1926年7月末，孔蒂尼結束了在北非的視察活動準備回國，本來他還想帶著艾達去希臘好好度假的，畢竟利比亞的沙子把小姑娘折騰得不輕，現在既然是自己的女朋友，還寬容了自己兩個私生子的事，他就不能不表示一點紳士風度。

    至于為什么打算娶艾達，孔蒂尼也有自己的考慮：一方面確實有這個需要，政治需求壓倒一切，另一方面艾達在歷史上就是齊亞諾的妻子，兩人不但有孩子，而且感情還算不錯，中間雖然鬧過別扭，但最終還是和好了，在齊亞諾生命的最后關頭，是艾達一直在拼死保護他——直到保護不了為止。所以于情于理他都不能無動于衷。

    但希臘的度假剛剛才持續了一個星期，羅馬又有亂紛紛的消息傳來：墨索里尼和也門簽署了《友好通商條約》，并準備向敘利亞、巴勒斯坦、伊拉克等地擴展商務影響力。這消息把孔蒂尼嚇了一跳：中東是英國人的勢力范圍，而且一直盯得很緊，墨索里尼想干嘛？腦子不好用了么？

    更讓人緊張的是，8月9日，勃洛姆堡給他發來消息，他們配合特魯茲的部隊層層推進，完整占領了齊夫拉綠洲，在推進過程中與游擊隊打了幾次仗，損失不大，傷亡總數不到200，但卻截獲了一部電臺和2個英國人——確切地說是一個英國人，一個英國籍的埃及人！

    別看勃洛姆堡嘴上說的很輕巧，實際上這場戰斗打得很不容易，利比亞武裝的駱駝騎兵前段時間屢屢出擊，造成了極大的困擾。勃洛姆堡和手下商量之后，決定以一支部隊為誘餌引誘對方前來伏擊，然后再投放快速縱隊和傘兵加以合圍。

    這是石油警衛第一次打空地合成戰術，當這支小分隊陷入包圍后并沒有慌張，而是一方面利用各種各樣的地形打反擊，另一方面緊急呼叫支援。由于是在綠洲附近發生的戰斗，利比亞武裝無法簡單地用帶入惡劣地形困死這種方式，必須進行戰斗，所以就被黏住了。隨后曼施坦因、隆美爾、古德里安等快速部隊三箭齊發，斯圖登特帶領傘兵空降兜住游擊隊后路，然后戰斗機和轟炸機又全部出動進行空中追擊和跟蹤。

    這場戰斗一口氣干掉了800多個貝都因人，當然里面實際上只有一半不到的游擊隊，其余400多是當地被席卷進去的普通民眾，但石油警衛可管不了這些，他們也分不出誰是好的貝都因人，誰是壞的貝都因人，再加上孔蒂尼在傳授、強調北非戰術時已表示不必顧忌貝都因人的傷亡，所以就一并開了火。到最后，這支游擊隊的首領賽義德·穆罕默德·里達帶著剩余的30多個游擊隊投降，順帶就把這兩個英國人也一起俘虜了。

    孔蒂尼是又驚又怒，怒的是英國人太混賬，給武器支援不說，連電臺和特工都派了出來，驚得是墨索里尼這當口還敢想中東滲透——利比亞基本盤都要保不住了。

    于是他只好提前結束度假連忙回羅馬去，可憐的艾達還沒過癮又被拉了回去，當場就撅起了嘴，總算路上總裁閣下好說歹說，還告訴她艾達號馬上就要開工新建了，請她去參加儀式，小姑娘這才破涕為笑——當了女朋友現在就是不一樣了。

    看到孔蒂尼提前回來，墨索里尼也感到詫異，難道兩人吵架了？可他也不問這件事，只拉著孔蒂尼興奮地說：“我剛剛和英國方面達成默契，承認我國在埃塞俄比亞西部的特殊利益，并暗示如果我們向埃塞俄比亞進攻，英國將不會阻撓。”

