菲林聞到精靈樹皮茶的味道。純凈濃郁的精靈樹皮味，沒有姜或薄荷掩蓋原味。于是，他把眼睛睜開一道縫。
“太燙了！”仆人吼著。
“在湯匙上很快就涼了。”博爾赫斯很堅持，然后喂了國王一口茶。他喝了，但菲林沒看到他咽下去。
博爾赫斯剛好在馬廄多年的工作經驗中習得這本領，只見他輕輕拉開國王的下頷，接著撫摸他的喉嚨，又將另一口茶喂進他松弛張開的口中，但似乎不怎么管用。
芙蘿婭走過來蹲在菲林身旁，把菲林的頭抬到她的膝上，還端了一杯熱茶給菲林喝。菲林開始吸吮，也不管它是否太燙了，就這么大聲吸吮，把空氣都吸進來了。
菲林咽下它，哽噎似的抵抗它的苦味。那片黑暗消逝了，然后茶杯又回來了，他也繼續喝茶，味道之濃幾乎讓菲林的舌頭麻痹。
菲林抬頭望著芙蘿婭，找到了她的雙眼，就設法輕輕點頭。
“他還活著？”她輕聲問道。
“是的。”菲林只說得出這些。
“他還活著！”她大聲歡喜地對其他人說道。
“父王！”陛下吼叫著，搖搖晃晃地站在門口，因飲酒和憤怒而漲紅了臉。菲林看到他身后的侍衛，而小迷迭香則躲在角落睜大眼睛偷看。
她想辦法經過這群人溜到芙蘿婭那兒，并抓住她的裙子。
剎那間，人們這戲劇性的場面靜止了。
接著，陛下一陣風似的進房咆哮、下令和質問，但不讓任何人有機會說話。
芙蘿婭護衛似的蹲在菲林身旁，否則菲林發誓陛下的侍衛一定又會把菲林抓起來。
國王坐在菲林上方的椅子上，臉上逐漸現出血色，博爾赫斯又喂他喝一口茶，看他啜飲湯匙中的茶可真讓菲林松了一口氣。
但陛下可不。“你給他喝什么？停下來！我可不想讓我父王被馬廄來的家伙毒死！”
“國王又病發了，王子殿下。”仆人忽然說話了。
他的聲音劃破一屋子的混亂，仿佛刺穿一個洞般讓一切歸于寂靜。“精靈樹皮茶是一般的興奮劑，他確定就連瓦樂斯也聽說過。”
王子喝醉了，因此無法確定自己是受到嘲諷或安撫。他怒視著仆人，仆人則親切地回他一笑。
“喔。”他勉強說道，不盡然希望被安撫。“是這樣。那么，他是怎么了？”他憤怒地指著菲林。
“他醉了。”芙蘿婭站起來，讓菲林的頭砰的一聲撞在地上。
一陣陣閃光干擾了菲林的視線，而她的語氣中只有厭惡。
“馬廄總管，把他趕出去，你早該在他鬧成這樣之前就阻止他。下次在他失去自己的判斷力時，記得運用你的判斷力。”
“大家都知道人們的馬廄總管就是愛喝兩杯，吾后。菲林懷疑他們倆聚在一塊兒暢飲呢！”陛下冷笑著。
“赫爾墨斯的死訊讓他受到極大的打擊。”博爾赫斯簡短說道。他說的是實話，提出解釋但絕不找借口。
他抓住菲林的衣襟，猛然將菲林從地上拉起來，而我也沒力氣作戲，只能歪歪斜斜地站著，直到他把菲林抓得更穩。
菲林從眼角余光看見仆人又喂了國王一口精靈樹皮茶，心中暗暗祈禱沒人會打斷他。
當博爾赫斯粗魯地把菲林帶出房間時，他聽到芙蘿婭王后責備陛下，說他應該在樓下陪伴賓客，并向他保證她和仆人會安頓國王就寢。
當人們上樓的時候，他聽見陛下和他的侍衛下樓的聲音，他依然咕噥個沒完，然后就咆哮著抱怨自己可一點兒也不笨，一看到陰謀就能立即識破。
菲林因此頗為擔心，但挺確定他不清楚到底發生了什么事。
當他來到自己的房門前，已經清醒到可以帶上門閂了，博爾赫斯也跟隨菲林進房。
“如果菲林有一只像你這么常生病的狗，他就會了結它的生命。”他和善地說道。“你還需要精靈樹皮么？”
“多喝點兒也無妨，不過要淡一些。你有任何姜、薄荷或玫瑰實么？”
他看了菲林一眼。菲林坐在椅子上的時候，他就撩撥壁爐的微弱余燼，直到火光再度閃耀。
他生好火就在水壺里裝水，然后放在爐火上加熱。
他找來一個壺子將一片片精靈樹皮放進去，再拿起一個茶杯擦拭上面的灰塵。
他準備就緒后就四處瞧瞧，然后露出不以為然的神情。“你怎么這樣生活？”他問道。
“怎樣生活？”
“這么空蕩的房間，也不整理整理？菲林見過的冬季部隊帳篷都比這里還舒適。
瞧這房間，好像你只打算在此處呆一兩個晚上似的。”
