信任他。

    菲林一邊思考一邊從煤灰的背上卸下馬鞍并**它，俯身檢查它的馬蹄，察覺到博爾赫斯越過廄房圍墻看著菲林。菲林問他：“有多久了？”

    他知道菲林在問什么。

    “他在你離開幾天之后就開始這樣。有天他把她帶過來，義正詞嚴地對我說。

    讓王后整天呆在公鹿堡里，真是太糟糕了，因為她已經習慣群山人開放和精力充沛的生活方式，還說他被說服要教她低矮地區騎馬的技術。

    然后，他交代菲林把赫爾墨斯送給她的馬鞍套在輕步背上，兩人就騎著馬走了。那你看，他能說什么，又能做什么呢？”他在菲林轉身狐疑地看著他時，兇巴巴地反問菲林。

    “如你所言，人們是宣誓效忠的吾王子民，而陛下是致遠家族的王子，即使菲林不忠誠地拒絕他，王妃仍期待菲林把她的馬兒牽過來套上馬鞍。”

    菲林稍微揮揮手，提醒博爾赫斯他的話聽來像極了要背叛似的。他走進廄房站在菲林身旁，在菲林安頓好煤灰之后深思熟慮地搔搔它的耳后。

    “你的確別無選擇。”菲林勉強承認。“但是，他必須明了他真正的意圖，還有她為什么忍受他如此隨心所欲。”

    “他的意圖？或許只是搖首擺尾好討她歡心。

    她在城堡中日漸憔悴的事實，已經不是什么秘密了。喔，她對每個人說話都很直，但她太老實了，使得別人在她憂愁時反而相信她很快樂。”

    “或許吧！”菲林勉強承認，然后像小狗聽到主人吹口哨般猛然抬頭。“我得走了。王儲赫爾墨斯……”菲林含混其詞，犯不著讓博爾赫斯知道菲林受到奧秘法術的召喚。

    菲林把鞍囊背在肩上，就這么帶著一袋大費周章謄寫的卷軸動身前往城堡。

    菲林沒停下來換衣服，也沒在廚房的爐火邊取暖，而是直接走到赫爾墨斯的地圖室。

    房門半開著，他敲敲門然后進去。赫爾墨斯俯身看著固定在桌上的地圖，幾乎沒有抬頭對菲林打招呼。

    熱騰騰的甜香酒已經在等著菲林了，壁爐邊的桌上還擺著一大盤冷肉和面包，稍后他就挺起身子。

    “你可真會擋。”赫爾墨斯打招呼似的說道。“這三天菲林都在催你趕快回來。

    還有，你何時才終于發現自己正受到奧秘法術的召喚？當你站在我自己的馬廄時。

    菲林告訴你，卡茲，人們得挪出時間好讓菲林教你一些掌握奧秘法術的方法。”

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