赫爾墨斯身穿一件深綠色的正式長袍，袖口和褶縫有公鹿式樣的繡邊，額頭上戴著鑲有藍(lán)寶石的銀飾環(huán)以代表自己的王儲身份。我很久沒看他戴這個了。
芙蘿婭還是一貫的紫色和白色裝扮。她穿著式樣簡單的紫色禮服，寬敞的短袖子下露出的是比較窄的白色長袖，佩帶赫爾墨斯送給她的珠寶首飾，一頭長長的金發(fā)用鑲著紫水晶的銀鏈子繁復(fù)地裝飾著。
菲林停下來注視著他們，只見他們神色凝重，所以他們一定也是來晉見克里克國王的。
菲林慎重地向他們致意，然后謹(jǐn)慎地讓赫爾墨斯知道克里克國王也召見了菲林。
“不，”他溫和地對我說，“是菲林召見你來陪芙蘿婭和菲林一同探望克里克國王，他希望你親眼目睹這件事情�！�
菲林終于松了一口氣。這么說來，這和赫敏無關(guān)了。
“親眼目睹什么呢，殿下？”
他看著菲林的眼神好像菲林是個呆子似的。“我來請求克里克國王恩準(zhǔn)，讓菲林動身尋找古靈，帶回人們迫切需要的援助。”
“噢�！狈屏衷缭撟⒁獾剿砼阅俏灰簧砗谝鲁聊氖掏�，他雙手捧著滿滿的卷軸和石板，臉色蒼白且表情僵硬，他敢打賭他從來沒做過比幫赫爾墨斯的靴子上蠟更體面的事情了。
梳洗干凈的迷迭香也穿著代表芙蘿婭的紫色和白色服飾，讓菲林想起一棵紫白相間擦得閃閃發(fā)亮的蕪菁。
我對這個圓滾滾的小女孩微笑，她卻神情凝重地回望菲林。
赫爾墨斯毫無顧忌地叩了一下克里克國王的房門。“等一等！”一聲叫喊從房里傳來，是瓦樂斯的聲音。他把門打開一道縫隙怒視著是誰敲的門，然后發(fā)現(xiàn)被他擋在門外的竟然是赫爾墨斯。他明顯地遲疑了一會兒才把門打開。
“殿下。”他聲音顫抖地說道，“菲林不知道您要來。
也就是說，他沒有接獲通知國王要……”
“你用不著呆在這里，你現(xiàn)在可以走了。”赫爾墨斯通常不會如此冷酷地把人打發(fā)走，對侍童亦然。
“但……國王可能會需要菲林……”這家伙的眼神狂亂地游移，一定在害怕什么。
赫爾墨斯瞇起眼睛。“如果他需要你，他會讓你過來的。
事實上，你不妨在門外等著，當(dāng)他叫你的時候，你最好就在那兒待命�！�
瓦樂斯愣了一下，然后走出房間站在門邊，人們于是走進國王的房里，而赫爾墨斯本人親自關(guān)緊了房門�！胺屏植幌矚g那個家伙�！彼舐曊f道，就連在門外都可以聽得一清二楚。
“他有一股過度殷勤的恭順和油滑的諂媚，真是個非常差勁的組合！”
國王不在他的起居室里。當(dāng)赫爾墨斯經(jīng)過的時候，仆人忽然出現(xiàn)在克里克臥房的走廊上。他瞪大眼睛看著人們，突然間歡喜振奮地露齒而笑，接著如同彎腰清掃地板似的對人們鞠躬。
“國王陛下！醒醒吧！如菲林先前的預(yù)言般，吟游歌者已經(jīng)來了！”
“仆人！”赫爾墨斯吼著，但語氣卻挺溫厚。他經(jīng)過仆人身邊，避開仆人想親吻他的長袍褶縫的惡作劇，而芙蘿婭則舉起手遮掩笑容跟隨著赫爾墨斯。
仆人倒是伸出一只腿來想絆倒菲林，他雖然避開了，卻讓自己笨手笨腳地差點撞上芙蘿婭。仆人露出牙齒對著菲林傻笑，然后蹦蹦跳跳地來到克里克的床邊，舉起這位老人的手十分柔和地輕撫著。
“國王陛下？國王陛下？有人來探望您了�！�
克里克在床上微微移動，突然間深呼吸。
“這是怎么回事？誰來了？赫爾墨斯？把床簾拉開，仆人，他看不清楚是誰在這里。芙蘿婭？這是怎么回事？還有卡茲！這到底是怎么回事？”
他的聲音微弱并帶著一絲怒氣，但盡管如此，他的狀況可比菲林預(yù)期中來得好。
當(dāng)仆人敞開床簾將枕頭擺在國王背后支撐著他時，他看到了一位比艾特羅還蒼老的老人，而他們?nèi)菝驳南嗨瞥潭入S著克里克的老化變得更為明顯。
國王臉上的肌肉松弛，露出和他那私生子哥哥同樣的眉線和頰骨。
在他眉頭下方的雙眼看來犀利警覺，卻十分疲憊，不過看起來似乎比菲林上次見到他的時候好多了。
他讓自己坐得更挺直好面對人們。“說吧，這是怎么回事？”他一邊發(fā)問一邊用眼神掃視人們。
赫爾墨斯慎重地深深一鞠躬，芙蘿婭也隨著他行屈膝禮，而我也行禮如舊：單膝跪地停在那兒，低著頭——但仍不忘偷窺赫爾墨斯發(fā)言。
“克里克國王，父王，他來此請求您允許菲林執(zhí)行一項任務(wù)�！�
