是芙蘿婭！菲林一認出她的同時，便用后腳跟輕踢煤灰緩步靠近他們。

    菲林無法理解眼前的景象，但那并沒有阻止菲林做出響應。

    菲林沒有問自己為什么這么晚了王妃會在這里獨自遭劫，卻很欽佩她能夠如此穩健地駕馭坐騎，還能同時踢開和鞭打想把她拉下來的一個家伙。

    菲林在接近打斗現場時拔出劍來，現在回想起來菲林當時應該沒有發出半點聲響。

    我對整個打斗過程有個奇特的記憶，那是一場陰影之間的打斗。

    像群山的影子戲般黑白相間且安靜無聲，只聽見那些被冶煉的人，一個接著一個倒下之后的哀嚎嘶吼。

    芙蘿婭的鞭子劃過一個家伙的臉，他雙眼汩汩流出的血遮蔽了他的視線，但他仍緊抓不放想把她從馬鞍上拖下來；

    另一個家伙完全無視同伴的困境，徑自用力拉扯著馬鞍袋，而袋子里可能只裝著騎馬出游時，所需的少許食物和白蘭地。

    煤灰帶菲林接近抓著輕步籠頭的那個家伙，是名女子。

    菲林持劍刺中她，并快速抽出劍來，仿佛鋸木活兒般無情。

    這真是場罕見的打斗，他可以感覺到芙蘿婭和自己的情緒，也可以感覺到輕步的驚恐和煤灰受過訓練的戰斗熱情，但感覺不到攻擊她的人有任何的情緒，什么都沒有。

    沒有憤怒的悸動，也沒有因受傷而發出的嚎叫。

    對菲林的智力本源來說，他們根本不在那兒，如同對抗菲林的風雪般毫無人性。

    菲林做夢般地看著芙蘿婭抓住攻擊者的頭發，將他的頭往后扯，并在喉上狠狠地劃下一刀。

    在月光下發黑的血沾濕了她的衣裳，也在栗色馬輕步的頸子和肩膀上留下血光，接著那家伙就倒在雪地上全身痙攣。

    我對著最后那個家伙揮劍卻沒刺中他，但芙蘿婭可不，她揮舞著短刀刺穿他的無袖上衣，直搗肋骨再刺進肺部，然后迅速把刀拔出來將他踢開。

    “跟我來！”她對這一片夜晚說著，用腳后跟輕踢栗色馬輕步好讓它走上山丘，煤灰則用鼻頭輕觸芙蘿婭的馬鐙跟在后頭。

    接著人們就一同騎上山丘頂，在下山前瞥了瞥公鹿堡的燈火。

    山坡底下有片叢林，積雪也掩蓋著一條小溪，他輕踢煤灰帶頭讓輕步轉身免得跌進溪里。

    芙蘿婭沒說什么，靜靜地跟著菲林走進森林中遠離暴風雨。

    菲林斗膽快速地趕路，總覺得會有人跳出來叫喊和攻擊人們，但人們總算趕在烏云再度遮蔽月光前回到路上。

    菲林讓馬兒慢下腳步喘口氣，又沉默地前進了一會兒，同時專心聆聽后頭是否有追趕的聲音。

    稍后當人們覺得比較安全時，芙蘿婭突然發出一聲顫抖的長嘆。

    “謝謝你，卡茲。”她用仍然發抖的聲音簡短說道，但菲林沒有響應，心里卻有些期待她隨時會哭出來，果真如此我也不會怪她。

    但她漸漸穩住自己，把衣服拉直并且拿刀在長褲上擦拭，然后將刀子重新放進腰上的刀鞘。

    她俯身拍拍輕步的頸子。喃喃地稱贊和安慰這匹馬，他感覺輕步的緊張情緒緩和了下來，也欽佩芙蘿婭技巧高超地迅速獲得這匹高大馬兒的信任。

    “你怎么會在這里？是為了找菲林么？”她終于問了。

    菲林搖搖頭，雪又開始下了。

    “菲林外出打獵不小心走遠了，相信是好運將菲林帶到您這兒。”

    菲林稍稍停頓然后繼續說道，“您迷路了么？會不會有人出來找您？”

    她的鼻子輕輕抽動，然后吸了一口氣。

    “不完全是。”她用顫抖的聲音說著，“菲林和陛下一同騎馬出游，還有一些人也跟著人們。

    當暴風雪來臨時，人們紛紛掉頭準備回公鹿堡去，其他人騎在人們前面，但陛下和菲林愈騎愈慢，他正告訴菲林他家鄉的民間故事，所以人們讓其他人先走，以免他們的談話聲影響菲林聽故事。”

