但是現(xiàn)在，人們必須繼續(xù)走回分配給人們的道路上，并且懷抱信念。你當(dāng)然也相信赫爾墨斯會(huì)在春季前回來，然后讓所有事情步入正軌。”
“菲林不知道。”菲林勉強(qiáng)同意。“當(dāng)他出發(fā)進(jìn)行這項(xiàng)荒謬的任務(wù)時(shí)，他感到十分震驚。
他應(yīng)該留在這里繼續(xù)他當(dāng)初的計(jì)劃。但現(xiàn)在看來，等他回來之后，一半的領(lǐng)土不是會(huì)淪為貧瘠之地，就是給割讓掉了，如果照陛下這么處理的話。”
艾特羅平視著菲林。“'他的'王國依然是克里克的王國，記得么？或許他信任他的父親能讓國土保持完整。”
“菲林想克里克國王都無法讓自己不受侵?jǐn)_，艾特羅。你最近有看到他么？”
艾特羅把嘴抿成一直線。“有。”他咬著牙說出這個(gè)字，“菲林在其他人不在場(chǎng)時(shí)看到他，也可以告訴你，他可不是你所認(rèn)為的那個(gè)虛弱的傻子。”
菲林緩緩搖頭。“如果你今晚有看到他，艾特羅，你就會(huì)知道菲林的焦慮。”
“你怎么確定菲林沒有？”艾特羅惱火了。
菲林并不想激怒這位老人家，但無論菲林怎么說，總把事情弄糟了。菲林強(qiáng)迫自己在此刻保持沉默，然后啜了一口酒，注視著爐火。
“有關(guān)近鄰群島的謠言是真的么？”菲林終于開口了，恢復(fù)自己原有的聲音。
艾特羅嘆了口氣，用那雙關(guān)節(jié)突出的手揉揉眼睛。“所有的謠言中總會(huì)有真實(shí)萌芽。劫匪或許真的已經(jīng)在那兒建立基地，這人們不確定，但人們可沒把近鄰群島割讓給他們。
誠如你所說的，一旦讓他們擁有近鄰群島，他們就會(huì)在冬季和夏季劫掠人們的沿海。”
“但陛下王子似乎相信可以收買這些劫匪，而且他們真正想要的只是那些小島和維洛特魯?shù)牟糠趾０丁！闭f出這些可真費(fèi)力，但菲林竭盡所能讓自己談?wù)摫菹聲r(shí)的語氣帶著敬意。
“許多人以為說出來的就會(huì)如愿。”艾特羅保持中立地說道。“即使明知不是那么一回事。”
他又加了這句語帶玄機(jī)的話。
“你想，劫匪要的是什么？”菲林問道。
他凝視著菲林身后的爐火。“現(xiàn)在，這可真是個(gè)謎。劫匪要的是什么？看人們?cè)趺聪肓耍ㄆ潯Ｈ藗冋J(rèn)為他們是因?yàn)橛兴蟛艁砉羧藗儯牵绻麄冋嫦氲玫绞裁矗F(xiàn)在就會(huì)提出要求了。
他們既然知道自己對(duì)人們會(huì)造成什么樣的損害，一定也明白人們至少會(huì)考慮他們的要求。然而，他們什么也不要，只想持續(xù)劫掠。”
“他們這么做根本沒有意義。”菲林終止他的想法。
“他們的方式不是人們所能理解的。”他糾正菲林。“但是，倘若人們的基本假設(shè)錯(cuò)誤了呢？”
菲林只是瞪著他。
“假使他們什么都不要，只要他們目前所擁有的呢？整個(gè)國家的受害者。劫掠城鎮(zhèn)、燒毀村落、虐待人民，如果這就是他們的整體目標(biāo)？”
“那太瘋狂了。”菲林緩緩說道。
“有可能。但，如果這是真的呢？”
“那么，任何事情都阻止不了他們，除非消滅他們。”
他緩緩點(diǎn)頭。“繼續(xù)這個(gè)推論。”