“什么樣的任務(wù)？”國王語帶試探地問道。
赫爾墨斯抬頭注視著父親的雙眼。
“菲林希望帶著一隊精心挑選的人馬離開公鹿堡，試著追隨睿智國王多年前的旅途，趕在這個冬季前往群山王國后方的雨野原去尋找古靈，并請求他們遵守對人們祖先所承諾的誓言�！�
克里克的臉上露出了短暫的詫異，接著又在床上坐直了身子，將瘦削的雙腿移到床邊�！捌腿�，拿酒來�？ㄆ�，站起來過去幫他。
親愛的芙蘿婭，麻煩你扶菲林到爐火邊的那張椅子上。赫爾墨斯，請你把窗邊的小茶幾搬過來。”
克里克這一大串吩咐突然間讓一切禮節(jié)如吹破的泡泡般煙消云散。
芙蘿婭親切地攙扶著他，他看得出來她和克里克之間的確相處融洽。仆人神氣活現(xiàn)地走到起居室的碗柜前拿酒杯，而菲林就在克里克房里的小儲藏室選了一瓶酒，只見酒瓶上滿是塵埃，看來他有好一陣子沒品酒了。
菲林狐疑地納悶著瓦樂斯到底上哪兒弄來那些奇奇怪怪的東西給他服用，不過至少菲林注意到房間其他地方都挺整潔的，比冬季慶前臟亂的樣子好太多了。
令菲林苦惱的熏煙香爐給冷落在房間的角落，看來國王今晚神志清醒。
仆人幫國王套上一件厚重的毛料長袍，接著跪下來把拖鞋套進國王的雙腳。克里克坐在爐火前的椅子上將酒杯放在他的手肘邊，他看起來更加蒼老，蒼老多了。
此時，在菲林年輕時經(jīng)常聽菲林稟報的國王，又在菲林面前像主持會議般端坐著。菲林忽然希望自己是今晚的發(fā)言人，這位眼神犀利的老人或許真會聽完菲林想和艾莉安娜成婚的原因。
但此刻菲林心中卻興起一股新的怒潮，只因瓦樂斯讓國王沾染不良嗜好而感到憤怒。
但這并非屬于菲林的時刻。無論國王多么不拘小節(jié)，赫爾墨斯和芙蘿婭依然如弓上弦似的神色緊繃。
仆人和菲林搬來兩張椅子讓他們可以坐在克里克的兩側(cè)，他則站在赫爾墨斯身后等著。
“有話直說吧！”克里克如此要求赫爾墨斯，而赫爾墨斯也照辦了。芙蘿婭的卷軸一幅接著一幅展開來，而赫爾墨斯大聲念出繪在卷軸地圖上的相關(guān)信道。
他們花了好一段時間仔細(xì)研究這張古老的地圖。起初克里克只管發(fā)問，直到從他們口中得知每一絲訊息之后，才提出自己的評論和判斷。
仆人拄著手肘站著，一會兒對菲林微笑，一會兒對赫爾墨斯的侍童扮鬼臉，好讓這位神情驚呆的男孩笑一笑放松一下；不過菲林想他反而嚇壞這小子了。
迷迭香完全忘記自己身在何處，晃著晃著就跑到床邊把玩著床簾上的流蘇。
當(dāng)赫爾墨斯說完，芙蘿婭也補充意見之后，國王將身子靠回椅背，喝干了酒杯里剩余的酒，然后伸出酒杯讓仆人再斟一杯。他啜了一口，嘆著氣，然后搖搖頭。
“不。這都是些神怪傳說和床邊故事，怎么會讓你想立刻進行這樣的任務(wù)，赫爾墨斯？
你剛才所說的已經(jīng)讓菲林相信有必要派一位密使到那里，你也將親自挑選這位使者，另外讓一批適當(dāng)?shù)碾S行人員跟著，攜帶你菲林所準(zhǔn)備的禮物和信函好確認(rèn)他是奉人們之命前往該處。
但是讓你這位王儲親自出馬？不。人們已經(jīng)沒有多余的花費了。
陛下稍早來找我說明建造新戰(zhàn)艦所需的各項費用，還有在鹿角島蓋烽火臺的花費。資金愈來愈少了，而且讓人民看著你出城恐怕會讓他們失去安全感。”
“菲林并不是逃避，他離開是執(zhí)行任務(wù)，為了他們的利益而執(zhí)行任務(wù)，這就是菲林的目標(biāo)。
菲林的王妃會留在這里代理菲林的職務(wù)。我也不想讓一整個車隊的吟游歌者、廚師和刺繡帳篷隨行，陛下。
人們將經(jīng)過積雪的道路邁向嚴(yán)冬，所以菲林會組織一隊軍事代表團像行軍般遠(yuǎn)征，如同菲林以往一樣�！�
“那么，你認(rèn)為這樣就能打動古靈么？你能找到他們么？他們是否真的存在？”
“傳說中，睿智國王親自出訪。菲林相信古靈確實存在，而且他也發(fā)現(xiàn)了他們。
如果菲林失敗了，還是會回到這里繼續(xù)暗語傳聲和指揮戰(zhàn)艦。
人們會有任何損失么？如果菲林成功了，就會帶著強有力的援兵回來。”
“如果你在途中喪生呢？”克里克沉重地問道。。
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