仆人因菲林痛苦的語氣而旋轉著。“不，不！你完全誤會我了！”

    他那充滿誠意的語氣讓菲林立刻又見到了自己的朋友。“但是，”他用幾近狡詐的溫和語氣說道，“如果你相信國王殺了你那位非常珍惜你、疼愛你和寵你的母親。

    倘若國王把她殺了，從你身邊永遠地奪走了她，你想你可會殺了他么？”

    菲林長久一來一直都沒有察覺到，過了一會兒才明白他的意思。

    菲林知道陛下相信他母親是被毒死的，也知道這就是他痛恨菲林和百里香夫人的原因之一，更明白他相信是人們動手殺人的。

    但根據國王的指令，這些指控都不正確，事實上是欲念王后自己把自己給毒死的。

    陛下的母親向來過度沉溺于酒精，和那些能讓她暫時忘憂的藥草中，當她相信自己有權晉身權位階級，卻無法如愿以償時，就沉溺于那些消遣中來逃避現實。

    克里克好幾次想試著阻止她，甚至要求艾特羅提供藥草和藥劑讓她停止這個癮頭，卻仍無濟于事。

    欲念王后的確是被毒死的，但可是死在她那調制藥物的自溺之手中，這是菲林一直都了解的事實。

    但菲林明白了這件事，卻忽略了一位嬌生慣養的兒子突然間喪母，會在他心中醞釀什么樣的仇恨。

    陛下會為了這件事大開殺戒么？他當然會。他意圖讓五大公國瀕臨毀滅好執行這項復仇行動么？為什么不？

    他從來不關心沿海公國，而對他那出身內陸的母親一向較為忠心耿耿的內陸公國，才是他心之所向。

    如果欲念王后沒有嫁給克里克國王，她仍將維持法洛的女公爵身份。

    有時當她沉溺于酒精和藥物的癮頭時，就會冷酷地嚷嚷著如果她仍是女公爵，即可運用更多權勢說服法洛和提爾司公國合而為一，讓她這位王后掌管，進而脫離五大公國邦聯。

    奧秘法術師傅蓋倫是欲念王后自己的私生子，蓋倫煽動陛下的恨，也讓自己的恨升高。

    難道他的仇恨已經多到足以讓他為了替陛下復仇，而顛覆自己的奧秘法術小組么？

    這對菲林而言是個驚人的背叛之舉，卻也發覺自己接受了這個想法。他的確會這么做。

    數以百計的人民慘遭屠殺、無辜的民眾被冶煉、婦女們遭不可描述、孩子們孤苦無依，整個村莊就為了一位王子幻想出來的冤屈而徹底毀滅。

    這確實嚇壞了菲林，但也不無道理。就像棺蓋緊貼棺木般密合，他的動機確實與事實相符。

    “我想法洛現任的公爵或許會關心自己的健康。”菲林若有所思地說道。

    “他和他弟妹一樣酷愛美酒和藥物，而且這兩樣東西源源不絕地供應，讓他根本不在乎其他事情，他真懷疑他是否會長命百歲。”

    “或許克里克國王會比較長壽？”菲林謹慎地問道。

    仆人的臉上露出一抹痛苦的神色。“我恐怕他來日無多，”他平靜地說道，“但他所剩下的這些日子或許會好過些，而非度過充滿血腥暴力的余生。”

    “你認為事情會演變成那樣？”

    “誰知道滾燙的壺底會冒出什么玩意兒？”他忽然走向菲林的房門，把手放在門閂上。“這就是我對你的請求。”他平靜地說著。

    “拋棄那些在你腦海里快速轉動的念頭，愚人先生，讓事態穩定下來。”

    “我不能。”

    他用額頭抵住門，這可最不像仆人的舉動。“那么，你就會導致國王之死。”他低沉的語氣滿是哀傷。

    “你知道……菲林是什么，我已經告訴過你菲林為何來到此地，而菲林確信一件事情，那就是致遠家族血脈的終結是眾多轉折點之一。

    芙蘿婭懷了王位繼承人，也因此得以延續香火，那就是情勢所需要的。難道不能讓一位老人安寧地逝去？”

    “陛下不會讓王位繼承人出世的。”菲林坦白地說道，就連仆人都睜大眼睛聽菲林如此直言。“

    那孩子若沒有國王伸手庇蔭就無法掌權，無論那位國王是克里克或是赫爾墨斯。

    你不相信赫爾墨斯的死訊，也如此表示，那你忍心讓芙蘿婭承受相信它的折磨么？你忍心就這樣讓五大公國在鮮血中破敗頹圮？

    假如王位不過是被燒毀大廳中的一把破椅子，這對致遠家族的王位繼承人來說又有什么好處？”