“人們的船只根本無法讓他們慢下來。”菲林想了一會(huì)兒。
“人們都希望關(guān)于古靈的神話是真的，因?yàn)樵诜屏挚磥恚麄兓蛘呤穷愃扑麄兊氖挛铮侨藗兾ㄒ坏南Ｍ！?br />
艾特羅緩緩點(diǎn)頭。“沒錯(cuò)。所以，你現(xiàn)在知道菲林為什么贊成赫爾墨斯的計(jì)劃。”
“因?yàn)檫@是人們求生存的唯一希望。”
人們一起坐下，花了好長(zhǎng)一段時(shí)間沉默地注視爐火。那晚當(dāng)他終于回房就寢時(shí)，做了一個(gè)可怕的噩夢(mèng)——赫爾墨斯遭受攻擊并且為他的生命奮戰(zhàn)，他卻站在一旁觀看。
菲林不能殺害任何一位攻擊者，只因國王沒說菲林可以這么做。
十二天之后，維洛特魯?shù)钠绽士斯魜碓L。他帶領(lǐng)一群隨從沿著沿海道路前來，聲勢(shì)浩大令人印象深刻，但整個(gè)陣勢(shì)倒不至于形成公開的威脅。
他身穿一位公爵負(fù)擔(dān)得起的所有華服和全副盔甲，他的女兒也騎著馬陪在他身旁，除了大女兒留在家鄉(xiāng)盡心盡力賑濟(jì)渡輪鎮(zhèn)。菲林下午大部分的時(shí)間都呆在馬廄里，然后來到守衛(wèi)室聽他那些位階較低的隨行人員談話。
阿發(fā)表現(xiàn)得很好，確認(rèn)馬廄有足夠的空間和人手照顧他們的馬匹；
而且一如往常，人們的廚房和兵營成為接待賓客的好地方。
但是，維洛特魯來的人們依然提出許多嚴(yán)厲的言論，他們直截了當(dāng)說出在渡輪鎮(zhèn)所目睹的一切，還有他們的求援如何遭到漠視。人們的士兵真應(yīng)該感到羞愧，因?yàn)樗麄兙谷粺o法為克里克國王顯然已做出的事情提出辯護(hù)；
而當(dāng)一位士兵無法替他的領(lǐng)袖說話時(shí)，便只能同意這樣的批評(píng)，或者在其他地方挑毛病來反對(duì)。
所以，維洛特魯?shù)娜撕凸贡さ氖勘鴷?huì)為了小小的意見分歧而拳腳相向，還好大多是單一事件。
但是，這些事情通常不會(huì)發(fā)生在紀(jì)律嚴(yán)明的公鹿堡，所以更令人擔(dān)憂，對(duì)我來說，這更強(qiáng)調(diào)了人們的軍隊(duì)也給弄糊涂了。
菲林為了晚宴謹(jǐn)慎選擇衣著，不確定自己可能會(huì)遇到誰，也不知道別人會(huì)期待菲林做什么。菲林那天瞥見赫敏兩次，每一次都在她還沒注意到菲林時(shí)溜走。
菲林想她或許是自己的晚宴伴侶，也為此感到恐懼。此刻，人們不能公開冒犯維洛特魯來的任何一個(gè)人，但我也不想給她任何正面的響應(yīng)。其實(shí)，他根本用不著擔(dān)心，只因菲林發(fā)現(xiàn)自己遠(yuǎn)遠(yuǎn)地坐在餐桌的末端，和一群位階較低的年輕貴族坐在一塊兒。
菲林在這難挨的夜晚成了一個(gè)微不足道的小玩意兒。餐桌上有不少女孩嘗試表現(xiàn)出**的模樣，而這全新的體驗(yàn)可真不對(duì)菲林的胃口，但菲林這才明白到底有多少人在此冬季時(shí)節(jié)涌入公鹿堡宮廷。
他們大多來自內(nèi)陸公國，積極巴結(jié)陛下，也誠如這些年輕女子所言，他們會(huì)很樂意結(jié)交有政治影響力的人物。菲林費(fèi)心禮貌性地響應(yīng)他們充滿機(jī)智的戲謔，幾乎無法注意主桌那兒的狀況。