    “領袖，這話誰說的？可靠么？”孔蒂尼實在不忍心潑他的冷水，只好勉強笑著問道。

    “新任英國大使說的。”墨索里尼揮舞著手，顯得很興奮，“我和大使交流后向他保證，如果英國和法國發生爭端，我們意大利保證站在大不列顛一邊。作為交換，英國方面給了這個優惠條件。當然，英國人的如意算盤我是知道的，他們的埃及-蘇丹殖民地也想往埃塞俄比亞這邊弄點地盤。到時候我們和埃塞俄比亞打起來，英國人敲敲邊鼓為自己弄點好處——大不列顛干這種事還少么？”

    如果孔蒂尼不是穿越眾，很容易和墨索里尼一樣被這種態度騙進去，歷史證明，意大利向埃塞俄比亞進攻的時候，英國人雖然沒有直接出兵干涉，但和法國一起反對、武裝禁運的事卻沒少干，最后逼得意大利和德國組建鋼鐵軸心，站在英國的立場，當然可以讓意大利去埃塞俄比亞撈點好處，可意大利想把它吞下去？沒門！

    他轉念一想，外交是墨索里尼直接管理的，要是隨意勸說肯定不討好，便笑道：“如果要進攻埃塞俄比亞，光靠利比亞這點軍隊可不夠，別說2個師，再加5個師我都覺得有些問題。我們可是在阿杜瓦吃過老大一個虧。”

    墨索里尼點點頭：“你說的也有道理，2個師當然是不夠的，得要增兵，5個師太多了，最多再派2個。4個師，5萬兵力，夠用了吧？”

    “領袖，我剛剛從北非回來，手里有一點埃塞俄比亞的情報，您要不要聽一聽。”

    “好啊，你說……”

    “埃塞俄比亞不是我們想象的那支大刀長矛的非洲土著軍隊，也不是那支裝備簡陋的利比亞游擊隊，他們擁有一支完整的現代軍隊——新軍。”

    1916年，埃塞俄比亞皇族會議廢黜皇帝埃雅蘇，立阿杜瓦戰役英雄孟尼利克二世的女兒佐迪圖女皇為皇帝，并推舉海爾·塞拉西為皇太子兼攝政王，封公爵稱號，開始登上國家權力中心。這位就是后來大名鼎鼎的埃塞俄比亞皇帝海爾·塞拉西一世，雖然他是皇太子，但其實他不是女皇的兒子，他算是女皇的堂兄弟。他利用自己掌握的任免文武官員和控制財政等權力，積極進行有利于全面推行革新的活動，他深知有兵權才有地位，便花費巨資從歐洲購買了大量槍械組建了禁衛軍并控制在自己手里，這支禁衛軍的教官是從瑞典雇傭了教官進行手把手訓練的，甚至連身上穿的軍裝和腳上的軍靴都是從國外買的。

    墨索里尼倒吸一口冷氣：“他們有多少人？”

    “不算太多，目前大概1.2萬人左右，可能還會擴充一批。”

    聽到只有1.2萬人，墨索里尼又頓時不放在心上了。“沒事沒事，我出5倍的兵力！”

    “但是，埃塞俄比亞還有30-40萬部落武裝。”

    “加萊，你怎么了？怎么去了一趟非洲大漲土著的威風？你們在非洲吃敗仗了？利比亞打得很難看？”

    孔蒂尼點點頭：“從派遣陸軍、石油警衛到現在我回國，一共6個多月的時間，我們在利比亞清剿了數千武裝分子，但自身的傷亡也很大，各種各樣因病、因傷或干脆直接陣亡的人數已超過了1000人，我有一種感覺，可能還要再增兵2-3個師，再付出5000人的損失才能達成目的。”

    “怎么可能？怎么會？”墨索里尼搖頭，“你有點高估敵人了，第一輪的損失是我們隊利比亞的環境和氣候不適應造成的，時間久了就好。”

    “但這次差點又折損進去2000多人……”孔蒂尼便把特魯茲手下被引入陷阱的事講述了一邊，聽得墨索里尼連連皺眉，問道，“你覺得特魯茲行不行？不行我們換人！”

    “不光是他的問題，而是我們遇到了新問題。”孔蒂尼默默地把那封關于英國電臺、英國特工的電報遞給了墨索里尼。

    他看完之后頓時感覺整個人都不好了……8)

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