菲林聳聳肩。“菲林可從來沒想這么多。”
接著是片刻沉默。“你應該想想的，”他勉為其難地說道，“還有想想你自己為什么這么常受傷或生病。”
“今晚發生的事是無法避免的。”
“你知道這對你的影響，但你仍不顧一切。”他指出。
“菲林必須如此。”菲林看著他將沸水倒在壺子里的精靈樹皮上。
“是么？菲林倒覺得仆人的反對之詞頗有說服力，但你卻仍不顧一切。你和克里克都一樣。”
“所以呢？”
“我略知奧秘法術。”博爾赫斯平靜地說道。“我是銀輝的吾王子民。雖然這不常發生，但可沒讓菲林像你現在這么慘，除了一兩次之外。
不過，他感覺到它所帶來的興奮，就是……”他思索著該用什么字眼形容，接著嘆了一口氣。
“它的完成，與這個世界合而為一。銀輝曾告訴菲林這些，還說這會讓人上癮，所以他總是找借口暗語傳聲，最后就完全陷進去了。”
過了一會兒他補充道，“從某些方面來說，這倒挺像戰爭中情緒的激昂，不受時間阻礙地勇往直前，是一股超越生命的力量。”
“我無法單靠自己暗語傳聲，所以菲林猜這對菲林而言不是個危險。”
“但你常把自己獻給那些能憑一己之力暗語傳聲的人。”他直言不諱。
“你經常自愿陷入同樣令你振奮的險境，就像你總是在作戰時陷入狂暴之中。那么，當你暗語傳聲時也會這樣么？”
菲林從沒以此見解把兩者想在一塊兒。一股仿佛恐懼的感覺正一點點地啃蝕著菲林，他便將它推至一旁。
“身為吾王子民是菲林的責任，況且你不是提議在今晚行動？”
“沒錯，但菲林早該讓仆人的話勸阻人們采取行動。
你心意已決，完全不顧自己將會有什么樣的下場。或許你應該更關心自己才對。”
“我知道自己在做什么。”菲林其實不想這么尖銳地回答的，但博爾赫斯沒有響應，只是一言不發地倒他泡好的茶端給菲林喝，臉上還帶著“知道我的意思了吧”的表情。
菲林接過茶杯凝視著爐火，他就坐在菲林的衣櫥上。
“赫爾墨斯還活著。”菲林平靜地說道。
“我聽見王后這么說。我從沒相信他死了。”他非常鎮靜地接受這個事實，然后同樣鎮靜地說道：“但人們沒有證據。”
“證據？菲林跟他說話，國王也跟他說話，這還不夠么？”
“對我來說綽綽有余，但對于其他大多數人來說，就……”
“等國王康復之后就會證實菲林的說法。赫爾墨斯還活著。”
“菲林懷疑這能否防止陛下自封王儲，繼位典禮就排在下周。
要不是所有的公爵都必須出席見證，他還真的認為他會在今晚舉行大典。”
不知是精靈樹皮正和虛脫感搏斗，或只是接踵而來的事件，讓菲林忽然覺得房間在菲林的周圍傾斜。
菲林感覺自己跳到一輛馬車前面擋住它，馬車卻從菲林身上輾了過去。
仆人說得沒錯，他今晚的行動除了讓芙蘿婭稍微安心之外，其實起不了什么作用。一陣突然涌出的絕望充滿菲林心。菲林放下菲林的空杯子。
五大公國逐漸瓦解，菲林的王儲赫爾墨斯若回來了，就會面臨譏諷般的局面：一個分裂的國家，毀滅的海岸線，還有被劫掠一空的城堡。
或許，他如果相信有古靈的存在，就會設法讓自己相信所有的情況都會好轉；但菲林現在只看得到自己的失敗。
博爾赫斯用怪異的眼神看著菲林。“去睡吧！”他提出建議。
“一股郁郁寡歡的情緒有時會伴隨沉溺精靈樹皮而來，至少我如此聽說。”菲林點點頭，但內心不禁納悶這是否就是赫爾墨斯經常情緒陰郁的原因。
“好好休息，明早起來事態或將好轉。”他發出笑聲，然后露出狼一般的笑容。
“但或許不會。不過，休息至少能讓你做好準備面對他們。”他稍作停頓，然后認真地說道：“艾莉安娜稍早來過菲林房里。”
“她還好么？”我很想知道。
“帶了些明知我不需要的蠟燭，”博爾赫斯似乎沒聽見我說話，自顧自地繼續，“似乎想找借口跟我說話……”
“她說了些什么？”菲林從椅子上站起來。
“說得不多。她對菲林總是畢恭畢敬，而我對她倒挺直接的，只是告訴她你很想念她。”
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