在那兒，克里克國王坐在芙蘿婭王妃和陛下王子中間，普朗克公爵和他的女兒赫敏以及妡念跟他們坐得最近，其他人則是陛下的那群寵兒。
提爾司的公羊公爵和他的靜寧夫人，以及他們的兩個(gè)兒子是最值得注意的。陛下的表弟銘亮爵士也在那兒，這位來自法洛的年輕公爵繼承人是首次在公鹿堡露面。
菲林坐在那里，視野不好，更聽不到什么。
菲林感受到赫爾墨斯對(duì)此狀況的驚慌持續(xù)升高，他卻束手無策。那晚國王看起來不怎么恍惚，反倒是十分疲倦，讓菲林覺得是個(gè)好現(xiàn)象。
芙蘿婭坐在他身旁，除了兩頰上的微紅外，看上去幾乎是一片蒼白。
她看來吃得不多，也比平常嚴(yán)肅且沉默。相反的，深具社交手腕的陛下可高興得很，雖然身邊坐著公羊公爵和靜寧夫人以及他們的兩個(gè)兒子，他還是沒忽略普朗克公爵和他的女兒們。
不過他的歡愉，顯然讓來訪者心情煩躁。
普朗克公爵的塊頭很大，即使上了年紀(jì)依然體格強(qiáng)健，他那黑色戰(zhàn)士發(fā)辮中的白色發(fā)絲是舊時(shí)戰(zhàn)傷的明證，還有一只手也缺了幾根手指。他的女兒們就坐在他的下方，靛藍(lán)的雙眼和高頰骨顯示出她們先母的近鄰群島血統(tǒng)。
妡念和赫敏蓄著北方風(fēng)格的簡(jiǎn)捷短發(fā)，她們快速轉(zhuǎn)頭觀察餐桌上每一個(gè)人的樣子，不禁令菲林想起停在手腕上的老鷹。
這些可不是陛下習(xí)于應(yīng)付的那些溫和的內(nèi)陸大公國貴族，因?yàn)樵谖宕蠊珖校S洛特魯?shù)娜嗣褚琅f還是保有最多戰(zhàn)士血統(tǒng)的人。
陛下對(duì)他們的抱怨顯得滿不在乎，這可替他自己招致災(zāi)禍。菲林知道他們并不打算在餐桌上談?wù)摻俜耍菤g慶的語氣完全和他們來此的任務(wù)相互抵觸，而菲林納悶他到底知不知道自己多么令他們憤怒。
芙蘿婭很明顯就被激怒了，他不止一次看到她咬緊下唇，或是在陛下說著俏皮話時(shí)不屑地將眼神瞥向地上。
他也喝得太多了，當(dāng)他開始比出夸張的手勢(shì)和大聲談笑時(shí)，他的醉態(tài)就開始顯露出來了；而菲林真的非常希望聽到他那些自認(rèn)詼諧的言論。
晚宴看來真是沒完沒了，然而赫敏很快就從餐桌上看到菲林，從那時(shí)起，他就很難回避她朝菲林投射而來的端詳目光。
菲林友善地對(duì)她點(diǎn)點(diǎn)頭，而當(dāng)人們的視線相遇時(shí)，他看得出來她對(duì)菲林坐的位置感到疑惑，而我也不敢忽略她朝菲林看的每一個(gè)眼神，陛下也因菲林沒敢怠慢維洛特魯普朗克公爵的女兒而感到厭煩，讓菲林感覺自己好像站在籬笆上搖搖欲墜。
當(dāng)他看到芙蘿婭王妃堅(jiān)持在克里克國王起身時(shí)攙扶他帶他回房休息時(shí)，著實(shí)心存感激。
陛下卻滿是醉意輕蔑地皺著眉頭，很不高興看到宴會(huì)這么快就散場(chǎng)了，且也沒有說服普朗克公爵和他的女兒們留下來。
他們?cè)诳死锟穗x開后，也不自在地告辭了。。
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