一隊(duì)商旅，從天水州出關(guān)，過(guò)狄州，緩緩向西戎都城朔夕行進(jìn)。
今年恰逢西戎三年一次的長(zhǎng)寧節(jié)，各地的商旅都趕往西戎。
隨著西戎國(guó)力日盛，疆域不斷擴(kuò)張，以軍力論，西戎在西域諸國(guó)可入前三之列，這長(zhǎng)寧節(jié)也便水漲船高，放眼西域諸國(guó)也算得上數(shù)一數(shù)二的盛會(huì)。
長(zhǎng)寧節(jié)共計(jì)二十八天，初時(shí)為皇室中人與民同慶。
前后整七日，每天一樣祭祀儀式，取辭舊迎新之意；
再之后的七天，是西戎王朝以及豪門(mén)大族朝圣之日，祭拜他們的祖神巴羅，而祖神殿的圣引便依著各宗族的名望貢獻(xiàn)，將各族宗牌在祖神殿中重新排位，以受神靈護(hù)佑。
當(dāng)然并非僅限于此，排位之后殿中圣引和西戎皇室各拿出一些財(cái)物，按照殿中排位賜予各族。
排位愈靠前，則受賞多，在西戎的權(quán)勢(shì)也大。
西戎的豪門(mén)大族祭拜完祖神之后，就輪到平民百姓和地方族前來(lái)拜祭，這些人進(jìn)不了祖神殿，只能在殿外。
甚至有些都上不了祖山，不過(guò)是在山腳望一望，聽(tīng)聽(tīng)鐘鼓號(hào)角聲，但其心卻為最誠(chéng)，許多人早早便圍在祖山周?chē)坏人麄兊淖嫔癜土_賜福之時(shí)。
最后七日，是西戎各家各戶自己慶祝長(zhǎng)寧節(jié)，張燈結(jié)彩，接巴羅神的福引，祈求之后三年風(fēng)調(diào)雨順，家人安康，和大甘的年關(guān)極為相似。
在這之后，西戎王朝為了吸引各國(guó)商旅，還會(huì)特意再留出半個(gè)月的時(shí)日以供各國(guó)商旅交易些貨物，比之以往，僅收半數(shù)課稅，并在西戎四境設(shè)兵護(hù)衛(wèi)。
一時(shí)西域各國(guó)行商趨之若鶩，便是遠(yuǎn)在大甘各處的商家也會(huì)來(lái)分一杯羹，西戎王朝自號(hào)天下共商，言下比之城的萬(wàn)家共商更勝一籌。
出了天水，兵禍不斷，雖西戎許諾保四境平安，不過(guò)西域地廣人稀，有不少的流寇馬賊，借著此番盛會(huì)大肆劫掠，西戎軍隊(duì)也無(wú)可奈何。
只是向來(lái)人為財(cái)死，莫論這一路兇險(xiǎn)，時(shí)時(shí)聽(tīng)到的人財(cái)兩空，每年前往西戎的行商者仍不曾減少過(guò)，所謂富貴險(xiǎn)中求，一些巨商則多請(qǐng)護(hù)衛(wèi)隨行，些的商家便搏上一搏，換來(lái)數(shù)年的富貴。
再加之近年來(lái)不知從何處時(shí)常流傳的一夜巨富的傳聞，引的不少人不顧這一路的艱辛，只愿自己也可成為這神靈眷顧的寵兒，能在西域盆滿缽溢而歸。
稍大些的商家，每年都自聯(lián)合一些好友一同趕往西域，以免遭劫。
至于那些巨商，一般都不愿與其他的商家同路，向來(lái)獨(dú)行，旅中護(hù)衛(wèi)比之一些軍隊(duì)不遑多讓，便如大甘的六大世家之類，少有馬賊敢劫掠，更不要這些世家或多或少都與這些馬賊有千絲萬(wàn)縷的聯(lián)系。
不過(guò)這些商家畢竟還是少數(shù)，其他近七成都是些行商，這些人沒(méi)有多少余錢(qián)請(qǐng)的起武林高手護(hù)送，只得在出關(guān)之前聯(lián)絡(luò)前往西域的同道，湊足了人手再出關(guān)。