    她又吸了一口氣，他也聽見她咽下今晚最后的驚恐。說著說著她的聲音逐漸平緩下來。

    “其他人遠遠地騎在人們前面，然后突然從路邊的樹叢里冒出一只狐貍來。

    '如果你想見識真正的運動，就跟我來吧！'陛下向菲林挑戰，將他自己的馬轉離那條路去追趕狐貍，輕步也不顧菲林的意愿蹦蹦跳跳地跟在他后面。

    陛下瘋了似的伸展四肢騎馬狂奔，用馬鞭催促馬兒加快腳步。”她描述陛下的語氣帶著驚愕和疑惑，卻也有一絲贊賞。

    但輕步不聽使喚。她開始對他們的步伐感到恐懼，因為她對路不熟，也害怕輕步跌倒，所以試著用韁繩駕馭它。

    但當她明白道路和其他人已遠離視線，而陛下也遠遠超前時，她就向輕步示意希望能趕上他。

    后來，她不出所料完全迷失在暴風雪中，盡管曾經掉頭尋找來時的路，但落雪和強風很快就把足跡給掩蓋掉了。

    最后她終于讓輕步帶路，相信它會帶她回家。

    如果不是遭到那群野人的攻擊，她現在早該到家了。她的聲音愈來愈微弱，然后沉默了下來。

    “被冶煉的人。”菲林平靜地告訴她。

    “被冶煉的人，”她語氣納悶地重復道，然后穩住聲音說，“他們真是喪心病狂，和菲林聽說的一樣。難道菲林是這么差勁的犧牲獻祭者，差勁到會引來殺身之禍？”

    人們聽到遠方傳來的號角聲，是搜尋隊伍。

    “他們會殺了所有路過的人。”菲林告訴她。“對他們來說這并不算是攻擊王妃，而我也懷疑他們是否知道您是誰。”菲林緊緊閉嘴以防止自己不小心爆出陛下的內幕。

    如果他不想害她，就不會讓她陷入這樣的險境。菲林不相信他會借著在黃昏中騎馬穿越雪嶺追狐貍展示所謂的“運動”，他根本就是故意這么做好讓她喪命。

    “菲林想菲林的丈夫一定會對菲林大發雷霆。”她像個懊惱的孩子般說道。當人們繞過山丘時，就看到一群手持火把的騎士迎面而來，似乎在響應她的預測。

    此時又一聲更響亮的號角聲，不一會兒人們就加入了他們。

    他們是主要搜索隊的前鋒，這時一位女孩騎馬向后飛奔，回去報告王儲他的王妃已經找回來了。

    而赫爾墨斯的侍衛們在火光中高聲歡呼，并且對著輕步頸上的血跡咒罵，但芙蘿婭鎮定地向大家保證那不是她的血，平靜地說著那些被冶煉的人是如何攻擊她，以及她自衛的方式。

    菲林看到士兵們愈來愈欽佩她了，同時首次聽到她描述那位最大膽的攻擊者從樹上跳下來襲擊她，她卻先殺了他。

    “她宰了四個人，而且還毫發無傷！”一位頭發灰白的老兵歡欣鼓舞地說著。“請求您的原諒，吾后。菲林沒有任何不敬之意。”

    “如果卡茲沒有把那個抓住輕步的頭不放的那個人殺了，事情可就不是現在這樣了。”

    芙蘿婭平靜地說道。她非但不炫耀勝利，反而確保我也得到應有的重視，大家也就更尊敬她了。

    他們大聲恭喜她，然后憤怒地說著明天要搜遍公鹿堡所有的森林。

    “人們這些士兵真該為王后無法平安騎馬出游而感到羞恥！”一名女子宣稱。她手握刀柄發誓翌日就要再手刃那些被冶煉的人，讓他們血債血還，其他人也跟著附和，有些人虛張聲勢，另一些人則為了王后的平安歸來松了一口氣。

    談話的氣氛因此愈來愈熱烈，聲音也愈來愈大了。

    這可是不折不扣的凱旋而歸，直到赫爾墨斯抵達為止。他沒命似的騎著一匹汗流浹背的馬，從遠處急馳而來。

    菲林這時才知道這項搜索行動，早已展開多時，而人們只能猜測自從赫爾墨斯獲悉他的夫人失蹤時，騎遍了多少條路四處尋找。

    “你怎么這么傻，在這么遠的地方迷路！”這是他對她說的第一句話，語調不怎么溫和。菲林看著她傲氣盡失地低下頭，也聽到身邊的人們正喃喃評論著。

    從那時起情況就變糟了，他并沒有當眾教訓她，但菲林看到他聆聽她平鋪直敘事情經過，以及如何殺人自衛時皺眉的模樣。

    他不喜歡她如此坦白地當眾提及，一群被冶煉的人。

    這些人不但膽敢攻擊王后，而且極可能還滯留在公鹿堡境內，說穿了赫爾墨斯希望大家從明天開始都對此事保持沉默，尤其不能提到他們膽敢攻擊的對象正是王后本人。

    赫爾墨斯用兇狠的眼神看著菲林，好像一切都是菲林造成似的，接著粗魯地從他的侍衛隊中強行征募兩匹無人騎乘的馬，好讓他和王后能盡快騎回公鹿堡。

    他忽然將她拉離侍衛隊，然后帶她騎馬飛奔回公鹿堡，好像愈快到達就能安全似的，似乎不明白自己這么做，無異是剝奪了侍衛隊護送王后平安回家的榮耀。

    我自己則和侍衛隊們慢慢騎馬回去，試著不去聽士兵們不高興的言談。

    他們不完全在批評王儲，反而繼續稱贊王后勇敢的精神，也為她沒能得到赫爾墨斯的擁抱和好話相迎而感到難過。

    即使有人想到陛下的所作所為，也沒人敢說出來。。

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