益州治所，綿竹。

    趙部讓親信傳訊，看似在可以找劉焉想想辦法，實際上是在提醒魚不智早點去綿竹，不要怠慢了州牧。不難看出，趙部是真的很緊張這件事，此前郤儉強行征調逐鹿軍，差點害逐鹿領被叛軍攻滅，劉焉比郤儉有實權，一旦決定對付誰，劉焉隨時可以下手，不似郤儉還得借平叛動手腳。

    魚不智隨即動身，傳送到綿竹。

    州牧府外，魚不智表明身份，求見劉焉。

    衛兵們顯然聽過魚不智的名字。

    天下第一城主，闖出不名頭的傳奇領主，種種事跡廣為人知，想沒聽過他的名字都難。不過州牧府的衛兵見多了高官顯貴，魚不智名頭再響，也只是一位領主玩家，與各郡太守、豪族相比份量還差得遠，衛兵們對魚不智的態度不冷漠，但也絕對算不上熱情，讓魚不智在府外稍候，一名衛兵回府內門房報備。

    一名衛兵提醒道：“不智城主，求見州牧大人的比較多，可能得等很久。”

    魚不智笑道：“多謝。”

    不一會，一名衣著華貴、面容清癯的老者快步走了出來。

    衛兵們一個個站得筆挺，這位老者沒有官職在身，卻是州牧大人親信，據在劉府的時間比州牧大人的年齡還長，現任府內管家，深受劉焉信任。這樣的人物，沒有人愿意得罪。

    “逐鹿領主何在？”

    老管家一開口，讓衛兵們大吃一驚。

    劉焉是漢室宗親，掌握益州軍政大權，雖上任之后處處以寬厚示人，漢室宗親和州牧的派頭卻從不曾落下。以往會客，多是由府中官吏來引見，劉焉的老管家親自出來非常罕見，按照過去的經驗，能享受這種待遇的，來訪者要么身份尊崇，要么深受州牧大人重視。

    老管家親自出來迎接一位領主，有沒有搞錯？

    詫異歸詫異，衛兵們還是很好地履行著自己的職責，以目示意。

    老管家笑容滿面，拱手道：“不智城主，請隨我入府。”

    魚不智不知這老管家份量，但基的禮儀還是懂的，回禮道；“有勞。”

    “請！”

    “請！”

    隨老管家穿過一條條長廊，走進一重重院落，最后在一間會客室停下，老管家請魚不智就座，自己也不離開，而是就近找了個位子坐下。兩人剛坐好，自有仆人奉茶上來，待仆人離開，老管家歉然道：“益州叛亂剛剛平定，吏治不振，百廢待舉，老爺最近忙得不可開交，此時正在和一批即將赴任的縣令敘話，請不智城主稍坐片刻。”

    這老管家敢在此坐下，一副代劉焉陪客的架勢，足以看出其地位很高，魚不智心中暗暗犯嘀咕。按照常理，老管家把他帶到客廳后大可自行離開，但老人沒有這樣做，如果不是打算陪魚不智等候，那么必定是有話要講。

    魚不智一時間拿不準老管家意圖，話格外謹慎。

    “無妨，公務要緊。”

    兩人有一搭沒一搭地聊著，魚不智漸漸肯定，對方就是想陪他等劉焉。

    老管家親自作陪，這是很大的禮遇，讓魚不智納悶不已。即使袁紹在劉焉面前替自己了幾句好話，似乎也不足以有這待遇吧？

    十多分鐘后，一名中年男子走了進來。

    男子頭戴進賢冠，著綾羅襜褕，長須垂胸，面帶微笑卻自帶幾分威勢。看男子神情氣度，魚不智猜應是劉焉無疑。老管家趕忙起身對男子行禮，為兩人相互引見，果不其然，男子正是益州牧劉焉。

    見禮畢，劉焉隨口道出逐鹿領事跡，從阻止鼠潮蔓延，清剿巴郡黃巾，到擊退叛軍圍攻，以及迎回被困在牂柯郡的趙部，信手拈來，如數家珍。劉焉對魚不智不吝贊美之辭，他對逐鹿領的熟悉程度，更是讓魚不智驚訝，堂堂益州牧，對治下一個玩家領地如此了解，到底是要鬧哪樣？

    還有，劉焉什么都了，卻沒提幫袁紹突襲敵后，又是什么原因？

    雖然劉焉態度親切，魚不智卻有些不自在。

    劉焉混了幾十年官場，略一思忖，心下便明白了幾分：領主被州牧邀請，見面后就是一頓猛夸，對方似乎不明究里，看樣子被夸得心緒不寧。

    劉焉抬頭看老管家，問道：“安伯，可曾告知不智，邀請他來的原因？”

    老管家道：“稟老爺，老奴沒來得及呢。”

    “難怪。”

    劉焉轉身對魚不智道：“來益州上任前，我就聽過逐鹿領諸多軼事，黃巾作亂和益州叛亂中，不智都曾做出突出貢獻，堪稱益州領主中的楷模。我身為益州牧，當然想看看傳聞中的逐鹿領主是什么樣子，今日一見，果然不凡。”

    “大人謬贊，愧不敢當！”魚不智忙道。

    嘴里的恭敬感動，實際上，魚不智半句也不敢相信。

    沒錯，他確實拿過黃巾戰役和地區陣營任務功勛第一，對朝廷有貢獻，可對朝廷有貢獻的多了去，排名前十位的哪個是省油的燈？只召見逐鹿領，老管家一直陪著，劉焉這州牧大人態度非常友善，如果只是因為逐鹿領在平叛任務中的表現，魚不智是不信的。

    劉焉繼續道：“請不智城主到綿竹相見，主要是想當面向不智致謝。”

    魚不智滿臉都是問號，愕然道：“致謝？”

    “自打進入益州，我一直坐鎮漢中，盡心竭力為前線提供各種必要支持，讓朱公偉（朱儁字）無后顧之憂，能力應對益州這場叛亂。洛陽催促朱公偉回師的公文一封接著一封，要不是曹孟德和袁初先后立下奇功，迅平定益州戰亂，或許等不到蕩平賊寇，朱公偉就不得不回師洛陽。”

    “益州平定，看似兩位校尉光彩奪目，實則朱公偉才是中流砥柱。”

    “西園新軍未進入益州前，靠朱公偉穩住防線。”

    “朱公偉在那種情況下仍能穩住防線，不愧是朝廷宿將，但客觀地講，如果沒有后方力支持，他很難撐至援軍趕到。需知前漢中太守蘇固無能，前線補給多有怠慢，我到任后以霹靂手段將他拿下，親自坐鎮后方，才保障了綿竹戰區一應所需。朱公偉曾私下告訴我，若我晚到十日，他或許不得不放棄綿竹，撤回漢中境內，可見我上任的時間還算及時。”

    到這里，劉焉笑了起來。

    “我進入益州，幸得逐鹿軍相助，自然要當面謝過才是。”8

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