頗有口碑者運(yùn)氣好些，或可加入稍微大的商隊(duì)，這一路活下來(lái)的機(jī)會(huì)就增了幾成。
如此一來(lái)，雖要交上不少的錢(qián)財(cái)，一路上更是被人呼來(lái)喝去，但行商莫不以能與這些大商家同行為榮，若聽(tīng)得有大商隊(duì)要召集人手，幾乎部的行商都會(huì)去碰碰運(yùn)氣，爭(zhēng)的頭破血流，引來(lái)招募之人的嬉笑嘲諷。
眼前的這支商旅卻不是大商隊(duì)，只是些行商臨行湊在一起，去往朔夕。
商旅靠后處，四名騎士圍著兩輛馬車(chē)，緩緩的跟著商隊(duì)前行，馬車(chē)上塞滿麻袋，不知裝些什么。
前面車(chē)上兩名男子和衣靠在車(chē)轅處，閉目養(yǎng)神，突然其中年紀(jì)較輕的睜開(kāi)眼睛，望望日頭，打了個(gè)哈欠，問(wèn)道：“走到哪里了？”
旁邊馬上的騎士急忙回道：“大公子，出狄州已有兩日了，照著這個(gè)腳程，再有一日就到三岔口。”
“嗯？”年輕男子一愣道：“三岔口？怎么選了這條道？”
騎士摸了摸鼻子道：“從狄州直接進(jìn)西戎，這一路關(guān)卡不少，到了朔夕，恐怕各個(gè)商家也剩不下多少錢(qián)財(cái)交易了。若取三岔口西進(jìn)，從陳河谷入西戎，能省下來(lái)近半的賦稅。昨日里領(lǐng)頭的程家召集眾人商議，這些人都同意取道三岔口，屬下見(jiàn)公子在休息便沒(méi)有打擾。”
“哦，知道了。”年輕男子又自閉上眼睛，少頃，睜開(kāi)眼睛對(duì)身旁年長(zhǎng)者道：“近半的賦稅，怎么這么巧。”
身旁長(zhǎng)者拂須微笑道：“不是巧，依老夫看，不過(guò)是豺狼分食罷了。”
年輕男子呵了一聲，轉(zhuǎn)首對(duì)一邊的騎士道：“堂兄，你上來(lái)歇一歇，我騎馬走走。”
只是旁邊的騎士似沒(méi)有聽(tīng)到，徑自在馬上打瞌睡，年輕男子和長(zhǎng)者皆是莞爾，長(zhǎng)者呼道：“吳靖。”
騎士一驚，轉(zhuǎn)頭道：“叔父，什么事？”
長(zhǎng)者微微一笑道：“長(zhǎng)青讓你到馬車(chē)上來(lái)睡會(huì)。”
“不用，我在馬上習(xí)慣了，騎著馬也能睡覺(jué)。”騎士擺擺手推辭道。
“我們可是蒼洱行商，哪有這么好的騎術(shù)。”年輕男子哈哈一笑道。
騎士一呆，明白過(guò)來(lái)，嘻嘻一笑，稍一打馬，靠近馬車(chē)，雙手微按，人已經(jīng)縱身上了馬車(chē)，馬車(chē)未見(jiàn)半分晃動(dòng)。
年長(zhǎng)老者搖搖頭，年輕男子接過(guò)馬韁，輕車(chē)轅，翻身上了馬背，對(duì)余下三騎道：“你們也在后面的車(chē)上歇息片刻，過(guò)了明日這一路就不平靜了。”
“是。”兩名騎士應(yīng)聲道，余下一人沒(méi)有吭聲，側(cè)過(guò)馬身，跟在年輕男子身后。
年輕男子輕輕一笑道：“辛苦你了。”
“嗯。”語(yǔ)調(diào)冰冰冷冷，正是九衛(wèi)楚影兒。
話者是李落，年長(zhǎng)者是沈向東，喚吳靖的正是牧天狼大將呼察靖，其余兩騎卻是李落親衛(wèi)倪青和朱智。
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