    仆人的肩膀沉重地垂了下來。“有上千條岔路，”他平靜地陳述，“有些道路清晰平坦，有些陰影重重，有些則顯然前有艱難，唯有強大的武力或一場天災浩劫才能改變這些道路。

    另有道路則被濃霧所藏，而菲林不知是否有出路或那路將通往何處。

    小雜種，你可真像霧般籠罩著菲林！光是你的存在就讓未來的可能性增加千倍，真是個好催化劑！

    在霧茫茫之中，有些道路最為黑暗曲折，是通往毀滅的路徑，但有些則是通往光明閃亮的金色路線。

    看來你走的是起伏于高山深谷的道路，而菲林渴望的是中庸之道。菲林渴望菲林的主子能平平安安走完一生，因為他對菲林這位古怪且語帶嘲弄的仆人真的很仁慈。”

    他不再責備菲林，拉起門閂松開鎖就靜靜離開了，一身華服和謹慎的腳步讓菲林覺得他整個人都走樣了，花斑點衣服和之前的嬉笑蹦跳也似蕩然無存。

    菲林在他身后輕輕帶上門，然后靠著門站著，仿佛自己可以支撐住未來似的。

    菲林極度謹慎打點自己的衣著好赴晚宴。當他終于穿上急驚風師傅為菲林縫制的新衣時，看起來幾乎和仆人一般體面。菲林決定不在晚宴上哀悼赫爾墨斯，更不會露出悲傷的神情。

    菲林在下樓時看到城堡中大多數的人都涌向大廳，明顯地所有的人不分貴賤全都奉旨出席了。

    菲林發現自己和博爾赫斯、阿發以及其他馬廄伙伴同桌。

    自從克里克把菲林帶進他的羽翼下照顧之后，他就坐在這毫不起眼的位子上，但菲林寧愿和這桌人共處，也不愿坐到主桌那兒去。

    大廳里的上賓席位坐著一群菲林不熟悉的人，大部分是從提爾司和法洛來的公爵們及貴賓，不過菲林倒還認得幾張面孔。星彩坐在近乎符合她位階的座位座位上，蕾姆也確實坐在比菲林更高一階的位置上，他卻沒在任何地方看到艾莉安娜。

    公鹿堡城的人們也散布在大廳中，多數是有錢人，而且大部分人的席位比菲林想象中來得好。

    這時，國王被帶入大廳中，只見他倚靠著衣裝優雅的仆人走進來，后面還跟著芙蘿婭。

    她的樣子可讓菲林大吃一驚。

    她穿著簡便的土褐色長袍，為了哀悼赫爾墨斯而將頭發剪短到不超過一只手掌的寬度，且因失去重量而像蒲公英的種子般從頭部伸展出來，發色也因修剪而淡去，看起來像仆人的頭發一樣蒼白。

    我已經習慣于她把一頭濃密的金發綁成粗粗的辮子，但現在她的頭在寬闊的雙肩上看起來異常渺小，那對無神的藍眼睛在哭腫的紅眼皮下也顯得有些突兀。

    她看起來不像一位哀悼中的王后，倒象是初來乍到宮廷的另一類古怪仆人。

    眼前這名女子不像菲林的王后，也不是花園中的芙蘿婭，更不是揮劍起舞的裸足戰士，而只是一位在此地新寡的外籍女子。

    相反的，陛下仿佛要向女士求歡似的衣裝奢華，如同獵貓般自信滿滿地移動著。

    菲林眼中的晚宴，好似一場精心編排的傀儡戲。

    有位心智衰弱且瘦削的老克里克國王不斷對著他的晚餐點頭，或者不針對任何人虛弱地微笑交談。

    王妃毫無笑容也幾乎沒吃東西，且滿懷哀戚地沉默著。掌控大局的陛下，則像一位盡責的兒子般坐在年老體衰的父王身旁，而一身華服的仆人就坐在這位王子身邊，不時夸張地運用機智修飾和強調陛下言談中的妙語，讓王子的言談比實際上更加生動。

    主桌的其他賓客包括法洛和提爾司的公爵及公爵夫人，還有他們目前寵信的一些位階較低的貴族，但卻看不到來自維洛特魯、紫羅蘭和克勞修斯公國的代表。

    來賓在餐后向陛下敬了兩次酒，第一次是法洛的侯德公爵。他非常大方地舉杯向陛下敬酒，宣稱他是護衛領土的英雄，也稱贊他為了潔宜灣迅速采取行動，更贊美他為了五大公國的福祉所做的一切措施，這可讓菲林豎起了耳朵。

    不過，這些恭賀和贊賞之詞聽起來語焉不詳，根本沒說清楚陛下到底先前決定做些什么，再這樣下去只怕變成一篇頌詞了。

    在演說初期，芙蘿婭坐直身子用難以置信的眼神望著陛下，顯然無法相信他竟然能平靜地點頭微笑接受不屬于他的稱贊。如果除了菲林之外有任何人注意到王后的表情，也沒人敢發表評論。

    不出所料，第二次由提爾司的公羊公爵敬酒。

    他為了緬懷王儲赫爾墨斯而舉杯，雖說是個贊頌，卻貶低了赫爾墨斯的身份。。

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